然后他为了能早一天过上那样的日子，扛着麦子回去了。他还得再弄些玉米或者糯米才行，做饴糖最基本的就是麦子和淀粉类粮食。相比之下他更希望能弄到糯米，因为糯米泡好蒸了就能用，而玉米却要脱壳磨细一些，太麻烦了。
  可惜司徒尘飞家里没有糯米，不然一并要些就好了。
  叶乘凉回家之后就跟张大壮提了这事，张大壮便同意买一点糯米。但是数来数去，他的铜板一共就剩下十个了。那五个里有两个买了四个碗，有三个买了一块羊肝，因为司徒大夫说羊肝养眼。
  十文钱，能买多少糯米？都不够折腾一回的。
  叶乘凉想来想去都觉得太少，便问张大壮，“能不能跟谁借一些？到时候肯定能还。”
  张大壮还惦记着他娘跟他说不要借钱物的事呢，便有些犹豫。叶乘凉一见这势态不妙，赶紧进行思想教育，“我说你怎么这么死心眼儿呢？我做出糖来要是能成功卖了钱以后不就多了条活路了吗？再说大娘看病吃药都得花钱，你以前有些银子能看，那以后怎么办？你打算给司徒大夫打白条还是准备去他家当帮工？就算你肯当人家用得着吗？家里的粮食马上又要没了，咱们以后怎么办？打柴卖的那点钱够给大娘买米面吃吗啊？我说你长点心吧大壮兄弟！”
  一条条的，有几件不是当务之急？叶乘凉就不信张大壮不听。
  张大壮果然往心里去，不过这村子里满打满算，肯帮助他的也就司徒大夫跟刘大同一家，可是大同家也不富裕啊！
  刘大同比张大壮年纪要大些，跟张大壮差不多是小时候一起长大的，人也跟大壮一样挺憨厚，心肠也好。可惜这么个好人娶了妻之后有个孩子偏是天生娘胎里带疾，总有些痴痴傻傻，跟同龄孩子就是不太一样。因此人家两口子放心把孩子交给家里让老人帮着带，忙着一起出去赚钱的时候，刘家则只有刘大同一人出去忙活，大同的妻子只有在家看孩子，因为孩子的爷爷奶奶不承认有这么个孙子，非要埋怨是儿媳妇儿不好，才生出这样的孩子来，便要刘大同休了妻子。刘大同不肯，这糟心的老头老太太就不认他这个儿子了。
  反正农村人家里孩子多，也不差刘大同一个，刘大同也觉得父母不可理喻，便分了家带着妻儿出来单过来了。只是一个人在外头忙活，又要想着给孩子治病，刘大同家这么些年也没攒下些什么。要不是因为那年刘大同跟张大壮一起出去服徭役赚了点钱回来，这日子还不知道该怎么过呢。
  叶乘凉本来跟张大壮来借糯米，可是一听张大壮说当年是跟刘大同一起去服的徭役，便想多问两句，谁知刘大同出去开荒地去了，人没在家。
  张大壮跟叶乘凉站在大门一米开外跟李玉芬说话，“刘家嫂子，我们也没别的事情，就是想跟你借些糯米，我听大同哥说你们去年种了糯米的。”
  李玉芬站在门后有些为难。若是刚磨稻子那会儿自然是没什么的，可如今是三月，家家都是最紧缺的时候，又哪里会有多余出来的米面呢，再说她家里本来也不容易，便说：“大壮兄弟，你也是知道我家情况的，若能借，嫂子指定不含糊，可是这实在是没有多余的了。”
  叶乘凉看出李玉芬的难处来，直接说：“这位嫂子，要不换一点行吗？用米面跟你换糯米。”不管怎么说他这次一定是要弄到糯米的，他得先试着做出些饴糖来，让司徒尘飞看过再说。
  李玉芬点点头，“那可以，不过我这里余下的真的不多，也不知够不够你们用。”
  叶乘凉算了下家里麦子的份量才说：“最好能有三斤以上吧，不然太少了也就没什么用了。”
