“据我所知，姐姐的母亲姓秦，单名一个婉字，对不对？”
  秦桑顿时心跳如雷，她随母姓，这不是什么秘密，但袁莺儿竟知道母亲的闺名，这就不得不让她警惕了。
  但面上仍不露半分，秦桑表情淡淡的，让人看不出任何的情绪。
  袁莺儿半是得意，半是挑衅地说：“巧了，被我爹爹休了的那个女人，也叫秦婉。”
  秦桑身上颤了一下，脸色有点发青，再看向袁莺儿的目光便透着十二分的厌恶。
  她的声音冷得吓人，“多谢你告诉我，袁家，我记下了。”
  袁莺儿愣住了，这事情走向好像不对，秦桑不应该震惊骇然，然后茫然不知所措，继而痛哭流涕吗？
  可她怎么看起来像要打击袁家？
  难道自己说得太隐晦，她没听明白？
  袁莺儿忙进一步提醒道：“你娘于永隆七年七月被休，听说你是永隆八年四月出生，算算日子，你还有什么不清楚的？”
  就算秦桑城府再深，也不过是个刚满十六岁的女孩子，一听这话，头嗡地一响，好像有无数只夏蝉在耳边鸣叫。
  袁莺儿见她终于露出惊愕之色，此刻心里是说不尽的得意，满面红光地劝道：“你是我爹爹的亲骨肉，住别人家算怎么回事？还是早早收拾了，随妹妹归家的好。”
  “虽说你娘是弃妇，可我娘是个和善人，不会苛责你的。袁家姑娘众多，免不了有人嚼舌头，不过姐姐别怕，妹妹在家说话也有几分份量。”
  说罢，她斜眼看着秦桑，等着秦桑过来讨好她。
  秦桑嗤笑一声，瞥了眼袁莺儿，又笑了一声。
  袁莺儿怔住，却见秦桑霍然起身，两步走到她面前，轮圆了胳膊就是一巴掌。
  啪！又响又脆，几乎扇肿了袁莺儿半张脸。
  不待袁莺儿反应过来，秦桑已然骂开了，“下作东西，你袁家的孩子死绝了胡乱认亲！你黄汤喝昏了头跑到我这里满口胡沁，一心讨打是不是？”
  袁莺儿捂着脸，“由不得你不信，你就是我袁家的女儿，充什么人上人，朱总管知道了，肯定要把你打出去！”
  秦桑冷笑道：“我不知道我爹打不打我，但我知道你马上会挨打。”
  “豆蔻！”她大喝一声，“给我正反扇她十个大嘴巴子！”
  豆蔻一撸袖子冲上前，不管三七二十一，噼里啪啦扇了个痛快。
  袁莺儿的脸已是肿如猪头。
  至于她带来的小丫鬟，早被秦桑的气势吓住，躲在角落里是瑟瑟发抖，根本不敢上前。
  袁莺儿呜呜咽咽，边哭边放狠话，“你猖狂不了多久……往后，有你的苦头吃。”
  豆蔻捂着她的嘴，连拉带拽把她拖了出去。
  一番闹腾过后，秦桑独坐窗前，久久不语，只是盯着院子里的玉兰树发呆。
  豆蔻担心得不得了，又不敢打扰她，正急得团团转时，林嬷嬷踅摸过来问她：“袁小姐好歹也是官宦子女，小姐居然把人打成那副惨相，到底为的什么？”
  豆蔻不敢说实话，敷衍道：“她对老爷出言不逊，小姐气不过才教训她。”
  林嬷嬷不信，但也没再追着问。
  此后袁莺儿再没有登门，然不知何时起，一个令人咋舌的消息在坊间悄悄传开：九千岁的闺女不是九千岁的，那是鸿胪寺少卿袁文的亲骨肉。
  逐渐的，消息从民间流传到官场，事涉朱缇，一般人不敢大肆张扬讨论，但来袁家登门拜访的人却渐渐多了起来。
  尤其是京城的闺秀们，简直是三五结伴寻袁莺儿说话。
  其中就有崔娆。
  灰白色的云一层一层罩在空中，太阳有气无力地在云间穿梭，挣扎着在云层破处放出些微光柱。
  空气中充满潮湿的味道，要下雨了，街上的行人都慌忙往家赶。
  崔娆却在这时来了，她一进门就拉着秦桑的手，悄声道：“让豆蔻避一避，我从袁家来，有些话必须和你单独说。”
  待屋里闲杂人等退尽，崔娆带着点忐忑道：“外面到处都在谈论你的身世，你有所耳闻吧？”
  秦桑点点头。
  崔娆深吸一口气，“我不知道袁莺儿说的是真是假，但袁家养了一房人，说是你家乡的族人，他们都作证你母亲曾嫁到袁家。”
  “那又如何？”
  “我是说，”崔娆咬咬嘴唇，“我问了我爹，朱总管是永隆七年七月入宫，和你母亲离开袁家的日子差不多，这个时间太过微妙，根本说不清楚。”
  秦桑淡淡笑了下，“我只信我娘说的话。”
