长空老祖之所以来得如此晚，全是被李昆所误。
  李昆是个贪赌好食的无赖，许久未曾吃酒，一沾杯毫无节制，烂醉到黄昏才醒。待他忙不迭去客栈报讯，花间梼索问之后大喜，立时报了长空老祖，挟着李昆找船赶过来。哪想到这段水路极险，抓来的船夫受了凶魔恐吓，紧张过度，几番控舟失误，不得不由长空老祖出手。
  长空老祖极讨厌峡州一带，这次为追仇不得已而来，一路颠得难受，正是燥性大发，见目标居然反冲而来，全然不知死活，他狞然弹了几指，无形劲力击在剑身发出金铁之声，瞬间消去了剑势。
  少年轻功一竭，顿时向船头坠下，长空老祖正要下杀手，船身一倾又逢急流，眼看就要倾覆，他唯有暂止杀着，翻掌击向水面，劲力吐处，四周水雾迸射，船身再度跃流而起。
  花间梼一见仇人落在身畔，哪肯放过机会，运足了掌力劈去。
  少年竟然未避，花间梼一掌击实，不知怎的掌劲一空，宛如被引走了一般，少年单膝而跪，双掌一沉，砸得船头一坠，船身猝然传出了一声断裂的巨响。
  花间梼错愕之余，突然醒悟过来。这少年不是失心疯送死，根本就是为毁舟而来，趁老祖将船击起，借了自己的掌力下压，两厢劲力一冲，生生错裂了木船。花间梼刚转过念，脚下船身传来崩裂的巨震，彻底失去了控制，又被水流挤上暗礁，轰的一声撞散了架。
  花间梼顾不得敌人，踩在一段船板上手忙脚乱，激流瞬间没过了足踝，他不谙水性，顿时大恐。
  长空老祖发觉上了当，大为戾怒，一掌横劲激起千点水芒，如森森利矢，眼看要将少年打成一个血筛子，不料他一个后仰，坠入了滚滚江流。
  长空老祖如何甘休，连发数掌击向水面，激起了十余丈的柱浪，然而水色深沉，水流迅急，瞬息间人就不见了，哪里还寻得见。
  长空老祖任是功力高绝，毕竟不敢下水，周围的船又离得太远，他只好将花间梼拎在手中，立在一块不大不小的残板上，被旋流卷得来回打转，气得面色狰然。
  船工也落了水，好在谙熟水性，还能抱着残橹在江水中挣扎，渐渐飘远了。
  李昆则要倒霉的多，他给激流一裹，撞上了一块断礁，连哀呼都未及发出，就被旋涡吸入江底，成了鱼虾的饵粮。
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  第15章 血荆棘
  苏璇一击得手也不好过，即使有水流隔阻，长空老祖的掌力仍震得他如受重锤，内息紊乱。幸而他水性精熟，能长时间潜游，饶是如此也险些被旋流所吞，费了极大一番力气才脱身，待他一口气尽浮出来，已然远离了交手之地，看敌人船散后困在江心，总算暂时放下了心。
  适才他用来化劲的是正阳宫独有的玄一无相心法。这门心法神妙深奥，极难掌握，他虽悟出几分，远未至运用自如之境，冒险一搏居然成功，不能不道一声侥幸。苏璇甩了甩头，随着江水前游，不多时追上了篷舟，石进一边摇橹一边回望，一见他大喜过望，立刻伸出长槁将他拉上船。
  少女一直白着脸不安的眺望，犹如失了群的小羊，一见他湿淋淋的回到船上，前脚绊后脚的赶来相扶，苏璇勉强安慰了两句，叮嘱船老大快行，进篷舱换了湿衣，随即盘坐下来调和内息。
  石进抖擞精神扯帆控舟，恰是顺风顺水，篷船宛如御云而奔，一气驶了几百里，等苏璇再度睁开眼，景致已经截然不同。
