“别急，都走了九十九步，最后一步须得更加谨慎，也许事情没你想得那么糟。”秦桑道，“就算最终什么也没有，可我还在，总归这辈子就赖上你了。”
  朱闵青笑了，目中弥漫起无边的温情，驱散了方才的失意。
  他一低头，便啜住她的唇。
  微凉，带着酒香，混合着从远处传来的不知名的花香，是心醉的味道。
  他的唇离开时，秦桑的脸颊已是酒醉般的绯红。
  朱闵青不错眼地看着她笑：“等过了冬月，你一除服咱们就可定下亲事，年前我就恨不得成亲，到时我定要用太子妃的规格迎娶你。”
  “哪能那么快，我爹嘴上不说，可他才舍不得我匆匆出嫁，毕竟为人父的心……”
  秦桑说着，脸上的笑凝固了，忽然眼睛一亮，急急道：“既然皇上知道先皇后是清白的，那定明白皇后之子就是他的亲骨肉，若他还有舐犊之情……”
  朱闵青琢磨了片刻，冷然道：“也许会认下我。”
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  第77章
  在秦桑的认知中, 夫妻或有不睦, 然几乎没有父母不爱子女的。
  俗语说，皇帝爱长子，百姓爱幺儿，作为继承大统的嫡长子，理应得到皇帝的重视才对。
  而且永隆帝没有子嗣，若得知儿子还好端端活着, 自己后继有人, 不说喜极而泣，至少会欣喜多过惊惕。
  她把自己的想法告诉了父亲。
  朱缇听后, 摩挲着下巴思量许久, 方道：“这阵子皇上越来越不爱讲话, 一天到晚就是篆刻，瞧着很有些逃避的意思。我进宫时闵皇后已经崩逝, 也不明白帝后间到底有何龃龉。”
  “不过，有个人应该知道怎么回事。”朱缇眼中闪着贼亮的光，嘿嘿一笑, “咱们去问问张昌。”
  隔了两日, 在飘洒若雾的细雨中, 秦桑和朱闵青一起来到诏狱。
  她依旧坐在格栅门后。
  另一边的张昌已不成人样。
  浑身上下没有一处好地儿, 两条腿露着森森白骨，骨碴子都能看得见。
  张昌呆滞的眼珠微微转动，看着堂上端坐的朱缇和朱闵青，嘶哑着嗓子道：“还想知道什么？”
  一片沉寂中, 朱闵青缓缓开口，“三千六百刀，十刀一歇，一天三百六十刀，我和别人打了个赌，赌你能撑到第几天。他们说第二天准保人就死了，可我说，若我亲自行刑，必定会叫你挨到最后一刀才断气。”
  张昌忍不住哆嗦了下，强撑着说：“我信，可我不明白，你为什么这么恨我？”
  朱缇笑嘻嘻地接过话，“罢了罢了，大家互相行个方便，你告诉我皇上和闵后的事，我让你痛痛快快的死，省得受零碎罪。”
  他问道：“先皇后深居内宫，一年也不见得和寿王碰上一次，缘何你说他们有私情，皇上竟然就信了？寿王案已了，结果又牵出个新案子，结不了案，你还得活受罪。”
  张昌脸颊狠狠抽搐两下，盯着朱缇说：“我只求速死，你说话要算话，不然我就变成恶鬼，日日夜夜缠着你闺女！”
  朱闵青已是勃然大怒，喝道：“那就尝尝千刀万剐的滋味如何？”
  朱缇一摆手止住他，起身冷笑道：“我是嫌麻烦懒得细查，别以为我查不出来。反正机会给你了，你不要也怨不得别人。”
  张昌终于放弃，灰败着脸道：“帝后不和由来已久，皇后的性格太刚硬要强，后宫事事做主也就罢了，连前朝政事也要指手画脚，不是劝皇上勤政，就是说皇上太过亲近内宦。”
