闻衡的底线就是不想说可以不说，但一定不能说谎。见薛青澜摇头，他便不在这件事上深究，转而问道：“要去多久？自己一个人在外面，睡觉怎么办？”
  “来回大约一个月。”薛青澜抓着他的手指来回晃悠，借着夜色遮掩，稍微流露出一点恋恋不舍的意思来：“你不在，睡是一定睡不好，只好硬捱，不过这么多年都过来了，也不差这几天。”
  闻衡快要被他气笑了，屈指在他掌心里一勾，“你自己不让人陪着，还要跟我撒娇？讲不讲理了？”
  薛青澜手腕一翻，勾着他的食指摇了摇，小声道：“偏不讲理。你待如何？”
  他在闻衡面前很容易变得幼稚，明知道必须要去做一件辛苦的事，逃不掉，但是心里又不情愿，就会忍不住要无理取闹，五分的委屈夸大成十分，得赚足了安慰劝哄，才有勇气上路前行。
  闻衡一看他这做派，就想起当年他教薛青澜学剑。薛青澜那时已经算是相当自律听话了，但毕竟年纪小，有时候难免偷懒不想用功，就变着法地跟闻衡耍赖。他倒也不提什么过分要求，就是得让闻衡陪着闲坐半天，翻来覆去地拉锯几个回合，再东拉西扯地说些歪理，把闻衡对他的怜惜消耗得差不多了，自会见好就收，乖乖地让干什么就干什么。
  闻衡在纯钧派是小辈，没带过别的师弟师妹，唯独在薛青澜身上倾注了无限耐心，所以薛青澜总跟他撒娇，其实都是被他一手惯出来的。除了薛青澜，他此生大概不会再对别的什么人付出这么纯粹的心思、给出这么多的温柔了。
  “这话该我问你才对，那么不想去还非要去。”闻衡勾着指尖把他拉过来一点，轻声道，“又不带我，又离不开我，你到底想怎么样？”
  薛青澜叹了口气，不知想到哪里，忽而喃喃道：“若是能一辈子不离开就好了。”
  闻衡心中霎时软作一弯春水，无论薛青澜这话出自何种情感，其中一腔纯粹赤忱，眷恋之深，都已足够令人动容。
  他将薛青澜的手握在掌中，许诺道：“看在这句话的份上，这次且放你出去，我到纯钧派交差之后，仍在鹿鸣镖局旁边的院子里落脚，等你从明州回来，若要见我，就去湛川城找我，那时再说未来打算。”
  薛青澜“嗯”了一声，俯身过来趴在他膝头，小孩似的闷闷地问：“未来的事未来再说，眼下呢？”
  闻衡蓦然失笑，在他后颈上捏了一把：“把你委屈的，不知道的还以为是我要赶你走。在下驽钝，小薛公子有什么要求不妨划下道来，我叫范扬起来咱们一道参详参详，或可量力而行。”
  薛青澜在掌心里掐他，力气不大，像猫挠一样。月光斜照入亭，薄纱般均匀地落在发顶，闻衡不经意间低头与他对视，却见他眼角眉梢殊无笑意，反而含着一点淡淡的寂寥，看出来是真舍不得走，心中惆怅难言，只是嘴上不肯说得太直白。
  “好了，好了。”闻衡半搂着他，安慰道，“不逗你了。趁着天还没亮，睡一觉养精蓄锐，待明早醒了我送你一程，这样好不好？”
  薛青澜眼中一亮，但旋即意识到自己该体贴闻衡一些，又摇头道：“别折腾了，衡哥。”
  “在我面前，不用这么懂事。”闻衡轻轻地叹了口气，“傻子，真当我就舍得让你这么走了？”
  这话比什么劝说都管用，薛青澜立刻妥协了，默不作声地埋首扎进闻衡的怀里，用力抱紧了他。
  次日天不亮，范扬还迷迷瞪瞪地将醒未醒，就听说闻衡要往南多送薛青澜几十里，当场吓清醒了，忙不迭地把闻衡拉到一边，心急火燎地问：“公子，前天你不是说‘还不到那个地步’，今天这又闹的是哪一出？”
