告别务本坊，一路往东行，至城门口已有马车在候着，而许稷也换了一身衣服，戴着遮面帷帽上了车。
  马承元问底下的人：“许稷的行踪探到了吗？”
  “他没有循着驿所走，也没有四品官员出行的迹象，因此没有消息。”
  而许稷这时已经随商客登了船，旁边站了一个十几岁的小婢，后面跟了一壮汉。她有生以来第一次换上女服，面目以帷帽遮挡，问小婢说：“我为何去扬州？”
  小婢说：“夫人的郎君在扬州做生意，是去寻亲。”
  ☆、第85章 【八五】七里港
  夏抵广陵，一路从粽子吃到荸荠杨梅下市。江左大镇,地道吴语入耳,十分动听，但听得更多的还是江淮官话，熟悉亲切。
  对许 稷来说，扬州是预想中的那个样子。城市比长安富饶有趣数倍,往来商客络绎不绝,内河千舟竞渡,码头人来人往，回鹘、粟特、波斯人更是随处可见。商人逐利享 乐，纸醉金迷的扬州是谓天国。许稷一路走来，到了此地，才终于捕捉到一缕帝国繁盛时的余韵,可到底还是衰微了。
  她出行隐蔽，并没有惊动地方长官,扬州府的大小官员更是不知道盐铁度支使已抵城中。倒是叶子祯,一早就收了消息，抱了只害羞的小兔子守在扬州港,等许稷的到来。
  小婢下了船便一直问“郎君长得什么样子？高矮胖瘦,爱穿什么衣裳？”，码头上的人实在太多，她想快点帮娘子寻到郎君。
  “高瘦爱白袍，喜欢兔子，笑起来很欠打。”许稷一边描述一边往西南方向走，她已经看见了叶子祯，他还真是明亮出挑得令人羡慕哪。
  时值盛夏，叶子祯果真套了件白袍衫，飘飘地像个仙子，怀里的白兔子快与他融为一体。小婢恍然大悟说：“啊，原来郎君是嫦娥下凡……”
  后面一直板着脸的壮汉闻言差点要“扑哧”笑出来，最后却还是生生憋了回去。壮汉虽也觉得叶子祯貌美，但此郎君看着实在很弱，没趣没趣。
  许稷走到叶子祯面前，却没着急摘帷帽。叶子祯将她打量一番，简直看愣住了。许稷的衣裳虽然很是宽大，但肚子却已经显出来了，这与她往常一贯的体态自然差了许多。再加上叶子祯从未见许稷穿过女装，便觉得分外好奇有趣。
  他正愣神之际，小婢开口道：“郎君愣着做甚？夫人可是从西京千里迢迢赶来的，这一路可是折腾极了，坐船又换车的，吐了许多次呢。”
  叶子祯赶紧让许稷上了马车，还格外塞了个垫子给她：“颠着没事吗？”
  “不妨事。”许稷这才摘掉帷帽，又问：“过来时有人盯着吗？”
  “没有，放心吧在我旁边安插眼线不是容易事。”叶子祯自信满满，“你认为朝中会有好事之人盯着？”
  “他们一路未能寻到我踪迹，但知我肯定要与你碰头，指不定就会先下手盯住。”许稷抹平衣上褶子，“诸事小心为妙。”
  “女装出行你也真是够绝了，阉党死也猜不到吧。”他又道，“何况常有娇娥到我家做客，所以今日来接你也不算什么稀奇事，毕竟你也……”他评估了一下许稷的美貌程度：“姑且也算个娇娥吧。”
  美貌一事上，许稷自知无法与之比肩，于是也就任由他评说，并无所谓。她道：“时辰还早，先去趟阊门。”
  “这么着急？”叶子祯原本预备了酒席替她接风洗尘，这下看又要泡汤，不由哀嚎：“你真是个枯燥的家伙啊！”
  “你消消火，过会儿请你喝凉饮。”、“好吧，能买贵的吗？”、“买。”
  于是马车转头往罗城北部的阊门去。阊为西，开在西城墙的城门，因此称为阊门。阊门朝南，西为七里港。
  抵七里港，许稷不着急下车，摸出钱来给小婢：“天太热了，去买些凉饮吧，带两碗回来。”叶子祯连忙补充：“要贵的！”
  小婢笑着同那壮汉一道去买凉饮，许稷则在车中铺开扬州城地形图来。
  “备 得可真是齐全，哪里弄来的？”、“都水监。”、“不是疏通内官河吗？到这里来做甚么？”、“城内官河取水量有限，疏了还是会堵，治标之策而且格外费事，所 以索性废掉城内这段旧官河，从七里港——”许稷指尖划过去，“开河往东，取道禅智寺桥旧官河，以后漕河就从阊门外绕城走，内官河堵不堵就无所谓了。”1
  图纸上划了短短一段，实际上却是大工程。叶子祯卷起竹帘，朝外看了看，视线所及就是许稷相中的七里港，它当真能替代内官河吗？
