御驾起行。
  鼓乐声响起，仪仗乐舞开道，紧接着手执旌旗的仪卫、护驾扈从，然后才是御輦。
  朱玹驾马走在御輦之后的卫队阵列，放眼望去大军不下数千人，移动起来威风凛凛，旌旗锦罗如云，唯有朱玹知晓内情，队伍构成组织十分庞杂，既有京兵十二团营，禁军三大营精锐，十二监中的司礼监和御马监宦官，再加上仪仗队伍和后宫女眷，各方人马互不隶属，各行其是，成为御驾护卫的一大噩梦。
  大队人马刚行过桑乾渡口，忽听见一声闷响，接着脚下隐隐晃动，彷彿土地颤慄起来，突发状况在御驾仪卫掀起一阵骚乱，训练有素的士兵迅速围向前保护皇帝御驾，仪仗队、鼓乐队则是有人慌乱尖叫，有人惊恐失神，御驾队伍乱成一团。
  朱玹连忙拔出配剑，向护卫大吼：「十二团、三大营军士专责保护皇上！其馀人等退开，勿妨碍行动！」
  一旁的司卫刘熙喝令所有人各安其位，指挥不知所措的太监仪队和后宫宫眷逐次后退，好让各营兵士围成层层防守的护卫圈。
  眼看御驾秩序逐渐恢復，朱玹调转马头，迅速向震响的源头──桑乾渡口奔去。
  沿岸聚集了惊慌未定的宫人们，不少人紧盯桑乾河中央。
  朱玹下马查看，桥的残馀撑架燃烧着馀火，侧边的广利桥与第二道便桥均已清空，焦黑残骸散落河上。
  一名押队侍卫急上前简略地叙述爆炸过程。
  朱玹低眉思忖。
  炸桥的火药必然是预先藏于便桥下，再以火弩引爆，兴许是连日大雨，以致火药受潮，只炸了半哑，倘若正常引爆，三座桥上的人车都会炸得尸骨无存。
  「伤亡如何？」朱玹问。
  「爆炸时，一辆后宫马车坠河，已派人前往搜寻，车中之人身分未明，有人说，是，是皇妃……」
  朱玹脑中一阵轰鸣，馀光瞥见冯瑛在对岸不停拚命喊叫，他直觉落水的就是湖衣，即刻翻身上马，岸旁人马纷纷移步，但凡看见朱玹肃厉神色，无人敢阻挡他的去路，他一夹马肚，催策马匹往下游奔去。
  他一路奔驰，沿途只见暴涨的急流，泥沙滚滚，偶有漂浮水面的木桥残骸，却不见任何人的踪影，直到驰过一处大弯，此处地形特殊，堤岸两边长满芦苇草，河水流速亦逐渐趋缓。
  朱玹放慢坐骑骑速，型出数里便瞧见断成数截的车辕，支离破碎的车舆散落河滩，他心下骇然，一时茫然无措。他怔怔地瞧着河岸，忽然发现对岸有一方载浮载沉的空药箱，芦苇丛中似乎还有一个模糊的身影。
  他卸下甲冑，跳入河里，此处水流不强，几下拨动便游到了对岸，失去意识的湖衣倒卧在半身长的芦苇间，他探了探她的气息，儘管微弱，还有一息尚存。
  她应是被河水冲上岸边，才幸运地保住一命。
  他伸手环抱住湖衣的胸口，将她从泥水中拖上岸，她掀了掀眼皮，随即呕出大量河水，她嘴唇嚅囁，彷彿想说些什么，但在开口以前再度失去意识。
  意识浮浮沉沉，耳边依稀听见柴火迸裂的劈啪声，湖衣悠悠醒转。
  眼前影像递次清晰，朱玹将她环抱在怀中，一旁还燃着篝火。
  她挣扎起身。
  「别动，你落水失温，得先烤火暖身。」
  原来不是幻觉。
  她想开口，可是喉间乾瘂，发不出声来，全身上下像是遭受鞭笞，无一不疼。
  「冷吗？」见她发颤，朱玹将她搂得更紧，「待身子热起来，我们就回宫。」
  「不，」她骤然激动起来，「我绝不回去。」
  「你受了伤，得赶紧回宫找太医医治。」朱玹好言劝说。
  「要我回宫，便是要我死。」她使劲想挣脱他的环抱，他却不动分毫，
  「勿需担忧，」他抱得越紧，她便越激烈反抗，他索性定住她的脸，正色看着她，「有我在，定会护你周全。」
  「不如你带我走，」湖衣伸手扯住他的衣襟，「无论天涯海角，刀山火海，我都跟你。」
  既然横竖是死，她寧可留在他身边，有一天是一天，有一刻是一刻。
  「我不能。」他神情凝重地拒绝。
  「为什么？」她的双眼刺痛，止不住连串泪水滑落，「王爷是嫌弃湖衣吗？」
  「绝非如此。」朱玹回应。
  他语重心长，把话说得极慢，「渡口爆炸案真相未明，御驾队伍遇袭，兹事体大，我有职责在身……」
  「别说了，」她按住他的唇，咽泪苦笑，「我都明白。」
  普天之下，无处容身。
  所爱之人转身离去。
  ――原来这就是绝望的滋味。
