袁江苦笑：“郡主病了好些日子，本就体虚。昨日又经梦魇，彻夜不得安寝。”
  顾清霜：“皇上整日守在这，是为这个？”
  “自是。”袁江点点头。
  那倒是净尘师太多虑了。
  顾清霜心神一转，又上前半步，不等袁江反应，抬手叩门：“郡主莫怕，我是妙心。”
  “你走！”屋里的声音愈发尖锐，带着惊惧，声嘶力竭之后急转而下，转为娇弱啜泣：“你们都容不下我……你们都容不下我……”
  顾清霜锁眉，余下的话都暂且忍回。
  一门之隔的房里，外屋中空荡无人，内室中宽大的拔步床靠在墙边，南宫敏喊完那一句就好似失了全部力气，整个人都柔软地委顿下去。萧致坐在床边，紧攥着她的手，看着她满面泪痕的模样略显无措，良久才试探着开口哄劝：“不哭了。你整日滴水未进，多少吃些才好。”
  说完他就要起身，可刚一动，南宫敏就猛地将他衣袖攥住，满目的不安：“不……致哥哥，别走。我怕。”
  “不怕。”他的口吻极尽温柔，手指轻抚过她的脸颊，将一缕秀发捋到她耳后，“只这两步路，我接了食盒就回来。不出去，也不让外人进来。”
  南宫敏仍是惊魂不定的样子：“那妙心……”
  “妙心也只是无辜受害罢了。”
  “不是……不是的。”南宫敏的声音变得激动，“让她走，让她走！我不想再看见她！”
  这句话之后，屋里静了一会儿。
  房外，顾清霜的黛眉蹙得更紧了些。周遭过于安静，云和郡主的每个字听来都无比清晰。两旁的宦侍们神情都变得不太自然，连掌事袁江神情也有些僵硬。
  顾清霜心里斟酌着轻重，房门在面前吱呀打开，她下意识地退了半步，颔首：“皇上。”
  皇帝向她手中的食盒伸手：“给朕吧。”
  他这样说，令顾清霜顷刻里更加确信屋里一个宫人也没留下，他在亲力亲为地照顾云和郡主。
  这样的分量，云和郡主“不想再看见她”，他该是会答应的。
  顾清霜欠一欠身，依言将手里的食盒递过去。他又伸手要接阿诗手中那只，她淡淡等着，待他要阖上门回去，才忽而开口：“皇上。”
  萧致脚下顿了一下，目光再度投向她。
  顾清霜平平静静地垂着眼睛：“贫尼方才得闻郡主所言，想请皇上以郡主平安康健为先。”
  她的语气认真诚恳，好像全然没有探知他的心事，全然不知他在心里多半已先让她走了，反在担心他不理睬南宫敏所求之事。
  她微拧着眉头，好似眉心里填满了愁绪：“贫尼知晓皇上至仁至孝，必不愿违背太|祖皇帝祖训。可皇上容贫尼说句大不敬的话——佛家慈悲，总是要以生者为重。如今云和郡主玉体欠安，万般祖训想来也都可……都可宽容一二。”
  “贫尼如今是出家人，幼时亦是寻常人家吃过苦的人。换个地方清修，于贫尼而言也都使得。”
  “若是外面议论起来……”她略微苦恼了那么一下，就盈盈抬起头，剪水双瞳望着他，真诚无限，“贫尼不懂政务，但皇上素来英明有担当，贤德之名在外，这点子事大约也闹不出什么风浪，左不过是儒生们会说些难听的话……”
  “若如此……”她一咬嘴唇，“贫尼愿自请离宫，去旁的寺院修行，以保全圣誉。”
  一瞬之前，为旁人退让的委屈、为大局顾虑的坚定，俱在他眼中一闪而过。合着背后的残雪、青灰发暗的天幕，一股子苍凉衬得眼前身影娇柔又冷傲。
  第8章 步步试探
  此情此景，直令萧致晃神。
  周遭死一般的寂静，宫人们看着顾清霜这副大义凛然的样子，连呼吸都放轻了。
  良久，还是内室里又传出了声响：“致哥哥……”
  萧致蓦然回神，面上一时局促，但随着一声轻咳便缓了下去。
  他无甚情绪地看看顾清霜：“朕会料理好此事，多谢妙心师父好意。”
  说完，他便转身进屋。顾清霜不再多说什么，微欠身以示恭送，房门很快就在面前关合。但她并未急着走，安然静立，两旁的宦官都看着她，也不做催促。
  不多时，她隐约听到屋里又传来少女的柔声轻言：“致哥哥，外面是妙心，是吗？”
