“若太冷就挨着我的背，好歹少吹些风。放心我很大方的，你尽管拿我挡风吧。”听她声音都在哆嗦，王夫南不由说道。
  可他话才刚说完，便觉原先紧握住他袍子的手忽然松了！
  不好！王夫南倏地转头，飞快抓住了许稷臂膀，才免得她掉下去。他松口气，勒住缰绳停下来，许稷却早冻昏了。
  他下马将许稷抱下来，用袍子围住其身体，又将她放到了马背前部，自己再翻身上马将她护在前面，径直往崇义坊的王宅去。
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  “啪——嗒”一声，檐下冰凌又掉了下来。耳房小厮探头出去看，正要嘀咕一二，便闻得马蹄声哒哒而来，小厮冲出门去，却见一马二人已抵家门口。
  “十七郎！”小厮看到英俊的自家郎君两眼放光，但转眼又瞥见窝在十七郎身前的一团，眸光黯下来：“难道是许三郎？”
  啊啊，十七郎怎会与许三郎交好？！不过小厮还未来得及不高兴，王夫南就已匆匆下了马，且毫无顾忌地抱着许稷进门去了。小厮就只好哀叹一声，牵住缰绳老老实实拴马去也。
  千缨正在烧水，听得外边动静便出去瞧。韦氏也从偏房探出头来看，只见王夫南抱着许稷径直走了进来，惊讶得不由挑高眉，喊道：“千缨呐！”
  千缨自然是第一时间冲了上去，居然力大无穷地从王夫南手里抢过许稷并将她抱回房里，还能分出心来朝王夫南大喊大叫：“为甚么晕了！”
  “拿热水来，再生个火盆。”王夫南不同她浪费口舌，随即坐下来翻开许稷眼皮看了看，又摸摸她额头温度，再探探鼻息，放下心来。他还没来得及起身，千缨霍地冲过来：“你不要靠三郎太近！”
  “谁要靠他近？多少天未洗澡了，你当我觉得好闻吗？”王夫南皱眉起身，“过劳又受了点寒而已，休养休养即会好，走了。”
  他说完便出去了，千缨完全没将这话放在心上，赶紧坐下来给许稷喂水。
  可没想，许稷这一睡就睡了好久。中途迷迷糊糊醒过来几次，但仅喝了点水便又接着睡过去。
  千缨想她兴许太累了，就放纵她一直睡，也不在乎她是不是缺勤多日。
  许稷缺席的这些时候，尚书二十四曹及京畿各公廨多人被弹劾，接二连三简直没完。而吏部也在这人心动荡之际，死赶着终于判完了文选答卷。
  文选三铨定出留，向选人公布铨试结果，其榜曰“长名榜”，并会一同公布“铨注期限”1，令得留者（被录取）至吏部注官唱名，以待尚书都省审覆及门下省过官。
  至于长名榜上“被放”（未录取）人等，则可于下届继续参选。
  公布长名榜的日期在即，吏部尚书却有些拿捏不定，以至于夜色深深还在公廨内皱眉琢磨。火盆传来轻细的噼啪响，烛火越发暗，吏部尚书霍地起了身，金鱼袋轻轻晃，影子也跟着不停晃。
  胖胖的身子往前挪了一步，手里拿的正是长名榜上即将公布的名单。这名单上诸人都标注了留或放，唯一人至今还未标注。
  胖尚书摸摸胡子出了公廨，往东一拐，径直挪去了政府。
  政府，即政事堂也。本朝起初设立政事堂时，是因诸相“常于门下省议政，即以议政之所谓之政事堂”2，所以开始设在门下省，可后来某裴姓中书令任执笔宰相，就将政事堂也一起搬去了中书省，再后来，为平衡中书门下二省又为行事方便，某张姓中书令又改政事堂为中书门下，其印也改为中书门下之印。
  从此沿用至今。
  那之后，政事堂有了自己专门的办公衙署，专职宰相皆在此处办公，享用着皇城各衙署内最高等级的伙食……哦不不不，是掌天下之要务。
  那么，既然政事堂中并不止一名宰相，秉笔宰相便应运而生。秉笔者，称为“执政事笔”，是诸相中默认的首席。
  为防专政，秉笔宰相十日一轮，但此制未能好好保持，如今又变回了老样子。
  身为秉笔宰相，不仅要主持政事堂会议、承接诏旨，并且要值宿于政事堂内。百官若有问题请示，也是由秉笔宰相出应之3。
  吏部胖尚书艰难地挪到政事堂轻喘了一口气，敲开了门。
  “进！”吏卒喊道。
  胖尚书脱掉鞋子，低头闻闻臭不臭，觉得还行便进了门。
  政事堂夜间临时会议刚散，秉笔宰相坐与上首批阅公文，旁边还坐了另外两个紫袍的老头。
  胖尚书进来行了礼，将铨试名录双手奉上、秉笔宰相却不接，瞥了一眼道：“哦，是二十四郎哪。名录不该是注官后送尚书都省吗？拿到此处难道是要老朽帮你写哪？老朽眼都昏花了哪还看得了名录上那小字呦。”
