他声音温和地道：“扇扇，怎么啦？”
  柔止小脸上忧心忡忡的，她说：“哥哥，我爹爹最近几日都在处理隔壁晋元府的事情，已经好多天没有回家了，我想去衙门里瞧瞧他，可是阿娘今日对了一日的账本，似乎有些疲惫，早早睡了……”
  许徵了然道：“你想我陪你去衙门里？”
  柔止点了点头，有些犹豫着道：“爹爹太辛苦了，可是我好想他。”
  许徵看了看夜色，只道：“那你等我拿一件披风出来。”
  他回身，到了屋内，果然寻了件厚实的披风。苏沐阳从没见过这位冷心冷情的太子殿下对谁这么温和过，倒是十分稀奇，他叹道：“我昔年说你感情淡漠，待人一贯冷清，这小姑娘是有什么本事，叫你这样喜欢她？”
  许徵握着披风的手一顿，深深地看了多嘴的苏沐阳一眼。
  苏沐阳却被这十几岁的少年的一眼看得背后出了一层薄薄的冷汗。他心知，这一眼是警告他不要多管闲事。
  旋即，许徵越过他，走了出去。他用披风将柔止整个人团起来，抱在怀中，温然道：“我们走吧。”
  苏沐阳看得叹为观止，回头同善丰说：“你家殿下，怎的这样转了性子？”
  善丰想着柔止，也神情十分温和，只是说：“殿下幼年过得苦，可心思却清明，谁待他真心，谁待他假意，他一直明了。华家四姑娘待他一片赤忱，殿下自然以真心回报。”
  第14章 扇扇就算长大了，也可以……
  知府衙门离华府不远，许徵抱了柔止缓缓走过来时，便见其中灯火通明，有许多人员走动，显见是为了一件大事而奔波劳累。
  许徵经过通报，便带了柔止进去，华谦正在一桌案牍前急得焦头烂额，忽地见这两个祖宗过来，愣了愣，惊大于喜：“你们怎么来了？”
  许徵把柔止递过去，说：“扇扇说想您了。”
  华谦将女儿接过来，亲亲她的脸蛋。柔止年幼觉多，一路走来已然有了些困意，好不容易见到了父亲，小脑袋便一点一点的，显见是犯困了。
  华谦便将女儿放到自己平日午休时的矮榻上，见女儿身上裹着的乃是许徵的披风，顿了顿，又替她把披风给盖上了。
  许徵道：“苏先生已找到，晋元府情形与我所料不差分毫。”
  华谦惊道：“晋元知府如何敢这般胆大，后头站的是谁？”
  许徵仿佛是觉得好笑，望着华谦面上的诧异，只道：“当日我被构陷与晋元府叛军勾结，华大人觉得谁能从中获得好处？”
  华谦道：“自然是孙贵妃一系。”
  许徵道：“若是如此，兵部尚书便不会带着文琢熙来平叛了。”
  华谦不由一惊，望向少年面上，却见许徵稍顿，只是不紧不慢地道：“听说晋元府有一学府，极为出名，我不日便往晋元府求学而去。”
  华谦原不想质疑他，可这举动实在冒险，他迟疑着说：“殿下若实在有什么要查的，叫暗卫们去也行，晋元府如今正动荡……”
  许徵道：“华大人兴许忘了，我曾领兵到西北镇压蛮夷。我非文琢熙那般万事有人为他打算，许多事情，若是不亲力亲为，便会失去机会。”
  华谦便不再说话了。
  矮榻上的女孩儿似乎睡得不甚安稳，迷迷瞪瞪地翻了个身，喃喃道：“哥哥……”
  两人的对话便忽地一顿，华谦看到少年面上冷硬的神情忽然便柔软起来，像是被春风消融的坚冰，他快步上前，拍了拍女孩儿的背。
  柔止胖乎乎的手指一抓，便抓到了许徵的衣角，她一只手揉了揉眼睛，呆呆地坐起来，看到许徵坐在塌边，又露出个微笑，糯糯道：“哥哥。”
  许徵“嗯”了一声，用商议的语气说：“看完你阿爹了，回去睡觉罢。”
  柔止点点头，又抱了抱华谦，方才乖乖地跟着许徵走了。
  路上，小姑娘像是彻底清醒过来，开始叽叽喳喳地同许徵说话，“阿徵哥哥，今日我们学堂里的佟先生说了番很有见解的话。”
  许徵便问：“什么话？”
  柔止得了他的接话，愈发有了兴致，只说：“佟先生说，兵部尚书要带兵到晋元府平叛，九皇子随军监督，大家就说九皇子很聪明，有他在，一定能打赢胜仗。”
  许徵似乎轻轻笑了一下，又问：“那扇扇觉得呢？”
