沐青霜当然也早就察觉到了贺征的到来，此刻却根本不朝他那头看，只神色自若地继续与令子都边走边交谈。
  “你少来，你这‘谦让’的性子怕是改不了的。当年在讲武堂时，你就总这么不露痕迹地让着别人三分。”
  提及在赫山讲武堂那段年少时光，两人相视一笑，感慨良多。
  当初的令子都是在第三年才彻底展露锋芒、稳坐榜首的。
  那时有不少同窗觉得，那是因为贺征、齐嗣源、周筱晗这三个百人中最拔尖的佼佼者已提前走了，甲、乙两班中其他较为出色的学子也都陆续被各军点选，这才轮到令子都“山中无老虎，猴子称大王”。
  但沐青霜从不这样认为。
  有一回她私下里与教头印从珂闲谈时，曾无意间提到令子都。
  两人都看出令子都从来就不在那三人之下，只是他一直谨慎收敛着自己的锋芒，在最初两年里总是掐着一个合宜的点，将自己放在恰到好处的位置，既不会显得木秀于林，又不会沦为平庸。
  “那时我就对印教头说，你那种不着痕迹的让法，对你的对手来说其实是最危险，”沐青霜神色郑重地瞥了他一眼，“会让对方错估自己的实力而不自知。”
  令子都愣了愣，旋即歉意地点点头：“那时年少无知，没想到这么多。只是初进讲武堂时就听说主事官提过，说外地各军随时可能到赫山点将挑人走，而咱们利州军则会排在最后，我便稍稍敛着些。”
  他的脚步略微踟蹰，有些忐忑地看了沐青霜一眼：“你会不会……瞧不起我这种想法？”
  利州自古与中原往来甚少，大多土生利州人对中原的感情偏于淡漠，并无太强烈的“家国情怀”。
  若有得选，他们宁愿为了守护利州而埋骨青山无人知，也不愿离乡背井去中原建功立业、青史留名。
  数百年来，代代利州人几乎都是这样的心性。
  不过，近二十年来涌入利州避难的中原人里，除了有豪强富绅与流民，也不乏各种家说流派的渊博士子。
  这些人虽肩不能挑手不能提，却能以笔墨鼓舞千军，用华章唤醒万众。
  他们散入利州各城的书院、家塾内传道授业，以文弱之躯担起薪火传承之责，逐渐让许多利州的少年人开始将中原河山装进自己的襟怀热血中。
  只是这种潜移默化的影响不可能一蹴而就，并非所有人都能立刻扭转从先辈那里继承下来的固有认知。
  譬如令子都，也譬如沐青霜。
  他们当年在赫山讲武堂时，也受过那些中原来的夫子们的熏陶与感召，对收复中原故国山河也有期待与关注，对毅然前往中原驱敌复国的同窗也心怀敬意，可若非万不得已，他们自己并没有太大意愿投身其中。
  沐青霜自嘲地笑着摇摇头：“我有什么资格瞧不起你？我自己不也这样。”
  当初她在讲武堂时，不也同令子都一样，始终藏着掖着，生怕太过锋芒毕露而被外地各军府挑中。
  她从未出过利州道，中原那千里故国对她来说只是一个遥远而模糊的图腾。
  她会因为书本上那些凛然大义而热血沸腾，也会被夫子与同窗们的热血打动，跟着一起沸腾。但到了真要做出抉择的时候，利州在她心中仍旧是重于中原的。
  在这件事上，她和令子都完全是一样的人，谁也没资格笑话谁。
  ****
  说话间，两人已走到场边廊檐下。
  沐青霜对某道灼灼投向自己的目光视而不见，略弯腰平视着贺征怀里的沐霁昭：“崽子，你自个儿没腿的吗？”
  哪怕沐霁昭就被贺征抱在怀里，沐青霜也只是顾自弯着腰与沐霁昭说笑，仿佛这小家伙是自己凭空浮这么高的。
  沐霁昭咧嘴笑呵呵，转身抱紧贺征的脖子：“没腿的！”
  “没腿你也给我下来，”沐青霜拎着他衣领晃了晃，终于淡淡掠了贺征一眼，“叫他自己走，总抱着不行的。”
  贺征面上郁色淡去，唇角偷偷上扬：“好。”