  “不不不……”胖尚书又摸出一份答卷来，“其实晚辈是为这个而来。”
  秉笔宰相抬了抬花白的眉毛：“拿来看看。”
  胖尚书忙将答卷递过去。秉笔宰相将答卷摊开来，眯起眼慢吞吞往下看。灯苗不住跳动，秉笔宰相看着看着竟微微笑起来。
  文藻华美，却不乏经世之志，在富国养兵上更是相当有见地，属可用之材。
  “许稷？”秉笔宰相眼睛再度眯起来，“噢，是那个让尚书省二十四曹乱了套的许稷？”
  “正是正是。”胖尚书忙不迭点头。
  秉笔宰相笑而不言，将许稷答卷给另外两位紫袍相公过目。
  其中一位看完道：“经世治国之才屈居比部似有些可惜哪。”
  “可惜是可惜，但这样的人拎上来不大好用吧。”另一位反对道。
  “吾等老矣，有年纪轻的送上来不好吗？反正也轮不到我们使唤，管它好不好用。”
  “话是这样说，但……”
  “练绘那样的都能用，他这样的能用就用吧，大不了榨干了丢掉就是。”
  “甚么话？”秉笔宰相终于开口，看向胖宰相：“二十四郎啊，勿听他们胡说，吏部的事要你来定。”言罢，却是使了个眼色。
  胖尚书得了这话，闷闷一点头，问旁边书吏借了笔，默默摊开名录，在许稷名字旁涂了两个字。
  作者有话要说：
  千缨v：拜托拜托我的官运亨通符啊一定要给力啊
  王夫南v：想得美 那是厄运符好么
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  1铨注期限：铨选考试过了之后并不等于万事大吉，还要在指定期限内到吏部注官。注官期限内不到，则视为自动放弃。注官的时候也会询问志愿，注拟后如果本人不满意，还可以再改，有三次机会，如果三次还不满意，则可以放到明年再来，明年就不需要再考试了。但这条对于铨注期限内没来注官的不适用。以及这样还没有完，在这之后还要再通过尚书都省审覆、门下省过官（复审），最后才是授予告身，谢过圣恩，才算尘埃落定。
  2常于门下省议政，即以议政之所谓之政事堂：《全唐文》卷316
  3秉笔宰相出应之：《唐会要》卷53《杂录》
  ☆、第13章山前路
  消融雪水滴滴答答声伴人眠，潮冷之气从门缝里涌进来，吏部书吏杵在案前已写了一整日，仍没能搁下笔去睡觉。
  落笔不能错，紧绷着神经录完铨选名单，在这数九寒天里，背后已是凉凉的一层汗。
  长榜墨迹干透处已被卷了起来，就待明日一早张贴至朱雀门大街外，周知暂住长安城的各位选人。
  书吏终于写完最后一个字，扔了笔就抱住凉透的茶壶猛灌了几口茶：“透心凉透心凉！”发着抖说：“明天为甚么不是旬休！为甚么！想睡觉哪！”
  而事实上精神亢奋的书吏哪里睡得着？他裹紧毯子在温暖的公房里躺下时，外面滴答滴答的雪融声就足以让他失眠了。
  长安城天色转好，阳光暖和天气宜人，积雪融尽。又因年关将近，诸人脸上纷纷添了喜色，当然欠人债的另当别论。坊门大开，一拨一选人及其亲友家属涌到朱雀门大街外，忐忑不安地前去观榜。
  “徐三霸！你完了啊！等明年吧我看到你名字了！”、“晦气晦气！那你在哪儿啊？你是留是放啊！”、“我在找啊，诶这位娘子不要挡道啊！看到了看到了，这写的是什么呀？！对不起我瞎了我已是看不懂了……”、“官人你也是‘放’哦，回去等下届吧！”此君闻声直接昏倒，若不是好友拖拽出去，大概就要被踩踏至死了。
  当然也有“喔喔这是写的‘留’吧，要去吏部选院呐！九郎啊你那边情况如何啊？要考上了与我一起去吏部啊！”、“留留留，也是留！赵兄我们一块去吧！诶，那个苏贤弟呢？喂苏贤弟你怎样啊？”被唤作苏贤弟的同僚好友看着‘放’字，默默转过了身，小心眼地决定不再和这两个人做朋友。
  自古考试都是几家欢喜几家愁，那么，许稷呢？
  王宅五房院内，千缨正在吭哧吭哧揉面团，其父王光敏火急火燎冲进来：“今日放榜啊！姓许那小子还在睡吗？”
  “噢噢，今日放榜哪？！”千缨连手也没刷干净就猛地扎回房里，她刚打算摇醒许稷，却见许稷霍地坐了起来。许稷像被鬼附了体似的直愣愣看着前边，一拍脑袋说：“今日放榜！”说完火速掀被下了床，在千缨目瞪口呆的注视下换了衣裳，飞奔而出。
  千缨猛地拽住她：“慢点不用急，晚些去也没甚么要紧，还不用跟人挤，晚上吃古楼子1，你回来的时候记得带坛郎官清。”