  李玉芬没想到只这么点，便痛快地答应下来，“三斤还是有的，我这就去给你们盛，你们在这儿等会儿，大壮兄弟你帮我看着，别让小同跑出去。”
  小同是刘大同的儿子，今年七岁了。叶乘凉发现这孩子打从他们来的时候就一直坐在院子里一个人玩儿，也不吭声，也不捣乱，很安静，好像周围根本就没有别的人一样。而且这孩子似乎做什么都特别专注，外人也走不进他的世界。叶乘凉小时候在孤儿院也见过这种孩子，但是他不确定都是什么原因引起的。
  李玉芬出来时见叶乘凉在盯着她的孩子看，心里一阵酸涩，忙说：“小同他身子不好，不跟你们打招呼可别见怪。”
  张大壮知道刘大同家里的情况，便只说：“嫂子哪里的话，我跟大同哥也不是外人。”
  叶乘凉笑了笑同样表示友好，只不过接过糯米袋子时总觉得这不止三斤，一开始以为是李玉芬盛错了，后才想起来，古时候的半斤就是现代的八两，所以三斤大约有现代时的五斤左右重，怪不得显多了。
  糯米这东西一般也就是过年时候弄些糯米饼子吃，平日里都是不太用的，毕竟不是那么好消化。李玉芬好奇，就问张大壮要这些糯米做什么，张大壮支支吾吾半天也没说出个所以然来，叶乘凉也不想让太多人知道他要做糖的事，便说：“是我有些用处，回头嫂子就知道了。”
  李玉芬一听便不再多问，只说：“嫂子家里还有些粮食，还能再吃个十天半月的，你们若是用几天便还，再还我糯米也成。张大娘她身子不好，吃这糯米只怕不容易克化。”
  叶乘凉一看这人心眼儿怪好的，便跟张大壮道了谢想拿着糯米离开了，怎知一转头，便见有两个妇人在打量他们。一个四十多岁，一个则二十岁出头还怀了身孕。
  中年妇人不屑地看了张大壮一眼，随后便对她女儿说：“当年就看出来不是个有出息的东西！还好没嫁进他们家！”
  那少妇却是没搭话，她的眼神一直停留在叶乘凉身上，看都没看张大壮一眼，最后若有所思地笑了笑，便拉着那中年妇人一起走了。叶乘凉隐约听到她说了句，“穷得连件像样的衣裳都穿不起，吃口粥都要出来借粮食，还想养兔儿爷？脑子当真让驴踢了。”
  叶乘凉心里呵呵一声，挑了挑眉问张大壮，“认识？”
  张大壮傻呵呵抓了半天的头才说：“好像是我大堂嫂？想不起来……”
  叶乘凉翻个白眼，拉着这熊人准备回去之后就着手开始给麦子发芽。
  张大壮打柴打得多，家里总是烧得热呼呼的，对种子催芽可极为有利。不过毕竟只有这一次机会，万一真失败了大壮这死心眼儿的肯定不能让再试一次，叶乘凉于是做什么时便特别小心。
  饴糖的做法说来也简单，把麦子发了芽，待芽约莫长到三厘米左右的时候就把这些芽都剪下来切碎，泡好的糯米蒸过之后放凉到四五十度时，按比例跟麦芽碎均匀地和到一起，等到里头滤出了汁，便把这汁倒进锅里一直熬，让水蒸发掉，最后变成粘稠的胶状物就可以了。如果天凉，可以把这糖拿到外面冻上，外面撒上一些白面或者淀粉，防止粘牢，能放很长一段时间，吃的时候可以敲下来一块或者是给它放到热的地方化成胶状，用筷子卷着吃便可。
  叶乘凉小时候吃过饴糖，不过却不是单纯的饴糖，而是在熬好放凉的饴糖里加了花生仁或者瓜籽仁，还有芝麻等搅拌在一起，然后冻成约一厘米厚的片状，吃的时候切成常见的糖块那么大的那种，果仁饴糖。当时这可是特别金贵的东西，孤儿院那么多孩子哪里够分，还是因为他一直表现好所以院长妈妈才偷偷给他切上两块，别人根本是没得吃的。
