赵梨子气呼呼的哼一声，赵长卿笑，“梨子以后肯定能发大财的。”
  赵梨子立刻转怒为喜，笑，“是吧是吧！我就知道卿妹妹有眼光。”小女孩儿的信任让赵梨子的自信心得到空前膨胀，他情不自禁的高高腆起自己的小胸脯。
  小梨花儿道，“卿妹妹是安慰你，莫要当真。”
  “卿妹妹明明说的是真心话！”
  姐弟两个一路走一路吵，到家门口，小梨花儿道，“卿妹妹，鸟雀给你吧。”
  赵长卿笑，“咱们中午都没吃饭，先来我家吃饭。鸟雀我叫柳嫂子收拾出来，一家一半。”
  小梨花儿道，“我跟梨子回家吃就行了。”
  赵梨子欢呼道，“姐，那你自己回家吃吧。我跟卿妹妹一起吃。”
  小梨花儿瞪赵梨子，赵长卿一拉她的手，小梨花儿也笑了，不再客套腔，一并跟着赵长卿家去了。
  赵长卿先去见过老太太和凌氏，二人见她回来，忙叫丫环上茶上饭。
  赵长卿笑道，“梨花儿与梨子、苏先生、阿白也都没吃呢。祖母、母亲，我在苏先生屋里跟她们一起吃饭就成。”
  看赵长卿欢欢喜喜的回来，凌氏叮嘱道，“那就去吧。我叫柳嫂子给你们留了饭食，若是冷了，叫她温一温，别吃凉的伤了脾胃。厨下煮了红糖姜汤水，一人喝一碗，出去这大半天，冻着又是药钱。”
  赵长卿回到苏先生屋里，见苏先生已端了红糖姜丝水回来，叫赵长卿洗了手脸，几人围着炭盆喝红糖姜水。一碗热腾腾的红糖姜水下去，浑身有说不出的暖和。
  过一时，柳嫂子送来饭菜，大家一并吃了。
  用过饭菜，小梨花儿就带着赵梨子告辞，赵梨子颇是依依不舍，道，“卿妹妹，我跟我姐回去编篮子了，赶明儿有空我再找你玩儿。”
  赵长卿笑应，送他们到大门口。
  倒是傍晚十分，楚渝差人送了一只狍子两只兔子过来，凌氏笑着谢过，将将军府来人打发走后唤了赵长卿到跟前问，“好端端的，怎么将军府给咱们送狍子来啊？”除了赵长卿，家里没人跟将军府的人有交情。
  赵长卿笑，“今天我们逮鸟时，正巧碰到楚哥哥楚姐姐他们去打猎，这是见者有份。”
  凌氏笑，“什么见者有份？亏你说的出口。记得见着人家跟人家道声谢。真是太客气了。”
  “我知道了。”赵长卿笑，“我叫柳嫂子把鸟雀收拾好分一半给梨花儿姐，顺带再给他们一只兔子吧。”
  远亲不如近邻，虽说赵大是个烂赌鬼，家里几个孩子都很懂事，杏嫂子又是个好性气的。凌氏笑，“说的是，你们常一块儿玩儿的，拿一只给他们吧。哎，说来梨花儿比你还大三岁，个头儿比你高不了多少，正是长身子的时候呢。”凌氏也是做母亲的人，话到最后，亦有几分叹息。
  赵长卿则笑道，“少年穷不叫穷，梨花儿能干，梨子机伶，待熬过这几年，杏嫂子的好日子就来了。”
  凌氏摸摸女儿柔嫩的脸庞，忽然听赵长卿叫道，“唉呀，母亲，母亲，你看！”指着炕上的赵长宁道，“宁哥儿会走了。”果然见赵长宁摇摇摆摆的迈着小短腿过来，见赵长卿伸手，笑呵呵的一把扑到姐姐怀里。
  赵长卿忙双手接住他，抱他在怀里笑着亲一口，高兴道，“宁哥儿竟然会走了，这才十个多点儿月呢。”
  凌氏亦是惊喜，“是啊！腿真巧！”
  赵长卿笑，“母亲，我看宁哥儿脾气好，懂事的很，母亲有段日子没去看老祖宗了。干脆下月带着宁哥儿，咱们同祖母一道过去，也叫老祖宗看一看咱们宁哥儿。”
  凌氏笑，“也好。”