  “古楼子？大的吗？”
  “当然了，我家有四口人哪，小的不够吃！”
  千缨越变越大方了！
  “你要升官了，俸禄也会跟着涨，吃好一点也是顺理成章的事嘛！”千缨说罢回屋又拿了一块蒸饼出来塞给她，“路上吃，别饿着。”
  许稷肩负着千缨殷殷期望，抓过蒸饼就去牵了驴子，颠啊颠的好不容易颠到了朱雀门，却因人太多不得不找个铺子先拴了驴，只身朝那“望榜大军”杀过去。
  长名榜上密密麻麻，寻个名字宛若大海捞针，许稷一边啃蒸饼一边找，找得额头都冒出薄汗来。忽有一壮汉将她往旁边一拱，许稷顿时身形一晃，眼看着要栽过去时，背后忽有一只手伸出来扶了她一把。
  许稷还没来得及转头去看，便先闻其声：“来看榜啊？是留还是放呢？名字在哪儿呢？”
  王夫南恰如阴魂不散的怨鬼，自回京后便总在她身边幽幽出现，冷不丁冒出来挑衅她的驴，冷不丁冒出来抓她的手，冷不丁冒出来说句话……这会儿则是站在她背后用幽幽寒光盯着她花白的头顶心看，连呼吸都快贴到她头皮了！
  许稷不由打了个寒颤，将手中蒸饼飞快地往嘴里塞。然她还没吃完，却忽被长臂勾住了肩膀，扭头一看，正是王夫南站在她右后侧大大方方勾住她的肩。
  许稷感受着肩头后背传来的轻微压迫感，闷咳两声，将最后一口蒸饼咽下去，不自在地动了动肩膀。但她越是不自在，王夫南就越大方坦荡，简直将她当从小一起长大的兄弟，不顾“廉耻”地勾勾搭搭，甚至将她从长名榜一端勾到另一端。
  不过好处也不是没有，她再不会被甚么看榜的壮汉给拱倒了。
  许稷皱着眉一直在找自己的名字，可都半个时辰了仍旧一无所获。就在她要叹气的一刻，王夫南忽指了上面一个名字道：“在那！”
  他说着立刻瞥了一眼许稷神色，只见许稷平平的眉毛从抬起到缓慢落下，眼眸中更是有一闪而过的黯淡与意料之中的失望。
  王夫南难得近距离捕捉她神色里微妙变化，也是这样的一个细微的变动，令他莫名感受到许稷此人的活气——也会有喜怒哀乐且也会形于色，并不是心中毫无波澜的冷血死人。
  许稷嘴唇轻启又合上，眸光如常，脸色也如常。阳光有些刺目，长名榜上黑漆漆的一个“放”字竟显得格外明显起来。
  仅有一字，便说明了这几年努力是否值得肯定。
  不甘心必然是真的，尤其那“放”字旁边还有另一个被涂掉的字。
  原来胖尚书那晚在政事堂见秉笔宰相与他使了眼色，遂在名录上写下“留放”二字，后待政事堂内无他人时，又让秉笔宰相做了定夺。秉笔宰相二话不说，提笔涂了“留”字，正是要黜落许稷也。
  胖尚书将此名录直接给了书吏去誊抄，可吏部书吏做事死板，虽不明白这上面为什么写了又涂，竟直接照搬上了长名榜，导致许稷名字旁边一“墨点”一“放”字看起来非常奇怪——
  有一种“本该留，却因为‘某些缘故’涂改成了‘放’”的意味。
  至于“某些缘故”为何，许稷清楚，王夫南也清楚，诸人都清楚。
  练绘这个杀千刀的！
  许稷寡了张脸转过身，无情甩开王夫南的胳膊，径自回去找自己的驴。王夫南被她甩了一下，知其心中藏着怒气，便不着急跟上去。
  许稷埋头走到拴驴的铺子门口，忽停住步子，东西南北地原地转了一圈，却哪里还有她那头驴的影子？驴也被人盗走了！可恶可恶！许稷憋了许久的火气瞬时涌上来，下一瞬好像就要发作，但见王夫南朝这边走来，却又将这火气强压了下去。
  王夫南见那拴柱上只剩了一根绳子，便顿时明白了其中情委。喔，原是有人顺手牵驴，往许稷这团火上又狠狠浇了一桶油。
  许稷杵在原地不出声，一口气全闷在单薄胸膛里，身影伶仃，可怜里却又透着重重不甘心。想起早上千缨满脸期待的模样，她不由轻皱眉。铨选落败，家中唯一的一头驴又被盗，她实在不知该以如何姿态回去。
  “落榜失驴焉知非福，你跟我来。”
  王夫南这次敏锐捕捉到她眼中一闪而过的精锐眸光，立即转身往含光门走。许稷跟在其身后，只见他意气风发走在前面，竟隐隐生出一些莫名羡慕。
  她也有鸿鹄志，但却从没能活得如此坦率自得。
  二人分别向守卫递了门籍，进得含光门后继续往里，绕过鸿胪客馆往东走，即是御史台所在。
  几名庶仆2正在扫前院，吏卒见有人来立刻前去通报，等练绘从浩繁案牍中抽身出来，王夫南与许稷已是到了公房内。