  崔娆忙道：“我并没有质疑你的意思，袁莺儿在你手里吃了大亏，她肯定要借此生事。不如你问问朱总管，一来安心，二来也好有个对策。”
  秦桑摇摇头，“我爹很疼我，若因外人的流言特意去问，反倒会伤老人家的心。而且我爹是谁，能让阁老都忌惮三分的人，能随便认亲闺女？”
  崔娆似乎有点意外，好一会儿才说：“可流言愈传愈盛，终究不是好事。”
  “流言止于智者，我若因此难过，那才是亲者痛，仇者快。”秦桑从容说道，“袁莺儿几斤几两重我清楚得很，实话实说，我恨不得她把事情闹大，动静越大越好！”
  崔娆说：“她说你贪图权势，不认生父，扬言要报官呢。”
  “让她告！”秦桑轻蔑地笑了笑，慢条斯理说，“我这人啊，就是死，也得先把对方咬死再说！”
  崔娆搞不懂她的套路，然她不听劝，也只得作罢。
  她没有久坐，留下一句“你不在意就好，凡事多加小心”，便告辞而去。
  秦桑虽豁达通透，但这种事，说一点不在意绝对是假的。
  窗外的玉兰花谢了，她又想起了母亲的玉兰花。
  是先有了这棵树，母亲才会在院子里种下另一棵吧……
  秦桑默然走到树下，翠绿欲滴的枝叶间偶有一两朵残花，在枝头微微颤抖着。
  一阵沙沙声，凉风挟着细雨悄然而至。
  秦桑没动，任凭雨丝落在身上，飘进脖子里，凉飕飕的，反而叫她觉得清爽了很多。
  头上多了一把伞。
  他的气息在凉爽的雨中分外清晰。
  她没有回头，轻声道：“哥。”
  “嗯。”
  “你会想你的母亲吗？”
  “嗯。”
  “我也是，日日想，时时想，睡觉也在想。假如娘还活着该多好啊……”
  她轻轻抽泣起来，其实，她并没有她想象的那般坚强。
  朱闵青的心狠狠揪了下，良久才道：“督主不会坐视不理。”
  “若我真的不是爹爹的女儿呢？”
  朱闵青沉默了，不知想到了什么，眼中掠过一丝亮光，慢吞吞道：“放心，我不会杀你。”
  秦桑先是一愣，随即笑起来，眼角闪着泪花，斜睨他一眼，“多谢大人不杀之恩。”
  朱闵青轻笑，“那你该如何报恩？”
  “施恩不图报，才是君子所为。”
  “我从来都不是君子。”朱闵青的眸子蓦地一沉，“我不欠人情债，也容不得别人欠我。”
  秦桑哑然，良久才说：“那你要什么？”
  朱闵青深深看了她一眼，没言语。
  秦桑叹道：“我看人算是准的，可你这人，我看不透。”
  朱闵青的脸有些黑，把伞塞到她手里，径自徉徉而去。
  细雨纷飞，冷淡，却也羞怯。
  翌日，天空放晴，秦桑在家呆着无趣，便带着豆蔻出门散心。
  她没有坐马车，只在附近漫无目的闲逛。
  去茶肆喝茶，本想听几段书松快松快，结果说书先生讲的是《狸猫换太子》，旁边的人议论的是九千岁女儿是真是假。
  秦桑立时兴味索然，悻悻离了茶肆，去布铺选几匹衣料，却见几个女客唾沫横飞地说弃妇之女算嫡女还是庶女。
  莫名一阵烦闷，她扭头出了店铺。
  远处巷子里传来一阵阵孩童的欢笑声，不时叫着“找到你啦”，似是在玩捉迷藏。
  小孩子无忧无虑的笑声最能抚慰人心，她静静听着，心中有一种说不出的温馨柔和之情。
  “呦！找到你啦！”极其欢喜的声音，像是寻她寻了很久的样子。
  秦桑循声望去，竟是江安郡王！
  朱怀瑾的笑有几分庆幸，“我去了你家，小丫鬟说你在附近逛街，我就想着能不能找到你，还好我的运气一向不错。”
  秦桑讶然，“郡王是有急事需要面圣？咱们现在就走，到宫门口找人给我爹爹带个话，我爹肯定会见我。”
  朱怀瑾笑道：“不是，我就想来看看你。”
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  第23章
  朱怀瑾上上下下打量着秦桑, 目光温柔又真切, 丝毫不叫人觉得别扭，“最近听到一些不好的传言，怕你钻牛角尖，就来瞧瞧。”
  灿烂的阳光照下来，他额角上的汗珠晶莹剔透，亮得像珍珠。
  五月间, 又刚下了一场雨, 天气并不热。