直至今上继位，前前后后已是数十载，从来只见如国纳贡丰厚，未见如国有过野心。
  明嫔一想这番过往，脸色更白：“那……那姐姐的意思是，她若真生个儿子便真有可能……”
  晴妃嗤笑一声，坐起身：“我只说你那‘非我族类’的说法不对，可没说她能生下儿子。你生什么气，万事都有太后镇着呢。”
  明嫔讶然：“这如今瞧着……可就是太后最重视这一胎了。这样日日关照，端就是告诫六宫不许动歪心思，这么下去，我看贵妃……”
  晴妃不耐地皱皱眉头，明嫔不敢再吭声，可晴妃并未解释，只觉懒得多言。
  太后这样日日关照，是为告诫六宫？呵，明嫔入宫的时日还是短了一些。
  要让她说，昔年岚妃有孕时，正值皇帝一颗心都拴在南宫敏身上的时候，太后闻得岚妃被宫人怠慢，雷厉风行地杖毙了数名不长眼的宫人，那才叫告诫六宫。
  如今，说是给贵妃招祸还差不多。
  太后是不会容贵妃把这孩子生下来的。不为她出身异国，只为她从前干的那些不分轻重的事，便可知这孩子不论男女，生下来就会变成她将皇帝拴得更紧的利器。
  太后从来容不得宫里有这种女人。
  珍容殿中，贵妃在后花园的廊下读着书，躲得一份清闲。
  她近来有孕、晋封，再加上太后的“关照”，后宫众人无不嫉妒。偏那又是太后，皇帝的母亲，她也说不得什么。只得姑且自己避起来，不与那些笑里藏刀的女人打交道。
  这一胎，她要用在刀刃上。这宫里的女人她都不喜欢，但若让她最恨的，也只有碧玉阁那一个了。
  只有那一个，在致哥哥心里不一样；只有那一个，让致哥哥与她生过隔阂。
  转眼间，六月就这样过去了，七月里后宫别无大事，只有个七夕女儿节要贺。
  这时候暑热还浓，站在外头半刻便是一身的汗。万幸乞巧拜月都是放在晚上，凉风一过，倒也清爽。
  太后在七月初六忽而下了旨，说颐宁宫设了家宴，让各宫嫔妃明日都到颐宁宫去乞巧。说太后有日子没见着大家了，想热闹热闹。
  顾清霜便在傍晚时分去了颐宁宫，到宫门口时，许多嫔妃也差不多刚到，便有窃窃私语飘到耳朵里：“不知贵妃娘娘今日来不来？”
  “来什么来。满打满算三个月的胎，还是在她珍容殿好生养着吧。”
  顾清霜回头瞧瞧，不过是两位不太露脸的小嫔妃。进宫的时日远比她与贵妃要久，位份却还不如她高，圣宠自也是基本没有的。
  可见贵妃得罪了多少人了。
  她没与她们搭话，搭着阿诗的手进了宫门。待入了设宴的正殿，便见太后与几位嫔妃正说笑着。不知是哪位说了什么笑话，太后笑得止不住，眼角直笑出泪来。顾清霜上前见礼，她才勉强敛了两分，朝她抬了抬手：“清才人也来了，快坐吧。”
  顾清霜谢恩入座，很快就觉出了席上的轻松。
  这是太后着意开过口的，让大家都松快一些，既到她这里同聚就不必守这么多礼数。众人自是都愿意听她的，宫里素来规矩多，谁不愿意松快个一时半刻？况且那些个虚礼再紧要，总也贵重不过太后去。
  不多时，有小宫女奉了酒来，嘴巴伶俐地说是新酿出来的梅子酒，太后娘娘亲手挑选的梅子，酒味清甜爽口，添了碎冰，正适宜夏天。
  顾清霜颔一颔首：“我酒量不济，却又贪嘴。劳姑娘只给我斟一小杯，我尝个新鲜。”
  那小宫女含着笑说：“才人娘子客气了。”
  继而便真只为她斟了小小一杯，顾清霜只浅酌了一小口，就搁下了。
  也就是刚放下酒盅的一瞬，殿外忽而响起些许嘈杂。
  因为太后免了许多礼数的缘故，今晚的通禀也都省去了，有嫔妃新入殿，说笑的旁人未必都能注意到。然这阵嘈杂多少有点不同寻常，一时便惹得满殿目光都向殿门口张望，顾清霜也看过去，很快，一宦官疾步入殿，至太后席前一拜：“太后娘娘，贵妃到。”
  原本欢声笑语不断的正殿里，骤然一静。
  那一切目光又都投向太后，太后眉头微挑：“请进来吧。”
  “诺。”那宦官利索地又一拜，便出去恭请。满座嫔妃无不离席起身，在贵妃入殿时福身见礼。
