阮阮看着那水珠消失的地方，满脸都躁得慌。
  男人眼睑低垂，漆黑阴郁的目光倾落下来，将身侧温热的水气也酝酿出薄薄的凉意。
  他似乎怔了下。
  修长的指节拂过她鬓边的湿发，慢悠悠地滑至额前，最后落在她的眉心，屈指一弹。
  “唔。”
  阮阮疼得一颤，浑身起了鸡皮疙瘩。
  “陛下，我不是故意的……”
  “朕知道你不是故意的，你只是笨。”
  “……”
  阮阮感觉受到了侮辱。
  少女的一切都是美好而羸弱的，他大手之下的那一截纤细腰肢伴随着心跳，轻轻地颤抖着，一双潋滟眼眸涌进明明灭灭的灯火，将瞳孔烧得如琥珀般透亮。
  她的皮肤像是经不起摧折的娇花，稍稍一碰就会泛红，他指尖按下的那一处，绡纱一般嫩而薄，仿佛明火落在额头的红色光斑，稀稀落落的水珠打湿脸颊，有种余霞成绮、澄江如练的味道。
  打湿的衣物勾勒出细肩的轮廓，锁骨之下的雪团莹润可爱，即便有轻纱薄缕遮挡，也掩不住少女纤秾合度、骨肉匀停的身姿。
  她整个人就像一只拨了壳的荔枝，每一寸肌/肤都在散发着甜香，一口咬下去，只怕就能爆汁。
  一种说不清道不明的热意从身下窜上来，血液里似乎不断有火舌舔舐冲击，将人的躯体烧得躁乱不安。
  傅臻偏过了头，沉着脸，随即起身踏出汤池。
  “陛下，你……不泡了么？”
  阮阮望着他的后背急喊出来，起身便要上岸。
  傅臻背着她，眸光黑沉，冷冷的嗓音透着水雾晕染出的沙哑：“你自己泡，不必跟着！”
  阮阮看到他握紧双拳的手臂青筋迸发，心里说不出的恐惧，“陛下，要不你泡吧，我走便是……”
  这个情形，怕又是头疾复发的前兆，说起来是沐浴，其实是来疗伤的，此时此刻他比她更需要这汤池的水。
  傅臻从未觉得，几个“泡”字竟也如此刺耳。
  他侧过脸，看到汤池边探出两只白生生的爪子，还有那半隐半露的雪腻凝脂，喉咙一滚，再次厉声喝道：“给朕下去！”
  阮阮赶忙缩回了手，弱声道：“陛下，你真的没事吗？”除非头疾发作，鲜少见他这般疾言厉色的模样，她有些讶异。
  “朕说了没事，再敢多嘴，朕把你扔给太傅处置！”
  阮阮这次真吓到了，面色惨白地往水里缩了缩。
  傅臻绕过屏风，大手将禅衣从花梨木架上揽下来披在身上，等到身上着的火灭下去，这才黑着脸径直去了偏殿。
  阮阮听到屏风后面窸窸窣窣的衣料摩擦声，又听到男人有些粗重的喘息，眉头也跟着蹙起来。
  暴君怕是又发病了。
  只是这次幸运，还有稀薄的理智和未曾泯灭的人性，所以才知道避着她，自己离开。
  阮阮心里沉沉的，默默往水下钻了一点。
  第21章 这姜美人并非遥州刺史府……
  汪顺然见傅臻独自出来，面色阴得快要滴出水来，连忙夹紧了尾巴往他跟前凑，小心翼翼地问：“陛下，这汤池一次泡上一个时辰才有功效，陛下怎么这么快就出来了？”
  傅臻眼都没抬，拿巾帕擦拭手背的水珠：“有事说事。”
  他沐浴时习惯遣散宫人，此刻正是汪顺然私下禀报要务的时机。
  汪顺然深吸了口气，道：“陛下吩咐神机局暗卫调查京中女子失踪一案已经有了线索，上安府尹张梁今日带人在京郊一处别院挖出了十几具女子尸身，都被糟蹋得不成样子了！经查验，正与今年年初陆续失踪的那些姑娘一一对上。那别院的主人，竟是大鸿胪郑准的公子郑麒，还牵连上了上安不少仕宦子弟，阳城侯的三公子、扬州刺史之子、左中郎将之子也常常玩在一处，恐怕个个脱不了干系。张大人派人来问，这事儿如何处置为妥？”
  傅臻目光沉冷，“以往是怎么做的？”
  汪顺然忙道：“以往没碰上这么大的案子，小事儿便是他们世家大族私下里塞钱了事，除非老百姓击鼓鸣冤，否则很少闹到上安府，大理寺和秋官府也是睁一只眼闭一只眼，可今日之事实在闹得太大，城外挖尸的时候，老百姓围了一圈儿看热闹，就是想瞒也瞒不住。”