  闻衡道：“他一去要一月方回，舍不得我，我送他一段，怎么了？”
  “还‘怎么了’？这事大了！这跟直说‘我心仪你’有什么差别？”范扬是真为他愁白了头，苦口婆心地劝道，“我的公子啊，就算您对小薛公子有意，疼人也不是这么个疼法，这也太溺爱了，就不怕把他宠坏了么？”
  闻衡上下扫视他一遍，在晨风里笑了起来：“你还没成亲，说起心得来倒头头是道。不过依我看呢，你要是总这么顾虑重重，还没做几件事，先担心旁人当不当得起，一时半会儿恐怕很难找到称心如意的亲事。”
  范扬：“……”
  闻衡笑着走开，过去解开缰绳翻身上马，双腿一夹马腹，朗声道：“走了，驾！”
  薛青澜一头雾水地看了范扬一眼，虽没弄明白他，还是策马跟上了闻衡。
  眼看着两人飞驰远去，范扬知道闻衡这是决心要一意孤行到底，别说他三言两语，就是八头牛也拉不回来。
  他只好牵过马来，追在两人后头向南疾驰。
  闻衡多走了十几里路，将薛青澜送到了沿途经过第一个小镇路口。三人勒马驻足，范扬主动退开，远远地在一旁等着。他原以为二人要话别良久，没想到也就几句话的工夫，薛青澜便率先策马离去，闻衡则拨转马头，回到了原路上。
  范扬反而一愣：“都送出这么远了，怎么不多说几句话，就让薛公子这么走了？”
  闻衡却比他想象的更干脆果断，道：“私心归私心，总不能耽误正事。”
  范扬此前总有“妖妃祸国”的担心，此时见闻衡拎得清楚，心中稍慰，附和道：“正是。公子虽重情重义，可也不当把儿女私情看得过重。”
  闻衡不接他的话，道：“走了，咱们也该回去了。”
  两人纵马回程，路过京城时，只见城门紧闭，往来盘查十分森严，想是昨夜事发惊动了皇帝，故今日宫中派出大批兵马，在城中大肆搜查。
  当年闻衡从保安寺仓皇出逃，走的也是这条路，那时正值凛冬深寒，纵然有十几个护卫甘愿为他赴死，也总觉得不安；如今他与范扬从满城官兵眼皮子底下单骑打马而过，如家常便饭一般轻松，那夜夜困扰他的梦魇，似乎也同飞扬的尘土一样，被急促马蹄永远甩在了身后。
  回程不忙着赶路，两人每日在客店里投宿，由范扬给他详述这四年里江湖人事变迁，如此走了约莫半个月，终于到了湛川城鹿鸣镖局。闻衡在隔壁小院落脚，歇了一日，与镖局旧识们见面叙旧，又听范扬给他算了半天的帐。待将山下这一摊子事理清，又听说被擒的纯钧弟子业已回山，闻衡当下便收好纯钧剑，同范扬交待了去处，动身往越影山上来。
  闻衡如今已不是纯钧弟子，要上山拜会，就得规规矩矩地在山门等人通传。没过多久，但听得一阵脚步声由远及近，虽已尽力沉稳，仍稍显急促，闻衡抬眼一望，只见一个白袍的俊朗青年从石阶上快步而下，瞧见他时微微一怔，似是不敢认，又有些惊喜，半扬着声问：“岳师弟？”
  闻衡站在石阶下，昂着头与他目光相接，忽地露出一点笑意，道：“多年不见，师兄一切安好？”
  廖长星缓缓吐出胸中悬着的一口气，也笑了起来，三步并作两步迈下最后几阶，冲他伸出手，两人紧紧地握了一握。
  师兄弟暌违数年，却好似隔世再见，万千别情，尽在不言之中。
  廖长星从山门接了他，与他并肩向玉泉峰上走去，偶一错眼，见两人肩膀堪堪平齐，不由得感慨道：“我记得你当年走时，比长卿还矮一点，如今终于长开，看着倒比我还高一些。”
