沈元歌手中的勺子碰到碗沿，发出叮的一声响。
  草草喝了几口粥，她便去了西院。
  甄母的状况还和先前一样，不好不坏的，见到她来，招到床边笑道：“你这孩子也忒实诚，冒着雪也要来。”
  沈元歌道：“阮阮成日在房中待着也没事，再说，姥姥不想阮阮多陪着么？”
  甄母道：“哪儿呢，阮阮还不知道么，姥姥最心疼的就是你，不过过了年你就十六了，也是时候考虑终身大事了。”
  沈元歌道：“姥姥，表姐都还没…”
  “瑶儿自有你的舅父舅母为她打算，你的事，我得亲自留心，”甄母怜爱地抚抚她的发，“阮阮这样好的女孩，可不能辜负了，姥姥一定给你安排个好人家，就在京中，如何？”
  沈元歌垂下眼帘，脑海中闪过一个人的影子，动了动嘴唇：“我…我还想在姥姥身边多留几年。”
  甄母见她这样，只当她在害羞，便先将此事掀了过去，祖孙二人又聊了一会儿，甄母决口不提甄景嵘和中山王的事，只和沈元歌话家常，后来道疲累，沈元歌便服侍她午睡下了。
  沈元歌离开内卧时，将陈嬷嬷也唤了出来。
  陈嬷嬷今天的脸色一直有些奇怪，沈元歌也没藏着掖着，把她拉到角落里，问道：“妈妈，我听春菱说，中山王给府上下了拜帖，就在五日后，可姥姥怎么跟不知道这回事儿似的？”
  陈嬷嬷往里看了一眼：“姑娘小声些，原本拜帖是下了的，可老爷悄悄嘱咐，不能让老太太知道。”也就是说，现在西院上下都在瞒着甄母。
  果然有事，幸亏她刚才留心没有提起。
  沈元歌更加疑惑，压低声音：“五日后是大爷的忌辰，中山王为何会这个时候来府上，难不成这两件事有什么联系？”
  陈嬷嬷叹息道：“姑娘为何非要打破砂锅问到底呢？您平日是最让老太太省心的，今天也别为难老奴罢。”
  沈元歌觉得不能在拖延下去了，索性与她敞开了道：“嬷嬷，我去找过钱老大夫了。”
  陈嬷嬷面色微变：“姑娘嗳，你…唉，中山王和他姐姐是什么人，算老奴拜托姑娘，别掺和这事儿了，成么？”
  沈元歌道：“我不是要掺和，只是担心姥姥的身子，她的病切忌情绪波动，舅父不准让她知道，是怕他们来了会刺激到姥姥，对吧？可他们挑的这个时间不对头，姥姥珍重大爷，若那天她坚持去祠堂，舅父又无法回拒中山王，还是会碰上。”
  陈嬷嬷忍不住，忽而愤懑道：“那燕越斓，她还不知道大爷忌辰是什么时候么，偏挑这个时候来，肯定是成心的！”
  沈元歌心中隐约的猜测得到证实，手指不自觉地抓握了一下：“还望妈妈明白告知。”
  她道：“妈妈知道，我在姥姥跟前还算能说上话的，不妨那天让我试试能不能劝住姥姥，不让她出门，避开中山王他们再说。”
  陈嬷嬷一怔，紧皱的眉心略微舒展开，看向沈元歌，良久，她终于似是考虑好了，道：“奴也是放心姑娘的。”
  沈元歌暗暗松了口气：“那请妈妈去我那里单独说吧。”
  ...
