湖衣一连转错好几个弯，跌跌撞撞地离开寿康花园。
  她的脸颊发烫，心跳急促，像是在七月溽暑下奔跑，到了几乎喘不过气来才停步。她摀着胸口，试图平息狂乱的呼吸。
  自己是怎么了？竟然在睿靖王面前如此失态，不但像个无知孩儿般纠缠追问，还涨红了脸。
  她深吸了一口气，喉里哽咽的，尽是苦涩的滋味。
  一滴泪珠不争气地滚落。
  痴愚。
  她该知道，苦是他的遥不可及，涩是她的妄念，可是苦涩之前，当她见着他的面，心里就暖烘烘甜丝丝的，她愿为这一丁点儿甜，像个娃儿般哭着闹着。
  哼，痴心妄想。
  她狠狠自责。
  湖衣努力收敛心神，可是记忆里，睿靖王的种种传闻，又莫名地浮现。
  关于那英勇退敌的少年将领，宫中的管事嬤嬤是怎么说的？
  在那阴雨绵绵的午后，一群宫女在后苑廊前间聊。
  有名白头宫女又在话说从头。
  「土木之变，先皇战败被俘的消息传回京城，所有人乱成一团，大臣们哭天抢地，有人说要衝进宫里，打死那些祸国殃民的死太监。那些皇亲国戚啊，各个都躲起来，越亲王还佯装发疯，坐在路边吃土，就怕被派去前线打仗。」
  所有人都笑了。
  「先帝被俘，那么朝中由谁理政？」湖衣好奇发问。
  一名服侍太后的姑姑说道：「先帝亲征前，指示皇弟郕王监国。先帝战败，太后为稳住朝局，先是册立当今皇上为太子，又立郕王为摄政王。」
  湖衣猜想得到，太后先立太子，定下皇权位份，是为防日后战事平定后，天下出现二主，谁知人算不如天算，依然避不掉一场夺门之变。
  「然后呢？」湖衣追问。
  「摄政王匆促上位不久，前线就传来军报，瓦剌部族即将攻进京城，甫上任的兵部尚书于谦下令死守城门。」姑姑瞅着湖衣，像是怪她不知进退，「天知道当时能带兵的老将全都阵亡了，只剩没打过仗的新军，皇宫里每个人都觉得一定守不住，嬤嬤们要宫女都带上白綾，随时准备自尽殉主。」
  白头宫女都面色青，彷彿还心有馀悸。
  大明宫制，一旦皇帝驾崩，随侍宫女和没子嗣的妃嬪都得殉葬。
  「后来于尚书打退了瓦剌吧？」湖衣说。
  「瓦剌军队一入关就直逼京城九门，当时战况多凶险哪，连皇亲们也得上前线作战，就说咱们禁军统领睿王爷吧……」
  「睿王爷怎么样？」一听见他的名号，湖衣就忍不住心绪波动。
  「睿靖王爷的父亲原本统领神机营，在土木之役殉国，小睿王爷临危受命把守德胜门，据说以家传的三行火枪战法，将瓦剌的五万先锋军全数歼灭，为首的敌将也遭击毙。」
  「好神勇呀。」湖衣不禁悠然神往。
  想像他稳重如山的身影站在城头，城外战场上炮声震天，血流成河，四处都是敌军和我军的尸骸，城内则是哭声震天，一片亡国之象。
  面对着战火和丧父之痛，他的内心可曾动摇？
  「后来呢，后来呢？」年轻的宫女们听得好奇心兴起，不断追问。
  「瓦剌大汗也先气得跑到城下叫阵，如此说道：『你朱玹的娘是我大姨子的表姊的乾女儿，你也不念在跟我有点关係的份上手下留情，这样全军覆没要我怎么回去见草原的父老啊？』可那睿靖王眉毛也不挑一下，冷冷地对也先说道：『今日只知有军旅，他非所敢闻。』把也先气得吹鬍子瞪眼的。」
  此话惹来一阵笑声。