  一道金阳铺在峡水上，半江明晖半江幽森，景色奇丽又峥嵘，两山传来猿声凄厉的长啼，在深遂的狭谷来回荡啸，久久不绝。石进驶过一处乱石耸立的险滩，吁了一口气，“这里滩多礁多，等离了峡口就松快了，入夜就能至荆州。”
  苏璇反复思索了一阵，“多谢石叔，如今要改一改，出了峡我与她弃舟登岸，改行陆路。”
  石进不由错愕，“陆路哪及水路快捷，眼看就要到了，怎的要舍近求远。”
  这些道理苏璇当然明白，奈何长空老祖有失徒之恨，绝不肯善罢干休，必会再度掠船沿水道追袭，只怕未至荆州敌人已赶上来。何况有花间梼这一祸患在侧，少女回去了也未必安全，换成陆路还能暂避凶徒，有余裕另寻对策。
  苏璇不便说得太细，从包袱中取出银钱递给石老大，自己仅留少数碎银，“我们的对头极是麻烦，不得不谨慎些，实在对不住，石叔这条船不能再用，最好沉在江底，和阿妙寻个稳妥的地方住几日，避过风头再另置一艘。”
  石进本已放松，此刻听他说得郑重，还另给了厚银，惊疑之下讷讷的推拒，“这对头又不是恶鬼，哪有这般神通广大？”
  长空老祖其实与恶鬼相去不远，苏璇见他不接，将银子给了阿妙，女童看阿爹见钱不要，早就急了，一把接过去搂在怀里，苏璇又反复叮咛了石进一番。
  夕阳映得江面红彤似火，乌船驶过了最后一处险滩，出了壮丽的峡谷。苏璇选了一处浅岸，携少女下船，与父女俩别过，离得极远还能看见女童在石进身边跳闹。
  最后一抹亮煌的江色映着父女俩一大一小的影子，深浓如绘。
  苏璇随身携了干粮可供充饥，与女孩顺着江畔的道路而行，走不多时天色暗下来，须得寻找露宿之处，道旁隔几十里即有凉亭，内里还算干净，正宜夜宿，然而苏璇思虑了一番，还是改在亭侧二十丈外的一块大石后歇下来。
  一轮明月皎皎，映得江天一色，静无纤尘，水中的沙州雪也似的白。
  这一夜唯剩二人，少女却觉得更为安心，只是她藏着心事，辗转反侧总睡不着，夜深时终于坐起。少年熟悉的身影就在几步外，仍在以奇怪的姿势打坐，几乎同时睁开了眼，“可是不习惯露宿？明日回去就好了。”
  月夜下的一切异常静谧，让她有了足够的勇气依近少年，触上他搁在膝头的手。
  苏璇讶然的低头望了她一眼。
  女孩也在望着他，黑湛湛的眼睛比明月更亮，她低下去捧着他的掌心，细嫩的指尖温软，一下一下在他掌心划字。
  “我的名字？”苏璇轻念出来，只觉掌心痒丝丝的，下意识的握了一下拳。
  女孩期盼的等待，谢老幺唤他少侠，船老大叫他小哥，被他救了那么多次，仍不清楚他的名字，对他的一切一无所知。可是纵然这一次她大着胆子问出来，少年还是没有告诉她。
  “这个无关紧要。”
  她的胸膛沉沉一坠，被失望哽得透不过气。
  苏璇不曾发现她的低落，只道，“记得这些对你无益，最好将离家的事全忘了，以免传在闲杂人耳中，惹出无谓的猜议。”
  她知道他是好意，眼泪仍是抑不住，心越来越涩。
  他拼了命的保护她，待她那样好，却不在意她是谁，也不在意是否会被记忆。
  苏璇见她肩头发颤，不禁疑惑起来，忽然见她抬起头，月华映着脸庞，美丽的眼睛汪满了水，如碎星晃晃欲坠，竟让他呼吸停了一下。
  她再度低下头，两滴热热的泪坠下，与字一起划在他的手心。
  谢谢你，我叫奴奴。
  “奴奴？”他下意识的念了一声，不明白少女为何流泪，随口哄道，“不用担心，我会送你回家，将一切安排周全。”
  他唤了她的名字，让她似乎获得了某种安慰，不再那般难过，她的情绪渐松下来，想着等回到祖母身畔，姐姐必定会帮她问出他的姓名，总有机会知晓。
