两辆马车，在倭国士兵的护送下，往倭军水师大营行去。
  柳生父子骑马走在队伍前方，单婉晶则与霞刑部、胡夷一起，乘马跟在马车左右。
  祝玉妍坐在前头那辆做工精致、装饰豪奢，由四匹纯色白马拖曳的马车当中。
  倪昆则和婠婠一起，坐在后面那辆做工、装饰稍逊一筹，由两匹白马拖曳的马车中。
  倭国等级森严，在接待“来宾”这一点上，亦不自觉地将倭人的等级观念表达了出来。
  倪昆对此倒不介意。
  反正他也不耐琐事，便由祝玉妍出面主导了。
  婠婠坐在倪昆对面，腰背挺直，双膝并拢，两手搁在膝盖上，安安静静跟个淑女似的。
  这段时日她炼体修为突飞猛进，不仅身高长到了一米七，身材、皮肤亦变得愈发完美。
  即使就这么安安静静坐着，那山峦起伏般的婀娜娇躯，亦让人看上一眼，便忍不住想入非非。
  不过倪昆早已习惯她的绝色姿容，对她的变化也是一天天都看在眼里，加上这会儿心里有事，也没空去欣赏她好不容易摆出来的淑女姿态，只频频抬腕，调出兑换清单查看。
  他想搞清楚轮回点和本源水晶的来历，试试看抵达倭国水师大营时，会不会有新的轮回点、本源水晶到账。
  轮回腕表能一定程度上“蒙蔽”他人，使他人看不到轮回腕表。
  并大概率对腕表主人查看腕表的举动视而不见。
  但这并不代表，倪昆如此频繁地当面抬腕查看，会被婠婠尽数忽略。
  她忍了好一阵，终于忍不住问道：
  “公子，你这不停地抬手放手，究竟在看什么呀？你手腕有什么不对吗？”
  倪昆微微一笑：
  “本公子可不是在看手腕。”
  婠婠眨眨眼睫：
  “那你在看什么？”
  倪昆漫不经心地说道：
  “某种玄之又玄，说了你也不懂的东西。”
  婠婠撇撇嘴角，一脸不服：
  “你不说，怎知道我不会懂？”
  倪昆哈哈一笑：
  “你若能懂，我倒要怀疑你的来历了。”
  正说时，忽有阵阵轰鸣之声远远传来，听起来像是打雷似的。
  “要下雨了？”
  婠婠掀开窗帘，探头一瞧，却见天空一碧如洗，连白云都没有一朵，哪有下雨的迹象？
  倪昆则侧耳聆听一阵，摇了摇头：
  “不是雷声。貌似是……”
  火炮的炮声。
  后半句话他并没有说出口，只是唇角微挑，浮出一抹讥讽的笑意。
  想不到倭国不但有火绳枪，居然连火炮都铸造出来了。
  不过这个时候放炮，倭国想做什么？
  宣示武力，给祝玉妍一个下马威，让她乖乖合作吗？
  “切，火枪还只是火绳枪级别的技术，火炮水平又能好到哪里去？
  “这种层次的火炮，以祝玉妍如今的武功，就算还不能来一句‘你有科学，我有神功’，徒手接住炮弹，给它塞回炮筒里去，但至少躲开的话，也是轻而易举的。”
  倪昆心里暗自冷笑。
  火炮威力勿庸置疑。
  以倪昆前世大口径火炮的威力，三大宗师乃至如今的祝玉妍，正面挨上一发，立刻就要粉身碎骨。
  可问题是，黑火药时代前膛炮发射的实心圆弹，普通人肉眼都能看到炮弹飞行的轨迹，甚至清晰地看到炮弹。
  当然普通人即使能够看到，即使穿着全身板甲，也要被这种“慢速”炮弹轰成粉碎。
  可对于三大宗师，以及如今硬实力已经超越大宗师一线的祝玉妍，哪怕正面面对炮口，炮弹出膛时，也是想闪就闪。
  至于能不能徒手硬接，还得看过火炮口径才知道。
  不时响起的隆隆炮声中，马车在柳生父子护送之下，驶进了倭军水师大营之中。
  ……
  “哈哈哈，圣后大驾光临，朕有失远迎，真是失礼了！”
  倭军水师营地，海岸边一座三丈高台之前。
