“去太子府赴宴？”林氏愣住了。
  “正是，要想将我嫁出去，母亲不得帮我相看一户好人家？母亲，女儿不瞒你，女儿要嫁给太子。”虞妙琪语气既坚定又平淡，仿佛谈论的只是区区小事，而非自己的终身大事。
  “嫁给太子？”林氏还未回神，只能一句一句重复她的话。
  “正是。只有嫁给太子，我才能与虞品言抗衡，才能保护自己和母亲。”
  “可太子已有正妃，难道你要与他做妾？我虞府的嫡女怎能与人做妾？况且，太子妃刚诞下一双龙凤胎，正得皇上的喜欢，你嫁过去能有什么好日子可过？”林氏终于消化完这一惊人的消息，旋即强烈反对。
  “母亲不知道吗？”虞妙琪不以为意的笑笑，“太子妃生产时寒毒入体，不但再难有嗣，连根骨都已大损，而今不过是熬日子罢了。我不给人当妾，我只做正妃。等太子妃薨了，凭虞品言与太子的交情，凭他手中掌握的滔天权势，只要太子不傻，只要你向皇后娘娘透出联姻的意思，那正妃之位必定是我的。”虽然厌憎虞品言，她却又不得不借用对方的权势，这种屈辱感更加深了压抑在心底的仇恨。
  “你怎知道太子妃没几年好活了？打哪儿听来的？”林氏不肯相信。
  “太医院的太医日日轮流去太子府问诊，已持续了一月；太子最近面色颓唐时时凄惶；太子妃母家更将几个姿色过人的姑娘送入太子府侍疾。联系此间种种，任谁猜不出其中关窍？母亲莫要再问，太子妃既已下了帖子邀请虞府女眷去吃小皇孙的满月酒，你这当家主母理应携带厚礼上门慰问才是。”虞妙琪脸上渐渐露出几分不耐。
  “已送帖子来了吗？我怎没收到？”林氏还在犹豫。
  “早送来了，在虞襄手里拽着呢。你快着点，当心老祖宗带她先走，反把我们撇下。”虞妙琪彻底没了耐心，将林氏推入厢房换衣服，自己也精心装扮一番。
  虞襄替九公主选了一件合身的烟云蝴蝶裙穿上，又给她化了一个粉粉嫩嫩的桃花妆，头发挽成垂鬟分肖髻，两边各插一支蝴蝶簪，走起路来蝴蝶的翅膀会微微扇动，仿佛下一瞬便要飞走一般。
  九公主本就长得娇俏可爱，这一打扮更似个陶瓷娃娃，说不出的灵动鲜活。她对着镜子左看右看，然后搂住莲子糕脖颈，傻乎乎的笑了。
  “甭臭美了，时辰快到了。”虞襄捏捏她腮边的软肉。
  九公主这才依依不舍的离开梳妆台，为了让蝴蝶翅膀扇起来，走路都变得一蹦一跳的，惹得两名宫女笑了一路。
  到了大厅，老太太果然已经等候良久，笑着向九公主行礼问安，又清点了礼单，这便要走，刚出仪门，就见林氏与虞妙琪站在前方恭候。
  “老祖宗，媳妇儿也准备妥当了，这便走吧。”林氏上前几步，自然而然的搀扶住老太太，虞妙琪冲九公主微微一笑，“臣女见过九公主。公主这身打扮比天上的彩蝶还要漂亮。”
  好听话谁不爱听？九公主脸红红的谦虚几句，小嘴儿却咧的老大，满脸的喜色挡都挡不住。虞襄能当众给虞妙琪难堪，却不能如此对待林氏，只得保持沉默。
  林氏见了放心不少，搀着老太太向大门行去。
  老太太是个要脸面的，九公主和两名宫女在一旁看着，她不好撵人，只得一言不发的朝前走。
  太子妃一直卧病在床，未能得知当初抓走的烧炭的婢女就是虞府嫡小姐，病情稍缓后还曾交代说不能牵连无辜，让侍卫将人放了。太子看在好友的面上，也为了姑娘家的声誉考虑，对此事守口如瓶，更明白错不在虞妙琪，还特意送来许多礼物以示压惊。
  两位主子仁厚，做臣属的却不能得寸进尺。这事才过一月就将人带去太子府现眼，不是平白给太子妃添晦气？况且虞妙琪还是那么个命数，也不知会不会再克着谁。
  老太太越走越慢，眼看大门近在眼前，终于用力掐住林氏手腕。林氏紧张万分的朝她看去，眼中露出浓浓的哀求之色。
  如此迫切的想要去太子府露脸，这是眼见着太子妃病重，打上了太子继室的主意？人还活得好好的呢，贪心也要有个限度！老太太胸中翻腾着一股戾气，恨不得论起拐杖将林氏和虞妙琪狠狠抽打一顿。
