“到了到了，就前头那土坯墙围着的院子，院门前那棵歪脖子拐枣树还是你姥姥、姥爷结婚时候栽下的。可惜后来划自留地没能划进额们家。不过长在道旁也好，方便认门，一看到这树呀，就知道额们家到了。村里头人人都晓得这是额们家的枣树，一般不会来跟额们抢拐枣……”
  吕大舅指了指前方。
  吕家到了。
  院门半开着，院子里有人，像木头桩子似的杵着四个人。
  打头的是个四十上下的中年人，另外三个像是他儿子，个个低着头，一脸羞愧地听屋檐下站着的吕姥姥问话：
  “……这一年工挣下来，没过冬就连饭都吃不上了？又不是灾荒年，今年收成多好啊，比去年还要好，是不是隔壁那老虔婆又讹你们了？”
  “这倒没有。”
  “那咋回事？犯懒了没挣足工分，所以分的没去年多？那也不应该啊，再懒还有口粮搁那呢。”
  “不是的表姑，额们没偷懒，额们只是……”父子四个低着头，老老实实承认，“拿粮食换肉了。”
  “额就说！”吕姥姥气得指着他们鼻子骂，“你们四个劳动力，挣的粮食哪能没过冬就吃完，敢情是去城里换肉了。这肉吃起来味道就那么好？连活命的粮食都不要了！”
  “表姑……”
  “表姑奶奶……”
  “娘，你看额接谁来了？”吕大舅推开院门，牵着暖暖、晏晏迈进来，阳阳左顾右盼地跟在后头。
  饶是吕姥姥老眼昏花、一时没认出盈芳一家，也知道是谁来了，欢喜地直拍手：“哎哟喂！太姥姥的宝贝蛋们来啦！”
  “太姥姥！”三胞胎连忙喊人。
  盈芳、向刚提着行李进来，后头是萧三爷俩口子。
  “姥姥，我们来了！”
  “小芳姥姥，我们也来叨扰了。”
  “来了好来了好，都自己人，说什么叨扰不叨扰的。快进屋坐，外头冷。荣灿，你把行李扛东屋去，别让小芳父母累着了。”
  院子里杵着的父子四个见状，眼明手快地接过行李，帮忙扛进东边的两间大炕屋。
  吕姥姥笑骂了一句：“还算有点眼力见。”干脆让儿子去处理表侄子家缺粮的事，她要招待远道而来的外孙女一家。谁都不许打扰她。
  “咋回事啊铁民哥？”吕大舅放完行李去大队还牛车，顺带把表兄一家拉走了。
  吕铁民愁眉苦脸：“这不听人说现在城里开放了，拿白米细面换肉不会抓了。额就领着仨小子挑了两担粮想去城里换条猪后腿。结果猪后腿没换到，粮食被缴了。人差点还回不来。说什么交易量太大，怀疑额们投机倒把。好说歹说又罚出去三担粮才放回来。这事儿额没敢跟表姑说，怕她知道了生气……”
  “你们这……真是！她不知道也会生气啊，一下蚀出去这么多粮……”吕大舅肉痛地不知说什么好，“嘴馋换几两肉吃还不够啊？干啥换整条猪后腿？难怪会被盯上。幸好去年起放开了，搁以前，你们这情况，罚再多粮食都回不来。”
  吕铁民哭丧着脸说：“那不是不知情嘛。大伙儿都说能换了，额以为换多少都行。谁晓得……而且换回来也不是自个吃的，这不阿大过年十八了，想着该请个媒婆帮忙相看对象了。”
  “那也不用这么早啊。媒婆总要撮合成了才收礼吧？”吕大舅无语地看着表兄，家里没个女人，真的啥事都办不成。
  “啊？可额咋听隔壁说开请就要送，要不然人家不给相看好对象咋办？”
  “唉，隔壁那户什么尿性你不清楚啊？去年还想讹你们几百斤谷子呢，就差结仇了。这种事不来问你表姑跑去问隔壁？你心真大！”
  “额这不是不想让表姑操心么。”
  “现在不照样让她操心？”吕大舅翻了个白眼，挥挥手送别父子四个，“阿大的终身大事额们娘上半年就开始张罗了，只是你也晓得，额们大队没几个合适的，正托其他大队的留意呢。阿大过年十八，也没到真正急的时候，多看几个也不坏。加上最近额家有客人上门，等过阵子再找你商量。粮食的事，回头额给你挑担糙米过来，白米混着糙米先吃上一段时间，五担粮的空缺总能追回来的。”
  “不、不止五担。”阿大懊丧地都快哭了，“前两天听说隔壁公社有人逮到了野猪，就想着换条野猪腿，挑了两担过去。”
  “也就是说，一条野猪腿蚀了七担粮？”吕大舅扶额，“野猪腿呢？”
  “送、送出去了。”
