“老板是天底下最好的人，如美玉一般温润儒雅，无论是人品还是才华皆受人敬重。”小满不知道从哪儿搬来了一张椅子坐在了一边，撑着脑袋看着姜元和面、醒面、磕鸡蛋，“老板也会做菜呢，很好吃。老板不在后，我就什么都吃不下了。”
  “那你尝尝我做的。”姜元天性乐观，再大的困苦也能够挺过来，现在不过是处处被店员们不当做一回事儿，他并不在乎，时间长了就知道他姜元也会是个合格的昆吾居主人。
  “好呀。”小满声音恹恹地说，她是个鬼，语调轻松不起来。
  面团醒了醒就可以擀成面皮、切成面条，在细长的面条上撒了白（粉），抖落几下防止面条粘连。这时候锅里面的热水也开了，可以下面条。
  老灶姜元会用，小时候给外婆打下手生过火，他的厨艺就是跟着外婆学的，重生后就没有去看过年迈的外婆，等有空了，他要回老家一趟。上辈子接连受到女儿、女婿和外孙女去世的打击，坚韧的外婆挺了过来，陪伴着姜元走过了人生中最黑暗的一段时间。
  后来他被毁容扔到了国外，真不知道又失去了他的外婆是如何过的日子。
  啊啊，不能够想。
  姜元狂甩着脑袋，重来一次，他永远都不会让发生在家庭的悲剧出现。
  大金说过，昆吾居身在五行中又在超脱于五行外，世间的滚滚红尘会在他成成为昆吾居主人的那一刻发生改变，“牵一发而动全身”，只要他始终在昆吾居中，就能够影响家人的命运。
  ·
  手擀面里头有许多浮粉，入水后面汤就浑浊粘稠了，影响口感，所以姜元在另一口锅里面也煮了水，水内放了酱油、细盐，滚开了就是最原始的酱油面汤，吃的时候汤面上淋上色拉油、撒上切碎的葱白即可。
  小葱绿色的部分放在了蛋液里头炒了鸡蛋。
  焯水后马兰头有股奇怪的味道，初次尝的人会很不习惯，姜元切了蒜末、放了香油、撒了盐和糖，口感清新。
  “哇，看起来很好吃的样子。”小满凑了过来，低头闻着食物的香气，“好舒服的味道。”
  “吃起来肯定也不差的。”
  小满从筷筒里拿了一双筷子出来，夹了一筷子细面条送入口中，细细地咀嚼着，强忍着夸奖的冲动，细长的眉毛纠结地皱在了一块儿，违心地说：“唔，味道还行，和老板做的比起来还差那么一点点。我觉得你做的会好吃吧，肯定是用了老板留下的米面，所以味道才会和老板做的有那么一丢丢的相似。”
  肚子饿得实在是忍不住的姜元面条出锅后就呼啦啦地吃了好几口，听到小满说用的食材是二十年前的老货，含在嘴巴里的面条差点儿喷了。忐忑地又嚼了两下，吃不出任何**、霉烂的味道，新鲜的就好像是刚从地里面打下来的麦子磨成的粉。
  心里面安慰着，昆吾居是不一样的。
  吃食端到了外面，和大家一起吃，朱娘和大金嘴里虽然没有说什么，但是看他们吃的速度就知道很满意的。
  吃到一半，安静地待在姜元耳垂上的玄鉴突然有了动静，飞了起来到了空地上，口朝下悬在半空中，体型变得越来越大，从绿豆粒似的耳钉变成了直径近两米的大黑洞。
  轰隆隆——
  暗流沉闷的响声自玄鉴内传来，不过片刻，一块泥疙瘩样的东西掉了下来，砸在地上跳了两下后平静的一动不动。这仿佛是个开始的信号枪，后面大批“种子选手”奔涌而至，争先恐后地从玄鉴里跑了出来。
  寸长的铁棍、丈八的方天画戟、一斛龙眼大的珍珠、勉强看到个“明”字的破烂阵旗、一堆完全不知道是什么玩意儿的青石砖……很快就在地上堆成了一座山，散发着沁凉水汽。