  被放到地上的沐霁昭开始耍赖，可怜兮兮巴着贺征的腿，嘟着小嘴：“贺二嘟……贺二嘟……抱嘛，抱嘛……”
  贺征低头与小家伙对视一眼，爱莫能助地以下巴指了指沐青霜。
  沐青霜并不搭理小家伙的耍赖，转而对站在一旁的沐青霓道：“咱们慢慢走回去，坐会儿喝口茶也就差不多到饭点儿了。”
  “好咧！”沐青霓也饿了，牵了沐青霜的手就走。
  那小家伙大概很清楚“小嘟嘟”在这件事上是个求不动的铁石心肠，只好扁着小嘴退而求此次，双手吊着贺征的手臂，小短腿儿悬空，能少走两步是两步了。
  令子都见状对贺征笑笑，贺征却板着脸冷冷甩他个眼刀，拎着挂在自己臂上的沐霁昭，举步就走。
  “诶我说你这人，不就之前打了一架，怎么还真记上仇了不成？”令子都也回他个没好气的白眼。
  他们二人之前在沐家门口打的那一架还真算不上什么，毕竟年少时打得比那更凶都能转脸就勾肩搭背。
  贺征冷冷斜睨他。
  令子都立刻明白并不是因为之前打架的事，便讪讪摸了摸鼻子：“那你一直黑着脸瞪我做什么？”
  才走出没几步，沐霁昭就已吊得手酸了，便又蹬着小腿儿，哼哼唧唧让贺征放他下地自己走。
  贺征依言将他放下，转头神色不善地对令子都又“啧”了一声。
  令子都觑着他那脸色，恍然大悟地嘀咕道：“哦，你也看出来了？”
  说完，小心翼翼地朝前头沐青霜的背影瞧了一眼。
  沐青霜与沐青霓已将他们落下了一大截，这距离是不大听得清楚他俩说话的。
  “也？”贺征危险地挑起眉，看他的眼神愈发凶冷。
  令子都像是有些羞涩地垂下眼看着地面，弱声弱气地嘟囔：“我说你们这屋里这些个做兄长的人，都领了同样的祖传秘籍是不是？你这会儿瞪我的眼神跟少帅一模一样。”
  他口中的“少帅”指的自然是沐青演。
  虽说令子都这几年是在利州军麾下，也颇得沐武岱与沐青演看重，但私下里与沐家说不上太深厚的交情，自然也没谁想到要专程对他解释贺征的事。
  因此他一直只知道贺征从小在沐家长大，是沐青霜的异姓兄长，便在心中将贺征此刻的古怪冷眼与沐青演那“你个死小子居然敢妄想我家白菜”的兄长眼神归做了同一种。
  贺征听懂他的言外之意后，一口老血怄在心尖，咬牙切齿道：“我跟少帅，完、全、不、一、样。”
  沐霁昭牵着贺征的手，歪着小脑袋打量令子都片刻后，跟着冲他高声大喊：“不！一！样！”
  小家伙这一嗓子，惹得前头的沐青霜与沐青霓诧异回头看了一眼。
  令子都赶忙低头冲小家伙龇牙做了个鬼脸，又轻轻捏了捏他的脸蛋儿：“嘿你个没良心的小崽子，我白给你吃那么多糖了是吧？冲我吼起来倒是字正腔圆的。”
  ****
  两人各怀心事地回到沐家院中时，正巧有几个孩子在院中追逐嬉戏，沐霁昭便将贺征的手一扔，噔噔噔跑过去加入其中。
  贺征与令子都不约而同地在廊下站定，看向对方的目光各有深意。
  毕竟两人是年少求学时最好的朋友，即便五年不见，当初那许多心照不宣的默契还是在的。
  最终还是令子都含笑开口打破了沉默，语带试探：“你方才说，你与少帅不一样，是指什么？”
  贺征想了想，简单对他讲了自己的身世，听得令子都目瞪口呆。
  前朝最后一位丞相，主持了昙花一现的新政，使中原民生短暂恢复生机，又因签发强行征兵令引发江左三州及京畿道民众暴起，最终导致外敌趁虚而入的贺楚，竟是贺征的母亲？！
  令子都被惊得合不拢嘴。
  “……毕竟当初国人对我母亲的功过颇有争议，从前我轻易不敢对人声张此事，不是只瞒着你一个。”贺征有些歉意地解释道。
