柳将琚本来只当是柳萍川在书房偷看了琼娘留下的文稿拿去私印，没想到母亲也是一脸知情的心虚。心里顿时不是滋味道：“母亲，难道你也知情？”
  尧氏被问得一窘，到底是书香人家的出身，也知道窃书者耻的道理，只是强辩道：“萍娘归家太晚，虽然勤勉好学，也有追及不上的短处。如今世道不比前朝，不再讲究女子无才便是德，谁不知当真圣上最喜女子通晓书画？你妹妹的出身被有些人听到了风声拿来说嘴，这本诗集正好堵住他们的嘴！再说琼娘返回了崔家，小门小户的，这些诗作与她也是无用，若是同她讲，拿着个来挽救萍娘的名声，想来她也是愿意的……”
  柳将琚深知母亲没理也能辩三分的能耐，可是看着眼前柳萍川满头珠翠的华丽模样，再想想今日在琅王府看见妹妹琼娘粗布蓬发的光景，心里酸楚得眼角都要冒出湿意了。
  “母亲！你太糊涂，萍娘是你的女儿，难道养了多年的琼娘就能抛在脑后了吗？你可知她如今沦落入了琅王府成为了厨娘！整日里要看人脸色吃饭，她哪里能吃得那苦？”
  尧氏一惊，细细询问，这才知了内里隐情。只是这么听来，她忍不住猜测：大约应该是琼娘在琅王处看到了这本子诗集，认出了自己的诗作，一时气愤说嘴给琅王听了，才惹来琅王奚落自己儿子的枝节。
  听了昔日女儿这般处境，尧氏心里其实也不大舒服，但是她更担心抄袭诗集被泄露的事情传扬出去，影响了柳府的声望，当下不快道：“不过是几首闲情逸致的诗作，又不是金銮殿试，她怎么这般小家子气，非要跟个外人告状诉说委屈？”
  柳将琚气得头顶冒出了青筋，高喝一声：“母亲！您平时对我耳提面命的圣人哲理都是放屁不成！”
  尧氏哪里见儿子与自己这般说话过？顿时气得大声训斥，在柳萍川的院落里吵成了一团。
  可是柳萍川立在一旁垂头听着母亲与哥哥的争吵，心内却是万分欣喜。没想到街头的一场马车撞人，到底是让琼娘入了琅王的眼，这不，都被算计进了王府，大约是白日烧火做饭，晚上宽衣解袍吧？
  这么一看，她这般处境，竟然连侍妾都不如，没有半点的名分。那琅王对待女人也不是小气之人，怎么这般对待琼娘？大约是那琼娘太端着了，又犯了她那大家闺秀的毛病，惹恼了琅王，想要整治整治她吧？
  柳萍川也越想越高兴。前世里，那琅王直到被软禁在皇寺都没有娶正头王妃。也许是为了便于监视他。还未兴兵造反时，皇帝与太子陆陆续续赏赐给他不少的美人。
  因为一直没有正头王妃，按规矩她们这些个妾不能越界生养子嗣，免得王府的长子为庶，乱了纲常。无论容姿再怎么妖娆，入府之初，也是一碗绝子汤药。
  而她在入府后，得罪了下人的缘故，竟被人偷换了虎狼之药，再不得子嗣。
  那琼王虽则好色，但是从没有特别迷恋哪位侍妾，往往是喜新厌旧，再想不起旧人。想她入府后，简直跟守活寡无疑。耐不住寂寞时，她便跟几个侍卫有了首尾。反正那琅王也是不管不问，左右也乱不了王府的子嗣血脉。
  后来跟她一批入府的侍妾，被琅王拿去赏人，分给了他的侍卫手下。独留着她没有被分出去。幸而尧氏托人，被幕僚要出了王府，这才得以脱离苦海。不然，岂不是一起入了皇寺，死在庙中的下场？
  想起前世，柳萍川忍不住打了个激灵，就算琅王再怎么英俊不凡又如何，左右已经也是个毫无前途可言的废王。
  想起自己规划好了的锦绣前程，再想想琼娘这一世可悲的下场。就算满耳哥哥的怒骂声，也绝不住她嘴角的笑意。
  最后柳将琚斩钉截铁的一句话结束了争论：“这五千两，我们柳府出了，我明天便接琼娘回家……”
  “不行！”突然一声威严高喝，打断了柳将琚的话。柳将琚回头一看，正是父亲柳梦堂。
  他刚从府衙归来，同儿子一样，官服尚未及脱换。