  苏璇又劝了几句，少女渐渐倚着他睡着了，天地恢复了静寂。
  苏璇将她抱回软毡，自己继续打坐，心意澄静，神念合一，一切杂虑都消失了。
  夜无声的流逝，一个声音忽然响起，苏璇血脉一寒，蓦然睁开眼。
  声音细碎而哽噎，混着喘不过气的抽泣，低微得含糊不清，然而两个时辰前才分别，苏璇无论如何也不会听错，分明是石进的女儿阿妙，他握剑在手，极其小心的借着大石的隐蔽，向来路窥去。
  月色极亮，映出了瘦长的男人身影，正是花间梼。小船女阿妙被他拎在手里，脸颊高高肿起，鼻涕眼泪糊了一脸。
  苏璇心一沉，如果阿妙落在恶徒手中，石进的遭遇可想而知。
  花间梼大概也累了，踏进水亭歇息，顺手将阿妙一掼，“你瞧清楚了，他们确实是向这个方向？”
  阿妙一定吃了不少苦头，受了欺也不敢号啕，哽得上气不接下气。
  花间梼在连番挫折中憋了一肚子火，怒气上来又甩了阿妙一耳光，恶狠狠的骂，“还哭？我现在就让你去阴间见你爹！一个个不知死活的蠢货，还有那个小娘皮，以为回荆州就万事大吉？老祖已经知晓了方位，明儿就去将她一家人宰了，看她到时候怎么哭！”
  阿妙被打得鼻子淌血，吞声啜泣，分外可怜。
  花间梼挟着阿妙独行，长空老祖未至，苏璇侧耳凝听方圆数十丈，并无半点其余的声息，他的眼眸越来越冷，掌心渐渐握紧，这柄天竺的乌兹钢剑由谢离所赠，相当贵重，也不知是从何处所得。
  乌幽幽的剑身迎着月华，反射出冷诡的锋芒，一分分无声无息的出鞘。
  晓星渐沉，白露未晞。
  夷陵的归元观是一座简朴的道观，观内仅有三五个道人，位于长江峡畔的山腰上，平素香火冷落，景致绝佳，开窗明霞千里，楼外万古江流。
  观主广微真人年愈五旬，习惯了养生，清晨一人独起，在院中打八段锦。忽然一团黑影逾墙而入，广微真人吓了一大跳，正要呼叫其他道人，未及张口又愕然。
  来者是个少年，肩上负着一名少女，怀中缚着一个女童，他脸容清正，英气端扬，即使衣上染血，腰畔悬剑，也不似劫掠的凶徒，广微真人暂时放下了惊惧，改为上前察看。
  朝阳升起时，一架驴车从归元观驶出。
  广微真人亲自执鞭，两匹温顺的毛驴牵引着车厢，在盘绕的山道上颠簸前行，向荆州驶去。
  少年在边崖上目送，直到驴车消失，才看向来时的路。他很清楚自己与长空老祖的差距，也明白与之相抗无异于蚍蜉撼树，极可能成为此生的终结。
  然而恶魔已经彻底激怒，向荆州直扑而来，唯有引得对方远离，才能让无辜者安全返回。
  青山皓皓，流水迢迢，千万载白云悠悠，远方的炊烟袅袅升起，安然得令人心动。
  清韧的身影在边崖伫立良久，少年凌空一跃，向大路上疾行而来的凶魔冲去。
  长空老祖不喜欢自己的徒弟，也不在乎武技是否后继有人，但他享受徒弟的各种孝敬与伺候，一个命令就让他们四处奔走，鞍前马后。
  年纪大了，他的脾气越来越差，容易暴怒，远没有耐心再去收新弟子，对已经使顺手的更为看重，谁想到十来天内，两个徒弟竟然先后折损，死于非命。
  比起贪食的笑面饕，花间梼胆小听话，弄来的女人也更合意，虽然没什么本事，也不至于在自己一顿酒食的功夫，就被一个无名小子宰了，但尸身的剑痕的的确确确与笑面饕的一般，让他生出了空前强烈的杀意。