  闻衡毫不谦虚地道：“练内功确实能长个儿，我从前是被耽误了，否则早该比四师兄高半头。”
  廖长星笑着摇了摇头，道：“听说你神功大成，来日若与长卿打起来，千万记得手下留情。”
  从前闻衡还在纯钧派时，便多承廖长星照顾，同他交情最好。这位二师兄沉稳正派，处事周全，闻衡对他的信任仅次于薛青澜和范扬，否则在刑城时也不会放心地把计划全盘交托给他。他们虽先前没有见面，却已靠书信通过一回气，此时重逢，除了有点面生，再没有其他隔阂，恍然还是当年同门相处时的模样。
  两人一路闲聊，走了半日方登上玉泉峰，廖长星领他到客院门前，替他推开门，道：“前日里接到穿书，我还以为你会跟长卿他们一道回来。客院是现成的，你先稍坐片刻，我去给主峰传信。”
  闻衡熟门熟路地进院，在正堂坐下，有个年轻弟子送上新茶，一边添水一边不住偷眼打量他，显然是不知他的身份，对他十分好奇。
  片刻后廖长星折返回来，在茶桌旁坐下，道：“事关重大，一会儿需得你亲自面见掌门人，仔细分说当日情形。”
  闻衡给他斟了一杯茶，点头应承道：“这是自然。四师兄他们情况如何？师父和其他师兄们呢？我这一路上来，除了刚才那个给我端茶的少年，竟没见到别的弟子，敢是都不在家？”
  廖长星苦笑道：“自你走后，诸事纷杂，师父闭关数年，大师兄和三师弟也都受伤不轻，如今再添一个长卿，咱们峰上五个亲传弟子倒下三个，现下就只有那一个入门弟子，是我代师父挑回来的，平日里也由我来教导，至今还没见过师父的面。”
  不必深说，闻衡已领悟了他话中未竟之意——秦陵受伤之后，玉泉峰失去了主心骨，勉强靠廖长星独挑大梁，竟连收个新弟子都成了难事。
  长此以往，玉泉峰这一脉迟早人丁凋零，或许用不了两年，他们就要被扫地出门，给新的长老腾位子。
  第74章 密辛
  闻衡心里转过许多年念头，维持着沉稳，以茶代酒，敬了廖长星一杯：“师兄为玉泉峰殚精竭虑，辛苦了。”
  廖长星举杯与他碰了一碰，却道：“分内之事，谈不上辛苦。”
  玉泉峰大师兄康长淮向来万事不挂怀，一心钻研武学，廖长星从入门起就跟在秦陵身边理事，早早挑起了担子，上头侍奉师父师兄，下面照拂一众师弟，把本峰的大事小情打理得井井有条。练武是件需要天赋和精力的事，廖长星天赋本不比别的弟子差，却因为杂事纷扰，往往不得不付出比旁人更多的怒力。
  他得不遗余力，才能兼顾门派与自身，做一个合格的师兄、合格的徒弟——可闻衡从没听廖长星在人前说过一个“累”字，更没有见过他以“累”做借口，懈怠地对待手中的任何一件事。
  当年闻衡是走了后门才得以拜到秦陵门下。他既不会武功，也没有家世可以倚仗，在所有弟子中毫无惊人之处，长年独居于后山，性情堪称孤僻，可就算这样，廖长星也从未忽视过他。除了李直那次牵涉甚众，闹到了掌门面前，闻衡学艺的三年里，捧高踩低这种事再没有在玉泉峰上发生过。
  所以在论剑大会上，闻衡肯以纯钧派的名义出手、挽回本派声誉，有一大半都是看在廖长星的面子上。
  论理闻衡不应当再管玉泉峰的闲事，但师门恩情不是称斤论两便能还清的，他思索片刻，问廖长星道：“师父的伤势究竟如何？倘若他老人家一直闭关下去，依师兄之见，玉泉峰诸人将如何自处？”