  一畔的赵蓉听到此话，爬到凌氏身畔扒了上去，凌氏抱着香香软软的小女儿，笑，“干脆一并带着蓉姐儿去。”
  赵 长卿道，“按理是这样再好不过。只是宁哥儿刚刚会走，到底走不结实，少不得母亲照看。若是连蓉姐儿一并带去，她还不会走呢，得时时抱在怀里。祖母这么大的 年纪，可谁抱蓉姐儿呢。更别说朱家又不自家，宁哥儿蓉姐儿出门的时候不多，万一去了哭闹起来怎么办？宁哥儿一个还好哄，再加个蓉姐儿，如何受得了？还是等 蓉姐儿再大些，起码会走了，再一道带她去。”
  凌氏想想，却也有理，笑，“那就先带宁哥儿去。”
  赵蓉眼中喷火。
  赵长卿不理会她，另寻件事来说，道，“母亲，我的袜子也快做好了。做了两双，一双是给老祖宗的，一双是给曾外祖父的。曾外祖父的寿辰就在下月，我一并带过去，母亲，你说好不？”
  凌氏无比欣慰，笑道，“你这样懂事，再没有不好的。”
  其实，赵长卿最大的优点不是聪明懂事，而是耐心。
  在赵长卿搬到新屋子时，她想着弄幅字画充充门面，偏生又不想花太多银子，自己的字尚拿不出手，索性跟苏先生求字。苏先生便送了幅对联给她：若有恒，何须三更起半夜眠；最无益，莫过一日曝十日寒。
  赵长卿挂在墙壁上，每天看一回，心中似有所得。
  *****
  时光飞逝，当朱老太太第三年收到赵长卿孝敬上来的针线时，吩咐丫环取了水晶眼镜戴上细瞧着棉袜上的针线绣花时，不禁赞道，“卿丫头真真是一双巧手，这才几岁，做得这样的好针线。”
  赵 长卿已经八岁，幼时的婴儿肥渐渐褪去，一张漂亮的小脸儿如同鲜花蓓蕾。她眼睛弯弯，唇角抿起浅浅的笑，声音清脆动听，带着一股子爽俐，“曾外祖父的寿辰在 十一月，老祖宗一向待我好，我总想着孝敬些什么。又觉着老祖宗福寿双全，什么都不缺，就做些针线。虽不一定有针线房的姐姐们手艺好，到底是我的心意。”
  朱老太太笑，“这就很好。你祖母的手艺啊，是后继有人了。”
  赵老太太笑，“是啊，卿丫头比我少时心灵，我像她这样大的时候可没她这样的好手艺。”
  朱 老太太笑对赵长卿道，“你曾外祖父不在家，等他回来，我叫人把东西给他送过去，他一一喜欢。”初时朱老太太只当赵长卿是感念老头子送她玉玦的事，不想此后 赵长卿年年皆有针线孝敬，都是自己做的针线，不是多么贵重，却让人觉着贴心。朱老太太暗叹，这是个有良心的丫头啊，你对她一点好，她便记在心里。
  多么难得。
  朱铃十二岁，也已经是亭亭玉立的大姑娘，跟在一畔笑道，“卿妹妹年纪虽小，针线远胜我们，上回我生辰，她送我的荷包我带出去，好几个姐妹见了都赞，说这花样子新鲜。还有人跟我讨花样子来着。”
  赵长卿笑道，“我也就这上头略略好些，每次姐姐的诗会，我必是垫底的，幸而姐姐总肯周全我。若是姐姐喜欢，我叫柳儿把花样子给姐姐送来。”
  朱铃笑道，“简直再好不过，我先谢过妹妹了。”
  赵蓉也已经四岁，她眉宇间与赵长卿有些肖似，只是不似赵长卿幼时圆润。赵蓉最司梳妆打扮，小小的一张脸，经她点化出来，漂亮如同晨间露珠，她奶声奶气道，“铃姐姐，我也在跟先生学诗书了。以后铃姐姐开诗会，我能跟姐姐一道来吗？”
  朱铃笑道，“你尽管来就是。我叫人准备好吃的点心给你。”
  赵蓉甜甜一笑，“谢谢铃姐姐。”