  皇帝说：“是。”
  “我方才……我方才心神不宁，直被梦里的事情吓糊涂了。”南宫敏轻颤着呢喃，皇帝刚在床边坐下，她的手就抓住了他宽大的衣袖，“致哥哥别把我方才的话放在心上，也别……别真让她走。否则，便是我的不是了。”
  最后一句，声音更低。低得像是被愧疚压下去的，让人闻之不忍。
  萧致不言，将食盒放在榻边的小桌上，温声：“多少吃些？”
  “嗯！”南宫敏乖巧地点头，撑坐起来，萧致旋即拿了件披袄给她搭上，揭开食盒看看，先端了碗粥出来。
  门外，顾清霜终于无心继续再听，目光转向袁江，略颔首：“贫尼先告辞了。”
  袁江即道：“有劳了，师父慢走。”
  顾清霜转过身，向院门走去。屋里，南宫敏乖顺地让萧致喂着粥，心神却飘在外头，听到顾清霜终于走了，多少松了口气。
  她是真没想到，这妙心反应如此之快！
  她自幼在宫中长大，从如国到大恒皇宫，宫闱之争早已看遍。宫里的那些女人，身家性命系在帝王身上，自是不仅要活得机关算尽，还要处处小心。
  所以，敢硬着头皮在帝王面前硬气的，从来都没有几个。许多人连神鬼都不怕、手上沾满血，在天子面前也只敢温柔相对，仔细侍奉。
  她，当年是拼着一场豪赌才来此修行的。她赌帝王见惯了小鸟依人，一时吃不到嘴里的便更让人放不下。
  可后宫里美人儿那么多，一旦萧致将她抛之脑后，她就当着只能在这佛寺里了却残生。
  好在她赌赢了，自她进了这千福寺以来，他就月月都要来看她。整个后宫黯然失色，连太后都拿她没有办法。
  没想到，如今倒遇上个比她更狠的。
  她只是将自己“困”在了这千福寺里，妙心方才所言却是要离宫。一旦离了宫，那可真是一切机会都断送了。
  她不怕么？
  南宫敏不知妙心方才怕不怕。但此时此刻，她自己却有点怕了。
  她心里发虚，一种说不清摸不着的感触盘绕心头，挥之不去。
  顾清霜踏着傍晚陷在昏暗里的石阶石路回了自己的禅房。进了屋，阿诗就去燃了灯，她坐到外屋的茶榻上，阿诗又很快沏了清茶端过来。她盘算着心事，不觉间已饮下去半盏，这才忽而回神，发觉屋里好像已静了半天。
  再往前想想，回来的这一路，阿诗似乎也都没说话。
  她侧过脸，原正盯着她看的阿诗不自觉一松，她笑问：“怎么了？”
  阿诗吞吞口水：“姐姐今天那一步是不是太狠了，这万一……”
  “万一。”顾清霜知她想说什么，直接打断她，“我们每一步本就都是再赌，没有哪步真有十分把握能赢，又何苦怕那万一？”
  “这我知道。可云和郡主在皇上心里的分量，姐姐也是知道的。如今她一进、姐姐一退，皇上或许原本还觉得有几分难做，现下经姐姐一番大度规劝倒也不难做了，不正好可让姐姐离开，哄云和郡主开心？”
  顾清霜就知道她这样想，仍是耐心地听完了，才说：“你这话不对。皇上原本没什么难做，有了我那番话，他才难做了。”
  阿诗满目不解：“这为什么？”在她听来，顾清霜分明就是在给皇上和云和郡主的两情相悦铺台阶啊！
  “今儿个我和郡主都是在赌。郡主赌的是皇上对她的心，赌她只要开口去求，他就有求必应。”
  阿诗重重点头：“皇上也确是这样的呀。”
  这几年来，云和郡主虽“不悲不喜”，鲜少开口去求什么。但仅有的那三两回要求，没有哪回是皇上没应的。包括让礼部为她死去的父母大办祭礼。
  “我呢？我赌皇上也不过是个凡人，男人的那点清高孤傲他都有。”顾清霜说着抿起笑，那笑意勾得她眉眼弯起来，显得狡黠，像只成了精的白狐，“你说这样的男人，可会眼瞧着一个弱女子为他牺牲、为他委屈自己？”
  所以她口口声声说他“至仁至孝”，又偏要提一提“太|祖皇帝有祖训”。他本也不是个昏聩之君，如何会在这样的大节大义上让她一个姑娘家为他低头保全圣誉？
