低沉徐缓的语调，字字极尽温柔呵护，使人心安。
  “嗯，那就好，”沐青霜缓慢地吐出一口浊气，隐隐有了点颤抖哭腔，“父亲与大哥如今……还好吗？”
  “大哥只是被牵连，扣在钦州朔南王府，汾阳郡主安排了人照应，不会让他受欺负。至于沐伯父，虽被羁押在狱中，但我已安排了可靠的人进去，你不必担心。”
  沐青霜仰起头，以手背压在自己的眼上，死死盖住那即将汹涌的泪意。
  “你为沐家做的一切，我记下了。真的……多谢你，贺二哥。”
  当年贺征走之前，她还大言不惭对他道，若他将来在中原遭人欺辱，循化沐家可做他后盾。
  真是世事难料，到头来，却是他在这风雨飘摇的当口站出来护住沐家。
  “不要再谢了，你说过，这也是我家，”贺征站起身走到她面前站定，伸手轻轻抚摸她的头顶，“萱儿，别哭。有我在。”
  呼噜呼噜毛，吓不着。
  一切都会好的。不要怕。
  第24章
  如今的沐青霜毕竟已是名副其实的沐小将军，虽因事发突然而愤怒悲伤，甚至心生无措，但她很快就镇定下来了。
  如今父兄都被扣在钦州，大嫂要忙着稳住一家上下，剩下的事，就得靠她了。
  眼下朔南王府的民望如日中天，沐家若是硬碰硬，都不必赵诚铭亲自出手，众人的唾沫都能把沐家淹死。
  还不是哭的时候，眼泪不能解决问题。得冷静下来想法子。
  沐青霜使劲揉了揉眼睛，将眼泪全都咽回心里去。
  “贺二哥，”她挪开盖在自己眼睛上的手，深吸一口气，张着微红杏眸看着大掌还按在自己头顶的贺征，“我二十了。”
  “嗯，我记得，”贺征疑惑地歪了歪头，“怎么了？”
  “大哥都不敢这么摸我脑袋了！”沐青霜没好气地挥开他的大掌。
  这动作有点大，扯得她身上的几道伤口齐齐剧痛，让她的五官全皱成一团，嘶嘶直抽凉气。
  贺征见状手足无措，想要伸手去扶她，又不确定她的伤到底在哪里，一双手伸出又缩回，好半晌都不知该放在哪里。
  沐青霜忍过那阵疼后，撑着椅子扶手站起身来：“这也快晌午了，先去吃饭吧。下午再叫上大嫂一道，咱们从长计议。”
  “好，”贺征将手伸到她面前，“我扶着你些。”
  其实桃红就候在正厅外，只需沐青霜喊一声便会进来扶，哪里需用他亲自扶。
  不过沐青霜想了想，总觉这样拂他面子不大好，便也没与他矫情，只是避开他的手掌，将手搭在他的小臂上。
  贺征喉头滚了滚，薄唇微翕，最终蔫儿蔫儿地垂下长睫，沉默无言。
  当年那个月夜，这姑娘趴在他背上咬他泄愤、哭着说绝不会等他时，他就知道，总有一天，他会没有好下场的。
  苍天不会饶过谁，这姑娘更不会。
  不过，至少她还肯信他对沐家绝无恶意，也仍旧肯将他当做家人……
  慢慢来吧。
  ****
  沐青霜身上有伤，只能艰难迈着碎碎小步，忍着痛往饭厅一点点挪。
  贺征倒也不催，就那么以手臂撑着她，耐心地配合着她的步子。
  好不容易挪到饭厅门口的台阶下，沐青霜停了脚步，微微侧头将脸凑近他些，以极低的气音叮嘱道：“在家里孩子们面前不要提那些事。”
  可以说，打从有循化城起，沐家就在这里扎根繁衍，自然是人口众多、亲族庞大。
  这周围将近二十户人都是沐家本家，亲缘极近，关系和睦，因此本家的孩子大都是走到哪家就端哪家的碗，反正都是沐家米粮。