  廖长星像是被他这话问住了，良久方叹道：“师弟果然聪慧非凡，我对旁人说一百句也未必能解释透彻，对你只消一句话便交代清楚了。”
  “师父对外宣称闭关养伤，但其实内外伤早已痊愈，麻烦就麻烦在他是败在薛公子一个年轻后辈手下，受伤事小，颜面扫地事大。芥蒂难消，久而久之化作心魔，影响进境，这才是真正难办。谁也帮不上忙，只能等他老人家自己破障，成便成了，若不成……”
  他没有继续说下去，闻衡自然心领神会。真正令廖长星心力交瘁的症结就在此处，以往有秦陵这个长老坐镇，辈分武功足以压人一头，玉泉峰弟子行事也有底气。如今他倒下了，几个师兄弟尚不能支撑门庭，恰如地里黄的小白菜，出去跟人说话都不敢大声。
  若秦陵这次能撑得过去，玉泉峰虽免不了元气大伤，但毕竟还能平缓交接给下一代，可秦陵要是撑不下去，他的嫡系都还年轻，光“难当大任”一顶帽子就能压死他们，玉泉峰势必将为外人接掌。
  廖长星道：“今年三月，掌门便在众人劝说下，欲命流霞峰苏贤师叔接任玉泉长老，是师父强行破关阻止，又有孟长老、郑长老他们从中斡旋，此事才不了了之。适逢论剑大会，两位长老被一竿子支到司幽山，原本我也该随众前往拓州赴会，是长卿替我揽了这份差事，否则出去走一趟回来，玉泉峰上或许已经没有我们的立足之地了。”
  “虽然说得晚了一些，这次确实是多亏了你，”廖长星抬杯敬他，“你从刑城救下了上百名弟子，又助本派挫败敌人阴谋，这两件都是大功，足以叫有心人生出忌惮，暂时不敢对玉泉峰出手。”
  闻衡被夸了也不见有多高兴，皱眉道：“师父只不过闭关了几年，怎么忽然就到了撕破脸皮的地步？掌门难道不怕来日师父出关——”
  廖长星忽然抬手，对他比了个噤声的手势，缓缓摇了摇头。
  闻衡愣了片刻才醒悟过来他这个摇头是什么意思，心中悚然：“你是说他……恢复不了了？”
  若从别处听来这个消息，闻衡说不定还要掂量掂量，但这话从廖长星嘴里说出来，他立刻就信了。他二师兄是那种没有八九成把握不会轻易下论断的人，连他都对秦陵不抱希望，那看来玉泉峰的气数是真到尽头了。
  他震惊道：“师兄何出此言？”
  廖长星沉吟道：“此事有颇多离奇诡谲之处，知情人极少，我跟在师父身边这么久，也不敢说自己完全清楚这究竟是怎么一回事。”
  闻衡道：“师兄且说来听听。”
  “大约二十年前，师父在平霜原追捕‘金面大盗’丰万野时，不幸身负重伤，被恰好路过那里的薛慈薛神医所救，得他调理数月，不但内伤痊愈，而且功力大增。师父原本天资绝佳，是前代长老属意的接班人，此番际遇过后，实力更上一层楼，顺顺当当地接下了玉泉峰长老的位置，从此与薛慈成为知交好友，每隔三两年，便会邀请薛慈来玉泉峰做客，住满三月，待冬去春来时再离去。”
  “我入门十几年，一共见过薛慈四回，每次都见他在客院里炼药。按师父的说法，薛慈需要用越影山上的药材，炼制一味对身体有补益的灵药——当年他就是被这种灵药救回了一命。这些年来师父的功力一日强过一日，在诸峰长老中独占鳌头，我从没将这些往‘灵药’上联想，唯独那天师父听到薛慈的死讯时，我恰好侍奉在侧，见他激动得几至癫狂，像是完全乱了阵脚，脱口说道‘他死了，药怎么办？’”
  闻衡神色凝重，思忖着道：“他离不得薛慈的药，所以得知薛慈死了，才会大发雷霆，不顾一切去找青澜寻仇。”