  已走出大门的九公主和虞襄此时正转头看来，老太太冲两人微笑摆手，“还请公主带臣妇的孙女先行一步，臣妇落下一件东西，得亲自回去取。”
  九公主不疑有他，扯着虞襄的衣袖朝自己外观奢华的大马车蹦去。虞妙琪自动自发的跟上，仿佛没看见老太太暗示她留下的眼神。
  九公主先上马车，敞开怀抱笑道，“莲子糕快上来，我接着你。小心头，小心脚，小心磕着手肘。”
  虞襄连声答应，上了马车立马抱住小球儿，狠狠亲了两口。九公主也回亲两下，咯咯咯的笑起来。
  两人抱在一起闹得正欢，就见宫女搀扶着虞妙琪上了马车。因老太太说得是‘带臣妇孙女先行一步’，却没明说是哪个孙女，宫女自然以为是两个一块儿带上。
  虞妙琪也是个脸皮极厚的主儿，知道当着九公主的面老太太必定不会刁难自己，便钻了这个空子紧紧跟上。
  此时老太太正用力掐着林氏手腕，目中燃着两团怒焰，朝已经上了马车的虞妙琪瞪视。虞妙琪全当什么都没看见，放下车帘后微笑道，“已是春末夏初，阳光有些炙热，还是把帘子都放下为好，免得晒伤公主娇嫩地皮肤。”
  两名宫女也觉得阳光刺人，将另一边的车帘放下，然后弯腰弓背的出去了，与桃红柳绿搭乘下一辆马车。
  虞襄透过车帘的缝隙朝大门看去，只见老太太正面无表情的说着什么，林氏看似搀着她，实则被反制住，脸色由红变白，由白变紫，十分精彩，可见老太太说得必定不是好话。
  马车缓缓开动，虞襄这才收回视线，从暗格内取出一碟糕点摆在小几上。九公主左右手各拿起一块，左手的自己吃，右手的喂给莲子糕，神情餍足，对虞妙琪却是不闻不问。
  虞妙琪低眉顺眼的坐在车内一角，并不曾多话。
  虞襄吃完糕点，谢绝了小球儿的再次投喂，冲虞妙琪扬起下颚蔑笑道，“姐姐，水至清则无鱼的下一句是什么？”
  虞妙琪犹豫了一瞬，答道，“下一句是人至察则无徒。”
  这句话的意思是人太精明了就会失去朋友。虞妙琪不得不怀疑虞襄在暗讽自己。然而下一瞬她就明白，虞襄那张嘴，狠毒的程度远远超过世上一切利器。
  “姐姐错了，是人至贱则无敌。”虞襄掩嘴轻笑，一字一句缓缓开口，“通俗点来说就是‘人不要脸天下无敌’。姐姐你已经无敌了，恭喜恭喜。”
  她双手作揖，模样说不出的娇俏可爱，然而在虞妙琪看来却不啻于长相最狰狞的厉鬼。
  正在吃糕点的九公主忽然喷笑起来，拍着小案几赞道，“这句话好有意思。水至清则无鱼，人至贱则无敌。人不要脸天下无敌……真是好通顺好贴切，莲子糕你太有才了！”
  虞妙琪按揉胸口，默默将已经涌到喉咙的心头老血吞下。
  ☆、第七十七章
  因太子妃身体违和，满月酒并未大办，只给相熟的人家和几位皇子发了请帖，其余官员送来礼物便都遣走了。
  九公主一行抵达时还未开宴,太子妃正在内室接待母家来人。九公主不顾宫人阻拦，领着虞襄便往里走，虞妙琪被她孤零零地扔在厅外。
  太子妃的声音听上去十分虚弱，显然坊间流传的有关她病重的消息并非空虚来风。听不清她究竟说了什么，她的母亲开始低低抽泣,哽咽道，“那便依你吧,总不能亏了两个孩子……”
  九公主蹦蹦跳跳的跑进来，两人连忙各自抹泪,然后笑着打招呼。虞襄不似她那般没眼色，早就命桃红柳绿将自己的轮椅推到外间，静静等候。
  “皇嫂,今儿是大喜的日子，你怎么哭起来了？”九公主俯下身,盯着她通红的眼睛看个不停。
  太子妃侧脸躲避，她也跟着把脸转过去，姑嫂两你追我躲的玩闹了一会儿，脸上渐渐都显出悦色。太子妃的母亲见了心里舒坦很多，起身告辞，出了房门看见虞襄，笑着上前叙话。
  太子妃听见虞襄清甜的嗓音，连忙唤道，“襄儿也来了？快些进来。”两个小姑娘一个是她的开心果，一个是她的小福星，都深得她喜爱。
