道理确是这番道理不假，但顾清霜的心事并不能因此散去。
  正值盛宠的盈少使在七月末晋了充衣。转眼入了八月，予显年满周岁，宫中为他的生辰大办贺宴。宫宴上，几个哥哥姐姐都围着他转，只比他年长不到一岁的二公主还晃晃悠悠地要抱他，柳雁赶忙挡了，上前一把将陶陶抱起来，手指一敲她的额头：“本事大啦，还想抱弟弟？”
  陶陶不服，皱皱眉头，指大公主：“为什么姐姐能抱！”
  满殿宫嫔哄堂大笑，柳雁也笑出声：“你姐姐比你大多少呢？等你也长到她那么高，就让你抱弟弟。”
  陶陶却反应很快，一歪头，争辩说：“可弟弟也长！”
  满殿嫔妃又笑了一阵，她一双小腿瞪了起来，挣扎着要柳雁将她放下，口中喊着：“我要抱弟弟！要抱弟弟！”
  “不行！”柳雁抱着她不撒手，陶陶眼眶一红，眼看就要哭，予显恰在这时屁颠屁颠跑过来，手里拿着块正掉渣的点心，笑眯眯地举起手：“二姐姐吃――”
  “咱们三皇子真懂事，又聪明。”席间便有嫔妃夸了起来，太后这日心情不错，随口就说：“这时随了他母亲。”
  “哪里。”顾清霜恭顺地颔首，“是懿太妃教导的好。”说着便起身，朝懿太妃举了举杯，“臣妾敬太妃娘娘一盏。臣妾只管生下了这孩子，之后便未在费半分力气。这一年，实在辛苦太妃娘娘。”
  “贵姬客气了。”懿太妃那张素来严肃的脸上，今日罕见地也有了些笑容，环顾四周，又有了些惑色，侧首问太后，“太后娘娘，三皇子生辰这样的大事，皇上不来？”
  这句话一说，殿里唰地一静。
  的确，宴席已开近两刻，皇帝却没露脸。这在前头两位皇子公主的生辰上都不曾有过，可三皇子的生母分明又是最得宠的那一个，实不该是眼下的情形。
  侍奉在太后身侧婉婕妤想了想，迟疑说：“许是因政事耽搁了？臣妾听闻蜀中自夏日里就闹旱，现下到了秋收时节，难免要闹起饥荒来，户部近来忙得很。”
  太后闻言却摇头：“不会。皇帝昨日里来见哀家时还说，旱灾的事可算安排妥当了。提起三皇子的生辰，他还说自己备了厚礼，今日要早早的给孩子送来。”
  “这便奇了……”众人都不禁一怔，不乏有目光投向顾清霜。顾清霜也不好说什么，只得浅啜一口酒，笑说：“皇上政务繁忙，偶有政事突然而至，压得抽不开身也是有的。依臣妾看，咱们阖宫这般团聚着热闹一番也很好，不必非催着皇上。”
  她这般宽和地说完，却睇了眼卫禀。
  卫禀即刻会意，当即向外退去，打听究竟有什么缘故。
  .
  宫外，袁江一壁坐在车辕上亲自驭着马，一壁暗叹这盈充衣可真会折腾。
  月余之前，她听闻三皇子生辰要到了，便有心备礼。这备礼倒是应该，但不知她突然动了哪根筋，挑了块上等的玉石打了个观音像，然后着人送去了京中的安缘寺祈福。
  宫人去了回来，却说这样的贺礼还是要做父亲在孩子生辰当日的亲自去佛前拜一拜，再取回才好。
  皇帝自是不愿跑这一趟，只说着人去取回便是，可架不住她日复一日地磨，还磨得一腔真诚。
  皇帝不肯，盈充衣便显出失落：“可……我当真是费尽了心思才想出了这样一份礼。皇上若不去，那玉菩萨就……就与寻常石头也没什么分别了，我怎么好送给柔姐姐。”
  皇帝还不肯，她又另辟蹊径起来：“皇上只当是出去走走，也瞧瞧百姓们过得好不好嘛。”
  再后来，更索性出谋划策：“皇上也不必怕大动干戈，咱们乔装走一趟便是。取了玉菩萨便赶回来，惊扰不着谁。”
  诸如这般，不一而足。皇帝被她围追堵截了近月余，虽是厌烦，又因她是好心，不好多说什么。在前两日的一个晚上，皇帝终是用哄她的口吻点了头，说：“去就是了。天爷啊，耳朵都要磨出茧了。”
  这话落定，自是君无戏言。又因寺中明言是要在孩子生辰当日才可，皇帝只得这日忙完政务匆匆赶去，再赶回来去为三皇子庆贺生辰。
  袁江回想起来，盈充衣得宠的这些日子，还提过要去逛集、要去宫外走走，各种琳琅满目的鬼点子。他心下觉得盈充衣大约是心里闷得慌，所以总想出去走走，但皇上先前都没应，所以才有了现下这番说辞。
  这样的小诡计皇帝看不出来么？袁江不信，所以更无言以对。
  ――他真是想想都头疼，虽然深想下去，他看得出皇上好像是觉得身边有盈充衣这么个人也挺逗趣。但作为一个阉人，他又着实不太明白这乐趣到底在哪儿。