  当仇人现出身形，长空老祖停下奔向荆州的脚步，扬起花白的头，似一只庞大的凶兽凝视面前跳过的羚羊。他的武器不同于浮夸的金钩与阴毒的乌钩，而是一块门扇般的黑铁。
  这方武器极为沉厚，拎在长空老祖手上就如一块轻飘飘的木片，他举起一划，宛如一根手指对着苏璇一挥，滔天的劲力迸射而出，激起了刺耳的厉啸。
  苏璇没有拔剑，他也拔不出剑。
  破空而来的劲力压住了一切，呼吸都为之停滞，轻描淡写的一击比想象中更可怕。换了旁人大概已心神溃散，苏璇毕竟受教于镜玄真人，感受过同样可怖的威压，他凝神守一，凭着精微的步法冲出了气劲的束缚。
  长空老祖认出来历，眼瞳收缩，森森道，“凌虚步？我与镜玄老儿井水不犯河水，竖子何以相犯？”
  苏璇哪有余裕说话，转身疾掠而奔，他特意选了此处，为的就是盛夏草木正繁，野林深茂，有利于脱逃。
  长空老祖也不再问，冷笑了一声，“也罢，管他什么缘由，既杀了我徒儿，我杀回来就算扯平，料镜玄也无话可说。”
  眼见苏璇将遁入野林，长空老祖黑铁顿地一击，招式疾沉，却不闻任何声音。
  苏璇忽生警兆，身法一变冲天而起，同一瞬脚下的地面被劲力激开，碎石与裂土如暗器冲袭而来，一块裂石擦在眉骨上，登时见了血。
  幸而避得快，稍一晚劲力击实，一双腿脚就要废了，苏璇带着一身冷汗冲入林间，不敢有片刻迟滞，野林大小枝叶错杂相覆，让他逃得不易，也让长空老祖数度击空。
  魔头凶性大发，黑铁轰然一扫，劲力过处，林中数十丈杂草陡然一清，宛如被巨手削平。
  苏璇被气劲扫中，滚了两下才消去劲力，一回头长空老祖已近在咫尺，唯有咬牙挥剑而出。
  剑光如鸿蒙初辟，天地方始的一线清气，水一般弥散开来。天道九势起手剑中的天道昭昭，是一招圆融无方的守势，蕴攻于守，待机而动，最为凝练沉稳。
  长空老祖顿了一顿 ，而后狞然一笑。
  黑铁划出的线条交叠，苏璇的视野仿佛出现了一颗黑色的星星，不可挡的横劲扑面而来，撞上了剑招，待最后一道劲力散去，苏璇已经退了数步，剑势散落不成形。
  “这一招若是镜玄老儿来使，老夫还顾忌三分，换你这黄口小儿，便是找死。”长空老祖一记又一记重劲击出，霸悍异常，大开大阖，压得精妙的剑式成了废招，震得苏璇虎口剧痛，臂上几处将愈的伤口又渗出了血。
  四周的树木被气劲横扫，纷纷倒下，野鸟惊得群飞而鸣，山兽惊号，各种燥声交杂震耳。苏璇左支右挡，险象环生，长空老祖的力量宛如无穷无尽，逼得他喘不过气。苏璇接连后退，后臂突然一下刺痛，原来后方是一片漫山遍野的棘地，野棘生长多年，高可没人，尖刺密长，连走兽都进不去，哪还有退路。
  长空老祖挡在前方，闯出已不可能，再这般斗下去，不出片刻就要力竭而亡，苏璇一横心，就地翻滚抓起一把沙土。
  觑得黑钩横扫而来，苏璇一掠将沙土甩出，挟着劲力直袭凶魔面门，长空老祖左手遮目，避过了沙尘，苏璇抓住这一瞬之机，借黑钩的挑势掠起，纵出十数丈，半空坠进了野棘林。尖锐的利刺无情的袭来，尽管以臂护住要害，体肤难免多处受刺，撕心裂肺的激痛迸出，苏璇牙床咯吱一咬，生生忍下了痛哼。
  枝叶声，鸟啼声，野猪与山猿的号叫此起彼伏，长空老祖睁开眼，忽然发现自己失去了目标，面前唯有一片长满尖刺的荆林，灰褐色的棘林粗长如刃。耳畔兽声嘈杂，敌人声息全无，难辨方位，长空老祖气得发出了一声震天的怒哮，连连挥钩，击得野林一派零落。