  像是打了个嗝的玄鉴缩小缩小再缩小，飞到了姜元的耳边亲昵地在他的脸上蹭了蹭，然后就贴到了耳垂上，看起来又是个死物一个。
  “姜元看到地上的东西了吧，这还是你进入昆吾居之后玄鉴第一次吐出东西，这些就是昆吾居的货物了，你试用期的第三个考验便是能够快速鉴定出这些货物叫什么名字、大致来处、有什么作用。”镇店神兽趁机开始给实习店主上课，“为此，你要熟背各种古籍，我已经给你准备好……”
  朱娘嗤笑了一声，“哦，你准备的？”
  大金跳脚了，“怎么了，怎么了，我也给了很多参考意见的好吧。”
  姜元不知道他们打着什么哑谜，不过肯定与自己的考验无关。
  “书单已经给你列好了。”大金不重点突出自己准备的了，“你按照书单上的看，每隔一段时间我会抽查的。书单就在柜台下的抽屉里，你自己拿。”
  姜元依言在柜台下找了找，果然找到个暗藏的小抽屉，打开后里头是一卷布帛，打开后一手极好的瘦金体呈现在眼前，姜元暗赞：好字。
  好字布满了四五米长的布帛，姜元看了眼晕，天啊，他要看这么多书——《山海经》、《淮南子》、《抱朴子》、《黄帝内经》、《本草纲目》等等耳熟能详的古籍之外，还有《二十世纪华夏民俗经典》、《图腾与华夏文化的渊源》、《太阳崇拜》、《中国神话大词典》……这些又是什么？
  需要博览古今、通晓千年吗？
  书单上所有的书垒起来有几个姜元高了。
  朱娘依偎了过来，抚摸着姜元不断抽搐的嘴角，“可怜的娃，昆吾居的主人不好当啊。”
  姜元深吸一口气，卷起布帛之后说：“试试吧，通不过大不了回老家。”口上说说而已，姜元不是轻言放弃的人。
  “呵呵，不通过就死啦死啦滴。”大金可不喜欢听到丧气话。
  姜元丧丧地说：“我脑子不行，记不住怎么办，而且这么多书找全了也很难啊。”
  大金跳起来重重地挥爪给了姜元一个毛栗子，“身体不好，脑子也不行，玄鉴怎么就看上了你，你是猪吗！！气死我了，你给我好好看书，手指点一下帛书上的书目，这本书就会出现在帛书上。每五天我会抽查一次，背不出来，呵呵，你就完了。”
  气氛有些僵，电脑里传来的“叮咚”声打破了杂货店内的沉闷。
  朱娘过去看，“有客人要了一份来自于邓林的坚果，是加急件，需要送过去，送货地址很近，就在大学城南门那儿的小区。”
  提到了加急件就不得不将昆吾居的售货方式介绍介绍，昆吾居采用的是线上线下结合的方式卖货，此前胡玫莉过来买裹胸就是线下实体店的销售模式，珠珠/朱娘负责的网店便是线上。
  线上的送货方式有二，普通件走人类快递，加急件就要店员亲自送货上门了，这加急件可是要付双倍的钱的。不只是客人要的急所以称为加急，还有客人所在地方情况特殊，必须店员送件。
  此前送加急件，一般是另外两位还没有露面的员工负责，大金和朱娘也会帮忙。
  “新老板，今儿个你送送吧，反正你也要回学校的，顺路。”朱娘把打包好的包裹塞到姜元的怀里，“送快递也是你的考验。”
  “快递又好又快的送到客人的手中，还受到好评，我就会开放一亩地给你。”大金一脸你赚到的表情看着姜元。
  姜元抱住了包裹，还能够怎么办，想当好昆吾居的店主，就是要承担各种重任。
  …………
  ……
  昆吾居没有姜元的房间，而且他还是大三学生，在学校里有宿舍的，每晚宿舍区大门关门前，他肯定要回去，今天不过是提前了两个多小时而已。