  向筠对族中孩子一向宽和，无论亲族中哪家的孩子过来，她都好吃好喝给哄得高高兴兴，在孩子们中极得人缘。这也使她家的饭厅总像在摆流水席，一顿便饭摆个三五桌是常事。
  “嗯，我知道的。”贺征应下，抿了抿唇，颧骨乍然透红。
  沐青霜一抬眼就瞧见他脸上可疑的红晕，忍不住蹙眉：“你脸红个什么劲？怕见生人？”
  贺征离开五年，沐家新长起来的一茬孩子他几乎都没见过。
  “谁怕见生人了，”贺征无奈地瞟她一眼，“天热。”这姑娘突然歪头凑近他说话，温软气息悉数喷在他敏感的耳廓上，他不脸红才出鬼了。
  沐青霜抬头，见鬼似的看了看远处山顶的积雪：“这寒冬腊月的，你跟我说天热？”
  ****
  已在饭桌前就位的沐青霓眼尖，远远瞧见沐青霜过来了，便拿筷子敲着碗扬声笑着招呼道：“青霜姐，快！马蹄排骨粥！嫂亲自熬的，只有一小锅，先到先得啊！”
  里头传来令子都无奈的笑音：“头头，不要拿筷子敲碗。你大嫂都说你多少回了，你怎么……”
  “疯子都你给我收声！啰里巴嗦显你有嘴啊？本家我是老大！我说可以敲碗就可以敲碗！”沐青霓腾地从凳子上站起来，豪迈地把手中的筷子一挥，“小的们，敲起来！”
  饭厅里顿时叮叮咣咣响起沸反盈天的敲碗声，伴着皮孩子们得意又挑衅的笑。
  贺征偷偷翻了个不满的白眼，低声问：“子都……常来？”
  “也不算常来，只是我在家时偶尔会请他过来一道吃饭喝酒，哦对了，”沐青霜诚恳地望着他，“如今你既暂代利州军政，他就归你管。方才他跟你动手也是为着大嫂的请托，你不会为难他吧？他以往可是你最好的朋友。”
  “不会为难他。”贺征屈服于她的眼神，从发酸的牙缝里迸出这么一句承诺来。
  两人正说着话，向筠从厨房过来，后头跟着一排端着饭菜的丫头小厮。
  见是贺征扶着沐青霜，向筠愣了愣，余怒未消地走到近前，眼红红地剜了贺征一记，将沐青霜搭在他小臂上的手牵走了。
  “大嫂，我……”贺征打小就不是个嘴甜的人，面对向筠的怒气，一时也不知该如何解释。
  沐青霜笑了笑，握紧了向筠的手：“嫂，有些事可能同你想的不一样，你别怪贺二哥，他是回来护着咱们的。晚些我们私下谈，先吃饭，别把小孩子们饿着了。”
  向筠与沐青霜对视半晌后，最终选择相信她的判断，再看向贺征时虽还是板着脸，却少了先前的愤怒与敌视。
  “那先吃饭吧，有你爱吃的蒸肉莲藕。”
  她到底嘴硬心软，先前那么凶将贺征拦在外头，却还是没忘了替归家的游子备上一道他从前爱吃的菜。
  贺征鼻子微酸，喉头哽了团棉花似的：“多谢大嫂。”
  向筠这会儿看着他心情颇为复杂，于是别别扭扭地撇开脸，一面牵着沐青霜上台阶，一面扬声冲饭厅里喊道：“头头你又领着他们敲碗！说多少回了！”
  “嫂，你误会了！不是我，我不是领的头！真不是！”沐青霓立刻停手，缩着脑袋坐下来，小声道，“小的们，收！”
  ****
  今日的午饭坐了两桌小孩子，沐青霜、向筠、贺征与令子都单独坐了一桌。
  沐青霜与向筠并坐在主位，贺征与令子都一左一右坐在两旁，谁也没开口说话，气氛颇为沉闷。
  好在沐家没什么食不言的规矩，旁边两桌小孩子在沐青霓的带动下小声地叽叽喳喳、嘻嘻哈哈，也没谁注意到大人们这桌的突兀沉默。