  玄甫之乱原是边关兵镇的长官起兵割据反叛，未能得到及时压制，加之其他镇守一方的兵将也按捺不住，接连背离朝廷，已至战况愈演愈烈，从一开始的边关失稳到战火四起，叛军逼至上京，再到艰难平定，时间竟持续了十年之久。
  战乱的第七年，战事趋于白热，领兵前往边关平叛的裴肃尚未归来，各路敌军汇合压城，上京岌岌可危，先皇无法，只得暂时投奔中山，他所携的亲信重臣里，就有缮国公府一家。
  甄景嵘未曾离京，孤军坚守皇城七天七夜，终于寡不敌众，重伤昏迷，被几个幸存的忠心部下用柴车拼死送出上京，而后辗转到了中山。
  甄景嵘伤入肺腑，又经长途波折，到中山时只剩了半口气，被人精心照料了两个多月才醒来，他睁开眼看到的第一个人，便是守在床边的燕越斓。
  那年燕越斓尚在闺中，年方十四，清清秀秀的一个小姑娘，比甄景嵘小十岁。
  “燕越斓喜欢大爷，那是众所周知的事，大爷才被送到中山，她便坚持要亲自照顾，直到大爷能动能走了，她还一直缠着，真是…”陈嬷嬷说这话时，眼神中透着厌恶，沈元歌觉得若不是因为当着她的面，后头那句憋住的话一定会说出来，且肯定不是好词。
  “大爷本有婚约在身，是金陵沛安伯家的长女安姑娘，两人虽只儿时见过一面，可长辈们的情分和契约都是在的，燕越斓闹着要让大爷退婚娶她，天底下哪有这样的道理？何况老太太又是重诺的人，即便老中山王施压，到底也没应。”
  沈元歌下意识咬了下嘴唇：“…后来呢？”
  “老太太是顶顶有原则的人，又是一家之主，她不松口，燕越斓寻死觅活也没法子，后来就不再闹了。”
  “谁知安生了没几个月，西北告急，又有线人来报，此次敌军聚结十万，就是奔着南边七皇子的军队去的，凶险万分，大爷伤势尚未好全，便自请领兵为七皇子解围，谁都劝不住，”陈嬷嬷面露悲色，“那次虽然胜了，大爷却没能活着回来。”
  沈元歌听的心思沉重，眼帘垂下去，陈嬷嬷的声音由久远的悲痛转为愤怒：“姑娘可知，那之后，燕越斓都干了什么？”
  “她怨恨老太太没有成全，甚至将大爷的死归结在老太太身上，幸而先前有一次机缘巧合，当时尚年幼的燕越楼有次险些走丢，被四姑娘找到了，仍吓出一场病，也是四姑娘一直照料，之后他便对四姑娘认了熟，轻易离不开，若非如此，她都要将府中诸人赶出中山驿府，战后安姑娘入京为大爷吊唁，燕越斓竟寻了个机会，将人毒死了。”
  沈元歌神色一震：“什么？毒死了？”
  “是，就在为大爷吊唁时，安姑娘当众呕血身亡，燕越斓说安姑娘与大爷是家族定的夫妻，名正言顺，理应同生共死，她那时…那时竟还笑的出来！丧礼大乱，她让大爷死后都不得安宁，背负人命，老太太急怒交加，攻伤心肺，这才落了病。”陈嬷嬷喘息加重，咬牙切齿，“年纪轻轻就如此蛇蝎心肠，幸亏老太太没准她过门，若是过了，那还得了！”
  “可怎么说也是公伯之女，难道此事就这么草草了结了？”
  陈嬷嬷重重哼道：“先皇驾崩，二皇子登基，宠信中山王，即便出了人命，也未曾闹出什么大风波。”
  沈元歌沉默。
  陈嬷嬷打开了尘封多年的话匣子，所有的不满都倾泻了出来：“她先前表现的多一往情深，之后就有多阴毒狠辣，更别提大爷死后，没几年她便嫁了人，寡居后又一直…一直生活放浪，面首无数。也是，一个有蛮夷血统的女子，谈何守贞修德？”她揩揩眼角，
  悄声道，“才平定那两年，奴还依稀听过一个秘辛，当年七皇子返京途中被敌军偷袭，以致一支亲军全部覆没，乃是因为上头和中山王合谋暗害，中山王本有护驾之功，突然偏向上头，焉知不是因为她将大爷的死，也迁怒到了七皇子身上的结果。”
  这段话信息量太大了，砸的沈元歌有点缓不过劲儿，稍作回转，方觉此话怕是半真半假，可怕而无稽。
  老中山王可不是什么省心的材料，为了得势，扶持裴胤而趁机抹杀裴肃是完全有可能的事，事实也证明他的确达到了目的，但陈嬷嬷将责任推到一个燕越斓身上，未免有些欲加之罪，何患无辞了。
  陈嬷嬷抓住沈元歌的手：“姑娘现在可知道厉害了？奴拜托姑娘，千万别让老太太同她见面，否则，怕真要气出个好歹。”
  沈元歌把听到的这些事全部收在心里，认真点了点头。
  ...
