伯特莱恩：“让他进来。”
  祷师打开了门。
  一个年长的男人走了进来——他穿着非常体面，还戴着一顶帽子，杵着拐杖，他的腿没有残疾，只是因为年龄变大，双腿不再像年轻时候那么有力气了而已。
  他长得跟老管家有几分相似，个头差不多，也有一个看起来严肃而刻薄的鹰钩鼻。
  走进屋子以后，布莱恩不着痕迹的打量了坐在屋里的三个人，然后他脱帽放到胸前，朝池晏行了一个礼，多年行商，布莱恩是个很有眼色的人。
  “布莱恩。”伯特莱姆朝他伸出手，“我的老朋友。”
  布莱恩也笑，只是他笑起来还不如伯特莱姆有人情味：“院长。”
  伯特莱姆向他介绍道：“这位是池晏，是新任的领主大人。”
  池晏朝他点头示意。
  布莱恩坐到了椅子上，他太低卑微的低下头，就像一个生活在最底层的可怜商人：“不知道大人叫我来有什么事，只要是我能做的，一定不会推辞。”
  池晏：“城里没什么存粮了，你们知道吗？冬天马上就到，没有粮食和足够的木柴衣物，会有很多人饿死冻死。”
  布莱恩踌躇道：“大人，我家里的存粮也不多，我愿意全部献给大人，可那也只够全城人吃两天而已。”
  这个分量已经不少了，他的诚心可见一斑。
  池晏挥挥手：“我没准备让你出粮食。”
  布莱恩千恩万谢：“感谢大人，我也有一家人和不少老伙计要养。”
  池晏：“我准备在入冬前修一个新的集市。”
  布莱恩和伯特莱姆都看着池晏，好像他在说什么神奇的故事。
  池晏笑了笑：“到时候我需要你去告诉其他商人，这条街的铺子三年不收税，也不收租，并且还会有卫兵日夜巡查，确保不会有小偷，也不会有人去抢。”
  “不过这条街只能买卖粮食，并且选下铺位之后要是五天内没有粮食售卖，我就会让人把铺子收回来。”
  池晏挑眉看着布莱恩：“你可以挑选最大最好的铺子。”
  布莱恩咽了口唾沫。
  这诱惑并不小，这个城还是有不少富人的，而且粮食的价格绝不会低。
  又不收税，不收租，这简直就是捡钱。
  哪怕知道这里面一定有陷阱，但他还是心动了。
  池晏的声音很轻，就像是深渊中魔鬼的呢喃：“机会可只有这一次，三年时间可不算短，明年瘟疫过去，这里会变得跟以前一样繁华。”
  哪怕这个冬天带给他们的诱惑力不大，那未来的三年呢？
  那是没有商人能拒绝的诱惑。
  即便只是提前来占个铺子，只要转手把铺子再租出去，什么力都不用费，就能轻松的挣到钱。
  布莱恩无法拒绝。
  第104章
  梅站在距离圣院不远的小巷子里，她穿着粗布裙子, 有一头凌乱的红发, 她的脚踩在污水里，正踮着脚尖想挤进人群中, 她想去圣院，哪怕只是跪在圣灵坐坐祷告, 也比等死来得强。
  只不过梅太瘦小了，她一次次挤进去, 一次次被挤出来, 她原本还算干净的裙子沾满了黑灰和污渍，鞋面和腿上都溅上了污水。
  就在梅急得左顾右看, 不知道该怎么办的时候，旁边忽然有人抓住了她的手腕。
  熟悉的男声在梅的耳边响起：“跟我来。”
  梅只能不由自主地被男人拉进了人群。
  男人名叫亚尔林，和梅出生在同一条街，他们的父亲都是木匠，靠做些桌椅板凳或是书桌衣柜挣钱过活，他们原本已经准备好了钱，预备明年春天时就结婚。
  亚尔林从小跟着父亲学习，现在已经是一名合格的木匠了。
  只是他们还没等到开春, 没等到结婚，双方的父亲都因为瘟疫去世了, 而母亲也都感染了瘟疫，梅还有个哥哥，也染上了瘟疫。
  两个原本生活还算富裕的家庭, 忽然之间家破人亡，城里的粮食越来越贵，可无论再贵，他们还是得买，家里的钱也见底了，现在他们唯一的希望就是祈求圣灵保佑他们。
  亚尔林紧紧抓着梅的手腕，他挤开人群，让梅站到自己的身前。
  他们就像无根浮萍，只能在人群中随波逐流。
  终于，他们在日落之前挤进了圣院，外面吵吵嚷嚷，圣院里却很安静，似乎一切俗世苦难都被关在圣院的大门外面，梅踩在圣院石地板上，她环顾四周，露出一个不知道该说是哭还是笑的表情。
  祷师忽然出现在他们眼前，梅和亚尔林连忙举止生疏的朝祷师行礼。
  祷师表情哀戚看了眼他们，梅和亚尔林紧张的紧紧握住对方的手。
  祷师并没有跟他们说什么，而是让他们在旁边的水盆里净手，然后再去圣灵的雕像前祷告。
  梅和亚尔林都不敢说话，他们唯一交流的办法就是靠眼神。
  圣院里一次只能容纳一百多人，不过并不挑剔进来的人，无论是穷人还是富人，都一视同仁，想进来，就得靠挤。