  因方才是沐青霜临时开口说要吃马蹄排骨粥，向筠准备得匆忙，便只熬了一小锅。
  好在天气冷，好些个孩子都不太想喝粥，小厮挨个给三张桌上想喝粥的人分一分，倒也正好够每人一碗。
  沐青霜虽记得要在孩子们面前镇定如常，但心中到底惦记着那么大一桩事，当然不会有心思像平常那样细看自己碗中的粥，只是恍兮惚兮地拿起勺子。
  可她刚垂下眼准备进食，面前的一碗粥顿时就变成了三碗——
  贺征与令子都不约而同地将自己那碗推到她面前。
  沐青霜一愣：“你俩喂猪呢？”是什么样的错觉让这俩家伙以为，她需要三碗粥才能饱？
  贺征还没来得及张口，就听令子都道：“你爱吃马蹄，我这碗的马蹄多些。”
  令子都停了停，很给面子地又补充道：“贺将军那碗也多。你选吧。”
  向筠若有所思地左右看看，淡淡翻了个白眼没吭声。
  沐青霜原本也没觉得这是个多大的事，可令子都提了这么个二选一的建议，就让她很为难了。
  两人都是好心关照她，她选哪一碗都会让另一个人下不来台。
  她想了想，若无其事地拿勺子从两个碗里分别拨出几个马蹄来，皮笑肉不笑地扯了扯嘴角：“二位将军都是仗义之人，多谢啊。”
  二人见状，便将各自那碗粥又拿了回去。
  贺征默默喝粥，面上看着无波无澜，心中却是千回百转，抓心挠肝。
  若是从前，沐青霜一定会毫不犹豫地换去他这碗，根本不会多看令子都那碗一眼。
  方才挑马蹄时还从令子都那碗里多挑了一颗！
  贺征暗暗磨了磨牙，想是不是有人偷偷往粥里倒了白醋，酸得他胸腔都揪疼了。
  ****
  午饭过后，令子都必须得赶回西郊营地了。
  沐青霜也不与他客套：“你该做什么做什么，旁的事别搅和，就当什么都不知，明哲保身为上，别为着我家的事将自己搭进去了。”
  她很清楚，私交是私交，公事是公事。令子都毕竟是利州军循化营将军，这是属于官军序列的，与她所率的沐家私兵完全不是一码事。
  眼下这风口浪尖上，若令子都为着与沐家的交情与义气贸贸然有所动作，那无异于火烧浇油，再给赵诚铭多递个把柄拿捏她父兄与沐家。
  “好，沐都督与少帅不在，我自是听你号令，”令子都轻声道，“需用我时，叫人传话就是。”
  “我说半天你没听懂是不是？”沐青霜被他怄得险些上火，要不是身上有伤不便动弹，早就一脚给他踹过去了，“令子都你要记清楚，你是利州军的循化营将军，不是我沐家府兵！我从来就无权号令你！利州军主帅是谁你就得听谁的，这是为将者的本分！”
  被训个满头包，令子都自知理亏，只能“欸欸”应下。
  待令子都走后，沐青霜在向筠的搀扶下，带着贺征一起进了暖阁。
  暖阁内烧了地龙，将地面厚厚的软锦垫烘得软和，沐青霜身上疼，索性叫人拿了小被子和软枕进来就地躺下。
  向筠与贺征坐在两旁，三人便开始推敲事情的各处关节蹊跷，齐心合力商议接下来的应对之策。
  第25章
  几日前，州府利城那头来人对向筠说明沐武岱所涉之事后，向筠处置还算得当，随即就叮嘱了家中少有的几个知情人封口慎言，一应行事照旧，因而此事在沐家并未引发恐慌。
  而贺征一到利州，接管利州军、政大权后，就发布通令，声言“因伪大盛朝皇帝宗政晖已溃逃出了镐京，为防敌方混入利州为祸，对利州各城的人员出入皆需加强盘查”。