  祝玉妍、倪昆、婠婠步出马车，就见一个五官柔和，皮肤白皙的华服胖子，在一群武士簇拥下，满面微笑地迎了过来。
  这胖子生得面团团一团和气，说话声音低沉柔和，不像是个君王，倒像是个生意人。
  身上也没有任何凌厉气机，只予人一种圆融和谐，毫无锋芒的感觉。
  可祝玉妍丝毫不敢小觑于他。
  因为此人正是倭国天皇，乃是亲手搏杀了奕剑大师傅采林的武道强者——即使以祝玉妍如今的实力，自忖击败傅采林或有可能，但想要杀死傅采林，仍是力有未逮。
  倭国胖天皇能于正面对决中，搏杀傅采林，实力显然还在如今的祝玉妍之上。
  不过尽管对天皇的实力有所忌惮，但祝玉妍背靠倪昆这尊“真神”，自不必对一个小小的夷蛮国主假以颜色。
  因此面对天皇的盛情相迎，祝玉妍浑无半点诚惶诚恐的姿态，兀自保持着女王般尊贵冷傲的气场，只对天皇略一欠身，语气清冷的说道：
  “劳国主相迎，妾身失礼。”
  祝玉妍这般冷静得近乎冷淡的反应，尤其那“国主”的称呼，令胖天皇不禁微微一怔。
  簇拥在天皇周围的倭国武士们，更是大多面露怒容，显然对祝玉妍的不识抬举颇为不满。
  不过天皇终究有些城府，倒是没有流露出丝毫不悦，只哈哈一笑，说道：
  “圣后来得正巧，今日我军铸就十八门火炮，乃是摧城拔寨的神兵利器。有此利器在手，天下任何坚城，皆不能阻挡我军兵锋。
  “朕今日正是前来水师大营检阅此神兵。恰好圣后也来了，正好与朕一起观看此神兵威能！圣后，请！”
  说完抬手虚引，示意祝玉妍随他前往那座泥石垒成的三丈高台。
  祝玉妍也不客气，与天皇并行，踏足高台台阶。
  她这段时间，虽未像婠婠一样长个子，但她本来就有一米七八的修长身量，比这个时代的许多男子还要高挑。
  而天皇身量中等，才一米七左右。
  两人并行之下，祝玉妍身高顿时碾压天皇。
  配上她那女王般尊贵的气场，直把气场柔和、圆融内敛的天皇，压制得毫不起眼，搞得现场好像以她为主似的。
  众倭国武士皆面露忿然。
  有些情绪激烈的，更是忍不住抬手握住剑柄，手背之上青筋暴突，大有一言不合就要拔剑斩人之势。
  不过天皇在倭国显然极具威严，深孚众望。
  他还没有发话，众武士再是愤怒，也不敢擅自出手，只得强抑怒火，脸色沉闷地跟在后方。
  倪昆当然也感受到了众倭国武士压抑的怒火。
  可他没事人似的，与婠婠一左一右，跟在祝玉妍身后，面含微笑地打量着一众武士。
  武士们的造型大同小异，都是身着绣有各自家徽的武士服，佩着腰刀、肋差，从衣着打扮，很难判断他们的实力。
  不过倪昆有个小窍门——
  凡是理着月代头的，都可以视作龙套武士。
  凡是发型比较帅的，都可以看成是高手。
  因为月代头是历史武士们的发型。
  理这种发型，来历就可能比较真实，不会有太过超越现实的能力，可能只是精通兵法，擅长带兵打仗，拥有比较精湛的外门武艺。
  而没有理月代头，而是梳着正常发髻，乃至披头散发的武士，那来历就可能比较离奇。
  实力可能超越常人极限，或拥有内力、真气，能施展刀罡、剑气等超现实的武功。
  通过这个小窍门，倪昆还真找到了柳生父子之外，几个颇有鹤立鸡群之感的武士。
  只是暂时不清楚他们的来历、身份，也无从判断那几个武士的实力高低，仅仅能稍微注意一下而已。
  人群之中，还有一位身量高挑，仅比祝玉妍略矮一寸的黑衣女子。
  那黑衣女子面笼重纱，只露出额头、眉眼。
  不过单看其与祝玉妍有着七八分相似的眉眼，再看单婉晶一过来就凑到她身边，倪昆自然就知道了那黑衣女子的身份。
