折枝还惦念着千字文的事，闻言便又轻声问他：“哥哥说的许久是几日？一日两日，还是三日五日？”
  谢钰沉默了一阵，徐徐拿过一支胭脂玉垂流苏簪子替她将百合髻绾起。
  “至多万寿节时，我便会回来。”
  “圣上的万寿节？”折枝有些讶然：“那岂不是还有近一个月的光景？”
  谢钰沉吟了一阵，轻声道：“只是至多罢了。”
  说罢，他又自妆奁里取过一对红玛瑙耳坠替她戴上：“妹妹可以起身了。”
  折枝依言站起身来，随着谢钰往游廊上行去。
  眼见着一路出了沉香院，甚至都能望见正门跟前的影壁了，折枝这才抬眼问他：“哥哥要带折枝去哪？”
  谢钰并未立时作答，只是又带她行了一阵，待行至正门外那辆轩车跟前，方停住了步伐。
  “妹妹可喜欢狸奴？”谢钰问道。
  折枝立在屋檐下躲着日头，拿团扇轻轻挡着脸，有些怀念地小声道：“我见母亲偷偷喂过，很是玲珑可爱。”
  她说着，又左右看了看，见轩车前唯有泠崖立着，下人们似皆被遣散，这才有些遗憾地放轻了声音道：“只是夫人是个怕狸奴的，府里便也不曾豢养。折枝也已许久没喂过狸奴了。”
  谢钰颔首，随之步上车辇：“昨夜我无事时，恰翻过‘象吉备要通书’，其中点明今日是聘狸奴的吉日。”
  他说罢，将手递给折枝，薄唇轻抬：“妹妹想聘狸奴吗？”
  自然是想的。
  折枝连连点头。那双潋滟的杏花眸中似染上一层明灿的光影。
  她放下了团扇便提起裙裾，快步行至车辇前，将柔荑搭在谢钰的掌心里，借着他的力道，踏上了车辇。
  待车帘放落，轩车碌碌往前行去时，折枝仍有些不敢置信。复又轻声问道：“哥哥这是要带折枝去聘狸奴吗？”
  谢钰不置可否，只抬手将搁在小桌上的食盒打开。
  一阵细微的鱼腥味随之涌入鼻端。
  折枝下意识地往里望去。却见食盒里并未放着点心，反倒是整整齐齐地放了十二尾小鲫鱼。
  看着一般大小，处理得很是干净。
  “这是——”折枝讶然。
  “给猫主人的‘聘礼’。”谢钰将食盒盖上，掩住了那缕鱼腥味：“等会还需画一份‘纳猫契’。画好后，便要依着规矩，供香请西王母做个见证，见证你与狸奴缔结契约，才算是礼成。”
  “纳狸奴原有这许多规矩。”折枝觉得有趣，弯眉笑出声来：“倒像是要娶夫人似的。”
  谢钰原本正拿帕子擦手，闻言动作略微一停。
  稍顷，只抬眼看向长窗外，语声淡淡。
  “娶夫人，自不能这般随意。”
  -完-
  第68章
  ◎“夜路难行，我去玉清桥上等她。”◎
  大抵小半个时辰过去, 轩车于道旁停落。
  折枝戴上幕离，随着谢钰步下车辇。一抬眼，见已离开了繁华地界, 到了京郊处，而眼前便是一道古朴的小巷。
  谢钰也并未过多解释，只是带折枝往巷子深处行去。
  不多时，便停步至一间寻常百姓家的宅院跟前, 略挽了袍袖，上前叩门。
  “哪位？”
  门内有人遥遥应了一声, 继而脚步声响起，似屋主正往门前行来。
  “晚辈日前来过。今日是带自家妹妹过来聘狸奴。”谢钰答道。
  听着话里的意思，大抵是萍水相逢，并未阐明身份。
  而那脚步声也随之行至近前，半旧的桐木门‘吱呀’一声打开, 里头一名文人打扮的老先生对两人笑道：“两位来得正好, 我家‘花儿’月前诞下狸奴五只, 今日正巧满月, 恰是得聘的时候。”
