这不仅仅是关心，更是下马威。
  顾清霜无声地抬眸，打量这个才刚及笄不久的姑娘。她端坐在那儿，脸上、声音虽都还尚存两分稚气，却无半分怯懦。坦坦荡荡地与这满屋年长于她的嫔妃们说着话，气势十足，好像已在这中宫之位上坐了数年。
  这位皇后，是有些本事的。
  顾清霜边想边低下眼帘，余光却好巧不巧地扫见荣妃的神情。
  她怔了怔，不动声色地又睇了荣妃一眼。
  荣妃只眼观鼻、鼻观心地立着，神色恭谨，乍看没有任何情绪。但若细瞧，又似乎在隐忍很多东西。
  待皇后一一见过，众人就都落了座。等她们坐定，有宦官进了殿来，在皇后身侧低语了句什么。
  皇后颔一颔首：“让她进来吧。”
  于是殿门再度开启，众人不约而同地看过去，无不一惊。
  正缓步入殿的，竟是南宫敏。她消瘦了一大圈，气色也不好，行至殿中站定脚，目不转睛地打量面前端坐的皇后。
  顾清霜玩味地品着她的情绪，隐约觉得她好似暗自咬了咬牙，才垂眸拜下去：“皇后娘娘万安。”
  心平气和的六个字，再心平气和也掩不住心底的不甘。满殿的人谁都知道她盼了这个后位多久，如今眼看着旁人坐上去，她还要过来见礼。
  皇后却好似没有察觉任何异样，笑音和气：“本宫早听说过你的名字，所以才求了太后，今日一定要请你过来，见一见你的面。”
  众人嫔妃皆呼吸微凝，一时都摸不清皇后到底什么意思。
  又见皇后离了席，亲自行上前，搀扶南宫敏起身：“本宫昨日与皇上提起，皇上也还是念着你的。你放心，本宫与皇上虽无青梅竹马之情，自此却也是夫妻一体。皇上既然喜欢，本宫便要为他安排妥当。这就……”
  她说着垂眸想想，转而眼眸一亮，话中也突然多了几分小女孩才有的简单愉悦：“就封你做少使吧！日后你便能时时与皇上见面了。太后娘娘那边，本宫去劝她！”
  第69章 逐步铺网
  满座嫔妃登时都浮现出了饶有兴味的神情。
  少使位在从八品, 再往下便是半主半仆的御女采女了。南宫敏上次进宫就是妃位，不出几月更是封了贵妃，如今再行得封成了少使, 比从前遭了废黜还让人觉得有趣。
  一时便也没人说话，个个都乐得等南宫敏的反应。南宫敏僵了僵, 强缓出两分笑：“多谢皇后娘娘美意, 但妾身……妾身并无意再入后宫。”
  语中只自称“妾身”，并不言“臣妾”，是真不肯接这旨意。
  皇后却道：“你无意，可皇上却有心。这般的意见相左，本宫倒不知该听谁的好了。”
  她说着露出了为难的模样, 羽睫低低垂下去，眉心浅皱起来，好似真不知该如何抉择。可这话说得这样明白，普天之下又有谁敢说一句不听皇帝的, 要以旁人的想法为上？殿中许多嫔妃不自觉地对视一眼, 心下皆在摸索皇后的心思深浅。
  南宫敏一时被这话将住, 不知该如何接话。片刻的冷寂之后, 荣妃衔着笑启唇：“后宫自是要以皇上为尊。只是当年的事牵扯甚广，一来皇上即便尚念旧情, 也未必还想让南宫氏回来；二来，也还要问一问太后娘娘的意思。”
  她说着颔了颔首：“正好，娘娘一会儿要去向太后娘娘问安, 不如便先行问了。倘若太后娘娘点了头, 皇上大抵也无所谓后宫添个人。”
  荣妃慢条斯理地同皇后说着道理, 语中多提及旧事，直说得南宫敏脸上一阵红一阵白。
  那都是与她相关的事情, 要决定的亦是她的去处。眼下她却只能听皇后与荣妃在说，没了她说话的事。这后宫里，她终是成了任人宰割的那一个。
  于她而言，这种感觉大抵再屈辱不过。
  顾清霜不作声地揣摩着，愈发觉得有趣。目光所及之处，尚存三分稚气的皇后轻扯了下嘴角，耷拉着眼皮摇一摇头：“若是大事，本宫自是要去请教太后娘娘的。可如今一看，原来封个少使这样的小事，本宫也做不得主？那这皇后做得倒没趣儿了。”
  荣妃怔了怔：“这是什么话……”
  皇后垂头丧气地转过身，坐回椅子上去，叹一声气：“罢了，就听姐姐的，一会儿便去问太后娘娘的意思。”
  顾清霜仍未吭声，目光落在南宫敏侧颊上，看到她眼底轻栗不止。
  也不知此时此刻她是盼着太后点头还是回绝。
  如此过了约莫两刻，众人便散了。皇后去向太后问安，婉修仪与她同行。