  柳将琚不敢同父亲无礼，忙鞠礼问安，怕父亲刚返家，不知琼娘处境，便又讲了一遍，急急道：“这五千两虽则数目甚大，可我们柳家也出得，父亲为何反对？”
  柳梦堂在女儿萍娘的服侍下坐在了椅子上，沉着脸道：“你如今虽然不走科考，但也算入了仕途，身在圣上的身边听差，怎可不觉察龙威？”
  柳将琚听得一愣，不明白父亲话里的意思。
  “前次因为军饷的事情，琅王将太子得罪得不轻。圣上虽然没有说什么，但是做臣下的逼迫储君连斩几员手下，岂是忠臣良将？”
  “他是忠是奸，与琼娘何干？”柳将琚兀自不服气道。
  柳梦堂微微瞪眼：“如今各地藩王进京述职，他琅王面圣，可会有好果子吃？这时我们柳府眼巴巴拿银子去赎人，知道的是我们心存仁义，去救养女。不知道的呢？还以为我们巴结那江东王，上赶子给他送银子呢！此事干系我们柳府上下，你休要自作主张，若干私自筹募银子，仔细我将你逐出家谱！”
  第20章
  柳家因为琼娘的五千两银子吵成了一团。
  可是事主却不知情，被琅王那老饕般的舌头检验了一番后，琼娘自省觉得自己的手艺还不够火候，将来开店独当一面时必定露怯。既然现在必须在琅王府里当差，就安下心来磨练手艺。所以晚饭时的那几道菜做得甚是精心。
  只是琅王平日里的饮食喜好为何，她并不清楚。问那帮厨的丫鬟妙菱，因着中午时主动去送餐讨了没趣，被管家责骂，那妙菱看着琼娘愈发的不顺眼，只斜楞着眉眼不搭理人。
  看她这不顺气的光景，就算说了，琼娘也不敢轻信。于是干脆跑去问管家。
  楚盛看琼娘一副认真领差的样子，顿时笑开了老眉老眼，道：“这就对了，我们做下人的只要用心，主子都看在眼里，五钱变五两的事情，不过是上下嘴唇一碰的事情……”
  夸赞完毕后，便事无巨细地说出了琅王的饮食喜好。身为江东王，靠水而生，自然最喜食鱼。肉类也是每餐必不可少的，至于青菜，无甚忌讳，什么都吃。
  琼娘逐一细细记下。当下决定今晚蒸鱼吃。
  别馆送来的鱼都养在一口大缸里。琼娘挽起衣袖，亲自捞了一条桂花鱼，宰鱼开膛，发泡了上好的冬笋，将陈皮泡软，刮干净瓤子切丝，又亲自调配了蒸鱼的鱼汁。待得佐料备齐，鱼也收拾干净后，这才铺上葱段摆鱼铺好陈皮丝，肉丝和冬菇丝上锅去蒸。
  琼娘知道越是看似简单的美食，越考验功底。例如蒸鱼，火候时间必须掌握好，否则便蒸散了鲜味，而调配的鱼汁又决定了蒸鱼的口感。
  这次她做得认真，却不知那位挑剔的主子能否满意。
  待得配菜做好，蒸鱼出锅，不用人吩咐，琼娘自装了盘子趁热给琅王送去。
  这次用餐换了地方，乃是别馆临湖的凉亭里。
  当琅王舒展长袍在凉亭席上的矮桌坐定后，举筷夹了一块鱼肉沾了沾鱼汁，送入口中。
  眼之余光瞥到，那小厨娘虽则跪在地上，可脖子伸得直直的，眼巴巴地看他食鱼，似乎在等着他的品酌。
  楚邪一时起了兴致，故意慢吞吞地食鱼，却偏不说话。琼娘不好发问，只能看着他如同咽药一般，一口一口地吃着。
  待得差不多时，楚邪才放下了碗筷，开口问道：“你平日喜欢茹素？”
  琼娘被问得一愣，道：“倒也不是，只是擅长做素斋。”
  “这鱼虽则做得鲜香，但是少了些厚重的味道，本王喜食荤腥，口味略重，下次蒸鱼，浇上一层烧开的猪油，那炼油的油梭子碎也淋洒上些……”
  琼娘听得一愣，觉得这般做来，岂不是太油腻了？下次再做，她要尝尝味道，看是否像他所言，口感更好一些。
  琅王用巾帕擦了擦嘴，又接着说：“土味太重，当去一去。”
  琼娘又听楞了。只道：“王爷，桂花鱼哪来的土味？”
  楚邪踱步走到她的面前，审视着她从府外带来的衣裙道：“本王是说你这一身打扮土味十足，看着碍眼。”