  谢钰淡笑着与他寒暄几句，又将带来的糖、盐与茶叶递与他, 作为聘狸奴的聘礼，这才带着折枝随他步入门内。
  寻常百姓家的宅院并不大, 不过一进一出的布置。
  还未行出几步, 便看见一株枝叶繁茂的梧桐树下铺着细麻布，上头卧着一只黑白花的狸奴, 想是老先生口中的‘花儿’, 而她柔软的腹部下, 还团着五只小小的绒球。
  要离近了看, 才能看出是一窝初满月的小狸奴。
  每一只都不过双手合拢大小，毛色不一，自纯白色到集黄白黑三种颜色于一身的，不一而足。
  谢钰将食盒中装着十二条小鲫鱼的青花瓷盘取出，放在‘花儿’跟前作为聘礼，这才让折枝上前去选。
  折枝蹲下身去，试探着抚了抚离她最近的那只纯白狸奴柔顺的长毛。见那‘花儿’忙着吃鲫鱼，没什么反应，胆子愈发大了些，将余下几只也一一抱了过来，又是顺毛，又是捏那粉红色的小梅花，杏花眸里的笑意甜软得像是要满溢出来。
  谢钰等她许久，见她始终没做出决断来，这才轻声问她：“妹妹喜欢哪一只？”
  他问话的时候，折枝怀里正抱着两只三花的，手上还摸着只橘色的，裙裾旁则团了一黑一白的两只，只觉得每一只都绵软可爱，叫声甜糯，让人放不开手去。
  直至谢钰问了两次，折枝方才自这温柔乡里醒过神来，抱着那些狸奴道：“折枝都喜欢。”
  谢钰抬眉，伸手替她捻去了衣襟上落下的一根白毛，语声淡淡：“妹妹对狸奴如此博爱，待人亦是如此吗？”
  “哥哥说到哪去了？”折枝藏在幕离下的莲脸略微一烫，略想一想，却也想着等将来回荆县的时候，山高水远，狸奴多了，路上怕是难以照料。便依依不舍地将怀中的两只狸奴放下，轻声问他：“折枝从前没养过狸奴，怕养不好。哥哥觉得什么颜色的狸奴好养活些？”
  谢钰亦不曾养过，闻言思量稍顷，俯身抱起那只橘色的递到折枝手边：“这只如何？”
  折枝抬手接过，入手时便觉这狸奴要比方才那两只黑白花的沉上许多，一着眼看去，又见那橘色的狸奴窝在手中蓬松的一团，胖得连脖子都见不着，这才忍不住轻轻笑起来：“哥哥选得真好，这只狸奴看着圆润可爱，似是颇为能吃，一定能够养活。”
  谢钰看她喜欢，便直起身来，略掸了掸衣摆，对那老先生比手道：“烦请老先生借偏房与笔墨一用。”
  待那老先生答应了，又轻声对折枝道：“随我过来，去写一张‘纳猫儿契’。”
  折枝应了一声，趁着‘花儿’吃鱼的当口，悄悄抱着那只橘猫起身，快步跟着谢钰走到偏房。
  老先生是个读书人，里头的笔墨纸砚皆是现成的。谢钰便铺开宣纸，从容落笔。
  大抵一盏茶的功夫，宣纸上密密成行。
  那一手隽秀的瘦金体，看得老先生连连点头称赞，也令折枝有些赧然，将谢钰写好的‘纳猫儿契’接过去后，先小声解释一句‘我的字迹远不如哥哥，还请老先生不要怪罪’，这才将狸奴放在地上，起身提笔认真誊写起来。
  又是一刻钟的功夫过去，折枝誊写罢，正想搁笔去抱那狸奴的时候，却见中间突兀地空出了一大块，迟疑一下，又小声去问谢钰：“这处是还需添上什么吗？”
  谢钰替她将探头探脑，打算往庭院里走的狸奴抱起，答道：“还需在正中绘一张狸奴的小像。”
