指尖微颤，不敢抬首看一眼他的神情。
  谢钰淡看了一眼，却没接过，只是又挟起一块芙蓉卷，缓缓喂到她的唇边。
  不知是对她的举动，还是对这桩事本身起了几分细微的兴致。
  折枝生怕自己又一次重蹈覆辙，只得满面绯红地轻轻张口，轻轻将谢钰递来的糕点吃下。
  谢钰却仿佛在此事上颇有兴致，又信手挟起一块糕点。
  折枝实在是用不了这许多，只小小咬了一口谢钰递来的茯苓饼便轻声告饶。
  “我来时已用过早膳，实在是吃不下了。”
  小姑娘面上红意未褪，软声告饶时杏花眸里水雾氤氲。
  与她求人时一般动人。
  谢钰执箸的手略微一停，这才淡淡嗯了一声，缓缓收回银箸，将那块茯苓饼搁回盘中。
  折枝略松下一口气，忙自圈椅上起身，低声与谢钰告辞。
  “那折枝便先回沉香院里去了。”
  她说着想起谢钰行踪不定，犹豫着轻声问道：“不知明日折枝该何时过来。”
  “辰时。”谢钰答道。
  这便是天明时便要过来。
  折枝得了答复，没敢再多做停留。只依着礼节，轻轻福身谢过谢钰的款待，便低着一张红云未散的小脸，慌忙
  回沉香院去了。
  折枝的背影方消失于游廊拐角，泠崖便闪身入内，对谢钰禀报道：“大人，事情已经办妥。”
  “桑侍郎那，大人可要亲自过去一趟？”
  谢钰垂手，重新执箸挟起盘中糕点。
  筷尖上的茯苓饼薄如纸，圆如月。只是被折枝咬了一口，便由满月变作了上弦月。
  “不必。”
  谢钰淡应了一声，将这枚上弦月咬碎，缓缓咽下。
  像是碾碎一朵柔脆的花。
  谢钰凤眼微眯，眸底的神色淡了几分。
  ……似乎，并不解恨啊。
  *
  待折枝回到沉香院时，院中已恢复了往日景象。
  半夏一扫之前的不平之色，一壁笑着将她迎进上房，一壁细细碎碎地说着：“姑娘你方才前脚刚走，还不到一盏茶的功夫，她们便将拿走的东西全都原封不动地送了回来。”
  “还是夫人身边的管事嬷嬷亲自领人送过来的。这些狗眼看人低的东西，总算是吃了教训。”
  “可真是雷厉风行，言出法随。”折枝轻叹了一声，将视线落到了窗楣上。
  那支供在旧铜瓶中的海棠，已换到了一只通体莹润的细颈梅瓶中。
  半夏的视线随之移落过来：“原本的白瓷梅瓶在方才的混乱中落在地上碰碎了。孙嬷嬷便差人换了甜白釉细颈瓶过来。虽说样子看着差不离，但若是按银钱来算，可是贵出十倍不止。”
  半夏忍不住啧啧叹道：“难怪旁人都说，谢大人一句话，比旁人百跪千叩都来的有用。”
  “哪里听来的闲话。”一旁立着的紫珠笑嗔她一句，对折枝福身道：“小厨房也照旧往沉香院里送膳了。今日的午膳比往日里还要丰盛一些。奴婢都放在热水里温着，姑娘现在可要用些？”
  “先放着吧。”折枝摇头，她方才在谢钰那吃了一肚子糕点，如今连一粒米都用不下。
  她说罢，便将那想了一路的事说了出来：“今日我去映山水榭的时候，撞见谢大人喝药，你们可知道这是怎么一回事？”
  半夏与紫珠面面相觑，皆是茫然。
  最后还是紫珠道：“奴婢去找几位相熟的丫鬟问一问。”
  折枝点头，又对半夏道：“半夏，你去前院里请一位得空的账房过来，再将院子里识数的人也一并唤来。我打算将这些年的账目都点上一点。”
  半夏嗳了一声，往前院里走了一趟，很快便带着账房并七八个模样伶俐的丫鬟过来。
  折枝给了账房一些碎银子，说明了缘由。
  账房收了钱，自没有不答应的道理，很快便将这些年的账册取来，将清点的法子略一指点，便带着丫鬟们盘点物件去了。
  众人忙活了一整个晌午。
  直至檐上红云高起，折枝才终于拟出一张欠条来，又拿朱砂化泥，摁了个手印。
  半夏送走了账房，拿了盆子给她净手：“好好的，拟欠条做什么？”
  “是谢大人要您写的？”
  “方才去映山水榭的时候，谢大人与我说，这些年的用度他一应承当。”
  折枝接过半夏递来的布巾，轻轻拭去手指上的水珠：“可非亲非故的，哪能平白受他这样大的恩惠。我便寻思着，即便是一时半会还不清，好歹也先算出个数来，立个字据过去，也算个凭证。”
  折枝年幼丧母，在继室手底下讨生活，对人情世故琢磨得还算通透。
  明白世上没有平白无故的好处，得了旁人什么，来日里恐怕都是要偿还的。
  且两次接触下来，她只觉谢钰此人便如云雾缭绕的雪峰。
  纯白洁净的背后，隐藏着妄图攀登者的无数枯骨。
  危险至极，还是敬而远之为好。
  半夏叹了口气：“奴婢方才听见账房说的那个数了。真是想也不敢想。”
  “您从哪找这许多银子还给谢大人？”
  折枝轻声开口：“我这几日里想到一个法子——”