  高抬腿跨过门槛，映入眼帘的就是高大的槐树，夜色中，树枝张牙舞爪般地伸向天空，黑黢黢一片瞧着阴森吓人。
  更吓人的是有个老迈的男人靠着树干垂头睡着，肩头发间落着树叶，不知道在这儿睡了多久。
  老迈男人是槐树精，也是昆吾居的员工，目前为止姜元不知道他在昆吾居扮演着什么角色。
  “鬼叔再见。”姜元礼貌地说了一声，哪怕得不到回应，肩膀上扛着大金走了。
  他的身后，鬼叔脑袋轻点，像是回应，又像是瞌睡时正常的生理反应。
  “第一次送货，免得你这个四体不勤、头脑不发达的家伙有去无回，我就大发慈悲的跟着。”大金把自己几十斤的重量压在了姜元的肩头，毛绒的长尾在身后甩来甩去，琥珀色的眼睛好奇地看着周围一层不变又变化万千的景色，他无时无刻不再感叹，人类竟然可以用蝼蚁般的生命创造出那么多稀奇的玩意儿，当真是神奇。
  “那就劳烦金爷了。”姜元找到了一辆共享单车，扫码开锁之后垮了上去，顺势把压着自己肩头的大金给摘了下来放到了车篓子里，连带着快递盒。
  看着车篓子装不下的大金，姜元沉默了，“十只橘猫九个胖，还有一只是超胖”，大金应该是染色了吧，他肯定是一只披着白毛的大橘猫！
  有大金在车篓子里压阵，姜元的觉得车头重心不稳，压不住，摇晃了好几下，调整了好几把才算是平稳上路。
  客人给的地址是学校南门那儿，老街所在是学校北门，一南一北，看起来从学校里横穿过去就好。其实不然，学校中间有个大湖，弯弯绕绕地绕着湖骑到南门还不如沿着学校围墙外的路走呢。
  此处是南洲大学老校区，五年前新校区在郊外落成，绝大多数院系都搬了过去，听到可靠消息，等姜元这一届毕业了，他所在的文学院也会搬到新校区。
  周围的环境与老校区相得益彰，是南洲市的老城区，老街老巷老建筑，随手抓拍一个景便充满了上世纪的风情。时间在这儿减缓了脚步，一切看起来还像是几十年、几百年前的摸样。
  姜元车速不慢，很快就接近了南门，这一片的感觉和北门那儿的老街完全不同，老洋房、精致的花园，曾经是租界，现如今住的都是身价不错的人家。
  “友谊路18号，黄公馆。”
  姜元按照地址找着。
  第4章 老男人，你好
  友谊路长而笔直，路两侧栽种着高大的香樟，浓密的树叶挡住了路灯的光亮，灯光落到地上时已经变得昏昏暗暗。
  友谊路的左边，典雅精致的洋房渐次出现，有旋律优美的钢琴音乐不知道从哪幢房子传来，靠近洋房区，仿佛空气都带上了精美的味道，包装出了美丽的外壳。
  右边，是大片未拆除的筒子楼，三四层高的建筑修建于七八十年代，是原手帕厂员工的宿舍楼。后来手帕厂改制、承包给私人之后，搬迁到了郊区，大量员工下岗，宿舍楼却在风雨飘摇中保留了下来，通过购买成了私人房产。
  老旧的筒子楼之间拉起的电线、网线等等仿佛一张大网将这个陈旧的地方围了起来，成了社会难题。
  拆，拆不起；留，留不得。
  走在友谊路上，无端端地感觉在这儿凭空中竖起了一道资本的藩篱。
  姜元骑行在路上，瞪大了眼睛找寻着18号黄公馆。
  洋房外头多是围着一圈的造型精致的铁栅栏，攀爬着蔷薇或者藤萝植物，门牌号躲藏在其中，没有点儿眼力真心看不出来。好容易找到了，姜元下了车，抱着包裹走了过去，按响了门铃。
  “找哪位？”中年女子的声音传来。
  姜元下意识看向大门，还紧闭着，才反应过来是电子门禁那儿传来的声音，他对着门禁说：“你好，我是来送快递的，请问白尾先生在吗？”