  琼娘觉得这位王爷方才一定吃得很好，都吃撑得管起她的衣着来了，当下从善如流道：“奴家明白，以后绝不会再到王爷面前，玷污了贵眼。”
  楚邪单手将琼娘的皓腕抓住，猛地将她拎提了起来，冷冷说道：“本王不是你市井里的街坊，休要油嘴滑舌，一会自有人拿衣裙与你，选些喜欢的，明日随本王入宫。”
  被他使力握住，才发现这男人的气力有多大。他的衣服上似乎有清冽的熏香，夹杂着男子独有的气息钻入鼻孔。
  琼娘前世是嫁过人的，却被不是自己丈夫的男人搂入怀里，别提有多么的不适了。她再也忍耐不住，抬起另一只手想要打他一巴掌，却被他轻松化解。
  楚邪拉着长音道：“举手作甚？可是长了胆子？”
  琼娘此时出口，必定问候老琅王上下五代，这样一来触怒了这个混账王爷岂不是要累及父母？当下只能恨恨咬唇不语。
  楚邪欣赏够了小娘气得涨红的脸，才慢条斯理道：“宫中的御厨总管到了年限，眼看要告老还乡，他掌勺多年，自有一番心得，本王小时在宫中御书房陪皇子们读书时，最喜他的手艺。带你去，看看能不能见他一面，也好修习一下技艺，莫要再亏欠了本王的舌头。”
  琼娘被他钳住了双手，挣脱不得，只得强忍怒火道：“王爷方才食得甚多，仔细扭了胃灌气，奴家自会去选衣裳，去了土味，不给琅王府丢人现眼……”
  那双柔荑若凝脂般顺滑，软软的握在手里，才体会了什么叫软若无骨。楚邪又捏了捏，这才放了手去。
  待得琼娘回到自己的房间里时，软绫罗、彩绸裳，各色的衣物竟是满满一箱子，搭配衣物的珠钗水粉胭脂，也一应俱全。
  那妙菱的跟琼娘一个院子，只是居住在偏房。方才眼见着丫鬟婆子抬来华衫首饰，一时眼酸得很，待得人走干净了，才坐在打开的窗前，阴阳怪气地道：“若不知情，还以为我们王府又抬了新妾，这般有能耐还做什么饭食？脱干净爬上贵人床岂不省力？”
  若是说旁的闲话，琼娘倒也忍得。可拿自己清白的名声说嘴怎么忍得下去。
  当下扭身妙菱的屋前，抬腿便踹开了房门。
  妙菱看琼娘长得娇小，性情也该是温温雅雅的，她这般指桑骂槐后，也只能忍气吞声。
  可没想到那么娇弱的小娘，抬腿踹门直闯进来，从椅子上扯了她的头发就拽到了地上。
  妙菱惊呼喊疼，还没等扯开嗓子，就被琼娘押着胳膊，扯着头发转圈打。
  琼娘心知，跟这等粗浅的下人掰扯不出什么道理，与她对骂也是浪费功夫，倒不如扯破了脸面，热腾腾打上一顿，也叫她知道自己是什么秉性脾气，没得别再来招惹自己。
  那妙菱几下子挣脱不开，脸上挨了几下热辣辣的，不由得呼号痛骂：“外府放进来的小乡泼妇！无端端的怎么打人？”
  琼娘掐着她的胳膊来了一下狠的，冷声申斥道：“打的就是你这种不干活的懒丫头！明明是厨房的帮佣，每到饭时就耍滑偷懒，今日连杀鱼去鳞这等子事都要我来做，问你什么都一问三不知。我懒得跟你计较，自做了去，没曾想你倒是躲在窗下当着我的面说我闲话，真当我是死人不成？”
  妙菱被打得长发披散，满地哀嚎，虽则想还手，奈何不是琼娘对手，只引来院里院外的婆子丫鬟前来劝架。
  琼娘看着人齐，正好打开亮窗说话，直指着趴在地上哭啼啼的妙菱道：“王爷吩咐奴家明日入宫与御厨修习手艺，总不好满身粗布衣裙带着油烟入宫给王府丢人。不过几件子细滑的衣服，没的惹来眼皮子浅的丫头嫉恨，张嘴闭嘴的爬主子床，亏得姑娘家长得开嘴！”
  一旁跟琼娘同在小厨房的李婆子劝解道：“都是一个伙房做事，抬头不见低头见，话说开便好，何必动手伤了和气？”
  琼娘腰杆挺得溜直，一双凤眼扫了一圈在场人等，抬高嗓门道：“今日我琼娘便将话放在这，背后说我闲话的，自爱说去，我琼娘身正不怕影子斜！可若是叫我听到半点子的风声，便是命也不要了，提着菜刀去寻你！到时被砍成个血葫芦，可莫要喊冤，死也死得明白些！”
