春天慢慢到来，他们在洞穴待着竟也有三个月之久，期间洞穴附近严禁族人靠近，他们也会到处走动，寻找提早冬眠甦醒的小动物，好杀了取其肉、剥其皮，一方面是为了餵饱自己，另一方面则是为了有足够的替换衣物。
  他们恢復最原始的方式存活着。
  但对孩子来说，亲手杀死动物，并且剥皮、啃食其肉，要说没有阴影那绝对是骗人的，一开始对于处理那些动物，柳奴是不敢的，但无一却硬是逼她亲自动手。
  「我……我不敢……」即便手中的动物已陷入昏厥，或者已确定死亡，柳奴仍下不了手。六岁的孩子还保有天真烂漫，他们要是愿意，花草树木或者任何动物都能成为他们的玩伴，要自己亲手了结……她实在没有勇气。
  无一可不管这么多，再这样的环境，由不得人怜悯之心发作。「不杀，你就准备挨饿受冻。」
  「二哥，这有点过了。」柳渊挡在柳奴前面，他觉得柳奴还小，还不用适应这种生存方式。
  似乎不高兴一遇到事情柳渊总是先保护柳奴，无一转过身。「你这是在害她。」若柳奴生在好的环境，那她要怎么懦弱胆小怕事，都与他无关，可是现在她认了他当二哥，就应该顺应规矩而活──他们没有太多的选择。
  柳奴的脸色变得十分难看，无一这句话虽然说得重，但也非常真实。在这样艰苦的环境里，他们的确不能任性……「对不起。」柳奴咬着下唇，她低下头，拿起手上用来放血的尖锐石头，狠狠地往那些动物的头部敲下。
  鲜血四溢，有些还喷溅在柳奴脸上，她显得呆愣。
  「五妹……」柳渊觉得这样的柳奴让人心疼，他想过去说几句话，却被许凌凡拉住了手。「二哥？」
  「她必须成长。」无一不满柳渊那做尽好人的样子，但……他也同时欣赏他那可笑的古道热肠。「你维护她，就是在妨碍。」
  「我只是……」柳渊想要为自己的行为做个解释，但无一的脸色竟比自己还要糟，彷彿被骂的就是他自己一样。「二哥，谢谢你。」意识到许凌凡同时也是为自己好，要是柳奴没有好好的学习这些生存技能，最后可能还会反过来责怪自己过度保护，与其小心翼翼地害怕她受伤，还不如督促她克服恐惧。「我下次不会了。」
  无一在柳渊主动向自己示好后，原先难看的脸色才变得好一点。「下次注意点就好了。」
  柳渊点点头，他发现无一还牵着自己，正想出言提醒可以放开他时，却发现雨革月和昂正亲密地抱着狩猎回来的动物进来。「大哥，三哥。」
  听见柳渊在和另外两人打招呼，无一也想起了自己现在的动作有多怪，便松开了牵住柳渊的手，朝那两人说道：「我有些事想和你们谈谈。」
  把动物转交给柳渊，雨革月注意到一旁默默处理动物尸体的柳奴，有些吃惊其转变，却马上又看到无一严肃的表情，便也知道等等他要谈的大概是很认真的事情。「知道了。」
  柳渊见无一带着雨革月与昂就要去开秘密会议，他那什么都要参一脚的个性让他大喊着。「我也要去！」
  无一一向都让着柳渊柳奴，这时候却格外冷淡。「你留下。」
  没想到要求会被拒绝，柳渊有些无辜的蹲到柳奴旁边。「知道了……」
  看到柳渊那有些怨言的表情，无一欲言又止，但碍于雨革月和昂那准备看好戏的模样，他又拉不下脸去哄柳渊，只能冷着脸道：「走吧。」
  目送那三人离开后，柳渊才低下头看看柳奴如何处理那些动物的尸体，因为是第一次下手，尸体被处理的面目全非，柳渊看了心情更加低落。「什么嘛，看我们年纪小，就这么排挤──」
  「少说多做。」柳奴双手血淋淋地剥着动物的皮，她似乎开啟了什么新世界的大门，刚刚还一副「要爱护小动物，所以不能伤害牠们」的胆小样子，现在却心理素质强大的摆弄动物尸体，柳渊不禁怀疑刚刚还想着要保护她的自己是不是哪里搞错了。