  不过叶乘凉倒是真没想到有生之年还能过上比在孤儿院更穷的日子，这张大壮家的情况，简直绝了。吃了上顿没下顿，天气不赶紧暖和下来都不用指望攒钱，能填饱肚子就已经是老天爷开眼。
  张大壮力气大，便帮着叶乘凉把泡好的麦子捞出来放进了干静的木桶里，连桶一起抬进了屋子，随后出来说：“阿凉，我琢磨着明儿个开始也去开山地，你在家里帮我好好照顾娘，可千万别让她磕了碰了。”
  叶乘凉想了想说：“那明儿个一早我先跟你一起去山上看过再说。”
  “你？”张大壮狐疑地看着叶乘凉，“你去山上能做啥？”
  “当然是看在哪里开地好！地势不一样长出来的庄稼也不一样，你当随便哪里开都一样吗？”
  “不一样吗？”
  “废话！都是地里长出来的你看你就这么高大，我就这么瘦小，这能一样吗？！”
  “我是人生的啊，你是地里长出来的？怪不得这般瘦小，肯定是你娘没给你好好施肥。”
  “我擦！种地施肥浇水都是老爷们儿的事跟我娘有个屁关系！”叶乘凉气得都要蹦起来了，瘦小是他现在最大的痛，“反正明早一起去，你别想自己偷溜！你要敢偷溜我就不给大娘好好吃饭！”
  “又来了，这孩子……”李金鸽在屋里摇头失笑。阿凉老是用这一招威胁她儿子，偏她那傻儿子还信以为真。其实这孩子才没那么多坏心眼儿呢，别看嘴巴厉害，其实就是刀子嘴豆腐心，对她不知多孝顺，亲生子也莫过如此了。只是这偶尔满嘴跑荤段子实在是叫人哭笑不得。
  作者有话要说：　　小剧场：
  张大壮：阿凉，你不许再威胁我！
  叶乘凉：怎么的？你还敢反抗？
  张大壮：我，我不敢反抗但是我敢拼命往你地里播种翻地施肥浇水！
  叶乘凉：滚！老子这块地还不归你管呢！先交得起亩税再说吧你！
  张大壮：那，那要交多少！？
  叶乘凉：少说也得三千两！
  张大壮：⊙△⊙……
  ☆、要开些山地
  叶乘凉是真挺欣赏李金鸽的，也是实实在在尊敬她。他上辈子没什么亲戚，生了他的人又不要他了，嫌他是个累赘，所以像李金鸽这样宁可自己挨累都想要孩子好过的人，他打心里佩服，同时也感激他们能够收留他。或许有人会觉得虱子多了不怕咬，已经穷成这样了多一个少一个又能如何？但他知道，在这个时节这样的家庭里，能收下他真的挺不容易，这要是换了别家没准早把他赶出去了，也就这张大壮心眼儿好，李金鸽本心里也是个善良的，不然要换成他这样自私的人，他指不定饿死在哪个犄角旮旯里多少次。
  他是个恩怨分明的人，对他好的，他也会加倍对他们好，对他不好的，他也会记在心里不让对方好过。日子嘛总是长着的，谁能笑到最后只能走着瞧。
  天不亮，张大壮就醒了，本来还有些犹豫要不要叫叶乘凉，谁知叶乘凉已经下地去烧火去了。这小子别看长得瘦小，可当真是个勤快能干的。每日里起来不但把饭做好，还把炕烧得暖暖和和的，都让人想在炕上做窝不起来了。不过天越来越好了，他是要开始开山地了，既然刘大同家已经开始忙活起来，那开地肯定是不成问题的。
  “要看地去？”叶乘凉头都没回，因为听声也知道是张大壮了。如果是李金鸽走路肯定带着拐杖点地的声音，可这张大壮走路却跟大象过马路似的，有种地都在颤的错觉。