  “哪个媒婆？”
  “不、不是媒婆。”父子四个的头快低到裤腰带了，“大队长的老父亲过几天做寿，愁家里没荤菜，看到额家换来一条野猪腿，跟额打商量，能不能先借他用。回头他弄到肉了还额们。”
  吕大舅只觉得后牙槽疼。
  吕姥姥在家可着劲招待外甥女一家。
  拿出各式各样的点心。
  有炸的香喷喷的地瓜干、枣泥和的太谷饼、绿豆面的千层油糕，还有酸酸甜甜的拐枣糕、喷香酥脆的芝麻薄饼以及做起来难度系数比较大的蛋苕酥。
  吕姥姥这是十八般厨艺全使出来了，攒了一年、平时舍不得吃的食材，这阵子全都做成了吃食。
  难怪村里这么多人嚼舌根，说吕姥姥老糊涂，为个八竿子打不着的外人，费粮费油又费工夫，图啥呢！
  像油炸的地瓜干、需要好多鸡蛋和糖霜和面的蛋苕酥，普通人家连春节都未必舍得做来吃。
  地瓜干蒸熟晒干了给娃子当零嘴就不错了，还拿来油炸、还撒芝麻，这得多费钱啊。
  鸡蛋是要攒着卖钱的，偶尔拿个给孩子们补补还行，拿来和精贵的白糖一起做零嘴儿……啧，整一败家精！
  吕姥姥却不这么想，外孙女难得来一趟，别说今年收成好、家里余粮充足，就算不够吃，也要想办法弄点来给外孙女一家尝尝鲜。这是她身为姥姥的心意。
  “吃呀！嫌姥姥手艺不好，味道不正？”吕姥姥端出刚做好的红糖鸡蛋茶，一人一碗舀给他们，再一个劲地劝他们吃点心。
  盈芳哭笑不得：“姥姥，这么多咱们哪吃得下，您别忙了，坐下说会儿话。一会儿姥爷醒了进去陪他。小舅他们今天回来吗？”
  吕家小舅陪媳妇儿去丈母娘家看望小产的嫂子，因丈母娘家离得远，一来一回最起码得三天。
  “怕是得明天才回。昨儿走的，到那里就晚上了，今儿待一天，多半要明儿早上回来。”吕姥姥说道。
  随即想起外孙女寄来的火腿，难为情地说：“那啥，小芳啊，你寄给额的那咸猪肉腿还得晒了才能吃？本来想让你小舅母割一点带去娘家的，你信里说还得晒，额这心里没底，就没割。”
  盈芳忙解释：“照理这火腿是要风干了暴晒了阴凉处挂一两月才拿来吃的，我们弄火腿肉的时候太迟了，只好先寄来姥姥家。火腿在哪？我调碗盐水洗洗，然后找个通风的地方挂着，挂干了再晒。”
  吕姥姥拍拍胸脯：“哎哟亏得额没乱来，要不然这么大一条猪后腿指定被额搞砸了。别说额，额们大队的大队长都没见过这样腌的猪腿肉，还羡慕额来着。”
  盈芳笑着道：“这叫火腿，比单纯腌的咸肉耐放，晒透了挂阴凉处，青黄不接时割点下来蒸蒸吃，不仅香，还耐放，放上一年都没事。”
  “真的呀？那可太好了！回头你仔细跟你小舅讲讲，以后咱家得了肉一时半会不缺吃，也这么弄。春耕夏种那阵，过年囤的荤油吃完，新一年的荤腥还没下来，这边农活重、那边没油水，哎哟老难受了……”
  吕姥姥一边讲，一边看盈芳调盐水洗火腿，完了挂上后仓房的横梁。
  煤城气候干燥，一个晚上、再一个白天挂下来，就差不多干了。到时再挂到太阳底下晒。
  刚忙完火腿，吕大舅还完牛车回来了。
  听他说吕铁民父子四个，花了七担粮就换了条野猪腿，完了那野猪腿还进了大队长的兜里。
  吕姥姥气得想骂娘：“挨千刀的李明亮！欺负人欺负到额们老吕家来了。”
  “姥姥，那大队长既然人品这么差，咋还能坐在这个位置上？”向刚挑眉不解。
  “唉，他们李家在公社有人。以前也不是没人举报过，到最后都不了了之，反而还得罪人。到分粮的时候，尽挑干瘪谷子分给跟他不对盘的人家，跟他关系好的都是饱满谷子。有啥办法？谁让他是大队长。渐渐就没人敢跟他作对了，他指东，没人敢往西……”
  大人们在屋里谈心，三胞胎吃饱了在院子里玩。
  左邻右舍的孩子听说吕姥姥家来了x省的客人，小客人还是三胞胎兄妹，趴在墙头来看稀奇。
  看了有些失望，不一样是一双眼睛一个鼻子一张嘴嘛，除了比自个干净、漂亮，哪有大人们说得那么稀奇。
  三胞胎也不怕生，还问他们要不要一起玩。
  “好啊好啊。额叫铁牛，这是额弟铁生。”
  “额叫小军。”
  “额叫毛笋。”
  “……”