  他说着，将狸奴递向折枝：“由我来绘便好 。”
  “若是让哥哥来绘，岂不是成了哥哥的狸奴？”折枝轻笑了一声，只抚了抚狸奴柔软的长毛，便又重新执起笔来，看着那狸奴的模样，试着往上落笔：“折枝自个来便好。”
  她未曾学过作画，只是将常日里描花样子的本事使出来，倒也绘了个七八成像。
  尤其是那圆润的模样，称得上是惟妙惟肖。
  老先生又笑赞了一声，将那张纳猫儿契收下，这才点头首肯两人将那狸奴带走。
  折枝生怕‘花儿’发现了不肯，便拉着谢钰走了角门，做贼心虚似地躲了开去。
  直至抱着狸奴上了轩车，驶离了那条街巷，这才松了口气，摘下了幕离，将一直抱在怀里的狸奴放到了膝面上。
  一壁轻轻替它顺着橘黄色的长毛，一壁笑着道：“我方才只顾着写纳猫儿契，倒是忘了问老先生给它起名儿没有。现在折回去，也有些不妥，倒不如我为它重新取一个罢。”
  她说着低头想了好一阵，又见小桌上放着一盘橘子，橙黄浑圆，恰似蹲在她裙面上，好奇地探头四顾的小橘猫，杏花眸微微一亮：“哥哥觉得叫‘橘子’如何？”
  “会不会俗气了些？”
  谢钰放下了手中杯盏，抬目看她。
  见一身鹅黄春衫的小姑娘正抱着一只橘色狸奴笑望着他，那双潋滟的杏花眸微微弯起，里头的便笑意如美酒浓醇，随着马车颠簸而晃荡出摇曳的波光，令人沉醉。
  谢钰缓缓垂下眼去，重新执起杯盏，掩住轻抬的薄唇。
  “我并不觉得俗气。”
  “那便唤作橘子。”折枝笑应。
  *
  两人一路回到沉香院里。折枝又遣了半夏拿了香火过来，往庭院里支起一个临时的香案，供过香请过了西王母，这才算是正式聘着了狸奴。
  而谢钰，也到了将要启程回别业的时候。
  折枝得了狸奴，心情颇好。也不嫌夏日里炎热，亲自抱着橘子送他到照壁跟前，弯了弯杏花眸道：“那哥哥早些回来。”
  谢钰颔首，将手中的玉骨伞递与她，又伸手抚了抚她怀中橘子柔软的长毛，见那粉红色的小梅花紧紧扒着小姑娘的衣襟，又是蹭又是喵喵叫着撒娇的模样，那双窄长凤眼里终是流转过了一缕满意之色。
  刚满月的狸奴最是粘人。
  应当能粘得小姑娘抽不开身去私会旁人。
  他这般想着，薄唇轻轻抬起，语声也柔和了几分：“至多万寿节前，我便会回来。”
  语声落下，谢钰抚着橘子的动作却是略微一停，终是缓缓将手收回袖中，羽睫随之垂落，掩住了眸底流转过的一缕思量。
  距万寿节，还有一月之遥。
  他与折枝，还未分别过如此之久。
  谢钰沉默了稍顷，俯身轻吻了吻小姑娘柔软的红唇，在她耳畔轻声道：“我将泠崖留下。你若有事吩咐，可去映山水榭中寻他。”
  *
  兔缺乌沉间，又是一夜宵禁时节。
  谢钰一身寝衣独坐在长窗畔，抬目看向窗外渐渐浓沉的夜色。
  他自桑府中离开时，天穹上的玉兔尚且圆满，如今却已成了单薄的一弯弦月。
  而折枝那却音讯全无，既不曾往映山水榭中寻过泠崖，亦不曾差人带来只言片语。
  谢钰皱眉。
  长窗外微烫的夜风随之拂过他的眉梢，带起几缕墨发散落在书间，模糊了圣贤们留下的字句。
  顺王断绝迦南香后，他便回到了别业中，等待那纠缠他多年的梦境与那激烈发作的头疾如期而至。