  正是东溟夫人单美仙。
  祝玉妍当然也早就看到了单美仙，不过未与她有任何眼神交流，只平平淡淡一扫而过，就像看到了陌生人，尽显其冷酷无情的魔女本质。
  单美仙的眼神就略显复杂，直到此时，仍然在人群之中，凝视着祝玉妍的背影。
  这时，不知单婉晶在单美仙耳边说了些什么，单美仙纤眉一挑，眼中闪过一抹惊诧，终于将视线自祝玉妍背上挪开，看向了倪昆。
  倪昆只冲她微一颔首，给了她一个有些微妙的笑容，便又望向了别处。
  这时，祝玉妍、天皇已然登上高台，倪昆、婠婠，以及一干倭国武士，也纷纷登顶。
  霞刑部、胡夷两个忍者倒是留在了高台下方。
  辛辛苦苦出使中原一趟，带回了阴癸宗主，圆满甚至超额完成任务，可回来之后，却连与众武士一起登台的资格都没有，只能和一群大头兵一起站在台下。
  回来时少了夜叉丸、萤火两个忍者，也没见任何一个武士过问一句。
  甲贺、伊贺的其他忍者们，甚至都没有资格随天皇一起前来水师大营，参与会盟之事，只被留在平壤，维持占领区的秩序。
  忍者低贱之地位，由此可见一斑。
  然而这也令霞刑部和胡夷无法及时将海上遇妖时，倪昆的非凡表现汇报上去——倭国等级森严，上下尊卑不容逾越。这一等级观念，甚至延续到倪昆前世二十一世纪，信息社会都无法将之彻底打破。
  在如今这个时代，连甲贺、伊贺两族的首领，都没有资格陪伴天皇左右，霞刑部、胡夷两个小小的忍者，更不可能直接面见天皇，汇报情报了。
  胡夷早已习惯这样的待遇，漂亮脸蛋上也不见任何不忿，只绽开一脸天真开朗的笑意，乐呵呵瞧着台上的倪昆。
  “你傻笑什么？”霞刑部瞧她一脸傻笑，不由问道。
  “倪公子真高大呀！”胡夷乐呵呵笑道：“这么多武士，没有一个比他更高呢。”
  霞刑部纳闷道：“这关你什么事？”
  胡夷双手环抱胸口，嘿嘿笑道：
  “我要是能求到倪公子的种子，生下孩子，也一定是个又高大健壮，又漂亮好看的大英雄！”
  霞刑部嘴角微微抽搐一下：
  “醒醒，我们是忍者。忍者的孩子也只会是忍者，而忍者，是成不了大英雄的。”
  胡夷嘟起嘴巴，气苦道：
  “我想想还不行么？话说回来，夜叉丸和萤火死在了海上，要是伊贺那边向我们问责，该怎么办？”
  霞刑部冷哼一声：
  “如实相告就是。他们是在执行天皇陛下交付的使节任务时，为了保护贵客死的，死于任务之中，自有天皇陛下抚恤。伊贺里难道还敢因此责怪我们不成？”
  胡夷挠了挠下巴：
  “就怕伊贺不依不挠。药师寺天膳那个怪物，可是经常在服部千军面前进馋言，说我们甲贺的不是，一直试图说动服部千军，将所有最危险的任务，统统派给我们甲贺……”
  服部千军，乃是天皇麾下，负责管理忍者事务的剑豪，武功高强，仅比柳生十兵卫略逊一筹。
  听到“药师寺天膳”这个名字，霞刑部眼中闪过一抹痛恨。
  因为他的父亲，便正是被药师寺天膳设计杀害。
  他不止一次想要杀掉药师寺天膳，可惜那个怪物的忍术，乃是“不死之术”，头被砍下都能重新长好，根本杀不死。
  两个忍者在台下悄悄说话时。
  台上的天皇，已然抬手一指不远处的岸边，那一字排开的十八门青铜火炮，笑道：
  “圣后请看，那便是火炮，朕的战场神器！未来进军中原，摧城拔寨，一统天下，就靠它们了！”
  “一统天下？”祝玉妍秀眉微颦，悠然道：
  “国主的意思是……你我两方联盟，以贵国为主？
  “国主以为，中原人会接受贵国的统治么？”
  天皇笑得一团和气，言语却不再客气：