  简单寒暄了几句，太子妃使人去端糕点，见小姑子埋头吃上了，这才看向虞襄，柔声问道，“襄儿与本宫三个妹妹可相熟？觉得她们性情如何？本宫这身体怕是不成了，总想着给一双儿女找条后路。”
  她病情一天更比一天严重，腿脚酸软的无法动弹不说，下腹更是恶露不断，若是再止不住恶露，没准哪天就血尽而亡。然而一双儿女却还幼小，且是所有皇子龙孙的眼中钉肉中刺。如何让一双儿女安然长大成了她除不掉的心病。大概因为生产前得了虞襄一支龙凤签的缘故，她对这位灵气逼人的小姑娘有种莫名的依赖情绪，否则也不会说出这样私密的话。
  没错，正如外界传言的那样，她打算从自己的三位妹妹中挑选一位做太子继妃。帝后那里她已经通了气，为着皇太孙的安全考虑，也为了制衡太后母家，帝后已经默许了。
  虞襄不常出门，可因为打理府务的关系，又因哥哥耳目通天，京中贵女她一个个的如数家珍，然而当着太子妃的面却不能对她的姐妹多作品评，说的好了是谄媚，说得不好是诋毁。她略略想了想，干脆直言不讳的道，“不太相熟，说不出好坏，但是我知道，人都是有私心的，不能将希望寄托在他人身上。”
  “可本宫这身体怕是撑不过半年了。”太子妃苦笑，挽起衣袖，让她看自己瘦成枯枝一样的手臂。生产过后太医明明说没有大碍，哪料到一月后竟是将死之局，老天爷赐给她一双麟儿却拿走她半生寿数，果然极为公平。她也没什么好怨的，只想在死前给孩子们安排好一切。
  “朴神医……”虞襄拧眉道。
  太子妃笑得越发凄苦，“早在八岁那年得天花时，本宫便将一次问诊的机会用掉了。太医们也都束手无策。”
  虞襄沉默了，恰在这时，老太太在一名宫女的引领下走进来，手里捧着一盆朱红色的似珊瑚又似树木的东西。老太太给太子妃见礼，将那东西置放在床头，笑道，“这是驱邪草，来自南洋的一种植物，说是可祛除病气使人安康。但在南洋却从未有人种活过，只是个传说而已。襄儿找来一包种子，全部撒下去也只种活这一株，不但样子好看，闻着也香，这便送来给太子妃娘娘，希望您能早日康复。”
  朱红色的植物散发出一阵阵沁人心脾的甜香。太子妃隐隐作痛的太阳穴瞬间平复不少，笑着向老太太道谢，因舍不得两个小姑娘过了病气，又命宋嬷嬷将她二人带到外面与各家贵女玩耍。
  两人出门后却没往人多的后花园走，反而顺着小径来到一处幽静凉亭，准备说些私房话。刚坐定便听见一阵脚步声缓缓而来，两人转头回望，恰与一双狭长的眼眸对上。
  九公主脸颊爆红，不知所措。来人亦是十分惊讶，眼中流露出激动的情绪，却又飞快收敛起来，弯腰作揖后准备离开。
  “你，你别走啊！”九公主蹭的一下站起身，焦急的喊道。
  那人心里也是不舍，闻听此言立即停步，嘴角缓缓勾出一抹浅笑。
  虞襄眉头轻皱，“公主留他作甚？此处乃后院，他一个外男擅闯后院，若是冲撞了哪位贵人他担当的起吗？”话落看向俊美异常的青年，厉声呵斥，“公主大人大量不与你计较，你还不快点滚开！”
  沈元奇抿了抿唇，指着不远处的一扇院门说道，“启禀公主，你们过了那道角门就算入了前院，”又指了指凉亭后方掩映在层层绿荫中的一栋小楼，躬身稽首，“那是太子书房，离此处只五百米，故而此处已是前院地界。微臣未料到公主与虞小姐在此歇息，若有冲撞还请恕罪。”
  虞襄只来过太子府几回，哪记得府中布局，用询问的眼神朝九公主看去。
  九公主心里眼里全都是青年俊美的脸庞，温雅的笑容，低沉的嗓音，此时脸颊充血，脑子混沌，哪里接收得到她发出的疑问，只一味憨笑。
  九公主六岁时还曾哭着鼻子跑到金銮殿找父皇，在宫里都是横行无忌的主儿，到了太子府哪个敢拦？守门的小厮见来人是九公主和虞小姐，忙着躲开了，全当自己没看见，这才造成了误会。
  虞襄了悟，见状元郎还躬身稽首的等待责罚，心里甭提多尴尬，沉默片刻掩嘴笑了，“沈大人快快请起，方才我们是与沈大人闹着玩呢，您千万莫怪。”