  只有湖衣心生疑惑，「睿靖王的母妃原来是瓦剌人吗？」
  「不，是蒙古人，还是位郡主，」一名嬤嬤抢道：「当年老王爷随成祖皇帝亲征呼兰乎施温，大败蒙古军，吓得那些蒙古王族急忙求和，还送出郡主和亲，成祖爷将蒙古郡主赐婚于老王爷，这不就成了王爷的娘了吗？」
  难怪他深邃的轮廓有几分像外族人。
  「虽是和亲，这老王爷可深情了，原本睿靖王府就在皇城内，但是郡主在城里住不惯，老王爷为了郡主，二话不说，毅然离开京城，搬到城郊的别院，」一名尚宫女史说道：「其馀的王亲，莫不妻妾成群，唯有老王爷，至始至终只有郡主这位正妃。」
  「老王爷真是深情。」宫女们忍不住讚叹。
  「那，睿靖王可曾娶亲，是否和他父王一样深情？」湖衣又问。
  「睿靖王至今未娶，」女史摇摇头，「听说是因为军务繁重，无暇顾及私情。」
  一名宫女忍不住插话，「哇，那我们身在宫中，说不定可藉地利之便，近水楼台……」
  「先得月。」另一名宫女接话。
  「我明天就去王爷巡逻的地方绕绕，说不定他会喜欢上我。」
  宫女们纷纷鼓譟起来。
  兴许是太过喧闹，惹来宫正司司正前来查看，年轻宫女看苗头不对，一哄而散。
  湖衣忆起那时宫女们的对话。
  他刻意在寿康花园等她，莫非……
  哼，又犯傻。姑娘们的间聊时的鬼话怎可当真？
  湖衣拍了自己一巴掌，逼迫自己清醒点。
  待在皇宫中非长久之计，她该想的是如何脱困，而不是耽溺在搆不着，攀不上的虚妄念想。
  她定了定神，正想往回走，忽见一个身影急急忙忙奔过来。
  「我的好姑奶奶啊，你跑哪去了，大家都在找你。」是云水阁的宫女綺红，她喘得上气不接下气。
  「我在前面拐错弯，迷了路，绕了好大一圈呢。」湖衣想用胡乱瞎扯来蒙混过去。
  綺红好不容易缓过气来，开口急道：「陛下宣你侍读呢。」
  「侍读？」湖衣翻了白眼。
  「是啊，」綺红回道，「在不远的景祺阁，我带你去。」
  她很想逃离皇帝的召见，但她见识过皇宫内苑的重重禁卫，若贸然出逃，势必又会被拦下，这回可不是几句斥责就能了事。
  眼下只能顺从旨意，静待其变。
  但是……
  湖衣心思繁乱，默默不语，不知不觉中，景祺阁已近在眼前。
  綺红轻推了湖衣一把，「赶紧去吧，陛下等你呢。」
  景祺阁是皇帝休憩之所，仪注起居比照行宫，一切从简。可是圣驾不在殿里，她遍寻未果，正想沿着穿廊走回去，却被几名太监拦下，引领她前去西苑。
  阁楼以西是精緻的内花园，中央有座深广的天井，四周回廊环绕，廊壁以石刻镶嵌，叠砌山石与花池点景交错其间。
  池中有座如亭，亭额上写着「倦勤斋」。
  春日的阳光斜照，流水潺潺，偶尔传来燕子的嚶嚀声。
  身着常服的皇帝站在如亭中的白玉石桌前，一派悠间自若，见湖衣走近，对她轻轻地招手。
  「过来帮朕看看这幅古图。」
  湖衣步向石桌，桌上平摊着一幅南唐时绘製的江寧府图，右下角有些褪色，但图中格局与现今的金陵城大致相同。
  「朕瞧这古图有些褪色，你过来修补消褪的墨跡如何？」皇帝用纤长的手指敲着右下角。
  看来需要修补的地方并不多。
  湖衣心生疑惑。
