婉修仪嗤之以鼻：“自缢、割腕、自焚，自尽的法子那么多，偏学这一种。这若放到科举里，都要被考官疑为作弊！”
  顾清霜听得扑哧笑出来，和昭仪嗔怪道：“一遇上她的事你就头一个嘴巴刻薄，让人听了都要笑话。唉……”叹一口气，她摇摇头，“她这是吃准了皇上吃这一套，要翻身了。”
  “翻便翻吧。”顾清霜淡声。
  这棋局里，总得黑子落一颗，白子才也能落一颗。南宫敏总不翻身，总默默无闻，她反倒不好办了。
  鬼使神差的，她又想起皇后今日的话。
  皇后跟她说，后宫的女人个个可怜，不要闹出人命。她不觉得皇后那份怜悯有错，却觉得得罪过她的人必须死，想了一想，便反问皇后说：“娘娘不许臣妾害人性命，那若唯有取人性命才能自保，臣妾该当如何？”
  皇后怔了怔，沉默了许久，道：“若是那样，本宫自不怪你，但你休要拿这样的缘故来唬本宫。”
  “臣妾不敢。”她莞尔颔首，“只是恕臣妾说一句大不敬的话――在不食人间烟火这件事上，臣妾虽然曾经清修过几个月，也远不及娘娘。”
  皇后听了自然不快，问她什么意思，她只能告诉皇后：“娘娘能看得这样开，是因背后有太后娘娘、有在朝为官的父兄、有整个娘家撑腰，但臣妾什么也没有。臣妾吃过的苦，皇后娘娘不曾吃过半分；臣妾几度走在鬼门关外的惊险，皇后娘娘也未曾尝过。娘娘若在臣妾这样的位置上，便会知道那样的大度臣妾连试都不敢试，一试就可能赔上性命。”
  皇后还想劝她：“淑容，宫里这些事……”
  她打断了皇后的话：“皇后娘娘肯与臣妾这样坦诚相待，臣妾感激不尽，便也不能隐瞒娘娘――南宫氏的命，臣妾是一定要取的。娘娘若容不下，这就禀给皇上便是，皇上自会治臣妾的罪。”
  “但臣妾也需再提醒娘娘一句，南宫氏自一开始就是盯着后位的。如今再度回宫，她的眼中钉究竟是臣妾还是您，本就说不好。您若为了她除掉臣妾，太后娘娘那关可能也不太好过。”
  她一五一十地将这些说完，忠告与威胁掺半。
  搬太后出山，到底是能镇住皇后的。因为正如皇后方才所说，哪怕她是太后的亲侄女，在太后眼里也不过就是个后宫里无伤大雅的玩意儿。
  而南宫敏，也是太后容不下的人。
  皇后眼中的温柔因为她的话而冷了下去，良久，生硬地退让：“就这一次。南宫氏是死是活，本宫不管。”
  顾清霜抿唇，觉得这个小皇后有点倔强。这不太好办，因为她不止想取南宫敏一个人的命。可若现在再与皇后说更多事情，不免将皇后逼得太紧，皇后无论如何也不会答应她；若不现在说通，来日皇后真豁出去捅给皇帝，也是个隐患。
  思虑再三，顾清霜还是姑且忍了下来，没有多提。就先取了南宫敏的性命便是了，旁的人……日后可看看能否尽量做得悄无声息。
  .