  “我国与华夏乃是同一人种、同一文字，就算语言不同，可相互之间也少有隔阂。我国入主中原，中原百姓为何不愿接受？
  “再者，天子者，兵强马壮者为之。
  “朕有十万铁甲悍卒，一万铁炮精兵，现在又有一十八门火炮，未来还将打造出更多的火炮——百门、数百门、上千门……
  “有此浩浩兵威，便是不理中原人心，纯以兵威压服天下，又有何不可？”
  祝玉妍轻哼一声：
  “大秦横扫六国，一统天下，威凌四夷，奈何纯以威刑治天下，遂二世而亡。国主自诩贵国兵威，比大秦如何？”
  天皇哈哈一笑：
  “始皇帝虽以威刑治天下，但从未以屠戮清洗天下。
  “始皇帝横扫六国时，竟然未屠一城，连六国旧贵族都不曾清扫一空。
  “如此，方才种下了六国贵族死灰复燃，蜂起抗秦的祸根！
  “所以，朕当吸取始皇帝教训，敢在野外阻挡朕之兵锋者，尽屠其军。敢倚仗城池阻挡朕之兵锋者，破城之后，尽屠其城。世族豪门但有一人参与反抗，尽夷其九族！
  “如此一路杀下去，朕不信有多少硬骨头，胆敢抵御朕的雄兵！
  “而平定天下之后，亦要每隔三五年，兴一次大狱，杀一个人头滚滚，以慑天下不臣！
  “朕相信，只要朕的屠刀够利，杀的人够多，杀他个百万、千万，将中原大地杀得一片血海滔滔，将所有的硬骨头杀得一干二净，将剩下的人杀得噤若寒蝉，中原之地，将尽是朕的顺民，恭恭敬敬拜服于朕，山呼万岁，让朕的统治千秋万世！
  “朕有东瀛帝国作本盘，不怕杀人太多，没有臣民。就算杀得中原十室九空，亦有东瀛子民，能填充这片土地，供奉朕的家国！”
  这一番话，尽显天皇的野心、残忍。
  而他之所以不惮于当着祝玉妍的面，暴露出自己的真实想法，理由有三：
  一是此地乃是天皇大本营，有高手如云，有大军在侧，祝玉妍一方只得区区三人，便是对他的话有所不满，也只能憋在心里。
  其二乃是因为阴癸派素无底线，本就是一群冷血无情、自私自利的魔头。
  只要能保证阴癸派的利益，哪怕他放言把中原杀得血海滔滔、十室九空，阴癸派也不会因怜悯苍生、家国大义而反对他。
  第三也是最重要的一点，乃是天皇自诩武力，不仅自诩本身武力、麾下强者实力够强，亦自诩他在倭国积聚十年，打造出来的强大军团，以及超越时代的技术兵器，足以以堂堂之阵，横扫天下。
  有此恃仗，就算阴癸派突然“良心发现”，将他的野心在中原到处宣扬，又有何惧之？
  谁会相信阴癸派的一面之辞？
  群雄争霸、一盘散沙的中原，也根本不可能团结起来，万众一心，对抗他的倭国大军。
  而等到他挥师中原，势如破竹，聚成大势，剩下的中原枭雄们就算突然醒悟，只怕也已经来不及了。
  更何况……
  祝玉妍既只带着两个少男少女，轻身来此，如此不智，以天皇的手段，又岂会让她从容离开辽东？
  必要拿捏住她，迫她真正降伏，方才会允许她重返中原，整合阴癸派势力，里应外合以迎倭国大军。
  天皇原形毕露，再不复此前那一团和气、圆融和谐的气机，整个人变得煞气腾腾、霸气凛凛，宛若吞天虎狼。
  身量纵没有因此变得高大，仍比祝玉妍矮了两寸有余，可气势已然反过来一举压制住祝玉妍。
  见天皇峥嵘毕露，展现出吞食天下的霸者气势，众武士一扫方才的沉闷压抑，纷纷亢奋高呼：
  “天皇陛下板哉！东瀛帝国板哉！天皇陛下板哉！东瀛帝国板哉！”
  天皇面无表情，淡淡说道：
  “对了，去年征伐鲜岛之前，朕已在誓师之时，将我国国名，改为东瀛帝国。
  “‘倭国’这个由中原汉朝强加的羞辱性国名，我国已不会再用……”
