之一
  北京城，太宗龙兴之地。
  沃壤千里，江河浩瀚，望淮南诸山，佈江南五岭，俯视中原，诚帝王万世之都也。
  京城九门为戍卫皇城的第一道防线，进出都要经过城防营的严密监看。到了傍晚，川流不息的车马逐渐稀少，尤其是通往玉泉山的西直门，入城的大道上冷冷清清，唯有城门内外还见到几名守兵的身影。
  「老大，闭门的鐘声不是刚才响过吗？」一名守兵望着城楼上的指挥使，低声问道：「怎么还不下令关城门。」
  「你初来乍到，不懂规矩，」在他身旁的是名老兵，不以为然地摇了摇头，「皇宫的御用水车去了玉泉山接水，水车还没回来，不能关门，要不皇上和太后没水喝，猜猜看是谁要掉脑袋？」
  话语方落，果然有辆掛着黄旗的双驾老马车，沿着官道龟行而来。老马动作迟缓，即使驾车的差役不断抽着马鞭，马车仍旧摇摇晃晃，步履蹣跚。板车上拖着数只巨大的木桶，四个木轮每回转动，就将路面黄土从车辙向外溅出，由此可知水车有多沉重。
  「相传，北新桥那儿的古井，是个『海眼』，」老兵是这皇城底下长出来的老本地，见那新兵一头雾水，忍不住提点，「京城的地下水道透过海眼与大海相连，地下水混杂了一半海水，所以城里打出来的井水全是苦的，咱们贫民百姓喝这苦水就罢了，皇宫里的贵人们哪能受得啊。打从太宗迁都以来，皇宫里每日的御用水，都来自西郊的玉泉山，由专用水车载运进出，喏，那就是了。」
  马车轆轆地走到门楼的阴影中，经少顷凝寂，几名守兵趋近上前。老兵掀开后头一只木桶的上盖，确认是桶中装载的是山泉水无误。
  「这么迟？」指挥使高声问道。「闭城的鐘声都已响过一刻了。」
  驾车差役连忙陪笑，「连日大雨，地上泥泞，一个不小心把车轴蹦断了，我花了好些时间修葺。大人行行好，千万别让提督衙门知晓，否则小的必定脑袋不保。」
  指挥使打量了一下水车，手指向马车后方。「是不是多了几桶？」
  「是的，大人明察，」差役低着头，含混不清地答道：「太后宫里要的，说是要办家宴。我们做奴才的也不敢多问。」
  「好了，你走吧。」指挥使随手一扬，示意他继续往前走。
  差役挥鞭，马车重啟颠簸的旅程。
  指挥使待车行完全脱离了城墙的阴影后，这才大喊：「关城门。」
  城楼上的守兵传声：「关城门！」
  内城里的士兵用力敲响城门上悬掛的云牌，代表北京城门已关，宵禁开始。
  铁製云牌鏗鏘声回盪在城楼间，久久不散。
  之二
  知府爱女失踪，金陵城中掀起一阵轩然大波，应天府官役没日没夜地各处搜索，却依然无功而返。
  入夜后的杏花林，此刻闪动无数的火光，湖衣的父亲派来所有能调动的人马，在总捕头刑楚的指挥下迅速散开，仔细搜遍每一处树丛、洞穴、或隐密的角落。官差将此案视为奇耻大辱，知府的女儿在应天府境内遭人掳走，不但人找不回来，就连歹徒是何方人马、所为何来，至今毫无头绪，无疑是在捕班脸面上甩了一大耳光。
  冰月从府中带出一队家丁来加入搜索。她至今依然不敢相信自己就这样失去了好姊妹。
  她坐在马车里往外看去，亮晃晃的灯笼隐约照出四周情景，大雨肆虐后的杏花林是一片狼藉，地面散落着花叶混和软泥，就算歹徒留了足跡也是模糊难辨。
  当日两人同时被迷昏，不知过了多久，她才被前来搜寻的差役唤醒，随她一起出门的僕役、护卫、还有拉车的马匹全被击毙，而湖衣早已不见踪影。
  为甚么盗匪唯独劫走湖衣，留下她？