  傅臻面色愈发冷冽，以往他出征在外，对于士族门阀里的腌-臜事儿虽有耳闻，却终究疏于管束，致使强权凌驾于律法之上，小人谋私，魍魉猖狂。
  汪顺然偷偷觑他脸色，只一眼便觉凉意从脚底板一直凉到天灵盖，硬着头皮道：“上安府衙也有官员收钱办事，就因为证据不足，黑的都能说成白的，老百姓有苦说不出，到最后只能咽下这口气。”
  傅臻神色悍戾冷然，沉吟片刻，寒笑一声，“既然有人收钱办事，那就让他们收。”
  汪顺然唯唯诺诺应个是，一瞬间又反应过来，“啊？”他差点怀疑自己听错了。
  傅臻沉默了一会，一开口，周身气息都似凉透：“把这事儿传出去，闹得越大越好，最好整个上安人尽皆知。闹得越大，上安府越咬着人不放，他们塞的钱就越多。西山郑氏不是富可敌国么，朕倒要看看，大鸿胪肯为他这个儿子花多少钱！阳城侯这些年搜刮的民脂民膏不在少数，扬州更是天下一等一的繁华富庶，至于左中郎将，朕若没有记错的话，她的夫人亦出自晋阳王氏吧？就算没钱，总能借得到！有了这笔钱，北疆受灾最严重的三地今年赋税便可再免一成。”
  傅臻计谋深远，三两句话就将问题解决了大半，汪顺然不禁暗暗叫绝。
  天知道从这些世家大族手里要银子有多难！
  先帝在时，黄河连年水灾、蝗灾闹得农田颗粒无收，民不聊生，朝廷年年拨款赈灾，以至国库空虚。
  到了募捐的时候，那些膀大腰圆的世家贵族一个个哭穷，装病的装病，装死的装死，几十两、几百两地上缴，加起来的款项还不及他们在江南随手置办的一处别苑，更不用说那些纨绔公子哥儿为博佳人一笑，风月场中常常一掷千金，眼睛都不带眨一下。
  思及此，汪顺然已经心潮澎湃起来，可忽又面露难色，“塞钱倒是能够解决问题，只是这事儿本就大张旗鼓，最后却轻描淡写地揭过去，恐怕难以堵住悠悠众口，那十几位受害女子的家人若是孤注一掷，打算和官府闹得鱼死网破，又当如何处置？”
  傅臻眉梢一挑，目若深潭：“朕有说要饶过他们么？该收的钱收上来，到时候再一个个拎出来依法处置，该斩首的斩首，该革职的革职，该流放的流放，谁也别想做这漏网之鱼！”
  他做事向来斩钉截铁，丝毫不容置疑，细想片刻，汪顺然又隐隐担忧，“可大鸿胪若是花了钱还保不住儿子，怕是心里……”
  傅臻凉声道：“法不阿贵的道理大司寇比谁都清楚，郑准有什么怨气自去秋官府说去，他们两家不是姻亲么？看看大司寇有没有这个能耐保住他！”
  汪顺然躬身应了个是，暗暗有几分佩服。
  大家族内里盘根错节，说起两家的关系，恐怕他们自己都难以理清所有。可上安城天子脚下，什么都瞒不过傅臻的眼睛，再加上这雷厉风行的行事风格，他若铁了心要办谁，谁也逃不过。
  这一刀子下去，虽不至于伤筋动骨，可涉及的几大家族怕是也能狠狠掉块肉下来，想想都觉得大快人心。
  思忖良久，汪顺然朝汤泉宫主殿的方向望了一眼，笑意柔和：“陛下，您没宠幸姜美人呐？”
  傅臻侧目望着他，唇角冷淡意味甚浓：“你想说什么？”
  汪顺然揽着拂尘不经意地绕过他的目光，轻咳两声，心虚道：“陛下没避着奴才，奴才该听的都听着了。姜美人是个好姑娘，可到底常常在太后那头走动，该喝的汤药一样都没少，姑娘势单力薄，胳膊拧不过大腿啊，奴才是担心，倘若太后哪日对她开诚布公，交代什么任务，她又日日与您同寝，恐怕……”
  傅臻想起方才在玉照宫她躲着太傅往他怀中倚靠的怂包样子，勾了勾唇：“她惜命得很，脑子也不灵光，倘若太后有什么吩咐，她必定第一时间告诉朕，求朕庇佑她。”
  汪顺然看着他嘴角弯起个不自然的弧度，怔愣片刻。
  陛下这……笑得不大对劲。
  具体哪里不对，汪顺然也说不上来。
  往日他笑，势必要有人人头落地，可今日这笑，竟是掺杂了难以言喻的……宠溺？
