张有康在屋檐下给笼子里的鸡、兔换水、添草垫。
  年关将至，养肥的小母鸡，看在人们眼里那都是餐桌上的肉。是以，这几天都没放它们出去，三家的鸡娘分别关在两只鸡笼里，不时撒把糠秕、白菜叶子，就等着宰杀它们的这天到来。
  等孙子喂完食，他把小炉子提到院子里生火，火生起来后，上头搁一块铁板，准备帮老伴儿煎春卷皮子。
  人人都有事忙，炸肉丸的活自然落在了盈芳身上。
  好在她炸过一次，除了一开始油温过烫，第一锅出来的肉丸有点焦，后面就顺手了，炸出来的肉丸比国营饭店里卖的还要好看。
  肉丸子一炸，灶房里飘出来的肉香味立马取代了米炮糖留下的蜜香味。
  “姑，好香啊！”张海洋忍不住跑进来，巴巴守着灶台看。
  盈芳捞了两粒卖相比较好的，给他盛到小碗里，让他端外头吃去。围着灶台转，被热油溅到了咋整？
  “盈芳！盈芳！”冯美芹吸着鼻子敲门进来，“哇！好香啊，你们在做啥好吃的？”
  “肉丸子，你家炸了吗？”盈芳毫不吝啬地给她尝了一颗。
  冯美芹递上提来的竹篮，接过小碗吃了起来，边吃边囫囵道：“好吃好吃，我家也炸了，早上炸的，可咋就没你家的好吃咧？”
  盈芳瞅了她一眼，止不住得意地笑。
  那是因为她在跺肉末时往里搁了一味调味料，是早先在山里发现的山胡椒，严格说来也是一味中药，可治腹痛、手足痛、颈背痈肿、荨麻疹。晒干碾成粉末，做荤菜时撒一点，能提香入味。
  “来就来，怎么还提东西？”盈芳捧着冯美芹塞到她怀里的竹篮佯嗔道。
  “我娘刚炸的油团子，趁热乎让我送几个过来给你们尝尝。你家不是来客人了么。”冯美芹努努嘴，见张海燕望过来，赶忙露出一个善意的笑。
  张海燕也朝她笑笑。
  盈芳听她这么说，便不再推辞。喊来张海洋，夹了个香喷喷的芝麻油团子给他，另外五个也从竹篮转移到干净的菜盆里，把刚炸好的一锅肉丸沥油后，装进篮子，让冯美芹带回去。
  “那怎么行！”冯美芹头摇得拨浪鼓，六个油团子换八个肉丸子？娘啊！这哪是来送吃的，分明是来占便宜的！
  “你要不拿，那油团子咱们也不吃了。海洋……”
  “别别别！我拿！我拿还不行么。”冯美芹哭笑不得地制止道，“我这不是怕占你便宜么。六个油团子才值多少钱啊，况且你这肉丸子分量十足，一个顶我家两个，实在是……”
  “都是心意，计较这些干啥。”盈芳堵了她一句。
  见天色不早了，催她快回家。路面积了雪，晚了看不清路，踩空了掉河里就糟了。
  “好，那我回家了。明儿上午在公社门口打糍粑，别忘了啊。”
  “忘不了！”糯米都浸泡好了。
  “打糍粑好玩吗？”张海洋仰头问盈芳。
  “明儿带你去看看不就知道咯。”盈芳知道这孩子没见过糍粑是怎么打的，其实她也没见过，不过听冯美芹叨咕过几次，大致有点数。
  今年收成好，糯米泡了不少，除了打糍粑，还磨了几十斤年糕，早上起来，煮一碗热气腾腾的雪菜肉丝汤年糕，幸福感爆棚。
  小年这天的成就感还是很大的——垒了三锅米炮糖、炸了四锅肉丸子、两锅春卷。忙完这些，天都黑了。
  一家子围坐一起，一人一碗汤水饺下肚，满足地打了个饱嗝。
  张奶奶再一次劝盈芳留家里睡，天寒地冻又这么黑，一个人回家多危险呀。
  盈芳婉拒了。说这条路闭着眼都能走，不会有事的。实则是惦记独自在家的小金，这两天不知何故，出门总不愿意跟她，莫非也到冬眠期了？
  怀揣着心事，告别师傅一家，提着油灯回了家。
  进屋后，把油灯挂上墙，四下找小金。
  “小金？小金？”
  小金没反应，倒是老金，呜呜地凑到她脚边嗅来嗅去，而后叼着她的裤腿，愣是往她睡觉的房间带。
  “好好好，我跟你走，别咬裤子。要坏了我没裤子穿了。”
  “汪汪。”老金进了睡房，围着架子床吠了几声。
  “你意思是，小金在床底下？”盈芳挑了挑秀眉。
  正想拉开暗柜门看个究竟，小金咻地从床底下飞了出来。尾巴尖缠住床架，轻轻一推，床移位了，缓缓露出底下的空间。
  见堆满粮食地窖开着一个口子，露出几个台阶，盈芳纳闷地瞅了小金一眼：“你是想在这儿冬眠？你真的要冬眠了？”
  小金翻了个白眼，尾巴一扫，推着盈芳下台阶，示意她下去看看。
  盈芳被它搞糊涂了，被动地下了地窖，刚想问“下来干啥”，蓦地发现了不对劲，正对台阶的那一头，多了个黑咕隆咚的洞。
  走近一看，哪里是洞啊，分明是一条地道，人钻进去刚好能站直，不过再高一点就得猫着腰走了，好在宽度还行，双臂能自由摆动。不用猜肯定是小金的杰作，就是不知道通往哪里。
  盈芳来了兴致，折回堂屋提来油灯，招呼小金和老金：“走！咱们探险去！”
  探啥险啊，又不是天然地洞，是它拍出来的好吗。
  小金鄙夷地吐了吐蛇信。
  老金甩着尾巴，貌似很感兴趣，跟着盈芳跳下地窖后，敏捷地钻到前面领路。
  一人一狗、外加一条高冷的蛇大王，轻盈地穿行在弯弯绕绕的地道里。
  约莫前进了十来分钟，老金停下来，扭头朝她吠了一声，似是在说：“到了。”然后嗅了嗅地面，确保没有任何危险，敏捷地钻出地道。
  幸亏是夜里，地道外面也是漆黑一片。要不然眼睛都受不了。
  盈芳举高油灯，看到地道尽头是和家里相差不多的地窖，只不过空空的。地窖口是被小金压出的四五格台阶。
  小心地踏上台阶，油灯散出的光，尽管昏暗，但还是照清了眼前的景象。
  “这——”盈芳惊呆了。
  这不是向刚家吗？还是用做婚房的那间。