  “要挖多长？”、“都水监2算下来是十九里，应该不会与实际差太多。”、“土质呢？”、“比内官河好，内官河都是疏松的沙质土。”
  说话间小婢已将凉饮买了来，连同余钱一起递过去说：“最贵也只有一文的。”
  叶子祯说：“我从没喝过这么便宜的！一定不好喝！”
  “那下次再请你喝贵的，这次我就不客气了……两碗都给我吧。”
  话音刚落，叶子祯就赶紧拿了一碗。许稷笑，低头不慌不忙喝凉饮，有带着潮气的风从窗子内涌进来，令人觉得畅快。
  两人绕着阊门外转了一圈，各自心中有了数，折回城东的府邸时，天已将暮。
  叶子祯献宝似的预备了一大堆吃食：“说人怀了之后口味会有变化的，我就多备了一点。”
  许稷道了谢，在长食案前坐下来，抬头就可见门外暮色中的江南庭院，自在极了。有蚊蚋乱飞，叶子祯哗啦站起来，光着脚丫子去点了驱蚊香：“闻得觉着恶心吗？不恶心我就继续点着了。”
  “点着吧。”许稷举箸开动，因饿了很久的缘故吃得很香。
  叶子祯一贯的认知是孕妇好像都是吐吐吐，而许稷的吃法简直让他目瞪口呆。他不由道：“你食量怎么变成这样？你是猪吗！？”
  许稷将米饭吃完，抬头说：“吃惯了便宜的太仓米，觉得这个米的确好吃得多，果然一分钱一分货……”
  “重点是这个吗？”
  “一直都吃不胖，突然肚子大成这样很新奇，就趁这时机多吃点，变成猪也不要紧吧。”
  “……心还真是宽哪。”叶子祯啧啧两声，“这次没去浙东看看吗？十七郎还不知道你有孕吧？”
  “不知道。”许稷敛神说道，“浙东乱成那样，为找他特意去一趟的话，对谁都没有好处。”
  “也是。”徒增危险和担忧这种事不是她的风格，那就让王夫南打完胜仗回来再说吧，不过：“老实说浙东的战事也拖得太久了。”
  “是有些出乎意料，不过应当快了，总不至于年前还搞不定。”许稷说得淡定不迫，但手却慢慢握起来。年初神策军开拔时她就隐隐觉得不妙，眼看下这预感真是精准得可怕。
  她不过在路上漂了一个多月就觉得辛苦，征战数月的辛劳则无法想象，何况下要对将士负责，上要对曹亚之对抗，十七郎也的确不容易了。
  她想念十七郎，也怀念曾在同一个位置辛劳苦战过的阿爷。
  心间漫起的层层酸涩，融进江南闷湿的夜晚里，变得湿嗒嗒的。
  夜间下起雨来，院墙外的沙沙声一直未停，但到了早上，却又是灿烂朝阳，一片晴朗。江南的夏天就是这样奇怪，雨水来得利落，去得也干净，不像春冬那样拖拖沓沓。
  许稷没有出门，然扬州府却是一大早就迎来了都水监的人。
  同都水监少丞等伎术官一起来的还有个盐铁司的一个小吏。那小吏带来了朝廷批允开挖七里港的文书，呈给扬州府刺史阅过后，刺史道：“许侍郎人呢？”
  “不知道。”小吏直白地回道，“侍郎深陷拆毁佛寺的困扰之中，被吓唬得实在怕了，为了避免麻烦，此行至江淮就未敢暴露行踪。”
  都水监少丞说：“某听说许侍郎是到江淮散心来的，不出面倒也没甚么。不过这工事，她当真不打算管吗？度支可没给拨钱哪！拿什么挖河？”
  “费用是自筹的，侍郎说找扬州一个叶姓富商即可。”
  “可是叶子祯？”刺史对这个姓叶的交税大户很有印象。
  “是也是也。”
  “原来如此。”解决了钱的事，都水监少丞松口气，又道：“不过侍郎当真不打算露个面吗？既然在江淮，碰个头商议一番也好啊。”
  “侍郎说倘若有事，请找叶五郎商量就好了。”小吏继续充当传话人，“侍郎还说，尽管他不露面，但他会时刻关注工事进度的，所以请诸君全力以赴。”
  至此，要传的话全部说完，小吏倏忽松了口气。老实说他也不懂侍郎为甚么要在离京前交代他这些，好像一去不回，是在交代遗言呢！
  都水监少丞顿时浮起满脸不屑，心道：“许稷这个家伙真是胆小鬼，被激进之徒一吓，连出门都要遮遮掩掩的，真是令人瞧不起！”
  而刺史闻言，则抹抹额角的薄汗，小心翼翼地发表评价：“侍郎的脾性还真是有些古怪离奇啊……”
  小吏点点头：“侍郎行事一贯不寻常，恳请诸君理解。”
  “那去将叶五郎请来吧！”都水监少丞说道。