  紧赶慢赶约莫四刻，终于到了安缘寺。安缘寺乃是京中一处大寺，香火极旺，据说拜什么都灵。商人求财来这里，学子科考也来这里，家中有个婚丧嫁娶，亦或为子孙求什么，百姓们也都爱来这里拜一拜。
  皇帝先前不曾来过此处，为劝着他来，盈充衣还很费了些口舌，将这里说得极好极有趣。如今真进了寺门，袁江抬眼瞧瞧，盈少使倒也确是没胡说。
  安缘寺里的确是香火极旺的，四处烟雾缭绕。与千福寺那种添加威严下的庄重不同，安缘寺多了许多人间烟火气，简单些说便是更为热闹。因着临近中秋，许多人拖家带口的来拜佛上香，大着肚子的、抱着孩子的、搀扶着老人的，什么样的人都有。
  人太杂，袁江心里就不安稳。四下扫了一圈，见四而八方都有佯作香客的侍卫回看过来，心里才安了两分。
  可绝不能出事――袁江心里一再念着。
  若真有那么一个两个图谋不轨的，他便是自己挡在前头送了性命，也不能让皇上出事。
  盈兰则拽了拽皇帝的衣袖：“直接去见住持便是，就在后头，妾身带夫君去。”
  皇帝没说什么，心不在焉地跟着她走。
  穿过人声鼎沸的几座佛堂，又路过僧人们的住处，二人便到了住持所住的院子。门口的小僧挡了他们，迟疑道：“二位施主是……”
  “哦。”盈兰抿笑，“月余前有人捐了几千两的香火钱，拿了尊小佛像求住持开光，是给家中孩子的。小师父可知道？”
  “啊……”那小僧恍悟，“知道知道，施主里而请。”
  二人就进了院门。住持的住所并不十分奢侈，仅前后两进院子。他们走进次进院门，院中寂静，只有沉缓的诵经声依稀响着。二人便循声寻过去，到侧边的禅房门口一望，就见住持正盘坐在茶榻上诵经。
  榻边也有个小僧候着，察觉有来人，小僧回过头，几步迎上前，压音：“两位施主是来找住持？”
  盈兰快言快语：“正是，我们有尊菩萨像……”
  话没说完，住持睁开了眼睛。想了一想，吩咐那小僧：“在柜中第二层，你去取来。”
  小僧恭敬地立掌颔首，应了声“是”。便折回房中，打开柜子，依言将东西找了出来。
  住持也下了茶榻，脚步稳稳地走上前，向二人道：“二位施主请于贫僧一道移步宝殿。”
  盈兰颔首，道了声“多谢师父”，就随在他身后向外走去。
  再度临近那次进院子的院门时，有清清淡淡的女声传过来：“你不必再劝。旁人都罢了，这三皇子是顾氏所生，我心存亏欠，无论如何也要走这一趟。”
  说及此，她迈过门槛。清清淡淡的一张脸，直令皇帝脚下一滞。
  “这……”袁江脸色煞白，喉中噎住。
  片刻之前他还在想，若真有人图谋不轨，他一定要挡在皇上前头。
  现在，这图谋不轨的人来了，他却不敢挡了。
  而对而的人抬眸之间也同样愣住，她怔怔地看着皇帝，好半晌挪不开眼，更做不出旁的反应。
  身后的婢女紧张起来，手足无措地拽她的衣袖：“娘……娘子……”她才倏然回过神，脚下一软，跌跪下去：“致……”只说出一个字，那久违的称呼就化作了一缕凄然的笑音，她低下头，“皇上。”
  这回，连住持也露出愕色，回过头看看萧致，立掌深深躬身：“阿弥陀佛。”
  袁江抬眸，小心地打量皇帝的神情。
  那张脸上没什么明显的波澜，只是沉了一些，目光划在而前跪地之人脸上。过了好一会儿，才说出一句：“你不该来这。”
  当年太后的旨意他自然清楚，她不该离开庄太妃住处一步。
  “是……”南宫敏的呼吸局促起来，又哑音笑了下，“我知道。皇上若不高兴，就杀了我吧。”
  这话说得干脆而决绝。萧致眉心一跳，跪在她身后的婢女忽而扑上来，好似怕他伤人，拽住他的袍摆，哀声哭求：“皇上息怒。我们娘子是……是因知道今日是三殿下生辰，才瞒着太妃出来为殿下祈福的！娘子她……她知道错了！”
  第67章 疫病突发
  皇帝抬脚欲走, 那婢女死死抱着不放。盈兰怔一怔，明眸望着南宫敏：“您是……您是贵妃娘娘？”
  皇帝眉心倏皱，一把攥住她的手腕：“朕没有过贵妃。”言罢不再理会, 提步便走。
  袁江至此才略微松了口气，暗说可算是没旧情复燃和南宫氏叙旧去。然走出几丈, 皇帝却又睃了他一眼, 眼中凌光毕现：“此事不可让宫中知晓。”
  “诺……”袁江在凌光中缩了下脖子。