  当初，中原几乎所有人都将亡国之祸归于贺楚及她的新政，贺征一路流落到利州时，沿途入耳的皆是众人对他母亲的痛骂。
  哪怕那时贺楚抱着哀帝跳崖殉国的消息已人尽皆知，也没有谁肯本着“死者为大”的宽容口下留情。
  若当初有人知道他就是贺楚唯一的儿子，那他被暴怒到失去理智的国人挂城门楼上曝尸都是有可能的。
  也是近几年来，舆论对贺楚的评价才渐渐有了改观。
  痛定思痛了将近二十年的国人终于想起，就在拥兵藩王与各路豪强混战多年后，中原民生被拖进了如何百业凋敝、民不聊生的地步。
  而贺楚，就在那种举国满目疮痍的时候站到了年幼的哀帝身旁，力排众议开启新政，让中原民生得到了五、六年的短暂喘息与复苏。
  虽后来确是她签发了强行征兵的谕令，可初衷毕竟也是想彻底结束各地混战的兵祸，由此引发的后续种种，原不是她的本意。
  她虽乱终出错，却也曾对过。
  在前朝大厦将倾的时候，她已拼尽了全力去挽狂澜于既倒，想要为国人劈开一个新的局面，让大家可以好好地活下去。
  如今人们都说，贺楚并未负国，她只是，生不逢时罢了。
  令子都拍拍贺征的肩膀，有敬佩也有喟叹：“你不容易啊。”
  以往在令子都心中，贺征待人虽稍显冷漠疏离，却是个胸有丘壑的正直儿郎，是值得相交的朋友，便从未计较他的冷漠。
  直到此刻，令子都才忽然懂得，他的这个朋友年少时之所以冷漠寡言，并非天生如此，只是因为背负着那样的秘密，不知该如何与他人相处而已。
  难得的是，在那种不能轻易对他人言说的重压下，贺征还能成为如今这般模样，其心志之坚毅强大，实在让人不得不服。
  对令子都的宽慰，贺征扯了扯嘴角，看着院中那些嬉闹的沐家小孩儿，眼底漾起浅浅软色：“都过去了。”
  气氛有些凝重，令子都便哼声一笑：“一码归一码啊。你还是得正面回答我方才的疑问，别以为我就心软放过你了。你说你对青霜，与少帅不一样，到底几个意思？”
  “少帅是她的兄长，而我，”贺征敛了神色，冷漠地板着脸斜睨他，“是她的童养婿。”
  令子都觉得，自己的下巴可能要脱臼了。
  好半晌后，令子都才从震惊中回过神来，结结巴巴道：“她……她可没这么说过！”
  “不信你自己去问她。”
  贺征面无表情地放完大话，立刻想起自己现下在沐青霜那儿还算是个“羁押候审”的状态，立马清了清嗓子，又改口道：“或者，问问沐家其他人。”
  第33章
  沐家在循化本就是大族，本家各房又离得不远，因此今日沐青霜的生辰虽未宴请外客，但光是本家与旁支的人就已将饭厅所在那院儿塞得满满当当。
  桌子从厅内一路摆到院中，热闹得跟寻常人家摆流水席都差不多了。
  好在今日是个大晴天，正午开饭时冬阳洒了满院，坐在院中非但不觉寒冷，且更方便年轻人与小孩子们甩开胳臂撒欢笑闹。
  向筠妥帖，将家中长者们安顿在厅内就坐，年轻人和小孩儿就全赶到外头的桌上晒着太阳吃去。大家对这安排皆无异议，连沐青霜这小寿星佬都主动坐到了外头的桌上。
  因向筠留在厅中招呼各位长辈，外头的那五六桌小辈彻底没了约束，座次上就各自由着性子任意胡来了。
  沐青霜淡淡瞥了瞥自觉坐到自己左手侧的贺征，未点口脂的粉嫩柔唇勾起一抹冰凉凉的假笑。
  贺征假装没看到，神情自若地先替她添了小半碗汤暖胃。
  今日这样的场合，沐青霜自不会当众让他下不来台，便也没与他多说什么，只冲着对座那个唯一的外客令子都笑笑。
  “疯子都，你拘得跟个鹌鹑似的做什么？又不是头回来我家吃饭。他们都知道你的，循化营令将军。”毕竟这是她邀请来的朋友，她自然不会将人晾在那里。
  沐家姑娘与儿郎们当即七嘴八舌地与他打起了招呼。