  柔止说：“佟先生说，九皇子就算很聪明，可从来没有打过仗呀。我想想也是，就算打赢了，也应该是兵部尚书厉害，同九皇子有什么关系。”
  小姑娘天真，不知官场上有垫脚石一说。这仗倘或叫他们打赢了，兵部尚书只会有个协助之功，其余功劳都会被挂到文琢熙头上。
  文琢熙好就在有一个处处为他谋划的母妃，所以当年许徵出生入死挣来的军功，他只需要随军看看风景就能得到。
  许徵心中嘲弄，面上却不显，只是同小姑娘说：“扇扇很是聪颖。”
  柔止又说：“然后佟先生还说了太子殿下呢，哥哥，我听说，太子殿下同你是一般的年龄，据说很是厉害，可惜遇刺失踪了……”她像是有些难过地说，“佟先生说自己教过孝懿皇后，也见过太子，说太子从小就很可怜，如今他失踪了，也没人在意，反而大家都急着帮九皇子去做太子呢……”
  她说这话，无非是孩童天生的对弱者的怜悯，可听在许徵耳中，又如何会不动容。
  少年沉默地望向女孩儿乌黑的发顶，心想，连她都会对一个陌生人生出恻隐之心，为何自己血缘上的父亲却能冷漠至此呢？——不过，他已经并不在意皇帝是怎么想的了。
  他也不觉得自己可怜。
  无母亲襄助，无父亲疼爱，文琢光先前输得彻底并不奇怪，好在，他还有一次重来的机会。
  许徵下定了决心，便也不瞒着她，只说：“扇扇，明日我预备出门，去往晋元府的松山书院求学。”
  柔止眼眸微微睁大，讶然之后，面上便充斥着不解与难过，“……可是、可是晋元府，如今正动荡呀。”
  许徵将早已准备好的说辞说出：“松山县内并无叛乱，扇扇放心。”
  柔止似乎还想说什么，却沉默着闭上了嘴。
  大人们总是这样，离别对他们来说好似是无足轻重的。柔止记事很早，依稀记得她父亲接到调令时自己十分不舍，可大人们却哄她“三年一晃就过”，她便巴巴地数着日子过了一千多天。
  阿徵哥哥也会让她等那么久么？
  小姑娘张口想问，却又怕得到肯定的答案，索性才不说话了。
  许徵看出她的难过，只是柔声安慰：“……很快就过年了，过年之时，我一定会回来的。”
  柔止没有说话，只是忽地从他怀中跳下来，埋着头兀自往前走。
  可她人小腿短，即便自以为走得很快，却还是被少年轻而易举地追上了。
  “扇扇。”许徵拉住她，却看见小姑娘红红的眼睛和鼻子，那些准备好的措辞忽然就显得十分无力。
  柔止眼眶红红地看着他，忽然又一头扎进他的怀里，她的声音带着哭腔，闷闷的，像是很委屈，却又拼了命地表现出自己的懂事，“……那你不许骗人，过年的时候，你要回来陪我的。”
  许徵替小姑娘擦了擦眼泪，“嗯”了一声。
  柔止又说：“还有、还有以后，你要是要出远门，要提早告诉我的，不可以像今天这般。”
  许徵自然是应下了。
  柔止这会儿方才好受了写，埋头在他胸前，闷闷地道：“过完年，我就长大了，就不会再哭了。”
  许徵又好笑又心疼，将她的小脸捧起来，温和地注视着她的眼睛，只说：“哭也没关系。”
  “……嗯？”
  “扇扇就算长大了，也可以在我面前哭，不论是委屈还是烦心，都可以哭。”
  小姑娘又将头埋回去，重重地“嗯”了一声，这会儿，鼻音倒是没有方才重了。
  ……
  许徵的离去，让柔止的生活似乎少了许多乐趣。
  她按部就班地上学、吃饭、休息，清辉院坐落在府中一角，她等闲也不会路过，却还是在无事的时候要去那儿逛一逛。
  白雪覆了枝头，冬日小动物们皆藏了行踪，那原本碧色幽深的小院愈发冷清，眼见着就要过年了。
  佟先生的女学里在最后一日上课的时候组织了一次年考，旁听的女孩子们都在其中。柔止这段时日听课十分勤勉认真，自觉考得不错，自学堂中出来，便听见华柔嘉在与余燕景依依惜别。
  余燕景道：“过了年，我的表妹高阳公主，据说会回余家探望长辈，到时候我再约你上门玩耍。”
  华柔嘉十分讶然，然而这些时日在女学中学习，她俨然已能将自己的心思藏好藏深。高阳公主是皇帝最宠爱的女儿，若能在她面前刷一刷存在感，她自然是迫不及待，因而便笑着道：“那便谢过燕景姐姐了。”