  “她和皇上政见不和，皇上要的是至高无上的君权，她却认为应与士大夫治天下。”张昌摇头叹道，“闵后深得朝臣支持，被称为是亘古未有的贤后，皇上被她的光环压倒，她越好，越显得皇上无能，皇上心里能高兴吗？”
  “本朝没有后宫不可干政的说法，更有太后垂帘听政的先例，强势又有威望的皇后，且闵家势大，就是苏家最鼎盛的时候也不能相提并论，扶持一个年幼的皇子登基根本不算难事。”
  张昌幽幽道：“先皇喜爱寿王，因此先太后特地给皇上找了个实力雄厚的岳家，可有句话怎么说的，飞鸟尽，良弓藏……这个谎言漏洞百出，偏生皇上就信了，你们还不明白？”
  话至此，三人皆已了然，与其说永隆帝不喜闵后，不如说他更忌惮闵家，所以张昌构陷闵后与寿王有私，虽然知道不可能，但永隆帝仍选择相信，借机除掉势大的闵家，并纵容张昌活活逼死闵后。
  门窗都紧闭着，死一般的寂静，闷得令人透不过气来。
  朱闵青死死盯着张昌，拳头攥得出汗，喑哑着嗓音道：“这么说他当时就知道母……先皇后是冤枉的，也知道闵后之子是他的亲骨肉？”
  张昌看他的眼神有几分奇怪，仍照实答道：“文书房有起居注记录，何人何时何地侍寝绝不会弄错，皇嗣血脉不容混淆，这一点毋庸置疑，只看愿不愿意信了。”
  朱缇眼光陡地一闪，略带迟疑问道：“凤仪宫大火烧了一夜，中间无人冲入火场救小皇子，是你的授意，还是……”
  张昌怔怔盯着眼前的方砖，久久不语，忽抬头看向朱缇，咧嘴一笑：“你我都是阉人，所有的权势都来自皇上，其实我们有什么，只有一个皇上。你我无非就是揣测圣意，按照他的意愿去做。”
  朱闵青霍地跳起身，咬着后槽牙一字一句道：“明知是自己的亲儿子，却眼睁睁看着孩子被烧死，他还算是个父亲么？”
  他的面孔有些扭曲，惊愕、失望、怨恨，还有无处可宣泄的痛苦，那是一个几乎被击溃之人的神色。
  脸色如此难看，秦桑都不忍看他。
  张昌却道：“事发突然，就算救下小皇子，有个不光彩的母亲，他该如何自处？若他日后得知真相，皇上又该如何待他？若有寿王余孽利用他生事，岂不是后患无穷？”
  朱缇随即冷笑道：“所以你猜准了皇上的心思，就算小皇子不是死于火场，以后也会悄无声息地死在后宫。”
  张昌默然了，半晌才咽下一口气，颤抖着发白的嘴唇道：“我已经说得清清楚楚，朱缇，算我求你，给我个痛快吧。”
  朱缇不动声色地瞥一眼朱闵青，口气缓和下来，似是在自言自语，“天家无父子，没什么比皇位更重要，他是帝王，不是寻常百姓家的男人。皇上薄凉，兴许想孩子算什么，反正以后还会有的。”
  “只怕他自己也没料到，闵后一去，后宫再无人生养，他竟差点绝了后，说不得这就是闵后冥冥之中的报复。”朱缇拍拍朱闵青的肩膀，“事已至此，无须伤感，走吧。”
  张昌诧异极了，目光在他二人身上来回打转，猛地怪叫一声：“朱闵青，你到底是谁？”
  朱闵青脸上闪过一瞥阴冷的笑容，“托你袖手旁观的福，我没被大火烧死。”
  张昌此时已经呆了，傻子一样盯着他，喃喃自语：“我不信……这不可能的……”
  他突然爆发出似哭似笑的声音，“皇上，皇上啊——我才是最忠心的！只有我没背叛你啊皇上——”
  朱闵青一脚踢过去，张昌的哀嚎声戛然而止。
  出来时，已是天低云暗，凉风夹着冷雨打在屋瓦上，青石板地上，噼里啪啦不分个儿地响。