  袁氏对凌氏道，“蓉丫头这么小，就开始念书了不成？”朱家书香门第，子弟皆是六岁启蒙。当然，启蒙前，袁氏也会教导儿女一些简单的蒙学书册。这事，放在书得门第寻常。赵家不过军户之门，却肯这样调理女儿，袁氏当真是刮目相看。
  凌氏给儿子擦擦唇角的糕点屑，笑，“这丫头在家没事，她姐姐跟着先生念书，她便跟着在一畔听着。前些日子要纸要笔非要学认字，不应又要哭闹，我便随她去了。有一回长卿跟着先生学诗，她有样学样的念了四句，听先生说，倒比长卿做的更好。”
  袁氏深觉稀奇，“竟有此事？”
  凌氏笑，“我也不懂这些诗啊词的，先生那样说，谁知道呢。”心里却很是自豪，原想着大女儿已够出众，不想小女儿才智亦不逊于大女儿。
  朱铃听了也有些好奇，她拉着赵蓉的手问，“蓉妹妹，你做的什么好诗，跟姐姐念念。”
  赵蓉便道，“不是妖娆争世观，生来傲骨占霜寒。 心随骚客陶公意，尽在千家万壑峦。”
  朱铃吓一跳，上下打量赵蓉片刻，连声赞道，“蓉妹妹这么小就能做得如此好诗，跟妹妹一比，姐姐真是白念了这些年的书。下次诗会，定要请妹妹来的。”
  袁氏笑道，“我看，多少男孩子像蓉姐儿这么大的时候，也不会做诗呢。蓉姐儿，你才念书，就会做诗了啊。”
  朱铃歪着头，眼中透出迷茫之色，道，“我也不知道怎么回事，先生一讲，我就似明白似的。先生叫做诗，一想就能想出来。”
  朱老太太笑道，“我记得你姑妈说过，蓉丫头抓周时抓着笔墨不放，兴许就有这根筋。”
  赵老太太笑，“是啊，我也这么说。卿丫头小时候也是这样，死活要学人念书，后来看她真正喜欢，就给她请了先生。如今蓉丫头也喜念书，哎，孩子喜欢，女孩儿家，念书明理，想念都随她们去，无非就是废些笔墨。家里节俭些，什么都有了。”
  袁氏最不喜听赵老太太说什么节俭之类的话，仿似来哭穷似的。袁氏一笑，道，“若蓉姐儿是个儿子，姑妈与弟妹只管等着诰命带就是。”
  凌氏笑，“蓉姐儿与宁哥儿同胞的兄妹，宁哥儿对于书本却是半点兴趣都无。叫他跟着姐妹们一道念书，他倒是天天跑出去疯玩，耍刀耍枪的没个安静的时候。”
  赵长宁憨憨道，“娘，念书闷的很，一坐老半天。”
  袁氏笑，“有这么两个千伶百俐的女儿，连我都羡慕弟妹羡慕的紧。宁哥儿男孩子，以后是要接他爹的差使的，喜欢耍刀弄枪岂不正对了脾性。”
  “哎，嫂子不知我的难处。”凌氏笑着奉承袁氏，“我听说庆哥儿念书极好，听我娘家侄儿说，庆哥儿要考秀才了都。”
  袁氏笑意渐浓，“没这回事。不过是几个清客吹捧他罢了，他才念了几年书，哪敢跟秀才先生比。倒是弟妹娘家侄儿，叫腾哥儿的，那孩子乖巧的很。有几回腾哥儿与庆哥儿一道来温书，极有礼数，庆哥儿常与我说，班上那么些孩子，腾哥儿功课很是不错。”
  凌氏笑，“难得他们这样投缘，这同窗情分可是难得，若是日后能一道考取功名，真是一桩雅事。”
  袁氏笑，“谁说不是呢。”
  说了半晌话，中午用过饭，赵家一家子方告辞离去。
  袁 氏感叹，“姑妈家这两个孙女，真是常人难及。难得弟妹舍得请先生调理，念过书的孩子，说话行事都透着那么股子大方。”看着赵长卿长大，如今赵蓉小小年纪， 又有诗文天分。她们这样的人家，并非小门小户那般重男轻女，故此，袁氏颇多感慨。有这么两个出挑的女儿，虽说真正的高门大户攀不上，但，结两门殷实好亲简 直易如反掌。