  顾清霜想了想，去了离颐宁宫不远的宁寿宫，边陪予显玩边等婉修仪出来。也就是过了最多两刻，婉修仪便到了，予显坐在顾清霜膝头，看见她眉开眼笑：“婉娘娘！”
  婉修仪双眸一亮，上前摸摸他的额头：“还记得我呀？”说着就在顾清霜身边落座，坐定又道，“太后准了。”
  “准了？”顾清霜眸光微凌，婉修仪一哂：“皇后娘娘岁数不大，却有本事。你猜她跟太后说什么？”
  顾清霜：“什么？”
  “她说倘若爱到极致，倒可天各一方；但若恨到极致，近在眼前却远好过鞭长莫及。”
  顾清霜神思一凝，滞了一滞，看向婉修仪：“那皇后娘娘是想……”
  婉修仪垂眸，点了点头：“皇后娘娘心思通透。”
  是了，单看这半日工夫，也能瞧出这个小皇后并不傻。她做的每一件事，几乎都是一举多得。
  众人问安之时，她字句间既满怀体贴关照，又让众人都明明白白瞧见她对这后宫已熟悉得很；等南宫敏到来，她又一边开了皇帝不好开的口，一边让后宫妃嫔都看了场乐子。
  待得到了太后那儿，她还能哄住太后，让太后觉得自己能坐收渔利。
  这其中，到底哪种是她真实的心思都不太重要，重要的是每一方都要记她的好。
  这位皇后，果真是有些意思的。
  婉修仪又道：“还有个事更有意思――你猜猜她让南宫氏住去何处了？”
  顾清霜想想：“何处？难不成是我的怀瑾宫？”说完即刻摇了头，“不会。南宫敏害我失子之事人尽皆知，若放去怀瑾宫，就是明摆着给她穿小鞋了。”
  说着看向婉修仪：“是你宫里？”
  她与南宫氏也有旧怨，却没拿到台面上。加之在宫里风评极好，她若私下里想给南宫敏使些绊子，南宫敏怕是告状都不好告。
  婉修仪一哂：“她原本确是想这样办，我赶忙推辞了。我知道她盼我能拿捏好分寸，可南宫敏若日日在我眼前，我怕是指不准哪天就要忍不住直接上手打她。”
  顾清霜扑哧一笑：“哪至于呢？为了上头那一位，不值当让姐姐这样失态。”
  “唉，为了他是不值的。”婉修仪摇摇头，“可谁还没个年轻气盛的时候？那时的满心荣耀被人兜头浇一盆冷水下来，一切都烟消云散，那滋味，我记一辈子的。”
  说完她抿茶，润了润嗓子，又续说：“她让南宫氏去了岚妃娘娘宫里。”
  顾清霜心里暗惊――呵，这可更有趣了。
  放去岚妃宫里虽和放去婉修仪宫里的思路差不多，皆是与她有旧怨又并不曾明面计较的嫔妃。但相较于得太后喜爱的婉修仪，岚妃可更是膝下实实在在的有个公主，皇帝要对她多几分容让。
  如此，就算她哪天气儿不顺明着拿南宫敏出了气，估计也出不了什么大事。而若她能忍，并不闹得那样厉害，只暗地里磋磨人，那南宫敏就更只能一日日地熬日子了。
  除非南宫敏有本事立刻让皇帝放下从前的芥蒂，重新把她捧到手心儿里。
  .
  册封一个小少使并没有什么需要大动干戈的地方。三月六日这天栖凤宫下了旨，三月初七，南宫敏就住到了岚妃的明玉宫去。满宫都等着皇帝的反应，皇帝却好似忘了此事一般传顾清霜去紫宸殿用了午膳，又直接将她留到了晚上。
  他面前摞了厚厚的几摞折子，顾清霜便不扰他，乖顺地坐在他身边，让他专心地看。
  在他批完一本本奏章的时候，她的目光一扫过那一行行字迹。经年累月地这样看下来，她对个中事务终是懂了一些，有时瞧瞧他的朱批，与她所想的法子也八九不离十。
  直至暮色四合，他忙完了，唤宫人来讲奏章尽数收走发出，她才多了几分亲昵，伸臂将他抱住：“皇上累不累？臣妾陪皇上出去走走？”
  “太晚了。”他笑笑，“早些休息吧。”
  说着便将她揽起，提步往寝殿去。
  顾清霜含着笑，低眉敛目地与他迈过门槛，轻声提醒他：“敏少使今日已受封了。”
  他揽在她肩头的手微微一紧，侧过头来：“不必多提她。”
  顾清霜轻声劝他：“人来都来了，不如便放下往事，好生相处。再说，皇上早晚都是要见她的。”
  “朕并不是非见她不可。”他无声地轻喟，将她揽到床边落座，“为着儿时的情分，朕愿意将她接进来，免受民间疫病之苦，也愿意就这么养着她。但至此……便也够了，大可不必再多见面。”
  这让顾清霜很有些惊奇。她只道他对南宫敏这样藕断丝连，一旦人进了宫，自会再得圣宠。
