池晏忽然说：“姆妈，你知道赌吗？”
  姆妈点点头：“我知道。”
  池晏：“你现在就是在赌，相信我，你们会有一个美好的未来，不相信我，我现在也能离开，但你会发现，你们依旧活的惶惶不可终日，每天都担惊受怕，却还要安慰自己这样的日子过不久。”
  “现在选择权在你手上。”
  池晏站起来：“你好好考虑，明晚这个时候我会再来一次，如果你不准备接受我的提议，明天你可以在你的门前挂一串花，随便什么花都可以，如果你接受，就什么都不用挂，我会敲响你的门。”
  池晏还行了绅士礼，他微微鞠躬：“我走了。”
  姆妈目送着池晏离开木屋，等池晏走后，她才向后倒下去。
  姆妈木愣愣地看着头顶，她当姆妈的时间并不长，她十五岁接任，到现在也不过二十岁而已。
  精灵族的普遍寿命在四十五岁左右，活到五十岁都算高寿了。
  所以二十岁她的，年纪已经不小了。
  姆妈从小就比其他精灵早熟，她很早就发现，精灵族并不是因为自视甚高，才不跟人族往来，他们是害怕人族的，害怕到了骨子里，所以人族无论做什么，他们因为弱小，只能一边痛恨，一边龟缩，前往更隐秘，更没有人烟的地方。
  但这样地方的特点都统一——土地贫瘠，野兽众多。
  前任姆妈曾经对她说过，人族最可怕的不是他们有多可恶。
  而是他们人多，并且每一代都在不断改进前一代留下的产物，他们一直在朝前走，而其他种族却从来都在原地踏步。
  前任姆妈甚至对她说，如果再这样下去，可能精灵族不能再撑一个一千年了。
  现在还剩多少精灵呢？
  这个国家的精灵加在一起，能有两万吗？
  可能一万都够呛。
  姆妈从床边编织的箱子里拿出一块像是石头的东西，她在心里询问祖先，然后抛起了石头，石头在木板上蹦了两下，又打了旋，旋转到了树屋的另一边，姆妈走过去，拿起了那块石头。
  她不知道在这块看起来平平无奇的石头上看出了什么，但在这一刻，她的目光坚定了起来。
  如果一定要做出改变。
  就从她开始吧。
  她肩负着一个族群的未来。
  姆妈咬着唇，她紧紧握着那块石头。
  祖先，应该也是希望精灵族踏出这一步的。
  第180章
  圣城圣院的使臣在池晏拜访姆妈后的第二天早上来到了斯德丁。
  他们在斯德丁倒是没被怎么盘问就放行了，然后直接坐马车到了斯德丁的圣院门口。
  他们自从进城以后就一直在惊叹, 惊叹斯德丁的道路, 斯德丁的人，还有堂而皇之走在斯德丁路上的奴隶, 一切都是那么新奇，那么与众不同。
  到了斯德丁圣院之后, 他们又赞叹伯特莱姆的高贵，竟然不输给圣城的神职者。
  伯特莱姆也没想到会有圣城圣院的傻子过来！
  现在他的待遇已经比之前好了不少, 偶尔能在卫兵监督下出门活动, 但必须穿平民的衣服，不能穿他自己的院长长袍, 但伯特莱姆可没有一点抱怨——能出门就不错了，至于这个圣院院长，他也早就不想当了！
  院长有什么好当的，还不如老鲍勃，听说老鲍勃现在干得风生水起，已经很得领主大人的“欢心”了，他也不奢求能跟老鲍勃一样，但显然当个平民都比当院长好啊。
  “您这里怎么有……”一名使臣看见了正在圣院院子里种地的奴隶主。
  他倒分不清这是奴隶主还是平民, 只是奇怪圣院怎么会有人种地。
  伯特莱姆微笑着说：“他们都是犯了罪的人，我和领主商量了之后, 决定让他们在圣院干活，在圣灵的注视下改变自己。”
  使臣们七嘴八舌的夸奖了起来，顺便感叹道：“这样才对, 圣院派遣的领主，才能跟圣院更好的商讨事情，要是国内都这样，我们的国家已经兴盛起来了。”
  伯特莱姆但笑不语，同时觉得这群人是傻子。
  哪怕不是圣院派遣的领主，而是贵族，也没少看到他们狼狈为奸，欺上瞒下。
  同一阵营的就更容易了。
  好的，无私的院长当然有，甚至还有不少，但这种院长，天然就处于劣势地位，他们根本不知道怎么跟人争，只会一步步被打压，进而送出手里原有的权力。
  伯特莱姆让圣侍给使臣们安排了房间。
  使臣们道谢后就去安置自己的行李，顺便洗澡换衣服，等他们收拾一新，就到了吃晚饭的时间。
  “这是什么？”使臣指着一份烤豆腐问。
  伯特莱姆笑呵呵地说：“这是烤豆腐，是黄豆做出来的东西，你们试试吧。”
  使臣们头一次吃这种食物，都觉得味道很好。
  “外面是焦黄的，里面却是白的，这很好！”
  “味道也好！香料很香，还有股豆子的香味。”
  使臣们多数都是吃过苦的，不会像贵族一样觉得黄豆是奴隶和牲畜吃的东西，只是他们以前吃的多数是煮的豆子，炒的都没吃过，因此惊为天人，觉得豆腐可以算是这一百年来最伟大的发现之一。
  毕竟豆子……不怎么饱肚子，吃多了还容易放屁。