  「你已经不怕了？」柳渊有些不敢相信。
  柳奴这才停下动作来，她看向柳渊，露出微妙的微笑。「真正被过度保护的，是四哥才对。」
  「嗯？」柳渊不明白其中道理，他低着头跟着剥动物的皮。「你年纪最小，最得宠，别想太多。」他还以为柳奴想着自己和她年龄最相近，会和她争宠，赶紧进行言语上的安慰。
  柳奴静静的做着自己的事情，她不曾跟柳渊说过，虽然自己才要满六岁，却其实聪明过人。她后母不喜欢她，那可以理解，但为什么就连亲生父亲都不待见她？那是因为她太不像个孩子，所以就连父亲都畏惧……在这洞穴里，谁不是扮演着另一个自己呢？假装弱势，披着那些可悲身世的皮，以为自己能够得到温暖……但是，什么都不会改变，不是吗？
  说什么最得宠，最该被保护……真正被所有人呵护的，正是你啊。用馀光偷偷的瞄了眼柳渊，柳奴在心中感慨着。
  过继之子，纵身有恶疾，好歹也是少爷背景来的，且身子孱弱，即便处于弱势也做不了苦力活，吃的苦定比其他人少，虽然最后被家里人安排到这洞穴，终归来说，也已经是在场嚐过最多幸福的人。
  傻傻地活着直到生命尽头，那也不错。柳奴靠在柳渊身旁，感受着他拼命想要表现的，作为哥哥的可靠感，嘴角微微上扬。
  在人生最后的这段时间，还能体会到亲情之爱，已经满足了。
  无一把雨革月和昂带到确定柳渊柳奴听不到的地方后，才慢慢道出心中的忧虑。「春天来临，飞禽走兽即将从冬眠中甦醒，我们要更加小心行事。」
  昂皱起眉来。「你叫我们过来，不可能只是要说这件事情。」
  这些平均年龄才十岁出头的孩子，理应天真单纯，却被生活歷练得早熟老成，要是怜瑶族还有良心的人看见，不知会有多懊恼这传统的扭曲之处。可惜的是，传统之所以传统，那是因为有人肯延续，且多数人都认为它是正确可行的。
  邪教再邪门，人多势眾起来，也能成为国教。在怜瑶，这项传统靠着有大多数人的支持，才得以继续存在。
  那么，存在的理由是什么？
  无一讚赏雨革月与昂的聪明，他道：「活祭品是为了什么而推选出来的？」
  「为了信仰？」雨革月知道怜瑶一直都有自己的信仰，他们崇拜着一个无名神，这神来歷不明，彷彿无中生有，没有人能清楚说出祂的背景，只知道当大家有意识开始，就已经供养着这个神。这神相当于怜瑶的守护神，族人都分外重视。「我听说活人献祭，可以让守护神保佑怜瑶生生不息。」
  但是，若真是守护神，又为何要牺牲族人才能换取全族的平安？只怕此神非彼神，而该是邪魔的存在。
  「这只是表面说法。」无一听雨革月的说法，就好像是在听小道消息，好像对了一点儿，但其实全盘皆错。「是为了掩盖罪刑。」
  罪刑？
  昂似乎领会到什么，他问道：「郑长老和他的宗亲尤其推崇这项传统。」
  郑长老……郑氏一族……雨革月的脑海中穿梭许多线索，分开来看都没什么，但一旦连一起……却格外的可怕。「难道怜瑶其实有着什么秘密？」
  无一点点头，他道：「外人看来，怜瑶为神仙一族，清高而脱俗，但这样的桃源乡，却偏偏种有罕见的毒物。」
  「黯焚花……」昂握起拳头来，他知道怜瑶族花并不如族里所说，只是族花这么简单。能够作为象徵，那么代表它有着什么样的特色。而特色便是，它含有剧毒，就像怜瑶族人一样，看起来崇高纯粹，却偏偏心狠手辣，论起绝情冷漠的程度，世间之人，怕是比不上几分。
  「我养父正是死于那花。」昂低着头，他的养父并非怜瑶族人，而是不知从哪出现的民间人士，因为某种原因才留在怜瑶，并收养了被拋弃在街头的昂。这个养父，没有能阻挡黯焚花毒性的抗体，所以阴错阳差之下接触而死。如今昂来到这洞穴，除了被逼迫外，可能还抱持着几分探查真相的精神。