  贵妃的身影自众人之间行过，至太后面前，下拜下去：“太后娘娘金安。”
  殿里静得连呼吸声都能听见。
  太后的声音毫无情绪：“免了。”
  “谢太后娘娘。”贵妃再拜，起身，又向见礼的众人颔了颔首，“都坐吧。”
  太后身边的宫人迟疑了一下，目光僵硬地看向荣妃。
  贵妃与太后不睦，鲜少来颐宁宫，近来因着有孕更是连门都不再出了。于是谁也没料到她会突然来参宴，皇帝亦不会来这女儿节的宴席，太后右首的席位便已由荣妃入座。但右首为尊，现下贵妃到了，总不好排在荣妃后面。
  几是顷刻之间，荣妃便反应过来，垂眸含笑：“贵妃娘娘请。”
  说着便提步，要移去左手那边落座。
  却听贵妃道：“不必麻烦了。”正要上前去更换碗碟的宫人们足下一顿，贵妃声音温柔谦逊，“我资历尚浅，愿以荣妃姐姐为尊，姐姐请上座。”
  荣妃一怔，却不及说什么，贵妃已径自移步，往左首的位子去了。正好晴妃也还未到，适才的尴尬就此翻了篇。
  顾清霜垂眸，淡然夹了一筷青笋丝来吃。
  此情此景，真是让人心里五味杂陈。若她先前猜得不对，如此便是贵妃为了腹中孩子可算学会了隐忍，可算知道在太后面前低头退让了；而若她先前猜得对，那就是贵妃终于也变得更加谨慎，学会了做戏要做全。
  宴席因着贵妃的到来，终究变得消沉了些。待得酒过三巡，太后也无意强留众人在殿里久坐，索性笑说：“月亮也出来了，都去拜月乞巧吧。乞巧最快的，哀家有厚赏。”
  席间起了一阵笑声，嫔妃们笑吟吟地应诺，便三三两两地结伴出去。顾清霜刚迈出殿门，忽有人从身后而来，挽住她的胳膊。
  她一怔，回头定睛，忙退开两步：“婉嫔娘子万福。”
  “一道走走。”夜色之下，婉嫔低垂着眼帘，神色难以分辨。
  顾清霜最初虽是得她相助才能成事，可终究没有多少信任。加之后来曾为荣妃出言拉拢过她，又被她婉拒，二人的走动便也少了，顾清霜心里亦多了几分提防。
  现下婉嫔突然凑过来，她一时摸不清情由，碍于位份也不好置之不理，只得点了头。
  婉嫔带着她一路往颐宁宫的后花园走，其实嫔妃们拜月乞巧也都是往那边去。只不过后花园够大，想寻得一方无人之处也并不难。
  阿诗和卫禀怕出事，一直跟得紧紧的。婉嫔在偏僻处停下时看看他二人，便向顾清霜直言：“这二人既是你的亲信，有些话我便直说了。我知你信不过我，咱们两个也说不上是敌是友，但有句话还盼你能听听――你得知道提防贵妃，但凡她这一胎还在肚子里，你就不能不当回事。”
  第28章 棋局变幻
  顾清霜心里疑云迭起, 面上不好显露，只和和气气地问婉嫔：“不知娘子何意？”
  婉嫔睇着她：“不过是叮嘱你一句。不论你信不信我，当心些总没什么坏处。你总归要清楚, 贵妃到底是宫里长大的人，不论聪明与否, 阴谋阳谋见得多了, 照猫画虎总也能学上三成。你若当她只是凭着和皇上几分旧情便……”
  婉嫔身后不远的树后，忽而人影一晃。顾清霜略一思量即拿定主意，姑且只当婉嫔真是好意叮咛她，上前一步拉住婉嫔的手：“咱光顾着说话，越走越偏了。回去些吧, 臣妾还想快些乞巧，看能不能争得太后娘娘赏赐呢。”
  婉嫔略微一愣，旋即会意。只做如常地与顾清霜转身折回，才走两步, 顾清霜方才见着的人影就已来得近了。
  二人齐齐福身：“贵妃娘娘安。”
  贵妃面上笑容温柔, 扫了眼婉嫔, 目光就落到顾清霜面上：“表妹走得好快, 颐宁宫又大，让本宫好找。”
  顾清霜莞尔：“表姐有事？”
  “有些事要问表妹。”贵妃颔一颔首, 却再度看向婉嫔，露出几许为难。
  婉嫔自然会意，垂眸福身：“臣妾告退。”便带着贴身宫女一并离开了。
  贵妃立于顾清霜面前, 静等婉嫔走远了些, 轻道：“你们也先退下吧。”
  随她同来的数名宫女宦官一并欠身, 悄无声息地退远。
  她又看向顾清霜身后的阿诗和卫禀。二人察觉她的目光，悄无声息地互看了一眼, 皆没有离开的意思，便听贵妃笑了：“表妹还是屏退旁人的好。”