  「翰林院不是有一屋子的大学士，叫他们来补不就成了？」
  「朕只想要你！」他说。
  这话湖衣听得彆扭，脸色微沉，却也只能依言在石桌前安座。
  她还悄声嘀咕：「作就作，反正很快就好了。」
  湖衣研了墨，用朱笔仔细描绘着褪色的城池轮廓，再轻轻吹乾。
  皇帝在一旁细看她的每一步动作，唇角带着浅笑，像是在观察一件新奇的物什。
  炙灼的视线，使她备感压力，手中的朱笔也变得异常沉重。
  「陛下是怕我毁了这幅图吗？」湖衣索性抬头问道。
  皇帝也正盯着她，两人对望，四目相交。
  在阳光下细看，皇帝生得眉目清俊，一双细长凤眼，眉长入鬓，还有天生上扬的唇角，所以总带着似笑非笑的神情，但他苍白的肤色似乎透着隐隐的病气，和睿靖王的英武之气很不同。
  九五之尊如此，实非兴邦治世之象。
  「你在想甚么？」他问。
  「没……没……」
  忽然冒出大逆不道的念头，令湖衣心虚地别开视线。
  「这是什么地方？」皇帝指着地图北边。
  「那是白鷺洲，金陵八景之一的白鷺晴波就在那儿。另外还有鐘阜祥云、石城霽雪、龙江夜雨、乌衣夕照、秦淮渔笛……」湖衣敷衍着回答。
  「是吗？」皇帝眼含笑意，「人人都说江南好，朕盼望有朝一日能微服出游，造访金陵古都。」
  镇日关在这阴暗的皇宫里，谁不想离开？
  湖衣心中埋怨。
  手边的工作却没停下，转眼间，图中的朱线已然补全，于是她放下朱笔，改用墨笔在框线中补上地名〈白鷺洲〉、〈北苑〉、〈龙光门〉、〈玄武门〉。
  皇帝专注地看着她绘图写字，忽然好奇一问：「闺女们都写簪花小楷，为什么你写的是隶书？」
  「父亲要我每日临写〈曹全碑〉，没写完不能离开书房。」湖衣说着，想起父母，又是一阵心酸。
  「沉孟季如此严厉？我倒不记得他的字跡如何。」
  「家严笔力苍劲，行笔却迅速俐落，」湖衣不经意地答道：「陛下在批阅奏章时，大可仔细瞧瞧。」
  皇帝摇了摇头，「朕向来让秉笔太监代行朱批。」
  「太监？」湖衣惊叹。
  「没错，一直以来都是太监替朕批红，」皇帝笑了几声，「那些文官，凭藉着一支笔一张口，自以为无所不知，朕见到他们上的摺子就气闷。」
  湖衣思及父亲辛劳治民决讼，夜里还挑灯伏案写摺，结果奏章全落到一群胸无点墨的太监手里，她为父亲感到不平。
  社稷堪忧。
  湖衣心中急躁，諍言脱口而出：「陛下若不亲阅奏摺，如何得知宫外大事？」
  「太监们会将舆情传达给朕。」他彷彿毫不在意。
  「若是太监存心欺瞒陛下呢？」湖衣逼问。
  皇帝一愕。
  他从未曾细想过，即便有，也只是浮光掠影。过去不曾有人敢像她一样，一针见血地指出问题，教他难堪，更教他怀疑。
  「有道是见字如见人，若一个人心存正念，则字跡必然刚正不屈；若是鑽营善柔，则下笔必然虚浮不定。陛下欲亲贤臣、远小人，必先观其书，有以得其为人。」湖衣心中有话，不吐不快，趁势一口气说完。
  皇帝思索半晌，最后轻叹一声。「你说的对，或许朕真该看看大臣们究竟写了甚么。」
  「陛下明察。」
  湖衣正好勾上最后一道墨跡，她放下墨笔，露出欣然微笑，似是十分满意。