  “更不巧的是，他还被薛公子伤了一回。”廖长星接道，“寻常皮外伤或者是内伤，调养一年半载总该有起色，可自薛慈死后，师父就像丢了魂，日渐憔悴，我总觉得他不光是心境受损，身体看起来比先前差了不止一星半点。”
  “总而言之，闭关休养不过是层窗户纸，就算旁人不来戳，用不了多久，它自己也会破掉。”廖长星捏了捏眉心，“更何况别人也不是瞎子，这么多人虎视眈眈地盯着玉泉峰，掌门如此试探，必然有人已经发觉了其中蹊跷。”
  闻衡沉吟道：“这还不是最糟心的。师兄，若事情果真如你推测的一般，一旦被人发现师父的功夫是靠邪门手段堆上去的，只怕到时候不光是他一个人身败名裂，玉泉峰上上下下，谁都跑不了。”
  “正是。”廖长星长叹一声，“玉泉峰如今的处境，正是危墙之下，深渊之侧，一个不小心，大家都要粉身碎骨。”
  闻衡喝了口茶，面上波澜不惊，心中早已掀起万丈惊涛，他沉思良久，忽然道：“事关本峰存亡，此等密辛，师兄为何肯对我坦诚相告？”
  廖长星毫不意外他会开门见山，师兄弟自有默契，他沉缓地道：“你曾与垂星宗薛护法相交甚笃，想必在外头也听说了他这些年的作为。薛慈此人是正是邪尚未可知，薛护法当年或许另有隐情，说这些给你，是希望你不要因为师父的事与他生出嫌隙，他虽是魔宗中人，但待你确是一片真心。”
  闻衡愕然失语。
  正邪门户之见，在正道尤为根深蒂固，闻衡自己不在意，独为异类也不觉得有什么，却从未想过有一天竟会从这位以“四平八稳”著称的师兄口中听到这样的话。
  师门不幸，而他何其有幸，竟能遇上一位如此宽容赤诚的师兄。
  “我明白。”闻衡心头微热，忙低头掩去短暂失态，道，“谨遵师兄教诲。”
  廖长星注意到他的表情，目光柔和了一些，不急不缓地道：“此外也是为了提醒你，凭你此番作为，待会儿面见掌门，他必然要想尽办法为纯钧派留住你，或以利诱，或以旧恩相挟，也有可能把玉泉峰这个烂摊子直接甩给你。你不知内情，所以我要先给你交个底，免得一会儿懵懵懂懂，被人卖了还帮人数钱。”
  闻衡望着他笑道：“我若能回来协助师兄，对你而言难道不是一桩好事么？你该帮着他们一起数钱才对。”
  廖长星瞥了他一眼，冷静地道：“被骗是一回事，心甘情愿是另一回事，我既然承你一声‘师兄’，就不能眼睁睁地看着你往火坑里挑。”
  第75章 丹心
  闻衡正待说话，外面弟子忽然进来通传，说是主峰派人来请他过去，使者已候在门外，请他即刻动身。
  闻衡朝廖长星一望，低声道：“来得好快。”
  廖长星毫不意外，知道掌门不会让闻衡在玉泉峰上留得太久，起身整了整衣袖，对闻衡道：“走罢。”
  闻衡却端坐不动，对那静立候命的弟子道：“你去请那位使者进来，我有话要说。”
  这下连廖长星也不解他是何意，闻衡暂且卖了个关子，待得那使者进门，他抬眼一望，却是个陌生的青年。
  那人看起来似乎与廖长星年纪相仿，腰悬长剑，配着与深衣同色的深蓝剑穗，举手投足间自有一股骄矜之气，见了闻衡和廖长星更不寒暄行礼，只傲然道：“掌门请岳师弟过主峰一叙，诸位长老都在，请岳师弟随我前来，不要教长辈们久等。”
  他态度有些傲慢，显然早知道闻衡曾是纯钧派的弟子，所以言谈间口称“师弟”，拿“长辈”说事，意图先从气势上压他一头，免得他拿腔作势。