在夜色最深，寒意最重的五更天，苏璇忽然醒了。
  推开窗，一股寒风卷着细雪扑入，下方一行火把顶着风雪上了城墙。
  他望了一眼起身披衣，不出一刻，角楼的门扉传来叩响，开门正见左侯。
  同样的长夜，也有人倚楼观雪。
  碧色小楼燃着一烛，阮静妍披着软裘，轻抚隆起的腹部，从斜开的一线窗中凝望。
  纷纷轻雪飞落，弥散暗沉沉的天地。
  整座琅琊王府陷入了深眠，独有她从梦中醒来，再难复眠。
  她将有孕之事对亲人坦然相告，阮凤轩虽没有责备，私下难免叹气，觉得苏璇害得妹妹一生坎坷，甚至怀了孩子都得不到照料。嫂嫂力主她搬回少女时起居的院落，丫环与嬷嬷用的全是旧人，精心妥帖照顾，然而她还是清瘦了许多。
  心爱的人在生死之地，云落与左卿辞也随勤王大军去了金陵，陪伴她的唯有剧烈的孕吐与难释的牵悬，一天比一天思念。
  不知书信与寒衣是否顺利捎到了益州。
  不知他在阵前可有无恙，此刻是否能得安眠，这一战又何时终了。
  天长路远魂飞苦，梦魂不到关山难。
  清眸映着漆黑的夜，漾起零星的水光，又被长睫掩去。
  益州一夜飞霜，城外雪深盈尺。
  血翼神教的教众从未离开过湿热的昭越，还是头一次感受冬寒，纵然夺来棉衣厚袄，依然冻得手足僵冷，苦不堪言。这场攻伐持续太久，益州宛如一道天堑，横亘当前，让中原变得无法触及。
  穆冉初时心气极盛，被久攻不下的现实击得粉碎，挟着气进了一间帐屋，对安坐的黑袍男子道，“这城像个铁王八，死活攻不下，何必白耗日子，好牙不啃硬石头，撤回西南算了。”
  黑袍男子纹丝不动，“益州后方才是中原真正的富庶之地。”
  穆冉已经开始烦燥，“就算是金子打的又如何，中原人守得太紧，神奴越不过去，昨夜一场大雪，好些都冻伤了，我们可是宿在野地，比不得城里的人舒坦。”
  帐屋外是一片森寒的霜雪，男子所戴的银面具也如冰雪无情，“我们不好过，城里也一样，熬一熬就过去了，此时一退就是前功尽弃。”
  穆冉劝说无用，退出来去寻了塔咤，在火塘边脱了粗笨的棉鞋烤脚，冷笑道，“教主铁了心要攻去金陵，怕不是想做中原皇帝，毕竟他是——”
  穆冉还是有三分顾忌，最终没有说完。
  血翼神教有一个心知肚明的禁忌，如今的教主乘黄，曾经是个中原男奴。
  不知他用什么手段迷惑了前教主，假充了祭司乘黄，成为神教三大护法之一。本来该由前教女的女儿接掌神教，谁料外人混入教中，引发内斗，圣女与另两名护法身亡，他凭着炼傀之术，趁机慑服教众做了教主，令西南其他各部祭司入教效命。
  穆冉、塔咤和婴瑶都是因此加入神教，他们臣服于乘黄的力量，并不在乎神教内的曲折，然而远征久无所得，环境日艰，不免有了退意，乘黄却坚持不肯撤转，穆冉不免生出了怀疑。
  纵是神奴无敌，也不可能占据偌大的中原，西南才是神教的根基，如今掠到了大量财富，还要顶着阻碍强攻，到底是为神教扩张，还是根本用神教作刀，实现不可言说的目的？在乘黄心中，金陵的份量似乎远比神教更重。
  悍如岩石的塔咤拎起两根粗柴丢进火里，锵然道了一句，“城上有武功的越来越多了。”
  这意味着攻破益州的可能更小，穆冉悻悻道，“要不是靠着这堵城墙，多少人也给神奴踩平了，教主还说城里有内线，半点用没有。”
  塔咤在城上交过手，粗声粗声道，“守城的很厉害，那些兵并不恐惧神奴。”
  穆冉未及回答，外面传来通唤，两人相视一眼，起身同去。
  乘黄依然在帐屋，一旁是裹着裘衣的婴瑶，他正凝视着一方字卷。
  乘黄宽大的袖袍一拂，一只鸦鸟振翅而起，没入了风雪，随之而来的一句话，让三人瞬间兴奋起来。
  “七日内，强援至，益州必破。”
  余福是外地人，在益州盘了间铺子卖茶叶，平时交给伙计，自己当个甩手掌柜，四处遛达闲耍。这在益州也算常见，此地水土好，物产丰，日子闲散懒逸，随处可见树下有人斗棋打围，茶馆里永远不乏闲客吃茶听书。
  大雪一落，清客和茶局没了影，余福拢着耳套，踩着雪要去城南的百味香买包子，结果城中心封了一块区域，还有士兵执枪而守，不知什么缘故。
