曹跃带着狗娃回到李家大宅，见到大门上的牌坊换了写着“康府”二字，顿时笑了起来。
  吕叫驴眼尖道：“二哥，你回来了。”几个兄弟立即围了过来，李石头讽刺道：“康老爷好心急啊。”众人吃吃笑了起来。
  “不可胡说。”曹跃笑着说道。
  吕叫驴道：“这次一大半功劳都是二哥你立下的，他倒好，什么奖励都没给你。”
  曹跃笑道：“有句话叫做什么来着，塞翁失马焉知非福，你瞧好吧，我曹二郎的好运还没用光呢。”
  “二哥说的是。”冯黑子道，“二哥将来肯定大富大贵。”
  那唐管家清点完毕之后，私下来找到曹跃，赛给了他一张地契，说：“这是三十亩旱田地，拿着，以后就是你的了。”
  “康家人给的？”曹跃问。
  “我给你的。”唐管家眨眨眼笑道，“以后用得着你的地方还多着咧，别客气，反正不是我的。”
  曹跃大笑着收了下来，在安乐乡安置了一切，曹跃这才带着手下和狗娃回到潼关县绿营军营。
  报告了前后，康三石很为曹跃的杀鸡敬狗这一招拍案叫绝，说：“你他娘的当个亲兵队长真是屈了才了。正好原来丁哨哨长丛晨调到其他哨做哨长去了，你就去丁哨做哨长吧。”
  丛晨和就是那日围剿马太岁最后亲自抓了马太岁手下二当家的前营哨长，当日康三石阻止了曹跃追杀，本来是想把功劳给后营和左营，但正所谓兵熊熊一个将熊熊一窝，后营和左营凑凑热闹摇旗呐喊助威还行，追杀惨寇——没看到赵胜都被杀了吗？以至于最后还是前营丁哨哨长丛晨带着几个手下骑马追了上去，将太平山二当家和几手下全都诛杀了。
  潼关守备高英当时看中了两个人，一个是曹跃，另一个就是丛晨。
  曹跃不识抬举地拒绝了高英的拉拢，但丛晨却抓住了机会，高英也趁机对他大加栽培，调到中营去做中营甲哨当哨长去了，而那甲哨就是高英手下的快枪队。原来掌管快枪队的是副把总薛刚，但高英即将高升，他有意让薛刚担任中营潼关代字营千户，替自己看着潼关这个油水极大的地盘。
  高英亲口对丛晨承诺，若是他表现得好就会升他做中营把总，若是从哨长连升两级担任把总可谓一步登天了，丛晨岂能不把我机会。
  康三石这两天也为丛晨的背叛而恼怒不已，曹跃拒绝了高英的拉拢，又帮着康三石处理好了房产和田产的事儿，虽然朝廷的具体赏赐还没下来，但康三石决定对他委以重任。
  随后康三石以放走丛晨为代价，从高英处得到允令备注朝廷，胜任曹跃为大清陕西绿营潼关代字营前营丁哨哨长。
  两天之后，朝廷的嘉奖终于到了。
  陕西总兵魏风琛魏大人亲自前来宣读犒赏，这次犒赏着实不小，看来甘陕总督陶模是没吝啬了奖赏。一番接风洗尘酒宴之后，魏总兵宣布犒赏，所有人起身听赏，包括格杀马太岁的曹跃在内。
  高英治理陕南有功，被加以陕南绿营游击，有权在陕南二十三个县进行剿匪、征兵、讨伐反贼。高英的格调一下子从潼关升到了整个陕南地区，看来能打的将不如能做官的人，高英半分力气没出，反倒成了获权最大的。
  康三石被甘陕总督赏赐一个花翎，升任为代字营副千总，正式成为潼关绿营的第二人了。对比自己与高英的赏赐，康三石恼怒不已，对高英更加恨之入骨了。
  右营把总李存孝升任陕南绿营参军录事，管理代字营一切财务出入，成为陕南绿营的钱袋子。
  右营副把总摩恪达升任右营把总。
  左营把总马涛，后营把总章程，分别被赏赐五十两银子。
  前营丙哨哨长董旭升任前营副把总，赏赐三十两银子。
  前营骁勇杜文德升为前营丙哨哨长，赏赐十两银子。
  生擒马子芳的曹跃被赏赐二百两银子，外加太平山下旱三百亩田地做赏赐。
  曹跃傻眼了，这是什么赏赐？到底什么意思？太平山与潼关相距两百里地，而且太平山是什么地方？这太平山就是马太岁的老巢，如今马太岁死了，但很快新的一伙儿土匪重新占据了三省交界的太平山，朝廷这么赏赐自己明显着是让自己去剿匪——那可是你家，你去不去剿匪？不去剿匪，连家都看不住，还有什么胆子做将军。去剿匪吧，自己花钱自己雇人，即便打了下来，那种三省交界之处如何防守，除非自己不干了去做个山大王。
  这他娘的谁想出来的赏赐，看起来最多，但麻烦更多。