  甄母处和筠青馆沉重又紧张，东院的姜氏见到拜帖之后，却高兴到了有些惶恐的地步。
  中山王可是大昭最有权势的异姓王，手握封邑军权又深得皇帝宠信，竟亲自给常年不得势的国公府下了拜帖，简直喜从天降。
  姜氏顾不得下雪，吩咐着人在团辉堂打点这打点那，准备几日后好好摆宴接待，甄景为回来，看见她这个样子，皱眉道：“行了，一张拜帖弄的鸡飞狗跳，散了散了。”
  姜氏正吩咐人把堂中的一张旧案撤了，换成新的，被甄景为拉住了，不明所以：“老爷，这可是中山王下的帖子，咱们得好好把握。”
  甄景为听得头大，这女人什么都不知道，压根分不清拜帖和催命符。
  “好了！都别瞎忙活了，全部下去！”
  他捏着鼻梁，突然吼出声来，唬了姜氏一跳，下人们也吓着了，放下活计纷纷做鸟兽散，姜氏把脸一拉：“老爷，中山…”
  啪的一声，甄景为一巴掌拍在桌子上。
  “中山王只是入京述职，再待两个月就走人了，你费尽心思攀附他有什么用？”
  姜氏涨红了脸，手里拧着帕子：“那妾身是为了谁呢？”
  甄景为心烦意乱，他以兄长忌辰不宜待客为由推脱，人家根本不理，燕越斓此次肯定来者不善。
  还有一事，他托钟祁玉办的事落空了，皇帝非但没有看上那幅画，反而斥责了画师。
  甄景为百思不得其解，寻机会找到钟祁玉，想看看他画的画像，才知道那幅画皇帝是没看上，却被中山王给要走了。
  甄景为突然想明白什么，摸着下巴咂摸了一声。
  燕越楼长大之后虽不如他姐姐厉害，却也是一丘之貉，娶了长宁郡主为妻，却将王妃视为无物，丝毫不知收敛，爱姬宠妾不下双数。
  甄景为看向杵在堂中闷闷不乐的姜氏，唤道：“夫人，你过来。”
  ...
  这次的雪势比上一次还要猛烈，漫天鹅毛纷纷扬扬一飘就是好几日，直到第五天也没见小，前一晚甄母便吩咐好了人去祠堂准备香烛纸钱，今早甄景为站在院里，瞧着下人冒着雪在祠堂周围里里外外的忙活，心里有点不是滋味。
  这么多年过去，他在母亲心中的地位仍然比不上一个死人。
  甄景为抹走落在脸上雪花化成的水渍，在西院外头站了许久，没进去。
  直到有人匆匆忙忙过来通报：“老爷，中山王和斓夫人到了。”
  甄景为浑身一震，忙吩咐召府上人出门相迎，又特特唤了一个小厮去筠青馆叫人，自己往府门而去。
  到府门后的那扇影壁墙时，姜氏和甄闵成三兄妹都已经在那里，对面便是中山王的仪架，燕越楼和燕越皆站在华盖下面，一眼望去锦绣团簇，派头十足，周围是跟随的侍从和丫鬟，少说有双十之数，这么多人，若非藩王仪仗撑着，倒像是来堵门讨债的，甄景为又扫了一眼迎接姐弟俩的人，没看见沈元歌的踪影，心里一突，上前施礼道：“下官来迟，有失远迎，还望王爷勿怪。”
  燕越楼笑道无妨：“国公言重了。”
  姜氏上前两步，态度殷切：“酒席已经备好，外面天寒地冻的，王爷和斓夫人烦请移步团辉堂，喝杯热酒暖暖身子吧。”
  燕越斓目中空无一物，一直没正眼瞧她们，听见姜氏相邀，方抚了抚鬓发，轻轻笑了一声：“夫人这话说的不周到，府上人还没来齐，我们怎么好先入席。”