  没想到，他在南宫敏的事上竟还能有这样“拎得清”的时候。
  她一时哑然，他攥住她的手，拇指摩挲着她的手背。沉默了一会儿，带着三分自嘲笑了声：“青梅竹马自有可贵之处，但朕不能一直只念着那些过往。”
  近来不知怎的，他翻来覆去地回想旧事的时候也格外多。原本约是想劝自己重新接纳南宫敏，却偏偏越想越觉得，眼前的小尼姑实在比南宫敏要好得多了。
  他自顾自地这样想着，抬手抚过她的脸颊：“所以……你不必再多劝朕见她，只当宫里没这号人便好。”
  顾清霜将信将疑地点头应下，之后的时日，南宫敏也的的确确一直没能面圣。宫外的疫病在暑气渐浓时终于过去了，虽传得并不太广，京外未见有异，但京中林林总总算下来也死了两千多人。
  于是避暑时圣驾比嫔妃提前了七日离宫，先去千福寺，为亡者斋戒祈福。皇帝离宫后的第三日，满宫都听闻一贯脾气极好的岚妃发了大火，与她不熟的虽是好奇缘故一时也不敢凑过去打听究竟，与她相熟的则自然要大大方方地过去瞧一瞧。
  是以顾清霜在她宫门外下了步辇往里一瞧，就见几位熟人都在了。
  殿门前的廊下正中置了张檀木八仙椅，岚妃端坐在那儿，两旁分立着和昭仪、婉修仪还有端婕妤，南宫敏跪在外头的地上，顾清霜边走进去边扫她一眼，口中关切道：“岚妃娘娘惯是性子最好的，出了什么事，惹得娘娘发这么大的火？”
  外面的宫人传言说，岚妃气得当场就摔了东西，又派了几个宦官直接将敏少使押到了宫门前问话，同时还传了宫正司的人过来，将敏少使身边的宫人有一个算一个挨个赏板子。
  眼下，岚妃依旧脸色铁青，见顾清霜也来了，勉强缓了一缓：“不妨事。淑容先坐吧，本宫也正要与她论个清楚。”
  南宫敏在下头跪得笔直，听言抬了抬眸，轻笑一声：“欲加之罪何患无辞，岚妃娘娘这是想逼死我。”
  “欲加之罪？”岚妃以手支颐，笑睇着她，“说得倒向本宫冤枉了你。那你自个儿说说，你昨日着人同庄太妃求的腰牌是做什么用的？”
  “什么腰牌？”南宫敏有条不紊地反问，“娘娘没搜到罪证，可别血口喷人。”
  岚妃眸光微凛，好笑地睇着她的脸：“你还当这是你从前当贵妃的时候么？”继而轻笑一声，“如今你有工夫在这里斗嘴皮子，本宫却没工夫陪着你闹。”说着她便起身，身旁的大宫女忙上前搀扶。岚妃转身回到殿中，语中笑音和缓：“有劳诸位妹妹跑这一趟了。不如进来喝杯茶，同大公主玩一会儿？”
  几人当然要给她这个面子，这便都随着她进了屋去，留南宫敏独自跪在外头。进内殿坐定，顾清霜才终于得了机会询问究竟是什么缘故。岚妃蔑然而笑：“不要脸的东西，听闻皇上去了千福寺，便想跟过去。说什么只是想自己为灾民祈福，谁不知她是什么心思？”
  “她就这么耐不住性子？”顾清霜侧首扫了眼外头。隔着窗纸，朦朦胧胧地能看到南宫敏的身影。
  她并不觉得南宫敏会如此心急。从前或许会，但现下她出不得差池，自要处处谨慎步步小心。
  却听岚妃又说：“不重要。”
  顾清霜回过头，岚妃垂眸笑笑，重新说了一遍：“不重要。”
  重要的是现下摆在台面上的事什么样，若传到的了皇帝耳中，皇帝又肯信谁。
  从前那么多次，南宫敏凭着皇帝的信任，让她们一个个吃足了暗亏。现下她倒要看看，便是事情传到了皇帝耳中又如何？
  顾清霜静静观赏着岚妃脸上的那种快意，而这一回，皇帝也确是合了她的意。
  事情在这几日里必是传到了行宫了，连带着南宫敏在殿外跪了一天一夜直至晕厥的事，都绕不开皇帝的耳朵。但在众人抵达行宫那日，皇帝却没提及此事半个字，反倒将两位公主都传去清凉殿玩了一会儿。两个小姑娘生得都精致漂亮，玩累了就要爬到父亲腿上坐，他也不恼，一手一个将她们抱到膝上。
  彼时顾清霜正自顾自地在旁边吃葡萄。葡萄事先在水井里浸过，浸得颗颗冰凉。见两位公主都坐了下来，她就多剥了两颗，喂给她们吃。他见状眉心微跳：“没有朕的？”
  她暗暗睨她一眼，只好再剥一颗，喂到他口中。
  他一抿，眉头倏然皱起：“你是不是专门挑了个酸的来？”
  顾清霜讶然：“这哪里看得出来……”说话间，一宦官进了殿来，躬身禀说，“皇上，愉贤仪来了。”