  秦桑等人站在廊下，谁都没有言语。
  良久，朱缇呼一口气，叹道：“时机不成熟，不能贸然相认，须得天时地利人和方可。”
  朱闵青额上青筋鼓起，看得出内心极为不平静，却是勉强挤出个笑，说：“我晓得，即便他认下我，一想我要跪下喊他……简直叫人恶心！”
  朱缇又是叹气，看他的目光多了几分怜惜，但语气仍是温和平顺，没有给人一丁点同情的感觉，“还有时间，咱们想法子叫他不得不认。阿桑，好生陪你哥回家。”
  入夜，雨下得更大了。
  隔窗望去，廊庑下似挂了密密麻麻的雨帘，庭院的竹丛茂树模模糊糊的，黑黢黢的一片。
  一阵哨风袭来，秦桑不禁打了个冷颤。
  关上窗，她回身道：“还不走，难不成你要在我屋子里歇下？”
  朱闵青仰面躺在塌上，双手垫在脑后，出神地望着摇曳不定的烛光，一动不动，毫无要走的意思。
  秦桑无奈，知道他心情不好，遂拿出一床薄被，轻轻盖在他身上，“早些睡，别东想西想的。”
  屋中灯光熄灭，秦桑合衣躺在炕上，窗外风雨萧飒，明明倦意丛生，就是无法入睡。
  黑暗中，朱闵青悄悄摸上炕，静静躺在她身边。
  秦桑没说话，探出手，一点一点寻到他的手。
  凉得吓人。
  他的呼吸很稳，可他越是平静，秦桑知道他内心越是难过。
  不知道说什么才能安慰到他。
  秦桑犹豫了下，轻轻说：“哭出来也许会轻松些。”
  朱闵青侧身搂住她，下巴搁在她头顶，嗓音干涩暗沉，“如果可以选择，我宁愿不出生在这不人不鬼的天家。”
  秦桑低声道：“不是所有皇帝都这样，也不是所有父亲都配称父亲……你和他不一样。”
  朱闵青轻轻嗯了一声，将她抱得更紧了。
  暗夜中，伴着单调而枯燥的雨声，二人相互依偎着，逐渐睡去。
  五月骄阳渐炽，寿王案余波未消，街头巷尾仍有人时不时议论几句，虽然是十几年前的事，但波及的人家太多，十天半月的功夫还不够衙门给人平冤的。
  秦桑这边已开始做五毒荷包，拴五色丝线，蒸粽子，挂艾草，买避瘟丹，洗草药水，忙得团团转。
  初四这天，她令人提了两篮子粽子，并时令蔬果，坐马车去了崔家送节礼。
  崔夫人喜气洋洋的，拉着秦桑的手说了半天话，才放她去找崔娆。
  崔娆神情恍惚，眼神迷离，一缕愁云笼罩在眉间，嘴唇却是微微上翘，似哭似笑的样子。
  秦桑纳罕道：“你这是被逼婚逼出癔症了？”
  崔娆迷茫地看过来，“我要成亲了……”
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  第78章
  初夏的和风穿窗而过, 树影婆娑, 沙沙地响。
  讶然过后，秦桑遂问道：“定的哪家公子？”
  崔娆怔怔望着窗外随风摇曳的树影，良久才说：“卫家……”
  秦桑几乎不相信自己的耳朵，失声叫道：“卫家？！那个辽东总兵卫家？卫峰？”
  崔娆点了点头，脸上泛起一丝苦涩的笑，“就是那个为宗倩娘坐牢的卫峰。”
  秦桑小心翼翼问道：“你答应了？”
  “庚帖已换, 我答不答应又如何？”崔娆无奈叹道, “卫总兵亲自上门提亲，还请了盛家、邱家的伯父伯母做冰人, 做足了礼数, 我爹娘对卫家是满意得不得了, 婚期都定下了，就在明年三月。”
  看着她茫然不知所措的面孔, 秦桑一时竟不知该说恭喜，还是该安慰一二。