  真是死鸭子嘴硬。沈元奇险些笑出声来，垂头强忍片刻才道不敢。
  分明担心自己擅闯后院让侍卫拿住，却又装作凶神恶煞的样子大加斥责，然后好叫自己走脱，这性子还是那般别扭可爱。如此一想，他心情越发明朗，素来晦暗的双眸此刻显得十分晶亮。
  九公主这才堪堪回神，挥着小胖手喊道，“沈大人，你过来啊，我请你吃栗子。是御膳房的大厨用秘法炮制出的糖炒栗子，可香了。”边说边从荷包里掏出几粒又圆又大，油光发亮的栗子。
  这诱哄孩子的语气叫沈元奇哭笑不得，若是往常他早就告罪离开，眼下虞襄也在，竟是万分舍不得，心里还在挣扎，腿脚已跨入凉亭，等回神时已经坐定了。
  九公主喜不自胜，亲手剥了一粒黄灿灿的栗子递过去。
  沈元奇连忙道谢接过。
  论起脸皮，虞襄比起虞妙琪也是不遑多让，这会儿早已甩脱尴尬，笑嘻嘻的问，“太子殿下与几位皇子在都在前厅，你不过去巴结，跑到这里干嘛来了？”
  沈元奇心里微微一动，直言道，“想必虞小姐已经听说了，我原本乃薛府家奴，并非豪族嗣子。凭我这等出身，还是不要污了各位贵人的眼，躲来此处反倒自在。”
  “原来坊间传闻竟是真的。”虞襄恍然大悟的点头。
  九公主见他孤零零的避让到此处，不知怎地竟觉得十分难过，眼圈逐渐泛红。
  虞襄眼角余光瞥见她表情，颇有些哭笑不得的说道，“人家沈大人都没觉得如何，你难过什么？圣祖时的镇国将军房大人乃御马奴出身，威名赫赫的沧海使乃一位阉人，高祖时官居左相的林大人曾当过龟奴……”
  她一口气数出七八个官位显赫却出身卑贱的名人，戏谑道，“论起咱们大汉朝十大励志名臣，沈大人还排不上号呢，需得身世再惨烈些才好。”
  九公主眼圈不红了，心里也不那么难过了。
  沈元奇用力抿唇，克制住心底不断攀升的笑意。小丫头安慰人的方法永远那么独特。
  虞襄自顾从九公主手里抢过一颗栗子扔进嘴里，笑道，“世人都道沈大人出身卑贱不堪大用，却不知这出身卑贱也有出身卑贱的好处。今儿能入太子府参加宴席的哪个不是大人物？似沈状元这样的芝麻小官，莫说参宴，恐连门缝都摸不着。得了太子殿下和皇上的青眼，沈大人这官路顺着呢。”
  沈元奇笑而不语，心里却连连叹息：果然是他沈元奇的妹妹，眼界比起虞妙琪不知高出何几。虞妙琪以为将他身世散播出去便会毁了他仕途，焉知皇上如此重用他正是因为他的身世。而今京中勋贵个个避他如蛇蝎，原本打算与薛家联姻的也都没了音信，这是打算将他孤立起来。
  如此，他一个毫无背景根基的孤臣，皇上用的岂不更放心？素来与皇上一条心的太子自然也会格外优待。眼下他看似潦倒落魄，实则日后步步坦途。说到底，他还要反过来感谢虞妙琪才是。
  九公主听了这席话彻底放心了，结结巴巴的与状元郎搭话。
  ☆、第七十八章
  沈元奇本就是个手段圆滑处事老辣的，这会儿朝思暮想的妹妹就在身边，自然打叠起万般精神应对，不过须臾,两位少女就与他熟稔起来。
  虞襄听他说完在薛家为奴那段往事，一面啧啧称奇一面问道，“你有十两银子吗？”
  沈元奇伸手便去拿荷包，柔声道，“自然有。”一点儿没觉着仅有两面之缘的少女跟自己讨要银两有何不对。
  虞襄捂脸道,“当初不是说了，等你发达了便将银子掷回我脸上,没想到一语成箴。你掷吧，我虞襄可不是那等食言而肥的小人,再者，那银子本就是我的，没有不往回要的道理。这世上最舒爽的事儿莫过于被银子砸,你且砸，只要不砸花我这张脸蛋,再多百十两我也受得住。”
  沈元奇愣了愣，旋即朗声大笑起来。如此古灵精怪却又洒脱不羁的小丫头就是他的嫡亲妹妹，比他想象中更可爱千倍万倍。为何老天偏要弄人，让她去了虞家，反把那丧门星送来沈家。若非如此，他们一家人现在一定过得很是幸福快乐。
  笑着笑着，他眼中沁出沉沉的苦涩。