  李存孝顿时嘲笑说道：“曹大人，恭喜啊，太平山方圆上哪百里，当真是好山好水好风光啊。”
  曹跃看了看笑而不语的高英，心里一下子明白了，一定是这混蛋，难怪康三石天天在府上骂他，自己只不过拒绝了他，就被他如此整治。
  魏总兵收了布告，道：“诸位，万勿辜负了朝廷的栽培之恩啊。”
  “岂敢岂敢。”
  一番客气之后，高英带着魏风琛去了风月楼继续喝酒玩乐去了，曹跃等人自然没有资格跟随，便回到亲兵队。曹跃明天才会带着狗娃前往丁哨接管，今晚是最后一晚，本来还打算快快乐乐地与兄弟们庆祝一番，却被朝廷的赏赐给气得郁闷不已。
  继任亲兵队长的就是康三石的侄子康成，但康成不住在这里。
  众兄弟看出来曹跃心中不快，纷纷询问起来，曹跃道：“兄弟们给我分析分析，朝廷到底是什么意思？”便把今日之封赏说与了众兄弟们，众人听了之后有心眼实诚的如郝豹子挠着头说：“不是挺好吗？那么老大一块地方以后都是你家祖田了。”也有冯黑子等说：“这我们可想不出来啥意思了。”
  冉东托着脑袋，想了想说：“二哥，你是得罪人了。”
  “啥？啥意思？”众兄弟忙问。
  曹跃叹了口气，苦笑着点了点头。
  冉东道：“那太平山恰恰处于陕西、四川、河南三省交界之地，自古以来就是土匪流窜聚集之地，朝廷从来没有平定过太平山一代。再说太平山有七支土匪队伍，马太岁只是其中最大的一股。朝廷这么赏赐一定是因为有人暗中想要借刀杀人，太平山是二哥的地盘了，逼得二哥不得不去剿匪。要是二哥拒绝，有人就会说二哥胆小懦弱趁机诋毁二哥，更有甚者可以说二哥私通土匪养匪自重。”
  “啪！”郝豹子气的一巴掌将木桌拍碎了，怒道：“谁这么缺德？找到他整死他！”
  曹跃苦笑起来，整死谁？整死高英？还是整死魏风琛？整死他们容易，以后真得去太平山做土匪了。
  冉东道：“二哥，为今之计不是报仇，而是躲难。”
  “你说。”曹跃道。
  “二哥你应该猜到是谁害你了，是不？”冉东问。
  “我知道。”曹跃道。
  其他人立即叫道：“二哥，你说是谁，你说，我们整死他。”
  曹跃摆手道：“以后会告诉你们，小不忍则乱大谋。”又问：“冉东，你继续说。”
  冉东分析道：“不过即便想害二哥，以二哥现在的实力也师出无名，所以我猜想，过一年半载之后二哥肯定平步青云，看似步步高升实则步步惊心，等到二哥官衔地位差不多了，就派你前去太平山剿匪。我以为这个官衔应该最多是把总，手下有三百多人。去太平山呢，这三百多人连水花都打不起来，不去呢，有人该弹劾二哥了。”
  曹跃拍拍冉东的肩膀，道：“你分析的没错。”众人也愁眉苦脸，没想到对手这么狠毒，郝豹子还是在追问：“哪个王八蛋，哪个王八蛋？我非整死他不可！”曹跃握住郝豹子的手腕，说道：“没事儿，我曹二郎福大命大，害我的人再狠毒，但是他忽略了我有一个杀手锏。”
  “啥杀手锏？”众人忙问。
  曹跃爽朗一笑道：“我的杀手锏就是我有你们这一帮肝胆相照的好兄弟啊！”众人心中暖流涌动起来，郝豹子猛点头说：“二哥你放心，就算你去太平山只有自己，我做第二个。”
  “我做第三个！”冯黑子叫道。
  “嘿，我做第四个！”吕叫驴笑道。
  李石头大喊：“二驴去哪我去哪，我做第五个！”
  “还有我们哥俩！”李明笑道。
  戴建龙伸着脖子说：“跟着二哥有肉吃，我老戴就爱吃肉。”
  “臭肉吃不吃？”李石头问。
  “吃，只要二哥给的，啥肉我都吃。”戴建龙道。
  “轮到我是第几个了？”冉东笑问。
  其余几个兄弟纷纷扯开嗓子叫嚷起来，曹跃心情大好，掏出银子给狗娃道：“狗娃，出去搬酒来。”
  郝豹子道：“二哥，你小东西能搬来啥，我和黑子我俩去。”
  “行，你俩去，咱们今天晚上好好喝酒就是。”曹跃大笑道。
  当夜众人喝的伶仃大醉，曹跃的心情也逐渐好转了起来，毕竟自己升官了发财了，再怎么说也距离自己的目标近了一步。四年，只有四年的时间，即便是自己现在的道路危机重重，但若能改变中华之命运，何惜一身剐。