  但做成这样的食物，不仅好看好吃，还能填肚子，不放弃。
  厨娘又端上了食物——煎鸡胸肉。
  把煎过香料的油用来煎鸡胸肉，煎出来的肉不仅没有乱七八糟的香料，还十分美味，嫩而不柴，配上一杯葡萄酒，简直就是这个时代的最高享受。
  旁边还配了一片烤过的白面包，上面淋了一点糖浆，又脆又甜。
  搭配着煎肉吃是咸甜口的，并不违和，喜欢的人会特别喜欢，不喜欢的也可能先吃其中一样。
  除此以外，饭后还有冰沙，硝石制冰后，再用这些冰冰冻干净的过滤煮沸后的水，制成刨冰，淋上糖浆或者蜂蜜，再摆点颜色鲜艳无毒，用糖腌制过的野果，吃起来清凉爽口，在夏天十分惬意。
  虽然现在已经快入秋了，但依旧是人们喜欢的一道餐后甜点。
  其实主要还是这边没什么牛奶，不然池晏还能让人弄出冰淇淋。
  不过这已经让使臣们大开眼界了，圣城有冰窖，是年年冬天时存储下来的，到了夏天也只是用来给室内降温，圣院还那么大，不是每个地方都能分到。
  使臣们珍惜的吃完这一份刨冰，又在伯特莱姆的带领下在圣院里走了一会儿，消过食之后，才跟伯特莱姆去了花园。
  谈正事之前，有使臣问：“我在城里看到了很多奴隶走在街上。”
  其他使臣也七嘴八舌的说起来：“奴隶怎么能跟自由民走在一起呢？这太不像话了！”
  “他们是贱民，下等人，这样做会让他们分不清自己的身份。”
  圣院是奴隶制的坚决拥护者，并且他们有一套严格的划分标准，把奴隶都划分成了三六九等。
  比如人族奴隶，在奴隶中地位最高，如果奴隶主虐杀人族奴隶太过，圣院还会出手干预。
  其他种族的奴隶就没这个待遇了，但因为牛头人踏实能干，所以如果牛头人死得太多，圣院也会出手干预。
  简而言之就是，自由民分上等人和下等人，奴隶也一样。
  圣院用这种严格的，甚至严苛的等级划分，来确定自己高高在上的地位。
  伯特莱姆等他们说完了，自己才微笑着说：“你们不知道，斯德丁之前是很穷的。”
  使臣奇怪道：“斯德丁怎么会穷呢？”
  这是他们一路走来遇到的最繁华的大城，一个城，有这样的大小，无论如何都是不会穷的，否则发展不到这一步。
  伯特莱姆叹了口气：“几年前的蝗灾，让周围很多城都没有粮食，然后就是瘟疫，饿死的人，染上瘟疫死的人，实在太多了，当时领主还是贵族，他从来不管平民的辛苦，只顾自己享乐。”
  “他的粮仓里有很多粮食，但宁愿存放着让老鼠吃，也不愿意拿出一点施舍给他的子民。”
  “这真是太过分了！贵族就是这样！”
  “幸好那个贵族死了，不然斯德丁现在还不知道是什么样子！”
  “死得好！”
  毕竟要赶长路，出来的除了大鼻子以外都是血气方刚的年轻人，并且自诩正义，爱憎极为分明。
  只要是圣院的人，那都是好人。
  王室的人，都是坏人。
  他们的逻辑简单的让伯特莱姆都想发笑。
  不过想想也是，不是被圣院那一套完全洗脑的人，又怎么会被圣院放出来呢？
  他们拥有坚定的信仰，不是一朝一夕可以改变撼动的。
  伯特莱姆接着说：“城里没有人，没有商人，没有搬运货物的壮劳力，也没有缝补的裁缝，甚至没有在城边种粮食的人，死的人太多了，到处都是死人。”
  “我当时已经想方设法帮助他们了，可我……哎，我一个院长，又不是领主，能有什么办法呢？”
  使臣们被伯特莱姆声音中的遗憾愧疚和悲凉打动了，纷纷安慰起了伯特莱姆：“你已经尽力了，不要因此责备自己，圣灵知道了，也会原谅你的。”
  伯特莱姆叹了口气：“后来，现在的领主大人就到了这里。”
  使臣们继续聚精会神的听着，他们喜欢听圣城的功绩，喜欢听圣城派遣的领主强于贵族的事迹。
  伯特莱姆：“领主大人来了以后，对我说最重要的事，是要让人口变多，让人们找到工作，不然斯德丁只会越来越穷，穷到最后，所有人都没有活路了。”
  使臣们：“这个想法，我觉得是正确的，人多，才能做事。”
  “对啊，圣城能繁华，就是因为圣城人口是最多的。”
  他们认可人口是劳动力，是推进发展的重要组成，但同时依旧不认可奴隶上街：“那就让奴隶干活好了，让奴隶主好好的管束他们，为什么要让他们走上街？”
  “对！奴隶就是奴隶，决不能跟平民混淆。”
  伯特莱姆：“可是我们需要给人们工作啊，要修路，才能让人们都能找到工作，修路是肯定要上街的。”
  使臣们：“……”
  很有道理，没有破绽，总不能让奴隶铺路，却不让他们上街吧？那他们怎么修路。
  伯特莱姆：“后来就有其它活了，奴隶们也得去干，但是总跟着奴隶主走太麻烦了，他们应该是圣院的一部分，而不是奴隶主的财产。”
  他巧妙的把斯德丁换成了圣院。