  汪顺然只能想到这个词。
  以他在宫中三十年的资历，自然不会看错，可他也不敢顺着往下想。
  他有些毛骨悚然。
  见汪顺然欲言又止，傅臻随即道：“她体内有种香气，很淡，像是佛香，朕每次用她的血，抑或只是靠她近些，头疾都能有所缓解。”
  汪顺然当即面露喜色：“当真？”
  傅臻垂眸，不置可否。
  汪顺然咬咬牙，恨不得自己两巴掌。
  陛下虽然疯，却也不是嗜饮人血的怪物。他不肯用其他姑娘的血，唯独只用姜美人的，必然是有特殊的原因。
  先前的猜测都是对的，他若是早些问，也不至于自个儿瞎琢磨这么久！
  汪顺然情绪颇有些激动：“姜美人是老天爷赐给陛下的贵人！奴才定将此事瞒得严严实实，绝不会传到太后耳中！”
  这几个月以来，傅臻体内毒性愈发严重，头疾也是三两日发作一回，没成想小姑娘才进宫几日，倒成了他救命的良药，次次皆能力挽狂澜。
  幸而眼下太医院还不确定美人血的药效，郁从宽只当陛下是通过凌-虐美人、发泄欲望来缓解疼痛，太后更是被蒙在鼓里，否则也不会主动将姜美人往玉照宫塞。
  来日他们若是知晓了这个秘密，恐怕又要想旁的法子，将陛下置于更加危险的境地。
  这是万万不能的。
  那姜美人身怀异香，可也只对头疾有些功效，解不了流箭之毒。
  到底能不能治，一切都要等找到玄心才有定论，否则这毒便如悬于颅顶的利刃，随时都有可能砸个措手不及。
  可饶是如此，汪顺然心中也欢喜得很，至少如今有了转机。
  如今北凉既定，朝堂大事虽繁乱复杂，可只要傅臻能够摆脱顽疾，一切定能够迎刃而解。
  傅臻眸色微凛，忽然想到什么，沉沉道：“太后给她喝避子汤？”
  汪顺然颔首，叹了口气：“陛下此次重伤难治，以如今的局面，太后断然不会容您在此时留个皇嗣来给自己添堵，说起来都是补血养胎的药，谁又知道里头的玄机呢？只是这避子汤终究伤身，姑娘身子弱，若是一直服用，恐怕也遭不住啊。”
  见他面色凌厉，汪顺然默默退了两步。
  傅臻眸色漆黑，冷声道：“派人在兰因殿盯着，太后若传她过去，便宣朕的旨意，让她来玉照宫。朕倒要看看，慈宁宫还能越过玉照宫将人抢了去！”
  尾声难得取代了往昔所有的慵懒，透着冷戾阴沉的怒意。
  汪顺然手里的拂尘都跟着颤了颤，连应数声，又不禁感慨：“太后地位再高，那也是崔氏捧上来的，一举一动都得成全自己和崔氏的颜面，这么多年也怪辛苦的。”
  傅臻只是冷笑，眼下他心中还有疑团未解，待他日将搜集的罪证扔到崔氏族长手中，太后便是万死也难辞其咎。
  还有一事，汪顺然心里压了几日没敢说，可凭傅臻的本事，总有一日他也会知晓。
  汪顺然心中琢磨了半晌，想着倒不如趁早说了，免得日后再起事端：“遥州的探子传了书信来，说这姜美人并非遥州刺史府的千金，原是那姜成照之女姜璇身边的丫鬟，只因主子已经定了亲，姜夫人这才推她出来顶替……不过，这也不能怪姜美人，您说是吧？主子吩咐，做下人的哪敢不从？好在这姜美人阴差阳错的，竟还立了功。”
  他一边说着，一边小心翼翼觑他的脸色，谁料傅臻面上并无情绪，只将手里的巾帕丢出去，勾了勾唇，负手出了殿门，只留下一句不冷不热的——
  “知道了”。
  汪顺然擦了擦汗，这是早就知道，还是压根并不在意？
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  阮阮被叫醒的时候，额头都热出了汗，回过神来才发现，她竟然靠着壁沿睡着了！
  棠枝带了衣裳从兰因殿过来，将她裹得严严实实。
  回到兰因殿，阮阮喝了一大碗姜汤，眉眼都松快了许多。
  小时候过得艰难，导致身子本就弱一些，后来在刺史府多年，身体也落了不少毛病，一到冷天雨天，腿骨就会隐隐作痛，手脚也容易生冻疮，冬日里最是难捱。