  再反过来想，一边是为一己私利要他违背祖训的云和郡主，一边是为保全他圣誉要自己退让的她。从她退这一步开始，云和郡主在这一环上，便已是输了。
  只不过，顾清霜也没料到云和郡主见情势不妙立刻便会改口，低声下气地收回先前所提，反应倒是也快，多少算扳回了几分。
  阿诗若有所思地点头：“所以，姐姐是拿准了皇上不会真让姐姐走？”
  “倒也没有。”顾清霜神色恳切，“指不准明日一早就有旨意下来要我出宫修行，咱们便只好卷铺盖走人。”
  “……”阿诗哑口说不出话，憋了会儿，又说，“那……那我们现下可还要干什么？”
  顾清霜想了想：“也没什么了。若是得空，你倒可去一趟膳房，就说近来宫里来的人多，时不常有个过来歇脚的，想端几碟子点心放着，以备不时之需。”
  阿诗懵懵地点点头，依言去照办。等她取回来，二人便都睡下了。翌日天明，顾清霜仍是先去佛前供了经，又到尼师们跟前去瞧了瞧，见尼师们没事才会禅房。
  阿诗平常都是跟她一起去供经的，今日她专门让她留在了房里。不出所料，在离禅房还有几丈远的时候，就见阿诗正有些不安地张望着，一瞧见她就迎了上来。
  “姐姐！”阿诗攥住她的手，压低声音，“也不知是吹的什么风，婉嫔、明嫔，还有方淑人都来了，只说想跟姐姐说说话，都在外屋坐着呢。”
  顾清霜垂眸含笑：“点心端给她们了？”
  “给了。”阿诗答话，忽而回神，怔怔地看她，“姐姐是料到有嫔妃会来？”
  顾清霜轻哂，与她一道走向禅房：“宫里的诸位，可是被云和郡主搅得寝食难安足有三年了。”
  “上次是宫中听闻千福寺又冒出一个人，多少怕我与郡主联手，搅得宫里更不得安宁，所以仪贵人才犯那个傻。”
  “可如今——你说若有一个人要出来与云和郡主叫板，指不准还能弄个两败俱伤，谁也进不去，她们站哪边呢？”
  宫里没有不透风的墙，昨晚云和郡主院子里那点事，现在大概已人尽皆知。个中弯弯绕绕虽瞒得过男人，却难瞒过终日要在后宫钻研心思的女人，大家现在应是正想看场大热闹。
  诚然，说“站哪边”或许有点过，可若换做是她，至少会愿意来这边添一把柴，毕竟是窝了三年的火，哪怕不盼着这一边赢，也总会盼着云和郡主那边添一添堵。
  迈进禅房的门槛，顾清霜果然迎上了三张笑靥。三位姿容精致的宫嫔不约而同地站起来，瞧着最是明艳的那个欠身笑道：“这位就是妙心师父？昨日听婉嫔妹妹说师父容色过人我还不信，今儿一看，却是真的。”
  阿诗先前已说过都有谁在，这人口中又称婉嫔为妹妹，那便只能是与她品阶相同的明嫔了。
  顾清霜清淡笑笑：“明嫔娘娘说笑了。贫尼既已出家，皮囊如何，也不重要了。”
  明嫔羽睫轻眨，只顺着她的话说：“是，师父是诚心礼佛之人，不悲不喜。只是我等凡夫俗子总放不下这些，也忍不住夸赞罢了，师父莫怪。”
  她说得直爽，看来颇是个心直口快的人。顾清霜颔一颔首，也不再计较，与她们一道落座。
  一旁的婉嫔抿唇笑道：“明嫔姐姐说的是，我们不过是俗人罢了。昨儿个说要来见师父，我想着要备个礼才好，挑来挑去却也不知备什么，最后挑了这个，师父别嫌弃。”
  婉嫔声音轻柔，模样也温婉可人，很合她的封号。
  说话间已有宫女端着托盘行上前，一方红木托盘里别无它物，只一块南红原石放在其中。
  婉嫔又道：“珠钗首饰，师父想来是看不上的，这南红我瞧着倒好。师父可拿去打一串佛珠，也可做个佛像、菩萨像。”
  “呀，婉嫔娘子怎的这样大方。”不及顾清霜开口，旁边的方淑人先说了话，“这南红可是去年娘子封嫔前夕太后娘娘赏的？原是太后娘娘疼惜娘子，盼着娘子能早日再晋一例，好将这南红用在婕妤朝服的串珠上，娘子却拿来赠与妙心师父？”
  婉嫔莞尔：“人各有命，物件也是。”
  她说着微微抬头，美目盈盈望向顾清霜：“这东西跟了妙心师父，若能有个更好的去处，也不算辜负太后美意。”