  刺史又说：“叶子祯架子一向大，怕是请不动吧……”
  “区区一介商户……”都水监少丞很是不服气，刺史却温温和和地自降身段：“毕竟人家负担如此大的工事开支，你我还是去府里拜望一趟吧。”
  一番争执过后，都水监少丞终于肯同刺史去叶宅。
  此时许稷刚吃过早饭，正埋首账簿、图纸及各种水利工事的书籍当中，只见叶子祯闯进堂内低呼：“天呐，嘉嘉你快找地方躲起来！扬州府那群老头子居然到府里来了！我要罢了那个乱放人进来的门房！”
  他说这话时，一群人已行至廊庑里，直奔正堂而来。
  许稷忙起身，却陡皱眉，手移到了腹部。
  ☆、第86章 【八六】欲相见
  叶子祯敏锐察觉到许稷的神色变化：“你不舒服吗？”话刚问完，杂沓脚步声就逼到身后。
  叶子祯当机立断霍地关上门,转过身恰好撞上刺史等人。
  矮个子刺史见他这般动作,忙惊讶抬头，问道：“叶五郎可是要到哪里去吗？”
  “正打算出门。”他居高临下扫了几位官吏，随后瞥了一眼不知轻重的门房，道：“你速去把蒋郎中请来。”
  刺史客气说道：“叶五郎可是哪里不舒服？”
  “某不是好好站着吗哪有什么恙，舍妹有孕在身途径扬州，胎不大稳，正在某这里养胎呢,今日又不怎么好了,诶这闷糟糟的破天气。”编故事简直信手拈来,丝毫不窘迫紧张，甚至还透着一丝情理之中的不耐烦。
  “我说怎么请蒋郎中哪！”刺史仍很是客气，“蒋郎中可是千金圣手哪……”他啰里啰嗦说完,又看向叶子祯，然这家伙却丝毫没有要请人入堂的意思。
  “纪刺史到寒舍来，请问是有何事指教？”
  刺史温温和和说：“是为七里港工事而来。”他说着拿出朝廷文书续道：“盐铁度支的许侍郎称此工事支用仰靠商户自筹，并指明找叶五郎。”
  叶子祯“哦”了一声：“此事竟劳刺史亲自跑一趟,真是折煞某了。不过某今日还有些事,可否改日再谈呢？”
  纪刺史看在叶子祯的美貌上差一点心就软了，都水监少丞却不干：“此事不宜拖，既然今日人都齐了，索性就将筹备事宜一并谈了吧。”他颇看不起商户，盯住叶子祯身后那扇门，语气生硬道：“叶五郎不打算请某等进堂坐吗？”
  叶子祯看他一眼：“敢问贵姓？”
  “某乃都水监少丞，免贵姓杨。”
  “哦，是杨少丞，失敬。”叶子祯伸手按住门板，推了一下，却未全推开：“请吧。”他说完率先走了进去，四下一瞧，果然已不见许稷踪迹。他松一口气，纪刺史与都水监少丞也走了进来，紧跟其后的还有两个伎术直官。
  几个人分别坐下，叶子祯很是顺手地收拾起长案上的账簿书籍。坐在长案对面的纪刺史瞥了瞥道：“看来叶五郎一直在忙工事筹备，真是辛苦。”
  “总得知道这笔钱大概要花在哪里。”叶子祯淡淡说完，正要将图纸也收起来，却被杨少丞倏地一按。
  杨少丞一双细目瞬露锋芒：“这是都水监出的图纸吧！？”他说着捏住那图纸一角就往外拽，后面一个都水监伎术直探头一瞧：“对，这正是某画的！某那日亲自交给许侍郎的！”
  “噢。”杨少丞十分关注许稷动向，发现此等蛛丝马迹可还了得？他抬头意味深长地盯住叶子祯：“许侍郎来过吧？”
  叶子祯万没想到这都水监少丞如此多事，但他却是毫无负担地说道：“那还用说？杨少丞与许侍郎共事至今，还不知道他什么脾气吗？这工事定是要被盯死的，他前阵子一到扬州就来某这里晃了一圈，账簿都一本本看过了，真是操心得厉害。”
  “许侍郎眼下不在贵府？”
  “不在。”叶子祯回得坦荡，“他可鸡贼得很，一面担心工事一面又怕被人暗算，眼下定是隐姓埋名在哪花天酒地呢。”
  叶子祯所言听不出什么破绽，但杨少丞仍隐隐觉得哪里有猫腻。
  尽管各怀心思，几个人仍是一道商量了开河夫役、佣直、粮食等事宜，最后不可避免地议论到钱的事。
  按照官府的想法，是要叶子祯将筹集的钱货交府库，再由扬州府进行专项的支用拨给。一来是因“开凿河道是官府主持的工事，如此支用会更方便”，二是“府库更安全”，并允诺会定期核账，确保专款专用，不会被其他支用侵吞。
  纪刺史拍着胸脯信誓旦旦地说完，叶子祯表示要考虑一下。