  话茬刚起，却听见木制游廊上隐隐有脚步声响起，便停下了语句，打算等紫珠进来了，一道说与她听。
  游廊上的脚步声停下。半夏快步过去打起帘子，方唤了一声紫珠，却见是柳氏身边的丫鬟绿蜡立在门外，一时倒是愣了一愣：“绿蜡姐姐，你怎么过来了？”
  “是夫人唤我过来的。”绿蜡温声答了，一转眼看见立在帘后的折枝，便福身下去，笑盈盈道：“夫人几日未见姑娘了，记挂的紧。这不，今日特地令小厨房做了一桌子您喜欢的菜。遣奴婢来邀您过去用晚膳呢。”
  往日里她还是桑家大姑娘的时候，柳氏唤她到跟前一同用膳，倒也算是常事。
  而如今没了这层身份，仍唤她过去，想必是有什么话要借此交代。
  若是没猜错的话，应当与沉香院今日的几番变故有关。
  折枝轻弯了弯那双杏花眸，笑得天真纯稚：“折枝也正想去夫人跟前请安，没想到这般凑巧，还有劳绿蜡姑娘多跑了一趟。”
  “姑娘孝心，夫人知道了必然高兴。”
  绿蜡笑着夸赞了几句，挑起手里的羊角风灯给折枝照路。
  *
  蒹葭院花厅内，柳氏正坐在一张靠背椅上，仪态娴雅地以盏盖轻撇着茶沫。
  青瓷茶盏里沏的是上好的庐山云雾，汤色清明，叶底匀齐。
  一如眼前的柳氏。群青色对襟外裳下压着品月色马面裙，通身色泽淡雅温柔。半隐在茶烟里的容貌保养得宜，细眉长眼，唇线柔和，依稀可见年少时的清丽模样。
  折枝跟在绿蜡身后打帘进去，欠身对柳氏道了个万福，
  柳氏搁下茶盏，眉眼间绽出笑来：“还与我拘什么礼呢？这走了一路该累了，快坐下歇歇。”她说着，又转首对绿蜡道：“再去倒一盏冰好的乌梅汁过来。”
  绿蜡笑应了一声，忙引着折枝往柳氏下首的椅子上坐了。又自冰鉴里取了一整壶乌梅汁过来，倒了满满一盏，放在折枝手边。
  在这短暂的空隙里，柳氏垂下眼，不动声色地着眼打量着折枝。
  夜色还未彻底降下，花厅中只在南北两角各点了一盏青玉五枝灯。
  灯火不算明亮，落在人身上，便似蒙了一层浅淡的纱雾。
  也许正因这样，反倒愈显出眼前的少女冰肌雪骨，通身肌肤如白玉凝脂，光润无暇。
  而在这般清澈的底色上，一双杏花眸流波潋滟，修长的眼尾染着淡淡薄红，似清水之中朱砂如雾晕开。即便是坐在这般灯火昏黄的室内，亦鲜活的像是人间春色。
  柳氏是庶女出身，其父官职不高，后院里的人丁却兴旺。
  她自幼看惯了姨娘们争斗，自然明白，似这般容貌的女子，都不消做什么，只静静立在那，含羞带怯地望上一眼，便能博得男子欢心。
  她那新回府的继子再如何清高，终究也是男子。
  这一来二去的，怕是动了心思。
  ……若真动了心思，有些事便不是能轻轻揭过的了。
  柳氏端起茶盏轻啜一口，缓缓开口道：“今日沉香院之事，孙嬷嬷已说与我听过了。”
  候在一旁的孙嬷嬷上前行了个礼，对折枝道：“芸香这小蹄子，真是吃了熊心豹子胆，敢背着主子闹出那么大乱子来！老奴晌午就领人过去，将她从蘅芜院里拖了出来，摁在庭前打了足足有二十来杖！这十天半个月里绝不会出现在姑娘跟前惹您烦心！”
  折枝轻垂了垂眼。
  芸香再得宠，也只是收了房，甚至都没开脸抬做姨娘。没有桑焕开口，她自个儿领了人来沉香院里搬东西，还闹出这般大的动静，折枝是不信的。
  但这后宅里的事情，原本就是一盘糊涂账，说是说不清楚的。
  柳氏已出手罚了芸香，算是给过了台阶。她若是不认，追究下去，也不会罚到桑焕身上。至多就是将芸香打发了，指不定她还要因此落得个刻薄心狠的名声。
  柳氏见她不答话，便放柔了声线道：“往后这样的事不会再有。你还是安心住在沉香院里，对外只说是客居的表姑娘。但咱们关起门来，还跟往常一样，是嫡亲的一家人。”
  说着柳氏便褪下一个翡翠镯子戴在折枝腕上：“你是在我跟前长大的，之前若非是形势所逼，我又如何舍得你？好在如今有谢少师在，相府也不会再咄咄逼人。不然我这女流之辈，还真不知该如何才能护得住你。”
  柳氏说着语声里便带了几分哽咽，忙拿起一方锦帕轻掖了掖眼尾。
  “夫人，你这几日身子不好，可不能这般伤心。”一旁的孙嬷嬷急忙走上前去，替她抚胸口顺气。
  一直坐在下首的折枝终于轻轻开了口：“夫人苦心，折枝知晓。”
  她说着便站起身来，盈盈福身下去，长睫垂落，掩住眸底的神色：“折枝谢过夫人。”
  柳氏这才收住泪意，只低低叹了口气道：“好不容易唤你到跟前用顿饭，怎么说起这些来了。”
  孙嬷嬷跟着道：“奴婢这便让小厨房传菜过来。”
  不过半盏茶的功夫，晚膳鱼贯上来，琳琅满桌，大多都是折枝常日里爱用的菜色。
  柳氏一壁亲自给折枝挟了一筷子新鲜的春笋，一壁柔声细语地问起沉香院里可还缺些什么。