  梅和亚尔林正准备去祈祷的时候，刚刚跟他们打过照面的倒是却忽然站在高台上说：“染上瘟疫和家里有人染上瘟疫的人，都到这里来。”
  人们茫然的抬起头，但他们还是老老实实地走到高台下。
  祷师把人喊过来之后，就退下了高台。
  台下的人不敢说话。
  梅咽了口唾沫，不知道为什么，她觉得这大约是她人生中最紧张的时刻，也是最重要的时刻。
  一个人走上了台阶。
  从梅的角度看过去，那个人的个头不是很高，身体也不算强壮，甚至有一些单薄，随着那人走上高台，她终于看到了对方的侧脸，对方的皮肤雪白，嘴唇很薄，他正微垂着眼帘看着台下的人。
  梅觉得自己的呼吸都停止了。
  不是因为对方有多好看，而是因为对方那尊贵又对他们充满怜悯的姿态，遥不可及，又温柔单薄，可单薄不是孱弱。
  站在台上的人，正是池晏。
  他原本想让伯特莱姆借着圣院的名头把药丸分下去的，但转头一想——这样不太对啊，那不就是所有的功劳全都让给圣院吗？本来圣院给他找的麻烦就不少了，他还要以德报怨？还是这么一个大德？
  所以他就亲自来了。
  池晏觉得自己这个做法很像是笼络人心，但有人心比没有好。
  “我不是圣院的人。”池晏的声音不高不低，正好能叫所有人都听见都听清楚。
  池晏：“但我有从瘟疫中解救你们的方法。”
  池晏的声音温柔，眼神中充满了悲悯：“圣院和圣灵救不了你们，我可以。”
  人们痴痴地望着他。
  池晏的声音逐渐变小：“你们站在原地不要动，会有人把药丸送到你们手上，告诉你们如何服用。”
  他双手合十：“愿天母保佑你们。”
  既然庄园里的人可以迅速的改信天母，那这里的人没道理不可以。
  池晏也没有厚颜无耻的想把自己塑造成一个新神。
  没必要是一方面，没时间没精力也是一方面。
  台下的人不知道天母是谁，甚至不清楚她的传说，只模模糊糊的觉得，这大约也是一个神，只是不是圣灵而已。
  就在他们的目光跟随着池晏，目送池晏离开高台以后，卡迪拿着放满了药丸的托盘从小门内走了出来，他态度温柔的告知这个人怎么服用药丸，又把这些药丸分给他们。
  在轮到梅的时候，梅鼓起勇气说：“大人，我的母亲染上了瘟疫，她也需要……”
  她以为对方不会给她，可这个一头金发的年轻男人却一脸微笑的把药丸放到了她的手里：“天母会保佑你的母亲。”
  梅是最后一个，因为她可以多问几个问题：“可是我的母亲没有信奉过天母……”
  金发男人：“天母宽恕世人，凡人都是她的孩子，母亲不会因为孩子不信她，就不救自己的孩子。”
  梅震惊了——原来不信神，神也会庇护人吗？
  这是她第一次听见这个说法！
  金发男人又给了她致命一击：“如果神非要点东西才愿意庇护人的话，那他到底是神，还是生意人呢？”
  梅晕乎乎地抬头看着对方，她的脑子已经处理不了得到信息了。
  亚尔林站在梅的身边，拉着她的手，两个年轻人迷糊的听完了金发男人的话，然后从后门离开了圣院。
  梅迫不及待地往家里跑，她的兜里装着药丸。
  他们一起在路上奔跑，偶尔转头，看着对方的眼睛。
  “这个丸子真的能治好妈妈吗？”梅一边跑一边小声问，她怕被路边的人听见，要是这丸子被人抢走了该怎么办？
  亚尔林：“至少要试试，总比什么不试来的好。”
  梅：“真的有天母吗？她是个女神？”
  亚尔林：“应该是女神吧？男神才没有这么慷慨。”
  虽然圣灵没有性别，但多数人还是人为圣灵是男人——因为他总是喜欢发怒，一发脾气就要死很多人，而且传说中很多男性圣灵，都好战嗜杀，喜怒无常。
  女性神灵则相对温柔了许多，虽然她们发怒的时候也会害死很多人，但跟男性神灵害死的人数不能相提并论，并且女性神灵中也有不少纯善的善神。
  只是男性神灵害死的人虽然多，但庇护的范围更广，所以信奉女神的人数特别少。
  人们都是很务实的。
  梅笑着说：“你不能这么说，小心圣灵惩罚你。”
  亚尔林：“我才不怕，要是圣灵会惩罚我，那他早就惩罚我了。”
  毕竟他们两家人每年只去做一次礼拜，并不能算是忠诚的信徒。
  要是按照圣典所说，所有不信圣灵的人都将死于非命，那他们根本活不到现在。
  尤其是这次瘟疫，虔诚的人不也死了吗？
  梅推开了房门，她父亲留下的财产都花的差不多了，唯独这栋房子，是她们母女最后的依仗，这房子修的很好，她父亲生前总是会修缮家里破损的地方，所以这么多年过去，这房子依旧不漏风，也不漏雨。
  她提着裙摆跑到二楼，钻进母亲的房间。