  益州的妇孺早就疏散去了别城，雪落后街上人迹寥寥，冷清过了头，又突然围了一大片，余福难免不解，转去相熟的茶馆问起了掌柜。
  掌柜是个和善的老好人，倒豆子般说起来，“人少是因为大雪压倒坏了营房，侯爷募了许多人去修整，这天寒的，没房可得冻死人，兵士们闹起来不得了，必须尽快赶建出来。”
  余福越加费解，“修营房就修营房，封街做什么，买个包子都不给进。”
  掌柜哈哈一笑，“这不是运木头的车多，之前将路都压坏了，还得边用边修，土灰太大，脏得厉害，不能不围起来，百味香离驻军的地方近，这几天可做不了生意喽。”
  余福又问了几句，转过几条街探看，果然不断有大车载着木料进城，被遮拦的区域灰尘弥散，确有修路的挖土声，再往前凑了两步就被军士拦了。余福也不恼，在街边买了饼子，溜回了自家院子，方进屋，一只黑鸟飞进窗来。
  余福放下热饼，从鸟腿上拆下信管，用药烛熏出字句，看完蓦然一笑。
  他一张油胖脸本来寻常，一笑陡然诡异，现出了噬血的兴奋。
  余福其实是化名，来益州前，他有另一个称呼。
  郎八。
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  第108章 血焚城
  益州全城一直翘首期盼着朝廷的大军来救，千想万想也没想到，援军未至，叛军先到了。
  薄侯从金陵逆水而上，一路强抓青壮拉纤，不知笞死多少，当四万大军抵达城下，黑压压宛如乌云，与尸军隔城呼应，一道发起了猛攻。
  凄厉的号角吹响，激战来得太快，连桐油也未用上，无尽的行尸从擂石的间隙扑来，在益州城上展开了一场血淋淋的混战。
  苏璇在尸军最密集的地方，他已经无暇斩断行尸的头颅，转为急速奔走，以剑风将行尸扫落，剑光快到极致，宛如雷霆闪动，竟以一人之力生生压住了三成行尸，一簇簇行尸张牙舞爪的跌落城下，宛如一朵朵诡恶的烟花。
  然而少了烈火的助力，攀上的行尸数量大增，如蚁群疯狂而继，江湖人竭尽全力的截杀，随时都有人重伤而倒，鲜血沿着城砖奔涌。
  风越刮越紧，卷着冰冷的雪粒，城东是另一场激斗。英勇的士卒用擂石砸落云梯，飞蝗般的箭雨向叛军倾落。两面受敌的益州就如绷紧的弓弦压上了一把利斧，每一瞬都可能崩断。
  午时战到入夜，杀声不曾稍歇，拉锯般的缠战宛如血磨，填进了无数鲜活的生命，城上尸横遍野，惨叫不绝于耳，到处是刺鼻的血腥。
  东门逐渐被叛军逼临城下，巨木捶击的轰隆震响，宛如敲在益州人心上的丧钟，藏起来的百姓听着两边震天的喊杀，无不悚然，几至泪下。
  夜色笼罩下来，正当双方倾力血战的时候，几个影子悄悄近了北城门。
  郎八受命来益州蛰伏，本是为监看武卫伯。
  没想到靖安侯一夜夺城，益州形势全易，郎八一直未露相，躲过了清查，甚至用暗线了获知了不少秘要，私下报给六王。前几日城中封街，暗线也未递出消息，他正在寻思进一步察探，上头传来指令，让他趁混乱打开北城门，外边已经伏了一支数千人的队伍，城门一开立时涌入。
  北城门暂时太平，守城的士卒不多，正方便他行事。
  几枚银珠弹落，城门口散出大股浓烟，不明所以的士卒慌乱起来。郎八借着烟雾的障蔽潜近，将背负的□□甩在城门下方，正要引燃，突然一记凶猛的短戟劈来，郎八猝不及防，勉力一避，险险错开，一道雪亮的剑光仿佛早有预见，已擦上了他的腿侧。
  两下突袭均是一流高手，郎八骇极跃起，已经被剑光扫中环跳，登时跪跌下来，短戟又当头击来，他仓促抬刀一架，谁料来人内力雄浑，竟然将刀直压而下，砸断了他的琵琶骨。
  救兵就在一门之外，郎八拼着一口气滚避，就要将手中的火折甩向引线，然而剑如快雪，瞬间钉住了他的手，沉重的短戟同时扎穿了他的后脊。
  大势已去，郎八只能迸出最后一声惨号。
  除去余下的几个喽啰，殷长歌捞起火药，与陆澜山对望一眼，奔向了下一处战场。
  飞雪越来越紧，随着一声摧崩的巨响，坚厚的城门在攻城的捶击中轰然倒塌，叛军发出了震天的欢呼。