  “恩，你真要跟我去山里啊？”
  “对，我把早饭都做好了，这会儿在锅里呢，咱们快去快回，没准能赶上大娘起来。”叶乘凉说完给自己戴上了一顶帽子。这帽子也是海青的衣服上弄下来的布料改的。一共两件二棉的衣服，有一件的余料用来做了袋子，还有一件就做了帽子跟暖手桶。之前一直在家里干活他就没用过，这会儿戴上倒是怪暖和的。
  张大壮看了叶乘凉几眼，有些措不开眼珠。叶乘凉生得十分白净，五官也是美得跟画里的人一般，这穿着合身的衣服，再戴上了帽子露出比一般男人都还显得要小一些的脸，怎么看怎么好看，就跟城里大户人家的少爷似的。
  叶乘凉皱眉戳了戳张大壮，“你个傻大熊，看什么看？还不快走？”
  张大壮愣愣地“哦”一声，在前头领路。
  红沙村因为村子里有条红沙河而得名，河里盛产红色的沙粒，太阳光一照下来反着金红色的光芒，特别美。
  这还是叶乘凉穿过来之后头一次认认真真地欣赏红沙河村的风景。如今还是三月，树上光突突的没点绿意，地里更是除了上一年割完的稻子留下了稻根之外就没有别的了。但是打眼一看便跟看水墨画似的，让人心里自然而然产生一种宁静感。这个季节的生活节奏相对农忙时节要慢得多，特别是在这个时间，看到家家户户房顶上炊烟袅袅，感觉有那么一瞬间整个人都容易变得与世无争。
  可惜了，他骨子里就不是那安于现状的人，而且现在也无法安于现状。
  红沙河村周围两座山，离村子近的地势相对比较高，植被密度也高，而远的那座山则地势较低，植被密度也低。一般村子里的人开山地都去低的那座山，因为那里的植物多是一些低矮的灌木，好收拾，即便是一个人也可以开地，不像高的那座里大半都是有年头的老松树，想开也是不太可能。
  张大壮带叶乘凉去的就是那座稍矮的山头，名叫五别山。为什么叫五别山没人清楚，只知道大家知道的时候就叫这名了，而高的那座则叫大别山。
  叶乘凉来之前就想过了，开的山地因为地势高，没有水，所以就算开出来了也只能种旱田。这里的旱田常见的有玉米、黄豆、高粱，也有些人则种了红豆或绿豆，甚至还有干脆在山地里种地瓜，南瓜，或者土豆这一类几乎不太吃水的东西。而至于张大壮家，显而易见的，必然是要种主粮，因为他家就一亩地，产出来的粮食连自家都不够吃，必须扩大种植面积。
  种玉米和高粱是个不错的选择，当然豆子也可以种一些。
  叶乘凉心里边琢磨着，边四处瞄。他记得以前上学的时候有个老师说过，想看哪里的地好，就看哪里的树好。树长得好了，就正明那块地的营养成份高，光照也好，值得选择。
  张大壮本来觉得开山地就得可着好开的，植被少的地方来，可是听叶乘凉一说便觉得十分有道理，树在那儿都长得好，那他种的粮食肯定也能长得好！于是张大壮便立着镐头在一边等着叶乘凉选位置。
  由于已经有些村民成功开出了一些，所以站在人家地里看山林子视野倒是足够开阔明朗，叶乘凉很快就选中了一片开出来之后约莫能有两亩多的地方，然后询问张大壮在那儿开行不行。
  张大壮觉着没问题，便去轮起了镐头。
  叶乘凉不太明白古代这山地开的时候用不用跟谁打声招呼，正琢磨着是不是得回去问问李金鸽，旁边就传来一阵悉悉索索的声音，紧接着便出来一个比张大壮还要年长一些的壮汉。