  “天皇陛下板哉！东瀛大帝国板哉！”众武士脸庞通红，高呼大喝。
  高台下的矮国士兵，也被这激昂的情绪感染，纷纷涨红着脸庞，声嘶力竭山呼起来：
  “天皇陛下板哉！东瀛大帝国板哉！”
  山呼之声自高台之下不断蔓延，很快整个水师大营之中，便响起了一浪高过一浪的板哉山呼，声势之威隆煊赫，令祝玉妍、婠婠、单美仙、单婉晶都不禁为之变色。
  就在这连空气都似在不断膨胀、升温的狂热气氛之中。
  祝玉妍身后的倪昆，突然拍手赞叹：
  “好！很有精神！不愧是大东瀛帝国，不愧是招核男儿！”
  他内腑强壮，气血旺盛，发声之时，胸腹共鸣，声音宏亮，宛若雷鸣，一下就吸引了天皇的注意。
  “这位是？”天皇凝视倪昆，低声问道。
  “在下倪昆，是阴癸派的太上长老。”倪昆微微一笑，说道：“天皇陛下军威煊赫，在下佩服。”
  “太上长老？”
  在天皇看来，倪昆虽然生得高大，但面相也就是个十七八岁的少年，辈份怎会这么高？
  不过转念一想，阴癸派功法源自“天魔策”，号称是能破碎虚空、飞升成仙的功法，颇有几分玄妙。
  修此功法的祝玉妍、单美仙母女，看着就像是一对二十几岁的姐妹似的。那么这倪昆面貌年轻，也不算出奇。
  因此天皇也没多想，只面无表情淡淡问道：
  “不知‘招核男儿’又是何意？”
  “那是我家乡方言中的一种至高赞誉。”
  倪昆微笑道：“比喻男儿热血，可以感天动地，招来太阳降临，洒下万丈金光，使好男儿身沐灼热光辉，升华成神……”
  天皇嘴角微微一扯：“果然好赞誉。”
  说话间，他大手一挥，手掌震荡空气，发出一声闷雷之声，压下高台及附近的山呼声。
  这边山呼声一停，军营其它方位的呼声，亦随之渐渐停止。
  天皇这才微微一笑，对祝玉妍说道：
  “朕邀圣后登台，原是为了观看火炮，不知不觉，便说得远了。现在，便请圣后，与朕同观火炮之威。”
  说罢，对着一名武士微一颔首，那武士顿时举起一面黑色大旗，对着海岸边，那一字排开的十八门火炮挥了两下。
  那十八火炮的炮组见状，顿时忙碌起来。
  清理炮膛、装填药包、放置炮弹……
  一切准备就绪后，各炮组炮手拿尖端烧红的长铁钎往药门一戳，十八门火炮便次第打响，发出炸雷般的炮声，喷出烈焰硝烟。
  十八枚弹丸亦依次出膛，拖着淡淡烟痕，发出呜呜尖啸，横空飞掠一里出头，落到海面之上，溅起高高的水柱。
  十八门火炮一连发射了三轮，天皇这才微笑着对祝玉妍说道：
  “此火炮只是步战小炮，炮口径只两寸余，可以跟随步兵机动。射程最大可达一里有余，远超当世一切弓弩、床弩，且在最大射程，依然能将披甲战马轰成粉碎。
  “就算是中原的一流高手，乃至宗师级武道高手，当面挨上一炮，也要筋断骨折，乃至粉身碎骨。
  “未来，朕还将铸造炮口更大、炮弹更重、射程更远，足以摧毁城墙的火炮。
  “敢问圣后，有此神兵，朕之大军，可否横扫中原，一统天下？”
  祝玉妍还未答话，倪昆便左手平伸，右手四根手指轻快地拍打着掌心，微笑说道：
  “不错，挺有趣的大玩具。
  “以后逢年过节，放放烟花礼炮，也算是能添几分热闹了。
  “可惜清明节已过，否则祭祖时排炮这么一放，老祖宗们在地下也是面上有光，对这大排场想必欢喜得紧。
  “嗯，好活儿，当赏！”
  此言一出，众武士顿时一片哗然。
  天皇亦皱眉看向了倪昆，眼神幽暗森冷，有种择人而噬的凌厉。
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