  甄景为正想趁着这个空子询问那个小厮沈元歌去了何处，左瞧右看见不到人，甄景为心下焦躁之时，听见燕越楼搭腔：“是啊，本王看甄老夫人和沈姑娘都不在，席上主人不全，总归有失妥帖，敢问国公，她们二人现下在何处？”
  甄景为呼吸变紧，拱了拱手：“母亲年老体衰，自入冬便卧床不起，实在无法亲自入席了，望王爷见谅，至于元歌，她素来柔弱，近几日大寒，也许…也许是尚未起身，还在房中。”
  燕越斓眉梢挑起：“哦？老夫人身体欠佳么，那我这个晚辈更应该亲自去探望探望了。”
  燕越楼道：“那长姐先去，我去瞧瞧元歌。”燕越斓翻起眼皮看了他一眼，这家伙还真是丝毫不知道掩饰。
  甄府诸人都摸不着头脑，除了甄景为脸色阵青阵白，燕越楼眼尖，直接把他方才询问过的那个小厮揪出来，自顾自走了，留下燕越斓和一众侍从，燕越斓似笑非笑道：“国公，怎么还不前面领路，带我去见老夫人呢？”
  甄景为闭了闭眼，咬牙道：“斓夫人，久病之人实在不宜见客，且夫人若去了，只怕要沾一身病气，还是先入席…”
  “你带是不带？”燕越斓眼神变冷，打断了他的话。
  ...
  沈元歌没在筠青馆。
  她早早避开了今早遇到外人的麻烦，昨天晚上就在西院悄悄住下了，今天早起直接去了甄母房中。
  甄母才醒来，见到沈元歌立于床边，讶异道：“阮阮今日竟这么早？”
  沈元歌笑笑，上前道：“嗯，阮阮侍候姥姥起身吧。”
  甄母也不推辞，沈元歌给她穿好衣服，套上外裳时，听见甄母道：“把我那件素的拿来。”
  沈元歌动作顿了一下，听甄母的话将素色袄子给她穿上了，洗脸漱口后，陈嬷嬷端来了早膳。
  这里的下人都接到了甄景为的吩咐，眼观鼻鼻观心，谁也不肯多说一句话，如常伺候，沈元歌也当做什么事都没发生，给她盛汤。
  甄母慢慢的吃着饭，她的样子甚至给每个人一种侥幸的心理，今天就能这么平静的过去，和往常都一样。
  但是等她放下碗筷，众人便听见她对沈元歌道：“阮阮，今天是你大舅父的忌辰，陪我去祠堂吧。”
  一瞬间，周围安静的渗人。
  沈元歌吩咐人把桌上的东西撤下去，缓缓地温声道：“陈妈妈都和我说了，阮阮去祭奠大舅父是应该的，只是姥姥的身子不宜受凉，就别出去了，让我代姥姥去可好？”
  甄母道：“这怎么行，今天我是一定要亲自去的，陈娘，去准备伞盖和斗篷。”
  陈嬷嬷犹豫了一下，看向沈元歌。
  甄母面色不虞，自己站起来便往外走，眼瞧着掀开帘子出了内卧，沈元歌身前几步，追上甄母，拦住了她：“姥姥，今天您实在不宜出门。”
  甄母最是珍重甄景嵘，且平日里虽然慈爱和蔼，但骨子里向来是说一不二的，见沈元歌阻拦，微微沉了脸色，话中已带了斥责意味：“阮阮。”
  沈元歌福身拜道：“阮阮知道姥姥怀念舅父，可现下外面风雪未停，天寒地冻的，实在不好出门，阮阮听闻，大舅父生前最是忠良纯孝，若在天有灵，知道姥姥因他遭受风寒，必然心怀愧疚，姥姥不如今日先找人代为祭奠，待风雪停了，阮阮再陪姥姥亲自去，好么？”
  甄母神色略微软和了下来，正逢春菱顶着一头雪，鬓发凌乱的进来，两手通红地放在嘴边哈气，小声嘟囔：“天呐外头怎么这样冷…”