  那壮汉似乎认识张大壮，见着张大壮便笑开来，“我就觉着你小子这两天肯定也行出来。你选中这里开地了？”
  张大壮一看是刘大同，赶紧停下了手里的动作，“大同哥你在哪儿开的？要不我家跟你家挨着开得了。”
  刘大同笑着说：“你要是把这片都开出来就能跟我挨着了。你选的这地方挺好，原本我就想在这儿开，可我一人在春播前怕是开不出那么多，就择了旁边那处。”说着刘大同便指了指自己开地的地方。这一眼看上去已经有一点成绩了，让人心里颇觉高兴。
  叶乘凉想他那些问题问这人肯定能知道，便问：“这位大哥，大壮在这儿开地要怎么才能证明这地是他开的呢？我担心到时候那张家人又想着占大壮便宜，可别大壮忙活完倒成了给他人做嫁衣，那不是白挨累么。”
  刘大同宅异地看了叶乘凉一眼，“这位小兄弟怎么称呼？”他在他婆娘那里听说了大壮家的事，但是这孩子叫什么他倒不清楚的。不过这孩子看起来似乎挺精明，还别说，要不是村里对开荒的事专门有规定，那张家人还真能干出抢地的事来。
  叶乘凉说：“我叫叶乘凉，今年十六，这位大哥若不嫌弃叫我阿凉便可。”
  刘大同点点头，“前日里我听小同他娘说了你们去过。你要是不觉大哥高攀，那便跟大壮一样叫我声大同哥就行。至于这山地如何证明归谁，得在确定要开之后去跟里正还有族里打个招呼，如果之前没有人登记，你们便可以开。开出来的山地头三年是不交税银的，第四年开始交，所以开地的日子要记好。”
  叶乘凉又问：“那族里要是明明没有人登记还不想让大壮开，所以硬说有人登记了怎么办？”
  刘大同听完便笑了，“小兄弟你多虑了。这地登记之后当年开不出来是要交许多罚银的，而且三年内不会允许再登记开荒，所以没人会那么做。”
  叶乘凉表示明白了，道过谢之后便跟大壮说：“你确定了没？确定了咱就回去。不过你可掂量好了，这些地你今年能开出来不？别空占了一年时间。”
  张大壮豪爽地说：“放心，肯定能开出来的！”
  叶乘凉一寻思等天再暖和些他应该也能出来帮帮忙，便就这么着了，跟刘大同问清了要如何跟里正说明这片山地的位置之后，便打了招呼与大壮一起回了村子里。
  刘大同在后头瞅着，总觉得这二人走在一起特别像主仆（？）
  小小的叶乘凉在前头，牛得跟县官似的，憨厚朴实的大壮就像他的跟班。
  莫非大壮真的傻了么？
  想起以前在服徭役时大壮的表现，刘大同总觉得这件事情来得奇怪。
  当时他跟大壮因为拿不出徭役税，便一起去服徭役，到镇子上修路。后来上头有人发现大壮踏实肯干，脑子又十分灵活，便就把他叫过去做别的事情，听说连工钱都拿得比原来多，大伙都羡慕不已，说大壮肯定是要走好运了。他当时也为大壮高兴，毕竟大壮家里可太困难了，能多赚两个总是好的。可没想到大壮这一走就再也没回来过，等他再见到时都是几年以后了，大壮也变成了如今的样子，也不知这些年到底发生了什么事情。
  作者有话要说：　　小剧场：
  叶乘凉（凶恶）：大壮，你快说！你到底有什么秘密没告诉我？！
  张大壮（惊恐）：秘、秘密？
  叶乘凉（严肃）：对，快点跟我坦白！
  张大壮（纠结）：我就偷偷在柴垛里藏了两个地瓜……
  叶乘凉（扶额）：还有呢？
  张大壮（紧张）：还有？没有了啊……