就连大南也一改前态，沉默不语，躲在言澄身后，低头看着地面。
  言澄轻咳一声，上前解释道：“此人名唤二衡，与其友大南来茶楼喝茶，结果不知为何中毒而亡，许掌柜解释并不是茶水问题，而大南不信，要许掌柜给个说法。”
  李代目光落在言澄身上，忽而一笑：“言大夫也在啊。”
  “你就是这茶楼的掌柜？”李代转眼看着许素儿，沉声问道。
  许素儿回道：“正是草民。”
  李代捋了捋胡须，对着身后的人挥手：“全部带走！”
  许素儿与大南二衡一同被带进府衙。
  二楼，目送完许素儿离去的任鸿曦放下挑起的帘子，端起茶细呷一口，曲起一条腿，手搭在膝盖上轻轻敲打，扬了扬唇，这才几天，就忍不住了。
  “主子，许姑娘她……”肖风皱眉道。
  任鸿曦嘴边噙着漫不经心的笑，眸里划过一丝深意：“先不急，毕竟她也得杀杀旁人的锐气，不然别人真以为她好欺负，都来讹她。这丫头，鬼点子多着呢，她可不是吃亏的主。你派人好生盯紧郡王府，还有那个叫大南的。对了，这个言澄究竟是何身份？连太守都对他客客气气的。”
  “他乃南郡王妃的嫡亲外甥。”肖风回道。
  “难怪了。”任鸿曦啧了一声。
  府衙内，外头围着一众看热闹的百姓。
  二衡的尸体摆在大厅中央，大南跪倒在地上，面无血色，双唇微颤，身子一直发抖。
  许素儿跪在一旁，腰杆挺得笔直，面不改色道：“大人，草民所言句句属实，这两位今日才来我茶楼，草民怎会与他们发生冲突？还望大人明察。”
  李代惊堂木一拍，吓得游离在九天外的大南瞬间回神：“大，大人。”
  “大南，二衡究竟是不是因为喝了茶楼里的茶水而中毒的？”李代扬起下巴问道。
  大南看了眼许素儿，又看了看二衡，几次咽了咽口水，脸上表情很是纠结。
  “大南！”李代喝道，“本官问你话，你还不从实招来！”
  大南重重磕了一下头：“不是的，大人！”
  大南这一改口让许素儿很是惊讶，之前分明是信誓旦旦地说是因为茶水的问题而中毒，怎么现在又改口了？
  到底是因为什么？许素儿双眼微眯，百思不得其解。
  李代也愣住了，不悦道：“大胆！你可知欺瞒本官的下场？”
  大南额头上不断有细汗冒出，哆哆嗦嗦道：“大，大人，真的，二衡是自己吃毒药的，他，他说，他不想活了，说这新开的茶楼生意不错，就想着来这里讹一笔钱，这样他死得也算值了。”
  “胡说八道！”李代骂道，“蝼蚁尚且偷生，会有哪个人放着好好的日子不过净想着死，你是不是收了旁人的好处？”
  李代暗里指责大南收了许素儿的好处，所以才改口。
  “不是的大人，小的没有！”大南连忙否认道。
  李代没有再搭理大南，偏过头看着许素儿，眼底掠过一丝深色，讥讽道：“闲话楼的掌柜，年少有为，却也愚蠢！”
  “哦？”许素儿挑了挑眉，“不知大人所言的愚蠢是为何？”
  “戕害他人，用钱收买人心，让人改口，不是愚蠢为何？”李代反问道。
  “大人实在是冤枉草民了。”许素儿无奈叹口气，“草民与这位大南兄弟除了之前在客栈里说的那几句话，这一路上再无交流，哪里又有功夫给他塞钱呢？”
  “再者，大南兄弟也承认了他与死者是故意为之，目的便是想要些赔偿罢了。”许素儿继续说道。
  “看来你是不掉棺材不落泪了。”李代嗤笑一声，指着大南道，“来人，给我搜！”
  一衙役上前在大南怀里摸索一阵，搜出一个青色的钱袋，放在手里掂量了一下，然后一脸吃惊，递到李代案前。
  李代拿起钱袋在空中扬了扬，问道：“大南，这可是你的东西？”
  在衙役搜出钱袋的那一刻大南彻底呆住了，这钱袋分明是一个月前他掉的，怎么会又在他身上出现？忽而想起之前在街上与他擦肩而过的一位男子，顿时惊起一身冷汗，不会的，不可能！他明明已经逃出来了，没有人会再记得的！