  儘管当时冰月惊魂未定，她依然坚持跟随差役们回到知府宅邸，去向湖衣的父亲详述事发经过，包括两人何时离家、到过何处、最后如何遇袭。知府大人听完并未责怪，仅叮嘱她要小心自身安危，并遣人护送她回家。
  虽然沉大人貌似镇定，但是冰月看得出来，得知爱女遭难如受万箭穿心，而湖衣的母亲，更是在听见噩耗后痛哭失声，直至昏厥。
  如今她只望湖衣能平安回来，一切恢復到从前的样子。她已经学到教训了，以后绝对不会再轻率地四处乱闯。
  「我要下车。」冰月对着侍立在车前的管事嬤嬤说道。
  一名小廝过来，放下脚凳，扶持冰月下车。
  大雨一连下了几天，带走所有初春暖意，林间寒风刺骨，呼出的气息化作白雾，飘散在空气里。
  搜索还在进行，她看得见灯笼发出的微光，在林间缓慢地移动，可见他们毫无所获，湖衣依旧芳踪杳然。
  织染府的府卫带着三名家丁自密林深处走出来，他们身着的下裳和长靴都已沾满泥浆，看来已尽全力。
  「有消息吗？」冰月问道。
  「没有，连应天府总捕都找不到任何蛛丝马跡。」府卫瞿衡回答。
  「怎么会？」冰月不愿置信。
  「小姐，已经过了三天了，掳走知府千金的劫匪或许已经远离，如果歹徒留在应天府，不可能遍寻不着。」瞿衡望着还在林间来往穿梭的差役。
  「不会的，」冰月不相信她的姐妹会就此一去不回。「湖衣她就算被掳走，也一定不会束手就缚，说不定她自己设法脱逃了。」
  「瞧这寒气，一个姑娘独自在林子里，一定会冻死的。」管事嬤嬤看着渐起的嵐雾劝道。
  凛冽的寒风削过冰月的双颊，杂草上的水滴入夜后就开始结霜，春寒料峭，泥泞的土地夹杂着碎裂的薄冰，走过就会割伤脚踝。幽僻的密林，刺骨的寒意，鬼魅般的匪徒，冰月深知湖衣就算逃脱盗匪的掌握，也无法靠一己之力返家，但她就是不愿接受。
  「继续找，府衙的差役不退，我们也不退。」冰月命令。
  瞿衡无奈地看着冰月，不禁摇头叹息。
  冰月知道他想说什么，府里所有的总管、嬤嬤们总是不断向她爹爹父亲劝说：「老爷，您对小姐太过纵容，以致小姐娇惯成性，视规矩礼法为无物……」
  但爹爹听完只是哈哈大笑。
  其实冰月心里，还有一件不愿对旁人啟齿的秘密。
  当日匪徒闯入两人所乘的马车里，冰月与湖衣同时被用迷药摀住口鼻。冰月虽然全身虚软，意识模糊，却未完全失去听觉。
  恍惚之际，她听见几名黑衣人间的对话。
  「这两个就是传闻中的金陵双璧？」其中一人问道，说话口音带着京腔。
  另一人回道：「你听见她们的护卫说的，一个是知府之女，一个是江寧织造之女，那就对了。」
  「金陵双璧」本是冰月兄长与友人们对她和湖衣的暱称，原意是称讚两人天生丽质，谁知一传十，时传百，不久后城里遍传两人是金陵数一数二的美人。
  「主子明令要形质灵秀的南方美人。整个应天府都在传：金陵双璧，倾国倾城，一个犹如微雨杏花，画帘重见水中仙；一个像是霜间芙蓉，任是无情也动人。说到南都美女自然非她们二人莫属。」第三人回答。
  「既然两人都生得挺好，为什么咱们不乾脆两个都带上？」
  「主子要送美女入宫侍君……」那人似乎渐行渐远，声音也越来越微弱。
  「……除了相貌，还得仪态佳……」
  「……方才她在林子里又跑又叫的……这等野性，如何恪遵皇宫仪规……」
  之后，她就甚么也听不见了。
  如今回想起来，只觉疑点重重。
  主人是谁？
  送美女入宫侍君？是指侍奉皇宫君主吗？
  她不敢确定这段对话是确有其事，抑是幻觉。
  无论如何，湖衣现在的处境必定非常凶险。