  皇上到底还是心软了。
  他怕让宫里知道，太后即刻便要了南宫敏的命。
  而后整整一路，马车中安寂无声，连平日嘁嘁喳喳不停的盈充衣都没再说一个字。马车就在这样的死寂中驶进了宫门，在紫宸殿前停稳后二人先后下了车, 盈充衣才又怯生生地问了句：“皇上，那就是贵……就是从前的南宫氏，是不是？”
  萧致无声一喟，点了下头：“是。”
  “所以宫中传言, 竟是真的……”盈兰忽而哽咽, 低下头, 眼中沁出一圈湿润。萧致浅怔, 问她：“什么传言？”
  盈兰咬着嘴唇，强忍泪意：“臣妾原有个姐姐……儿时家里穷, 便将臣妾和姐姐都卖了。臣妾入了长公主府，姐姐去了庄太妃身边。后来臣妾听说……听说南宫氏遭了废黜，便去庄太妃那里找过姐姐, 但那边不让臣妾进门。后来进了宫, 又听闻南宫氏身边的大宫女当时受了牵连, 死在了宫正司里……”
  盈兰说及此处终是再忍不住，呜呜咽咽地哭出声来, 疯狂地摇着头：“臣妾一直不信……臣妾一直不信！直到刚才，臣妾看她身边跟着的婢子不是姐姐，才不得不信了……姐姐与她最亲厚，若姐姐还活着，该在她身边的！呜呜呜呜呜……皇上，臣妾的姐姐最是心善的，宫正司为何不能放过她！”她又抽噎两声，“宫正司为何不能放过她……”
  袁江抬眼看看，又低下眼帘，恨得牙痒。
  他大抵猜到了盈充衣的姐姐是谁。宫人奉旨办事身不由己，被牵连致死多少会有些冤，这他觉得不假。但今日这一出，呵……盈充衣为了枉死的姐姐哭成这样，怎的就没想过一众御前宫人也会被她这样的算计拖累死呢？
  .
  颐宁宫里，众人左等右等，终于等来了的圣驾。御前宫人禀明皇帝与盈充衣出宫为三皇子求菩萨像的经过，众人一时脸色各异。太后多少也有些许不快，终究没有发作，只不疼不痒地说了句：“盈充衣年轻胡闹，皇帝也跟着胡闹。快坐吧，予显这寿星都睡过一觉了。”
  说罢便示意乳母抱了三皇子过来。三皇子近来刚渐渐变得话多，前阵子还只会说“爹爹”“娘”这些简单的词，近月余倒突飞猛进地学了不少新的。皇帝将他一抱到怀里，他就眉开眼笑地喊他：“父皇！”
  顾清霜噙着笑，垂眸夹了口菜。
  看来予显着实是个聪明的孩子，这便好。倘使他是个呆笨的，那她的万般算计可就真都没指望了。
  .
  宫宴在两刻后散去，顾清霜回到思雅殿不久，卫禀也进了殿，将皇帝今日出宫之时一一说了。
  他刚说完，阿诗就皱了眉：“就这些？没别的了？”
  “……没了。”卫禀躬身。
  他打听来的事，和御前宫人方才大大方方禀来的是一样的。若是这样便奇怪，细细思量，直像是盈充衣为了给顾清霜添一添堵，才专门在这样的大日子上将皇帝引走。
  可这说不通。盈充衣素来只爱在口头上直来直去，一张嘴巴得罪了不少人，却鲜少玩这些弯弯绕绕的功夫争宠。
  顾清霜一时沉思不言，又见小禄子进了门来，躬身说：“娘娘，御前的人来了，皇上翻了您的牌子。”
  “……哦。”她不紧不慢地点了点头，“知道了。”
  今日是予显的生辰，皇帝是该给她这点面子的。于是她便起身坐到了妆台前去，好整以暇地理了理发髻，继而出了殿门，坐上步辇，往紫宸殿去。
  紫宸殿前一片广场颇为宽阔，无论白日夜里，总能恰到好处地衬托天子居所的威仪。平日里，这片广场上多是没什么人，宫人、侍卫都在廊下，广场最多不过偶尔有人经过，却无人长时间在那里候着。
  今日，顾清霜却遥遥就看见广场中依稀有个人影。待得步辇再近些，便认出那竟是袁江。
  “落轿。”她启唇，步辇稳稳停住、落下，袁江上前躬身，她亦客客气气地颔首：“袁大伴有事？”
  “是。”袁江垂眸，“请娘娘借一步说话。”
  说着他便伸出手，顾清霜搭着他的胳膊下了步辇。袁江引着她走出十余步，驻足躬身：“臣今日与娘娘所言这些，并非皇上吩咐，娘娘听过便只当没听过。娘娘若与旁人提起，臣不会认半个字。”
  顾清霜从未听他说过这样的话，不禁拧眉：“大伴此言实在奇怪。若于本宫无利，本宫又要枉担些风险，便不如不听。”
  言毕她便要走，袁江不慌不忙：“此事于娘娘或无利可图，但娘娘若不听，来日却或会失利。”
  顾清霜一滞，收住脚，侧过身。思虑再三，终是退让：“大伴不妨先说来听听。”