这一天，照例是盈芳散步、老爷子嘀咕，向刚含着笑静静听着两人耍宝似的对话，坐在门槛上帮丈母娘舂米。
  没几天就是腊八节了，家家户户都要煮腊八粥。舂点新米，和红豆、芸豆、栗仁、莲子、红枣、冰糖等七八种食材一起熬粥喝，祈祷来年大丰收。
  “小向，上回和你说的那事，考虑得怎么样了？”冷不丁，耳畔传来老爷子的问询。
  向刚心里其实已经有答案，这会儿听老爷子问起，眉头不带皱一下地说：“一切听从组织安排。”
  “哈哈哈！这才对嘛！”萧老爷子开心地笑出了声，拍着大腿爽朗地道，“就该快刀斩乱麻！人不要咱，咱还不稀得在这搁着。行！就这么说定了！我等下就让小李去拍电报，过了年调你去新基地。咋样？孙女婿，有没信心把新基地建设好？”
  “有！”向刚笑吟吟地大声保证。
  “老头子，你忽悠我女婿啥呢？”在里屋打了个盹的萧三爷，哈欠连天地走出来，开口就呛他老子。
  萧老爷子没好气地横了他一眼：“谁忽悠了？我这是在为国家发掘栋梁之才。”
  萧三爷一噎，发现这话他老子说的忒有水准了，呛回去吧，好像是在否认自己女婿不是国家栋梁；顺着他老子的话接吧，又显得自己刚刚那话讲错了，略丢人。
  左顾右盼地扫了一圈，眼角瞅到院子里溜达的闺女，忙迎上去：“乖囡，你又在散步了？不冷啊？要不要添件衣裳？爸给你去拿……”
  老爷子和向刚无语对视，继而不约而同地轻笑。
  “咚咚咚！”
  “有人在家吗？”
  这时，院门被敲响，听声音似乎是家属大院站岗的小虎。
  离门最近的萧三爷，三步并作两步上前卸了门栓，拉开了门。
  门外站着的确实是小虎，不过他是帮人领路来着，顺带帮忙扛了一麻包。
  “阿九叔？”
  看清小虎领来的人，盈芳高兴地喊，“是阿九叔来了啊！快进来快进来！”
  “哎哟乖囡你悠着点！这会儿的肚子，可不比三个月前，大得我心惊胆跳。”萧三爷张着双臂护着闺女，像足了护崽子的老母鸡。
  向九也吃惊于盈芳的大肚子，跟着道：“是要悠着点，这可不是闹着玩的。听二嫂说是双胞胎？恭喜恭喜。”
  “等生了再恭喜吧，先进来。”盈芳笑着迎人进门。
  “阿九叔来啦！”向刚听到动静，搁下手里的活，出来迎接。
  萧老爷子拄着手杖也踱了过来。
  小虎看到他们，唰地立正行军礼：“报告首长，这位同志正是来找你们的，说是你们老家亲戚。我记得刚入秋那会儿他来过一趟，就把人带过来了。”
  “没错没错，多谢这位小兄弟，要不然我可愁死了，这么多东西，上哪儿找你们去哦！”向九挠头笑道。
  “谢谢。”向刚由衷地道了声谢，握拳捶了捶小虎的肩。这小伙子着实帮了他家不少忙。
  小虎腼腆地挠挠头，随即把帮忙扛着的大麻包卸到屋檐下，转身要走。
  盈芳喊住他，给他装了几个茯苓饼回去。
  “下午刚出锅的，新鲜得很，你拿回去当点心。”
  小虎客气了一番，见拗不过盈芳，便大方地说了“谢谢”，提着草纸包着的茯苓饼，高高兴兴地走了。
  “这小伙子不错，机灵不失本分、憨实却不愚笨。”老爷子总结。
  “评价这么高？又想挑你的新基地去？”萧三爷抱胸挑眉。
  老爷子眼睛一亮：“好主意！”
  萧三爷翻了个白眼：“我不过是开个玩笑。”
  “可是真的说到老子心坎上了！”萧老爷子越想越兴奋，“陈平那小子暗戳戳地做些不入流的小动作，真当咱们不知道呢。你说我要是来招釜底抽薪，把他手底下一些个有潜力的兵都忽悠……咳咳咳，错了，招揽去宁和建设新基地，你说他会不会被气死？”
  “会！”萧三爷干脆利落回了他一个字。
  未免被老爷子缠着继续问东问西，主动从向九背上卸下沉甸甸的大竹筐，双手抓着竹筐两侧的耳朵，拎着进屋去了。
  向刚也一手一个麻袋，和盈芳一起，陪向九进屋招待。
  屋外剩下老爷子一人，搓着手、兀自沉浸在抢走陈平那些得力手下后七一三的萧条光景，不厚道地笑出了声：“嘿嘿嘿……”
  屋里，大包小包来送年货的向九，受到了大伙儿的热情招待。
  正好，最近家里囤的货多，多个人完全没压力。
  姜心柔抓了几把南瓜子和油炸花生米上桌，又切了一盘蒸熟的腊香肠，让女婿给向九斟杯猴儿酒，就着下酒菜先吃喝起来。她和福嫂两人，守着灶台热火朝天地整晚饭菜。
  向九因先前来过一次，倒也不怎么拘谨，不过对向刚小俩口换了个地方住挺好奇，这不边洗热水脸边问：“刚子，你们咋换地方了？原先那公房，住着不是挺好的么？”
  向刚解释：“是挺好的，我和小芳仍然住那边，这里是我丈母娘家。”
  “哦哦。”一听这么回事，向九也就不再多问。
  转而说起老家近况：“老张大夫老俩口托我捎了封信过来，我拿给你们……”
  说着，从上衣的内贴袋里掏出老张大夫托他转交的信，递给盈芳，继续说，“今年收成不景气，家家户户分到的口粮，比去年少了不止一星半点。不过和南部那些受灾地区一比，又好了不少，因此大伙儿嘴上叨咕，倒也没惹出多大的祸。依我看，反而还有些因祸得福。”
  “这话怎么说的？”盈芳边拆信边问。
  “这不供销社今年问各个公社收购的鸡鸭猪羊蛋，价格比往年高很多。且不限数量，说是有多少他们都收，想来是为了弥补南部地区交不上来的缺口吧。总之，咱们那边有些人家，口粮不够吃的，把养着的鸡鸭和攒着的蛋拿去供销社卖，换得的粮食够一家人吃到明年上春了。”
  这对当地人来说，倒真是个利好消息。