  顾清霜微微偏头：“退下吧。”
  阿诗心头一紧：“娘子……”
  “没事。”顾清霜睇着贵妃，“贵妃娘娘是怀着孕的人，自要为孩子积德，难道还能害我不成？”
  阿诗欲言又止，虽仍不放心，看看顾清霜的脸色也只得退下。二人退到石子路拐过道弯的地方，阿诗忐忑地踮起脚尖想从树枝间张望那边的情形，贵妃身边的掌事宦官没好脸色地推了她一把：“看什么看，主子们说话你还想凑跟前听？有规矩没有？”“哎，干什么？”卫禀挡开他的手，王茂皱了下眉，睃着他轻嗤了声，倒不欲多争了。
  狭窄的石子路上，贵妃一步步朝顾清霜走得更近，顾清霜不卑不亢地立在那儿，眼帘低垂。
  在几乎已经近到鼻息清晰的时候，贵妃终于笑了声，带着十足的蔑意：“顾清霜，你还记不记得自己是个什么东西？”
  顾清霜启唇：“不知娘娘何出此言。”
  “一个尚仪局出来的贱婢，在佛门圣地蛊惑圣心……你当你那点龌龊手段本宫不知道？”
  顾清霜抬眸看看她：“臣妾原一心修佛，是皇上非要臣妾进宫。娘娘与皇上最是亲近，如若不信，自去问皇上便是。”
  “荒唐！”贵妃冷笑出喉，“你这副模样骗得了旁人骗不了宫人。三年，整整三年！致哥哥心里只有我一个！去千福寺原也是去看我的……若不是你存心勾引，他如何会多看你一眼！”
  顾清霜薄唇抿住。这一点，贵妃倒是说对了。的确，若不是她有心算计，皇帝却是注意不到她的。
  只是，贵妃难道盼着她认下这事？
  她禁不住笑了声：“贵妃娘娘慎言。”
  但见贵妃眸光一凌，一把捉住她的手腕，面上凶色毕现：“是本宫纵容了你进宫，才让你当本宫好欺负，是不是？”
  顾清霜不挣扎也不开口，一味地随着她。她眼底划过一抹快意，修长的护甲挑起她的下颌：“其实本宫要杀你，实在不费什么力气。下辈子活得清醒些，多掂量掂量自己的分量。”
  下一瞬，她袖中忽而滑出一物，不及顾清霜看清，护甲已将其划破。鲜红的液体一涌而出，将贵妃孔雀蓝色的衣裙染污的同时，惨叫应声而起。
  贵妃跌跪在地，微侧着身，仿佛不慎摔倒。手紧紧捂着小腹，神色痛苦到极致。
  “娘娘？！”宫人的惊呼声响起，被屏退的宫人们急赶而来。思兰和王茂冲在最前头，看到贵妃手上鲜血的瞬间就已面色煞白，“娘娘……娘娘见红了！快传太医！”
  阿诗趔趄着扶住顾清霜，一时连称呼也忘了：“姐姐……姐姐怎么回事！”
  顾清霜漠然站在那里，看着宫人的混乱与贵妃手上裙上的血迹，高悬了数日的心反倒静下了。
  阿诗见她没有反应，还道她吓得懵了，摇一摇她的胳膊：“娘子……娘子！”
  顾清霜轻声：“我没动她。”
  眼前的混乱仍继续着，思兰与王茂还算控制得了局面，定下心神就吩咐底下人将贵妃想扶去殿里。接着，王茂便领着几个宦官横到了顾清霜面前，皮笑肉不笑的，倒很有几分气势：“才人娘子，得罪了。”
  说罢他一抬手，几名宦官上前便押住顾清霜，也往正殿那边去。阿诗一壁咬牙厉喝：“你们干什么！”一壁疾步跟着，王茂倒无所谓她跟，任由她和卫禀随着他们走。
  七夕的乞巧与拜月便都这样停下来，一众嫔妃无论有多恨贵妃，此时也都不得不摆出一副担忧的样子，去外殿静候。
  圣驾赶到的时候，贵妃已被送进寝殿由太医诊治，顾清霜被押在侧殿，外头被宫人守了个水泄不通。阿诗和卫禀心神不宁，时不时地扒在殿门边听动静，听到的总是宫人来去匆匆的脚步声，偶尔也有几声嫔妃们的三分真七分假的唏嘘。
  顾清霜安然坐在案前喝着茶，饮尽了一盏，看看他们：“别看了，都过来。”
  阿诗和卫禀相视一望，一并走到她跟前。她想了想：“事已至此，贵妃这一胎横竖都没了。下面的事，你们听我说。”
  卫禀闻言便道：“娘子别这么说，那么多太医守着，贵妃或许无恙。”
  顾清霜笑笑：“我知道你是为我好。”
  只有贵妃无恙，她才能无恙。但事情不是卫禀所想的那样，贵妃这一“胎”，就算天神下凡救她也是没用的。