  “休要撒谎！”李代怒道。
  大南按捺住心头的杂绪，回道：“回大人，这个确实……啊！”大话没来得及说完就被一旁的许素儿给压到了脚。
  “许素！”李代拍着惊堂木，狠狠瞪着许素儿。
  许素儿手撑在地面，膝盖正巧压在大南脚踝上，疼得大南眼泪都快飚出来了。
  许素儿身子微微前倾，借着遮掩在大南耳边低声说道：“想活就否认。”
  大南的叫声停了一下，眸里闪烁着异样的光芒，然后又继续喊了起来：“你这个改常的，赶紧起来，脚都要断了！”
  有衙役要上前拉开许素儿，许素儿早先一步站了起来，不好意思地说道：“实在是抱歉啊，刚刚也不知怎么的，眼前发昏。”
  李代哼哼一声：“要是再昏的话本官就给你提提神。”
  “谢谢大人，已经不昏了。”许素儿嘿嘿一笑。
  “大南，把你刚刚的话说完，这个是不是你的钱袋？”李代再次问道。
  大南回道：“回禀大人，这是小的之前在地上捡来的，里面有多少银两小的也不知道，想来也不少，因为小的还没来得及看。”
  没有得到预想中的结果，李代丢下手中的钱袋，板着一张脸：“好了，言归正传，虽说本官还没有足够的证据能证明二衡的死与茶楼有直接关系，可这二衡，到底是在茶楼里中毒，许素身为茶楼掌柜理应……”
  “扑通”一声，许素儿两眼一翻倒在了地上，以至于李代接下去的话也没来得及说。
  大南见状，立马叫道：“明明刚刚还是好好的，怎么突然就晕了？大人，这可怎么办啊？”
  李代被这突然其来的转变给砸得猝不及防，对许素儿颇为愤怒。
  “大人，让草民来！”外头的言澄在人群里艰难地挥舞着双手。
  “快请言大夫进来。”李代对着衙役交代道。
  言澄走了进来，手搭在许素儿脉搏上细探，而后说道：“许掌柜这是体弱气虚才导致的晕倒，需要好生静养才行。”
  李代思虑再三，只能拂拂袖子：“来人，先送许掌柜回去。”
  许素儿被送回了茶楼，一举一动都有人盯着，干脆规规矩矩待在屋里练字。
  晕是假晕，虚是真虚。李代分明就是想把这帽子往她头上扣，这样的事，她许素儿可不干。
  至于大南，目前与二衡的死也脱不了干系，便被暂时收监，不许任何人探视。
  夜深人静之际，府衙后走出一抹瘦小的身影，四处张望一下，方才小心翼翼地绕开闹市，往无人的小巷拐去。
  小巷尽头也不知是哪户人家的门正敞开着，黑影顺势闯了进去。
  任鸿曦站在远处的围墙上，借着高大的柚子树把自己的身形给遮住，将这一切尽收眼底。待黑影消失后，足尖轻点，跃上与其比邻的人家，蹲在墙头，借着微微敞开的窗户打量着屋内的一举一动。
  昏暗的屋子内，一个身材魁梧的男子被五花大绑，嘴被堵得严严实实，面色涨得通红，眼里闪烁着恐惧，耳畔回荡着窸窸窣窣的脚步声，目光紧盯着门口，身子一个劲地发抖，此人正是本该蹲在牢里的大南。
  “吱呀”一声，门被人从外面推开，一只黑色长靴映入大南眼帘。
  大南惊悚不已，连忙挣扎着往后退，嘴里发出呜呜的声音。
  只见那人走了进来，径直将桌上的蜡烛点亮，跳跃的烛火在屋内留下满室印记，也将这人的模样给显现出来。身着黑衣，头戴帷帽，将面容遮得严实，刻意压低了声音。
  “怕什么，不是还让你多活了些日子么？”男子嗤笑一声，“你也该知足了。”
  大南拼命摇头，泪水裹着额间的汗珠一同滑落。
  男子拔起腰间的长剑，挑开大南嘴里塞着的布，剑锋对着大南，说道：“告诉我，除了你，跟你们一起的还有谁活着？”
  大南瞪大眼睛，一个劲往身后的床底下钻去，脚不停地在地上乱蹬。