  众人入府时都学了规矩，哪敢在别馆里这般滋事？如今见这小娘百无禁忌，一副泼辣辣的模样，张嘴闭嘴便是数条人命，一看就是不好惹的硬茬子。当下劝解了几句后，便各自散开。
  有那跟妙菱的父亲相熟的王府老人儿，跑去跟管家通报，好叫楚管家出面，“教教”这小娘府里的规矩。
  楚盛食了晚饭后，正躺在床榻上抽水烟。听到几个婆子前来告状，只半掀了眼皮道：“那崔家小娘打破了手没有？她每日要给王爷做饭，手最金贵，若是停了差事，我上哪找人顶去？”
  几个婆子面面相觑，皆是琢磨不透管家的反应。
  楚盛心里冷哼，都是吃饱了撑的，没事找事，若是看见崔家小娘当初满河沿的追人打，估计也不会这么眼巴巴地去撩拨她。还跑来告状？这么泼辣的小娘，几次在王爷面前无状，那王爷都是高抬轻放的，也不见立规矩，更是送去华衫要带她入宫去。
  别人不知，他可是门儿清！王爷甚至还吩咐他买了盏硕大华丽的莲花许愿灯，连同一包子乞巧许愿的针线包，明日一并带到宫里去。这是要给谁乞巧许愿呢？反正不会是公主，放眼一望，也就是那位小厨娘的年岁正赶上了及笄乞巧。
  第21章
  依着他看, 哪里是入宫讨教食谱？分明是要带着小厨娘去游玩一番。王爷正热乎的功夫，他楚盛才不会没眼色去立甚么规矩呢！
  结果一干婆子讪讪地从管家房里出来时, 心内都是纳闷着这琼娘什么来路？怎么一向严苛的管家这般优待于她？
  那妙菱躲在房里抽泣了半夜，也不见管家派人, 自也忐忑起来泄气不提。
  第二日, 琼娘起了个大早，打水梳洗一番后, 便换上了昨日衣箱里翻检出来的衣裙。
  幸好送来的衣裙都是淡雅的颜色，未见眼下京城时兴的姹紫嫣红。昨日晚上，试了一件豆绿的繻纱散褶裙后，琼娘又拿了针线将裙子的腰身和袖子改了改。那裙子变得服帖雅致多了。
  正值豆蔻年华，正是怎么穿都青春妙华时, 琼娘本身就是个极爱美之人, 只是重生之后, 没了穿华衫美裙的机会。今日得了裙，便不由自主地想要打扮一番。但是想到自己如今的身份，到底还是收敛了些。
  挽了个高堆云鬓自己美上一会后, 又拆卸了头发，梳了个简单的脑后盘髻，只是额前鬓角的碎发用了心思，编了细碎的发辫, 一并归拢到发髻里, 显得额头光亮而干净。脸部线条愈加柔美。
  至于那箱子发钗, 琼娘只选了朵带樱花的发钗簪上, 连耳铛都未带，胭脂水粉也未施用，只背了装笔墨的小书箱，就这么青涩活泼地出门了。
  因为今日乞巧节，大沅朝的习俗是未婚的皇家贵胄子弟都可入宫同庆。
  毕竟这些个贵女们及笄后，便要各自寻了人家定亲了。若是定亲前，趁着乞巧节，彼此有了底细，知晓了那些个贵女的才艺品貌再下定，也免得生出几多怨偶。
  既然是变相的相亲会，琅王原本是不欲参加的，不过突然兴致所至，便应了邀约。虽然要面圣，但是不是朝堂，不必着朝服。只选了件灰白的宽松细麻衫长袍，外搭灰纱的裲裆，也未束腰带，搭配玉冠高髻。
  若是换了旁人，这副打扮恐怕是要散了架子，太多邋遢，奈何他身材高大，眉眼里俱是拒人千里之外的淡漠，反而有了些魏晋散人，闲云野鹤的松散潇洒。
  待他走到了马车前时，才瞟了一眼立在马车旁的那颗青葱绿豆。
  “怎么这么素淡？”他微微皱眉问道。
  琼娘看着琅王不满意，自觉没有将琅王的财大气粗挂得满头都是，失了珠光满发钗的霸气，泄了五钱银子身价的底儿，便道：“要不，奴家再回去带些钗？”
  琅王又上下瞟了她一眼，不得不承认，就不算不带钗子不涂脂抹粉，这小娘也是美得叫人移不开眼。于是边上马车边道：“不必，快些上马车入宫。”