  昂自己推断，他的养父，有很大的可能是来自外头的探子，想知道怜瑶族到底是怎样的存在，却在有所收穫前，不幸归天。
  「如果我说，你养父的死，不全然是意外呢？」无一彷彿是看透真相的局外人，他低着声音道：「黯焚花能够成为最毒的毒药，世间有多少人求而不得，郑长老作为怜瑶之首，又有派人和外面世界的人接触，他怎么会不知道黯焚花的价值？」
  「所以……长老这些年支持大量种植黯焚花，是为了做那些勾当？那、那他图什么？」雨革月不敢相信，但仔细想想也不太对，怜瑶族人一生也许都不会踏出族里，就算有货币买卖，他拿了有什么用？这并不合理。
  昂沉吟几声，他只能想到一个最有可能的理由。「他想要成为活神仙。」
  「活神仙？」雨革月吃惊。人怎么能妄想成为神呢？
  无一讚赏似的看了一眼昂。「郑长老一家子口全都妄想成为活神仙，但修行是漫漫长路，只怕在找到窍门前，便先老死，所以──」
  「所以必须仰靠邪魔歪道。」昂大概搞清楚事情的来龙去脉，他冷汗直流。「让世人争夺黯焚花，是为了吸引外人前来，然后活人献祭，或者另有他用……总之，那些人是活不得的。」
  「等、等等……如果那些外来者会被拿来当作活祭品，那我们现在又是什么状况？」为何他们作为族人还要被选为活祭品进入这洞穴？
  昂握住雨革月的手，他感受到他的害怕与疑惑。「外来者的尸骨必须处理掉，让族里固定时间有牺牲者，是为了掩饰那些尸体。」
  活人献祭的洞穴及其四周，是禁止族人靠近的……雨革月想明白其中道理，他倒抽一口气。「我们竟成了障眼法。」为了掩盖那些尸骨，所以多年来，郑氏一族刻意创造了这样的传统……而那群孩子，一年之内断无存活的可能，他们无非饿死冻死，亦或自相残杀而死，就算他们发现了白骨，猜到了阴谋，却也没有机会说给族人听。「但要是一直没有成功，为什么长老他们不放弃？」雨革月想不通，这项传统也有个百年了，若一直没有人成功位列仙班，那么不是应该开始怀疑事情的可行性？
  「很久以前，洞穴中的孩子有一人成为了覡。」昂想起那被奉为神话的故事。「他出自郑氏，生来带有残疾，被当时的郑长老拋弃，指名由他和其他孩子一同进入洞穴，却偏偏是他造就了神蹟。」怜瑶族人拥有法力的传说也是从此开始。「那孩子能力强大，是族人眼中的活神仙，但他承受不了强大的仙气，半年左右就过世了。」
  「但哪怕是短暂的奇蹟，也足够成为传统继续存在的理由。」无一接着道：「那孩子的父母，是郑氏中，对于成为神仙最狂热的人，孩子成为神蹟，也更加深了『自己的做法是对的』的信念，因此，这项传统到了今日都没有被废除。」
  「那……」雨革月想起了进入洞穴前大人们说过的话，他苍白着一张脸。「那我们真的只能全死在这里？」
  昂在雨革月说出这话时更用力的握紧他的手，彷彿在跟他说：不要怕。
  「你们想要活下去吗？」无一似乎一直在等这个时刻，他的笑容突然爽朗起来，但这时候──
  「啊！」
  洞穴那边，传来了柳奴的叫声。
  「出事了！」雨革月马上在心里痛斥自己的不小心，那两个人才六岁，怎么能放着他们自己行动呢？
  昂动作比雨革月快些，已经拉着他往洞穴方向衝回去，而无一则是愣了片刻，似乎联想到什么后，比任何人都还要快的回到了洞穴。
  当他们三人看清眼前的情景后，都不由得愣在原地。
  柳奴手里握着一把刀，刀上沾满血跡，而柳渊躺在地上，胸口有着被刀刺出的致命伤。