  男子一把拽住大南的胳膊将他已经藏在床下的半个身子给拖了出来，剑直接横在他脖间，冷声道：“速速招来，我也可以给你一个爽快的死法！”
  “大侠饶命啊！”大南哭着磕头求饶，“你放心，我什么都不知道，我什么都不会说的！求求你放我一命吧，我不想死啊！”
  男子的耐心告罄，一脚踹在大南肩头，将他踹倒在地，手中刚运力，只听“哐啷”一声，手腕吃痛，剑被打落在地。
  第20章 消息
  “谁！”男子捂着手腕，厉声呵斥道。
  回答他的却是耳畔呼啸的风声以及空荡荡的屋子。
  大南不见了！就这么在他眼皮子底下被人带走了！
  男子皱着眉头，一拳捶在桌面，抬脚踹开脚边的凳子，凳子飞向墙壁，化作一堆烂木躺在地上。
  男子愤恨不已，弯腰捡起地上的剑，扶着帷帽，转身没入黑暗里。
  肖风把不省人事的大南扔在地面，朝任鸿曦拱手道：“主子，人带来了。”
  任鸿曦瞥了眼大南，然后看向男子离开的方向，扬唇道：“李代的师爷看起来武功不错。”
  “不堪一提。”肖风语气里带着不屑。
  任鸿曦拍了拍肖风肩膀，道：“别随便拿什么东西就跟自己比，白白掉了自己身价。”
  肖风眼底划过一丝笑意：“是。”
  “把这人先带回去安置好，不时拿出来溜溜，让那人尝尝睡不安稳的滋味。”任鸿曦说完便转身离去。
  南郡王府内，周景康把手边的毛笔尽数扫落在地，气得团团转，一把揪住李代的衣领，骂道：“你这个蠢货！谁让你轻举妄动的？你忘了本郡王是如何交代的么？”
  李代本就瘦小，被周景康这么一提整个人都脚尖离地，脖子被衣领卡得难受，呼吸颇为困难：“郡王息怒，下官，下官也是没有办法啊。”
  周景康手直接掐住李代脖子，手背青筋暴起，怒目圆睁：“你可知你今日这么一出，本郡王这么久的努力极有可能功亏一篑！为两个逃窜在外的贱奴来去威胁许素？你可知这许素与那人有何联系？没有本郡王的命令，谁让你擅自做主的？”
  眼瞧着李代已经是出气多进气少，直翻白眼，一旁的幕僚见状，连忙出声提醒：“郡王。”
  周景康胸/脯剧烈起伏着，一把将李代狠狠摔在地上：“好好准备一下你的措辞来跟本郡王好生解释一下，否则，你就等着去阎王殿过中元节去！”
  李代狼狈地跌坐在地上，贪婪地呼吸着新鲜空气，手搭在脖间不停揉着，良久，方才哑声道：“此次确实是下官自作主张，只是这许素随着那人同一日进城，保不准二人之间有什么，可那人便没了踪迹。而如今许素开了间茶楼，想来是打算在这里常驻，下官想着，宁可错杀，不可放过。二衡与大南逃窜在外，非死不可，便暗中找人接近二衡，拾掇他自己服毒，好去讹许素一笔。而后下官借机出场，直接把许素给拿下。”
  “结果呢？”周景康冷笑不止，“竹篮打水，白忙一场！”
  周景康越想越气，一脚踹在李代身上：“若不是知晓你这人素来没脑子，本郡王真以为你是他人安排在本郡王身边的细作！”
  “郡王明察。”李代连忙磕头，“下官对郡王忠心耿耿。”
  “你跟你那个师爷，真是成事不足，败事有余！”周景康指着李代骂道。
  “郡王，气大伤身。”幕僚柔声劝道，“如今事已发生，多说无益。为今之计便是找到大南，然后坐实了许素毒害二衡的事实，把李大人的计谋延续下去。这样一举两得，也不管许素与那人是不是一起的。若是，便可以解决郡王的忧虑，若不是，也无损失，倒是可以把他那茶楼的所有收益归于郡王麾下，郡王也可以不费吹灰之力小赚一笔。”
  周景康面色稍霁：“那就依你所言。”
  “李代，听明白了没？”周景康冷眼看着李代。
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