  自这晚之后，皇帝到底入了南宫敏的套，接连三四日都守在她身边。
  婉修仪看不过去，几度怂恿顾清霜去见皇帝，莫让南宫敏占尽风光，顾清霜只说：“不急。”
  她一定要南宫敏与皇帝重修旧好，不止要这样的陪伴，还要她侍寝。
  这样，她才能让南宫敏完全失去翻身之机。
  她也不是没想过趁着南宫敏投湖让她重病而死，这样让人死得神不知鬼不觉并不难。毕竟她也投过湖，被救后安置在紫宸殿里，旁人都伸不进手来害她，她都还在鬼门关前走了好几遭呢。
  但转念想想，还是让皇帝亲自杀了南宫敏最好。
  蕴福阁中，因着皇帝的频繁出入，宫人们都一扫阴霾，挂上了一脸喜色。
  其实认真说来，皇帝与敏少使并未恢复如前，相处间总有几分隔阂，皇帝话不多，敏少使许多时候也不知该说些什么，但这不打紧，只消皇帝愿意来，就足以令人高兴了。
  毕竟后宫之中还有那么多人难见圣颜呢。
  这日皇帝又是下午忙完了手头事务便到了蕴福阁来，问了问南宫敏今日身子如何、还发不发烧，就坐去茶榻上读起了奏章。南宫敏躺在床上安歇，也不说话，侧躺着看他，心下只觉能这样看着他便是好的。
  多年以来，她心中所求便是能这样时时看到他。无奈他后宫的人太多，这样的期盼终究是奢求。
  所以她就总在想，若他后宫再无旁人便好了。
  没有皇后、没有荣妃岚妃、没有婉修仪、没有柔淑容……如果他眼里只有她，她也可以没有这么多算计。
  她便这般痴痴地盯着他想了许久。到了傍晚，他命宫人给她传了膳，就起身要走：“朕回清凉殿了。”
  “……致哥哥。”她赶忙起身，将他唤住，“一起用个膳吧……”她声音发虚，但充满乞求，“这么久了……就陪臣妾用个膳吧。”
  萧致沉思片刻，终于无声地折了回去，坐到案边。南宫敏顿时满面欣喜，从床上爬起来，草草踩上鞋子，就坐到他身边去。
  他执箸夹菜，她开心到声音有些发颤：“其实这些日子……一应菜肴都是按致哥哥的喜好备的。”
  萧致下意识地抬眸一扫，果然，桌上的菜虽不多，但都合他的口味。
  他低了低眼睛：“你不必这样。好好养身子，让尚食局备你爱吃的来。”
  南宫敏好似没听见，高兴得自顾自夹菜给他。他没有拒绝，夹起她送到碟子里的菜吃了。
  一顿饭用下来，她看得出，他还是想快些走的。这让她心里有些酸楚，又说不得什么，眼眶红了一阵，闷头吃了口白饭。
  过不多时，思莲端了汤进来，小小的一只白瓷盅，色泽干净。
  房中的安静让思莲脚下滞了滞，迟疑地看了眼南宫敏，南宫敏又再度蕴起笑意：“臣妾给皇上炖了汤……”
  萧致想要回绝，对上她视线的一刹就心软了。她眼中情愫万千，再想想她方才所言，便让他禁不住地想这汤她是不是也日日都炖。
  他便也没说什么，任由思莲将汤盅奉到跟前。思莲可算松了口气，退出去，碰上阿唐。
  阿唐是前阵子刚拨过来的宦官，与他们都说不上相熟，但因是南宫敏托人从尚仪局拨过来的，他们对他便也还算是信任。加上他又机灵，中秋那日当真为南宫敏打听到了皇帝的去处，才有了今日这般的相处，他们就都对他多了几分客气。
  于是眼下看阿唐在外张望，思莲也没生气，只一拽他：“看什么看，皇上难得留下用膳，咱可别进去添乱去。”
  “皇上这般日日过来，也有四五日了，怎么才只用个膳……”阿唐愁眉苦脸，眼睛一转，给思莲出主意，“要不……咱想个由头送些酒进去，给娘子助助兴？”
  他一说完，思莲就瞪了他：“你胡琢磨什么！快走快走，不要捣乱！”
  阿唐好笑地看着思莲，到底是未嫁人的姑娘，一听这话脸都红透了。阿唐却还是说了下去，只是将她拉远了几步，压低了声说：“好姑娘，你这是没瞧出来，皇上与娘子这是有情，却碍着往事有曾窗户纸不好捅啊！咱们做下人的，得循着主子们的心意办事才行，这时候推一把正合适！”
  “你胡说！！！”思莲还是瞪他，捂住耳朵不肯再听。
  阿唐咂声：“我没胡说，你说还有比酒更合适的东西么？”
  思莲连声拒绝：“这不……这不行。”
  “我又不是让你去灌皇上！”阿唐睃着她，“咱只是把酒送进去，喝不喝是他们的事。若喝，那说明我没说错，事情自就成了；若不喝，那就是我说错了，但也不打紧啊，送个酒进去又不坏什么规矩。”
  这话倒挑得思莲心动了。也是，只是试试，又不坏规矩。倘使不成便不成了，酒再原原本本撤回来便罢；若成……那不挺好？
  她垂眸想想，带着几分矜持，退让了些：“……那好，我们就给娘子备壶酒去，但只一小壶，多了不行，太烈的也不要。”
  阿唐笑道：“自然自然。咱就用中秋时岚妃娘娘赏给各宫的桂花酒，味道淡得很，只当给娘子和皇上一个成事说辞。”
  “行。”思莲点点头，提步就要去后院，“我去备。天寒了，热好了再送去。”
  阿唐却将她一把拉住：“哎，这你就不懂了。”
  思莲收住脚，拧眉：“怎么？”
  “这不能热，倒得加些冰。”阿唐煞有介事地教她，“热酒暖身，让人舒服，但冷酒才刺心冲脑。透心儿凉的那个劲儿教人痛快，这才管用呢。”
  他一边这样说，一边提步拉她一起往后院走。他们这院子里也没有小厨房，酒就放在库中，小小一只陶罐。
  阿唐让另一宦官去寻些冰来，让思莲去舀酒，自己则寻了合适的酒壶酒盅洗净备好。一套东西很快都准备妥当，阿唐想着思莲方才那副紧张模样，就自己端来送了进去。
  殿中二人还正无声地用着膳，阿唐将酒壶酒盅放下，见皇帝眉头微锁，躬身道：“这是岚妃娘娘亲自酿的桂花酒，分赏了各宫同饮，听闻各位娘娘娘子都喜欢。”
  思莲在外听着，抚着胸口暗自松气。
  她是想帮娘子一把的，却又怕做得太过刻意倒令圣上反感。阿唐这样说就很好，一是岚妃送来的，二又是各宫都有，可不是自家娘子的心思。
  .