  “你找错地方了，我们家没有姓白的人。”
  姜元看向包裹，上面的快递单明明写着友谊路18号黄公馆，他又确定了一遍门牌号，没有错啊。“请问您这儿是黄公馆吗？”
  “对，主人家姓黄，没有姓白的。”说完了，门禁挂断，不再出声。
  姜元纳闷了，难道是客人填写错地址了，出师不利啊，转头去看窝在车篓子里不动弹的大金，“送不出去，那带回去？”
  懒散地大金一下子挺直了腰背，扬着脖子（脖子在哪里？），教导主任般地教育着，“脖子上的东西是啥，脑子是个好东西，你也是有的啊。”憋着个哈欠，大金不耐烦地挥爪子，“看我干什么，我脑门上有办法啊，自己想。”
  大金永远不知道自己一张大饼脸摆出严肃表情是多么的软萌，虎爷是刚硬的，不能够软萌，姜元说出来大金是要炸毛的。
  “大金，你口口声声说自己是虎爷，怎么是个猫儿样？”说不定是还是染了色的橘猫，姜元想想还真有可能，橘色和大金更配哦。
  琥珀眼翻了翻，可惜没有眼白，这个白眼就不是那么正宗，但情绪表达的很到位，大金说：“我是四灵之一的白虎真君，见证过洪荒灾难的好吧，本体一个篮球场都装不下，变出来吓死你们，虎斯拉侵略地球，嘿嘿，听着还挺带感的。”
  “哇。”姜元配合地叫了一声，看表情可没有那么惊讶，他经历的太多，很少有东西可以撼动内心，“那还是保持猫样儿比较好。我知道客人了，是不是你？”
  姜元蹲下（身），笑着对出现的小生物说：“白尾先生？”
  拄着拐的刺猬约莫有一个足球大，在刺猬家族里头绝对是“大人物”的存在，他的背刺稀疏、颓软，失去了年轻健康的光泽，皮肤褶皱，出现了年老的斑纹，眼睛前架着一副老花镜，说话慢慢吞吞，透着对晚辈说话的慈爱，“我就是白尾，是这家的家仙，腿脚不灵便了，走不了那么远的路，麻烦小哥大晚上走这一趟送来。”
  家仙，又称之为五运财神、保家仙等等，是民间百姓供奉的“大仙儿”，家人供奉、家仙庇护，互惠互利，不过那都是老黄历了，经历过动荡时代又有科学观念不断地普及，已经很少见到家仙。
  家仙有狐黄白柳灰，前两个很好理解，分别是狐仙和黄鼠狼，后面端看文字还真是很难猜测，其实都是非常常见的动物，白对应刺猬，柳是蛇，而灰便是老鼠了。
  那么，眼前这位客人白尾，就是黄家供奉的家仙白大仙。
  姜元把包裹放在了白尾的旁边，包裹比白尾大了不只是一圈，“不麻烦，送货是我们应该做的，谢谢你照顾昆吾居的生意。”
  白尾伸出手怀念在纸箱上摸着，感慨地说：“昆吾居这一关竟然都二十年了，我以前就很喜欢在你们店里面掏一些难得一见的果子吃，关了二十年生活中就跟少了什么似的。我年纪大了，以前还能够到店里面去买，现在……唉，岁月不饶人哦。”
  刺猬虽然不大，但饱经沧桑的声音、充满睿智的眼神，并不会产生轻慢的心态。
  白尾在快递单上签下自己的名字，细细小小的。姜元把单子撕了下来，这单算是成了。
  告辞了白尾，姜元重新骑车上路，时间不等人，他要赶在宿舍关门之前回去。骑出去十来米，他心有所感地转头，看到黄公馆的大门被推开了一条缝，出来了个年轻男人，男人恭敬而又小心地捧起了白尾，还顺带拿起了快递。
  夜风将他们的对话断断续续送来。
  “白爷爷你怎么自己出来拿了，跟我说一声，我出来就是了。”
  “就是出来看看，二十年没有消息的昆吾居重新开门了，真好啊。”