  皇帝抬起头，忽略那幅其实不重要的地图，凝目望着她。
  「朕是不是曾在某处见过你？」他的胸腹纠结，呼吸急促，他有多久不曾有过这样的感觉？
  她又露出那抹捉狭的微笑，「陛下，金陵和京城相去数百里……您约莫是在梦里见着了大明湖畔的夏雨荷吧？」
  他一伸手，将她的手包裹在自己手掌中，她的手小而温暖，她想缩回手，但他不让，反倒顺势将她的手举到他的唇边，吻了一下，她反应不及，瞪大了眼睛呆望他。
  原本留下她，是出于对睿靖王的不悦，睿靖王说什么，他就偏要反其道而行。在公主宴上，他被她的勇敢震慑，多希望他也能有这样无畏的勇气，反抗套在他身上那具名为皇位的枷锁。他自私的希望，她的勇气可以感染他，让他重新振奋，好去面对混乱的政局，还有一隻隻企图摆布他的手。
  不，不行。
  过去他心爱的妃子，皆死于后宫中不可告人的权力斗争。这回，他必须谨慎行事，步步为营，别让后宫的魔爪伸向她。
  朱见深吸一口气，松开她的手，却又不受控制地轻轻抚摸她的脸颊，他叹道：「朕该去太后的清寧宫定省问视了，你回云水阁去吧！」
  「陛下……」湖衣仍怔怔地立在原地，不解他眼中闪动的种种思绪。
  §
  清寧宫花园中有一株珍品曼陀罗树。
  永乐帝征讨云南时，在景山附近的小坡上发现这株名为「雪皎」的曼陀罗花，脱口说出：「不入园，怎知春色如许？」遂命人将其移枝到清寧宫中供后妃们玩赏。
  当今太后钟爱这株花树，每日都要亲自为它浇水，修剪枝叶。
  「兰姑啊，这都过了月馀，事情进行得如何？」太后压低了身子，手执银壶仔细地在树的根部浇水，再以手触摸泥土，确认每一寸土都已湿润，才直起身来。
  「回太后，两人……还未成事。」兰姨娘低着头，语气带有几分愧意。
  太后执着花洒，将水喷洒在每一片花叶上，花朵彷彿在回应着太后的关爱，长得生意盎然，其中最大的一朵，花呈九蕊十八瓣，有成年男子的手掌那么大，色泽是无瑕的纯白，在日光的照映下又呈现微微的粉红。
  「你不是说皇上喜欢那丫头吗？为什么还未成事？」阳光与水气，使这株花树氤氳着春日之美。
  「都是奴婢无能。」
  「哀家也喜欢那丫头，才叫端和公主暂时别再送新人进宫，可是这都过了多久，竟然一点进展也没。」太后说。
  「陛下确实很喜欢湖衣，每天总要找些事由，召湖衣过去陪伴，只是……过往之事，总令皇上心存顾忌。」兰姨娘说道。
  「在我这清寧宫，门户重重，宫禁森严，还有什么好顾忌的。那丫头自个儿呢？」太后修剪了几根带着枯叶的细枝，又反覆检视各叶片上的蛀痕。
  「湖衣她……很拘谨，从不主动求宠，听说她家教严谨，父亲要她严守贞洁。」
  「都进了宫，还想要起贞节牌坊吗？」太后不禁嗤之以鼻，「兰姑，你是知道的，过去摄政王就是因为没子嗣，才会在病危之际，被先皇罢黜。只要皇上一天没子嗣，他的江山就没一天坐得稳。」
  「是……」
  「若是皇上真喜欢那丫头，那事情就容易多了，你到太医院去找尚药太监梁芳，要他配几帖汉妃合欢散，」太后执起花剪，朝最盛放的那朵曼陀罗花剪去，「花若是不落地，果子怎么会长出来。」
  洁白的花瓣四处飘散。