  朱铃笑道，“是啊，原本觉着卿妹妹已是极好的，如今蓉妹妹这样小的年纪就已通诗词，更是难得。”
  朱老太太默然一笑，“你们都是姐妹，好生相处。”
  朱铃笑应。
  回程时，赵长卿同赵老太太一车，赵蓉赵长宁同凌氏一车。
  赵蓉同凌氏商量，“娘亲，明年我就五岁了，我也想自己住，像姐姐那样。”重生以来跌了多少跟头，赵蓉总算学了乖，一直忍到四岁才展示自己的天才。
  凌氏笑，“这天寒地冻的又快过年了，待开春暖和了再说吧。你姐姐边儿上还有一间，不如收拾收拾你搬进去。那是三间屋子，你住最西边儿那间，中间小厅你跟你姐姐共用，姐妹两个也亲近。”
  “母亲，我想跟母亲住嘛。”赵蓉才不乐意同赵长卿住对间。
  儿女争气，凌氏脾气亦越发柔和，笑问，“那你是看上哪儿了？”
  “阿 宁住在母亲的东耳房，我住西耳房如何？”赵蓉笑，“我想跟母亲一起住。”自打周岁起，赵蓉就被挪到老太太隔间儿住，是以前赵长卿住过的地方。她却是想与凌 氏住的近些，这个家，毕竟是凌氏来当。重生以前，她与母亲那样的亲密，如今这一切，都被赵长卿夺去，赵蓉如何甘心。
  赵长宁道，“娘，那我跟姐姐住好不好？”他自小就跟姐姐好。
  凌氏笑嗔，“没听说过小子跟闺女住对间的，你给我老实的住东耳房。”现在儿子还小，待儿子大些，屋子都有些不够住。
  赵长宁气馁，赵蓉说他，“平日里在家忒个话多，怎么去了老祖宗面前一句话都不说，就知道听糕，看你一个人吃了大半盘子糕，也不怕撑着。”
  “你们天天诗啊画的，我又不懂。”赵长宁翻个白眼道，“那糕也不是很好吃，姐姐上回给我炸的鲜奶棍儿才好吃呢。”
  赵蓉素来好强，道，“我是说你想吃回家吃，别在人家露出这样贪吃的嘴脸来，怪丢人的。”
  赵长宁道，“就吃两块糕就丢脸啦！那糕摆在那儿，本就是让人吃的！老祖宗都没说我丢脸，还轮不到你来说！以后来准叫我阿宁，要叫大哥，知道不？”
  赵蓉道，“你可得有个大哥的样才好！”
  赵长宁不管有没有做大哥的样，他挥挥拳头道，“你再叫我名子，我非揍你不可！”
  赵蓉立刻告状，“娘，你看他！”
  “阿宁，你做哥哥的，得让着妹妹。”
  赵长宁瞪赵蓉一眼，道，“谁叫她不叫我哥哥的，谁家的妹妹似她似的。她不听话，我就教训她！”
  凌氏笑，“好了，这也值得吵吵。蓉儿，以后你叫阿宁哥哥，别叫他名字子。你哥正是要面子的时候呢。阿宁，你既是做哥哥的，就不能欺负妹妹，知道不？”
  赵长宁哼一声，“看她听不听话了！”
  赵蓉寸步不让，道，“你也拿出做哥哥的样子来才好。只知道说别人不是。”
  赵长宁臭着脸不说话。
  赵蓉朝母亲使个眼色，凌氏瞧见儿子的小臭脸儿，悄然一笑。
  赵蓉将脸颊倚在母亲胳膊上，充满依赖。
  自从赵蓉满周岁以来，凌氏对乖巧的小女儿有一种发自内心的怜爱之情。赵蓉小小的面孔倚在凌氏的胳膊上，凌氏笑，“好，那就跟娘亲一起住。”又问她，“书念到哪儿了？”
  “《百家姓》《千字文》已经背会了，先生想教我四书五经，我想着，我又不用学来科举。娘亲，我喜欢诗词，就请先生给我讲解诗词，先生已经应了。”
  凌氏自身没多大学问，不过，经过赵长卿进不的事，凌氏多少也懂得一些，道，“你姐姐当时四书五经都是学了的。”