  当崩毁的一刻来临，守城的士兵放弃了抵抗，沿着长街向内城逃去，叛军士气大涨，山呼海啸一般从门洞冲入，向内城追杀而去。
  仿佛两厢呼应，被尸军冲击的一边也现出溃迹，曾被厚土掩埋的城门开始晃动，带着漫天尘土倒下，幽黑的门洞大敞。穆冉久攻数月无功，见城门坍塌瞬时狂喜，召唤尸军潮水般倾入。
  城头的行尸少了，拼得力竭的人们终于得了喘息，没有一张面孔露出喜色，跳动的牛油火把映出一张张凝重的脸孔。
  大劫来临，益州的坊弄灯火幽暗，人大概全躲了起来。
  神奴也不需要照明，驭奴使操控浩浩大军追着逃撤的士兵而行，塔咤与穆冉也在其间，追了一阵穆冉忽觉脚下有异，踩之咚响，不免一疑，然而四下昏暗，队伍不断前涌，无法停下细看，奔出数丈脚下又成了实地，也就抛在脑后。
  薄景焕也在前冲，宿敌就在城中，久蓄的激恨如火，他不顾一切驱策士兵前行，冲过一个又一个街口，逃兵忽然散入小巷不见了，迎面扑来了大队人马。
  士兵们黑幢幢看不真切，当是敌军，兴奋的叫喊起来，准备大杀一场，撞在一起才发现是数不尽的行尸，一瞬间骇得魂飞迫散，他们恐惧的要退，然而后方不知情的士兵依然前涌，两下一挤，顿时响起一片撕心裂肺的惨嚎。
  行尸不辨敌我，驭奴使又在后方，哪知前方是友军，全当碰上守军杀起来。行尸杀人如裂帛，叛军心胆俱丧，拼了命的退逃，人潮前涌后推，场面大乱，昏暗中不知多少人被踩踏身亡，满耳都是哀泣奔号，血气冲鼻。
  薄景焕觉出不对，抄过军士的火把甩入街边小楼，火焰引燃窗幔，照亮了街面的情形。
  所见的场面激得他头脑嗡的一响，知是中了计，待要发出信号告知友军，突然一声坠响，一件重物摔在街面，浓重的异味陡起。
  薄景焕仓促间辨不出是什么，另一头的穆冉虽然尚未觉察对面是谁，毕竟战了数月，对这异味熟悉得不能再熟悉，嗅出是桐油，不免一惊。
  一桶桶桐油被抛机甩来，接二连三在人最密集的地方跌碎，油液哗然溅开，气味越发浓厚。到这时两边都知道上当了，拼命喝令部属后撤，然而已经晚了。
  蓦然一声响慑人心的箭啸，无数叛军惊极抬头。
  漆黑的夜空中爆开了漫天火箭，宛如灿亮盛放的烟花，亮煌煌的穿破风雪，带着令人丧胆的热焰而来，钉入密集的人群，激焰一刹那燃而起，如火蛇飞蹿蔓延。
  昂扬的烈火冲天而起，舔卷了大片屋宅，毫不留情的燎烧活人与行尸。
  人们绝望的嘶号，拼命向外逃去，奔到半途街面赫然现出一道深沟，沟中倾油，燃成一道炽烈的火墙，将整个内城隔绝开来，两军所陷之处，已经成了一座烈焰熊熊的孤岛。
  左卿辞竭尽所有方法，让传书比叛军提前数日抵达。
  左侯知道益州已经无法保全，与苏璇商议过后，定下了这一场举火焚城的绝计。
  深阔的壕沟动用了益州半城的男丁昼夜不停的挖掘，底部倾了桐油、打上支架、铺上厚板，踏上去宛如平地。一旦引燃桐油，木板倾塌，火焰就成了屏障，即使行尸扑出也会沾满油火，终将被烧成焦骸。
  百姓大多预先疏散，留下少部分青壮辅助军士作战，加上刻意稳住内间，敌人果然不察。
  这一计最难在诱敌深入，必须在重攻下坚持到入夜，才能利用黑夜欺敌，引蛇入瓮。苏璇竭尽全力，江湖人与守城士卒伤亡惨重，付出了极大的代价，终于拖到机会来临。
  冬日干燥，一起火上万屋宇接连相焚，在急风的吹拂下越来越盛，整个内城成了汪洋火海。
  乘黄入城最晚，未至沟堑已然火起，幸运的不曾踏入陷阱，他怎么也料想不到，一场绝对的胜局竟然翻覆至此，不禁愕极失神。
  婴瑶随在他身边，被惨景惊悚之余，透过火焰看见了飞奔而来的穆冉与塔咤，这两人奔近壕沟却被大火封阻，再迟片刻就要被烈焰吞没。
  乘黄立即驱动身后的行尸扑入沟堑，宛如沙袋相摞，压得沟中火焰一黯，填出了一条生路。
  绝处逢生，穆冉与塔咤飞奔而出，汗如雨落，惊魂未定。
  回眼望去，除了跟得近的驭奴使逃出了几人，其余都陷在了火海里，滚滚炽浪扑来，沸扬的大火内有无数人与行尸挣动，如张牙舞爪的鬼影，生生是一副地狱之景。