  回头，她便有意无意地在柔止跟前说这件事情，又说：“听说先前太子还未曾失踪的时候，高阳公主便与太子十分交好，乃至如今在陛下跟前当红的九皇子与孙贵妃，都十分喜爱这位小公主呢。”
  柔止根本不感兴趣，她心里头想的却是如今马上就要过年，不知道许徵会不会回来，便没有搭理她的自吹自擂。可回头，柔止便见到柔馨面上似乎是有些落寞。
  柔止什么都知道，便低声说：“二姐姐，我前几天见了五弟，很是可爱呢。”二房因着嫡子的出生，先前说要将柔馨记到无儿女的金氏名下的意思便淡了些，如今华柔馨在府中的地位很是尴尬。
  柔止想了想，又发愁说：“如今你们都有哥哥弟弟，只我没有……”
  华柔馨便被她逗笑了，又说：“你先头不是说许徵会回来过年么？他不是你最亲的哥哥么？”
  柔止“哼”了一声，口是心非地道：“谁知道他呢！”
  话虽如此，可小姑娘掰着手指过了一天又一天，眼见着到了大年夜，阖家团圆的时分，许徵却迟迟未曾出现。
  不只是他，华谦亦是数日不曾回家，通宵达旦地在衙门中处理事务或是外出安顿灾民。在这般阖家团圆的日子里头，三房的人丁便显得十分寥落。
  各房的孩子们都出来给老太太祝寿，连刚满月的小五都被抱出来了。老太太看着金孙，笑得合不拢嘴，回头却同林含瑛道：“如今也就只剩你们三房了，林氏你可要待谦儿多上心些。”
  林含瑛面上笑容微微僵硬，老太太知道她不好惹，思来想去，便转向一旁的柔止。
  柔止没有细听大人们的口角，如今正揪着衣角想着许徵，忽地听祖母问自己“想不想要一个弟弟”，便有些茫然地抬起了头。
  她思来想去，谨慎地摇了摇头，说：“不用了，我不喜欢弟弟。”
  老太太则以为这些话都是林含瑛教的，她怒极拍桌，冷冷道：“林氏你教的好女儿！你自个儿善妒便是了，居然还教孩子说这些话？！”
  她一发怒，大的小的都得站起来，劝她息怒。老太太今日铁了心要插手三房的事情，将身边一个精致打扮的丫头扯过来推到林氏跟前，阴阳怪气地道：“我也是半截身子入土的人了，眼见着谦儿无后，便是死了也对不起他家祖宗，紫雁是我早就备好的，今天便做主给她抬个姨娘！”
  林含瑛瞥了一眼那丫鬟，只是淡漠地道：“母亲糊涂了，三爷一贯自个儿也是不愿纳妾的。”
  边上杨氏十分惊讶，急忙惊呼道：“母亲，不可啊！当初三弟娶了三弟妹的时候，林家便说了，要照着他家的规矩，此生不得纳妾！”
  杨氏此话一出，愈发火上浇油，老太太怒不可遏地道：“今日你是我华家妇！如此无出又善妒，就不怕被休弃回家！”
  林含瑛冷笑一声，正要说话，便见女儿怯生生地站在一旁，小脸苍白。她虽然知道祖母不喜她们母女，却是第一次直面大人们如此激烈的争吵场面。
  林含瑛本来还能说上许多，可看到女儿如此，便将难听的话咽了下去，抱着她头也不回地走了。
  她走时面色冷淡如霜，一时竟无人敢拦她，只有老太太在后头不依不饶地喊她“反了天了”。
  林含瑛回了院子里之后，就吩咐丫鬟把柔止带回去睡觉，转头把自己关在了房间内。柔止不解，在外头拍着门问她：“阿娘，你是不是伤心了呀，我们去找爹爹好不好，爹爹喜欢阿娘，不喜欢紫雁的。”
  林含瑛勉强道：“扇扇乖，阿娘有些累了，先睡一觉，扇扇也去休息好不好呀？”
  柔止呆呆地在门口站了好久，最终还是被丫鬟们劝着回了房。她实在是想不通为什么事情会这样，到了自己的小屋子里，也不肯睡觉、吃东西，身边的侍女们都急得要命，却被小姑娘吩咐都退下，不许去吵她。
  今儿是大年夜，外头巷子里荡漾着新春的气息，也不知道是谁家的小公子放了一串鞭炮，惹得大家嘻嘻哈哈地惊呼。一墙之隔的华府内，小姑娘却独自一人蜷缩在榻上，久久地望着窗外的月色。
  这不是柔止第一个过得这般孤独的大年夜。有时候她会觉得华府是三姐姐她们的家，是祖母的家，却不是她与阿娘的家。
  她原以为今年会不同。