  「既然如此，又何必救我……」她好累，累得光是说话都已耗尽气力，反正前路茫茫，无论如何都找不到出口。
  现在她只想闔上眼，在他怀里安稳地睡一觉，就这么死去也无所谓。
  远处有人高声叫喊。
  还有马蹄声和嘶吼声。
  湖衣勉力翻开双眼。
  最先出现在眼前的是冯瑛，他跳下马背，朝他二人急奔而来。
  冯瑛望了望朱玹怀中的湖衣，单膝下跪道：「王爷，将皇妃交给我吧。」
  朱玹迟疑。
  冯瑛面色沉了下来，低声说道：「王爷，您知道宫规的。」
  凡宫中女子与人私通者，依律当磔。
  这条宫规是成祖订下，而且每回处死宫人，成祖爷都会亲临剐之。成祖以降，歷代皇帝都遵循例规，至今无人敢废。
  「现御前侍卫正四处搜寻，还是把主儿交给我，可别……」他顿了一下，才又接续，「别要传出甚么不好听的风声。」
  不远处传来蹄声，有人来了。
  呼喊此起彼落。
  几名侍卫发现他们，高声么喝其他人等前来。
  朱玹欲言又止，深深吐出一口长气后，将怀中的湖衣交到冯瑛手中。
  她凝目而望，盼他至少能在离去以前看她一眼，他却别过头去。
  她绝望地松开抓着他衣襟的手，硬生生收住泪水。
  冯瑛伸手接过湖衣，先将她推上马鞍，自己翻身上马。
  「冯瑛，冯瑛……」湖衣终于忍受不住，内心的委屈瞬间倾洩而出，伏在冯瑛肩头嚶嚶啜泣。
  朱玹呆站原地，目送两人离去。
  冯瑛的蹄声已远。他的心下一片荒凉，像是五脏六腑都被掏空了。
  他本想一回宫，就带着丹书铁卷面圣，但这一切准备都被黑眚案和爆炸案打乱。
  心爱的女子和职责，究竟孰轻孰重？
  为回报先皇的恩情，他谨守承诺，半生戎马，换来的是皇帝对他的猜忌，还有日渐颓倾的朝局，他不但无力挽回，就连自己所爱之人都护不住。
  他究竟在做甚么？
  亲手将她送进虎口却不能救。
  或许该如她所说，在还有机会的时候就带她走。
  今后他与她相距只有一面宫墙。
  却成天涯。
  原先朱玹对皇权和职责曾有一丝怀疑。
  而后。
  就像开啟了一个破口。
  以往坚守的一切，逐渐溃堤。
  §
  她又作恶梦了。
  醒来时她头痛欲裂，喉咙像火烧。
  「怎会发生此事？」那声音听来好遥远。
  「陛下，奴婢当日所见，桥头的榆树上藏有一具军制三弓弩床。」是冯瑛的声音。
  湖衣欲起身甩开恶梦，却看见王太医立在她的床帐外。
  「别动，娘娘，您需要静养。」王太医对她摇头。
  她好想痛哭一场。
  「谁会干下此事？」皇帝在相邻的静室说话，这是她熟悉的咸若宫。
  真的回宫了。
  「陛下，此式床弩平日存放于军械库，只有持御马监兵柄才可调度，」是冯瑛在说话，还有他以头触地的响声，「如今御马监内，持有兵柄的，是昔日长安宫的总管太监，汪直公公。」
  「这一定是弄错了。」皇帝斩钉截铁地回答。
  湖衣明白。
  即使证据确凿，爆炸案的真相终将石沉大海。
  皇帝绝对不会查办万贵妃，即使贵妃想要她的性命也一样。因为贵妃是他的妻，更是他的母，他绝不会违逆一直餵养他的母亲。
  房门开啟，朱见深走了进来，他俊美如昨，只是她再也无法正眼瞧他，无法去回想，在他寝宫外看见的那一幕。
  「醒了吗？」他俯身靠近，女人般柔细的手抚过她的脸颊。
  「你受了风寒，遵照太医嘱咐，好生将养几日，便可无恙。」
  「陛下……」声音嘶哑，她努力吞嚥了一下，屏住呼吸问道：「请放我出宫吧。」
  「不许胡说！」他变了脸色，「史上有哪一个皇帝会让自己心爱的妃子流落民间？」
  皇帝从不曾如此震怒。
  她强忍住即将溃堤的眼泪。
  如果天可怜见，他在盛怒之下或许会赐她自尽。
  毒酒，或是白綾都好。
  求生不得的人，自裁是为维护最后的尊严。
  「你一定是发烧了才会不停囈语，」他深深吸了一口气，迅速恢復了平日的温柔语调，「这样吧，等你把身子将养好了，朕遣人去金陵接你的家人进宫来陪伴你，好吗？」
  「不……」
  困在这宫墙内的囚徒，有她一个就够了。
  她闔上双眼，不再言语，听着皇帝在她的床畔坐了半刻以后，走出她的寝宫，他叮嘱冯瑛在宫门和宫院中加派多一倍的守卫，接着就甚么都听不到了。