  翌日一早，顾清霜照例早早地起了床，梳妆妥当就到皇后那边去。
  荣妃执掌宫权的时候，宫妃们不必日日过去晨省，只消每三五日过去问个安以表敬重便是。但如今皇后是正儿八经的中宫，晨省昏定这正儿八经的宫规便也不能漏了。
  顾清霜走进淑宁园院门时，正屋的大门还关着，已到的嫔妃都在院子里。她抬眸一扫，首先注意到的便是今日众人站的似乎都偏东边一点，就像刻意避着什么似的。再定睛一瞧――可不是么？靠西一些的位置立着位老熟人。
  南宫敏。
  顾清霜的视线不禁落在她身上，不做掩饰地露出好奇来。要知道，眼下虽是人人都要每日向皇后问安，南宫敏却没来过，因为皇后打从一开始就在找各式各样的理由免她的礼。
  宫中因此对皇后颇有赞誉，说皇后这是顾着她的面子，不想让她难堪。
  今儿怎么来了？
  顾清霜打量着她，见她垂首施礼也不多做理会，转身走向另一侧。采双到得比她早些，见她过来，与一众低位份的嫔妃一道施了万福，继而迎上前：“娘娘。”
  顾清霜睇一眼南宫敏那边：“怎么回事？”
  不及采双开口，就有人扬音先道：“淑容娘娘还不知道？敏少使昨日已侍了驾，晋了良使，今日按规矩来向皇后娘娘问安呢。”
  “是这样？”顾清霜笑靥绽开，回头又瞧了瞧南宫敏，道了声：“恭喜。”
  “谢娘娘。”南宫敏垂眸又福了福，顾清霜一时觉得她也真是忍辱负重。
  若她是南宫敏，曾经在宫中过得那样尊贵，如今却见了谁都要见礼，怕是气都要气死。
  但也不妨事，南宫敏能这样忍辱负重的日子，也不会太多了。
  .
  清凉殿中，皇帝勉强又读完了一本奏章，终是支撑不住，吩咐袁江：“传太医吧。”
  “诺。”袁江躬一躬身，有些担忧地劝道，“皇上要不进屋先歇一歇？”
  “不了。”萧致摇头，心烦意乱。
  他近来确是常常在想南宫敏，毕竟有青梅竹马的情分，又刚为他做了投湖那样决绝的事，让他抛开不想也难。
  可他没料到，昨日自己只喝了那么几盅淡酒，竟就那样情难自禁，与她成了事。
  昨夜种种历历在目，让他懊恼不已。懊恼之余，他还想起另一个人――顾清霜。
  他与她说过，不会再与南宫敏如何了。
  他跟她说，她对他做的那些他都会记得。
  现下他要如何去跟她说这些？
  其实，他该是不必多说什么。那个小尼姑素来体谅他，不会因此怪他。可正因这样，他反倒更觉愧疚。
  这不是在后宫理所当然的雨露均沾。
  南宫敏害过她的孩子，这件事是不该翻过去的。
  萧致长叹了一口气，正往外去给手下传话的袁江便闻身后不远处道：“朕去看看柔淑容。”袁江一怔，忙道：“诺。”
  是以过了一刻，顾清霜便见到了他。
  她福身见礼，他一把将她搀住。她抬眼不动声色地扫过他的脸，便看出他面色有些发白。
  她只做未觉，含着笑问他：“可与敏良使将话说开了？”
  他避着她的视线，显而易见地无地自容：“清霜……”
  她偏要笑意更加明媚：“皇上怎的还不好意思了？理所当然的事。”