换作常人，十八岁官居五品，已是万里挑一的人中龙凤，可她的心上人是陆如琢。
  那是一个高高在上又是众矢之的的人。
  裴玉反复握住刀柄，让自己纷乱的头脑冷静下来。
  “立春姑姑，你常在京城，上官中丞为人如何？”
  “上官中丞？”钟立春道，“你又不是不知道御史台有多烦人，咱们锦衣卫向来不和他们打交道。不过……”
  “不过什么？”
  钟立春压低声音道：“朝中大臣在锦衣卫衙门都有一份卷宗，你若是想看她的，我带你去。”
  “多谢立春姑姑。”
  “话又说回来，为什么不让陆如琢带你去看？”钟立春自言自语地嘟囔，“哦，肯定是她最近太忙了，没空理会这些。”
  裴玉自台阶往下走了几步，伸手接住一片雪花。
  这场逼宫之乱轻而易举被镇压，前殿的厮杀与后殿的安宁仿佛两个世界。
  唯有空气中萦绕的极淡的血腥味，昭示着曾经的不平静。
  女帝寝殿灯火通明。
  越到大限之时，她反而精神越发饱满，气色红润，甚至可以自己坐起来了。
  然而在场所有人都知道，这是回光返照。
  “母皇……”
  “哭什么？”女帝道，“让你的臣子看了笑话。”
  臣子们并没有笑话公主，个个神情悲痛。
  女帝道：“阿琢，取朕的‘山鬼’来。”
  “是。”
  陆如琢取来一把刀，刀鞘漆黑如夜，鞘身乌沉，是跟着女帝——曾经的荣嘉长公主南征北战的佩刀。
  女帝道：“方才陆卿已向朕求了一份恩典，这把刀便赠与窦卿罢。”
  镇远侯跪在地上，双手接过“山鬼”，虎目噙泪。
  “老臣，谢陛下。”
  女帝自己在这个位置坐了这么久，她知道人心易变，身不由己。这把刀，相当于丹书铁券，将来可免镇远侯一死。
  换言之，陆如琢用免死的机会换了一份恩典。
  她求的恩典，方才谕旨已由陛下口述，中书舍人拟好，盖上玉玺，择日宣告。
  上官中丞朝陆如琢看了一眼。
  不曾想陆如琢竟抬起眼回望，唇角浅浅一弯。
  上官中丞和她对视，唇畔浮起意味不明的笑。
  “上官。”
  上官少棠收回视线，迈至榻前，屈膝道：“臣在。”
  “涟儿年幼，陆卿与窦卿都是武将，朝政一事还要劳烦你多教她。”
  “臣遵旨。”
  上官少棠看着女帝。
  女帝蹙眉道：“你有话说？”
  上官少棠一笑，眼中薄暮寒烟跟着散去，面庞竟有几分绮丽，眨眼道：“陛下赏了陆大人与窦侯爷，臣的赏赐呢？”
  女帝哑然片刻，道：“油嘴滑舌，你怎学得与陆如琢一样？”
  陆如琢忙喊冤。
  上官少棠道：“陆大人是陛下的爱臣，独得恩宠。臣学一学，也好分得陛下一分宠爱。”
  女帝哈哈大笑。
  “你若在朝上也能这样哄朕开心就好了，天天指着朕的鼻子骂，朕怎么敢宠爱你？”
  一时之间寝殿充满欢快的气氛，冲淡了悲伤。
  “母皇。”帝姬出声打断了君臣斗趣，道，“儿臣想与母皇说会话。”
  女帝视线自她收在宽袖中的手掠过，柔和道：“好，涟儿上前来。”
  上官少棠连忙让开位置，与陆如琢站在一处，让楚涟公主坐到榻前，握住她的手。
  “上官中丞的赏赐，就由你给罢。”
  “是，儿臣遵旨。”楚涟公主垂下眼帘。
  陆如琢垂眸若有所思。
  雪短暂地停了。
  女帝的回光返照约莫持续了半个时辰，接着肉眼可见地衰败下去，如同一截枯木，生机飞快流逝。
  “朕革旧鼎新，尚贤远佞，事必躬亲，宵衣旰食。然……天不假年，赍志以殁。”
  女帝看着明黄的帐顶，想起一年又一年的大雪，一年又一年的轮回着。
  “安得广厦千万间，大庇天下女子俱欢颜，风雨不动……安如山……”
  “朕……一生无悔。”
  ***
  裴玉去了一趟宫门，前殿的事需要善后，陆如琢腾不出手，裴玉去帮忙处理。
  回来的途中忽然天地昏暗，奉天殿前的宫灯齐齐断灭，突如其来的急风骤雪刮得人睁不开眼睛。
  忙着点灯的内侍们东倒西歪。
  裴玉一手挡住风雪，忽闻宫钟齐鸣。
  黄钟三十六响，大丧之音。
  帝王驾去，如同山崩。
  “陛下——”
  奉天殿前的内侍最先反应过来，匍匐在地，哭声顿起。
  裴玉拄刀，单膝跪进雪中，她的眼睛里也下起了雪。
  分列两侧的禁军蓦地转身，铠甲撞响，面向寝殿的方向，整齐划一地半身跪地。
  天地一片肃杀。
  京中各寺庙的钟声接着响起来，连绵不绝。
  睡梦中的百姓被钟声惊醒，细细数过后，大恸出门，面向皇城拜倒，只闻悲声。
  启元二十一年冬，女帝驾崩，谥号圣明皇帝，享年四十五岁。
  天下缟素。
  第087章
  时值年关，正是多事之秋，女帝病危之时边境便蠢蠢欲动。