南宫敏一惊：“你要干什么！”
  旁边的两名宦官一躬身，将她肩膀一按，撩聊起中衣，露出后背来。不及她在喊一声，藤条就抽下去，抽得不重，并不出血，却也没一记都掠起一道红色的印痕。
  南宫敏嘶叫出声，心下愈发清楚情势不对，也愈发地不敢说。
  墨竹抿着茶睇着她冷笑。
  不说就对了，她这般大张旗鼓地逼问，要的就是她别竹筒倒豆子似的什么都招了。
  太后娘娘受了她那么久的气，很该让她多受些罪才是。
  之后两日，蕴福阁院门紧闭，谁也进不去，只时常能听到女子的惨叫跃出墙来。
  宫人们私下里说，蕴福阁里已成了人间炼狱。还有宫人说太后对南宫敏身边的宫人都没兴趣，只让人磋磨南宫敏一个，一副非要她亲口招供才行的架势。
  到了第三日，小禄子打听到具体情形，回来禀顾清霜说：“听说今儿一早动了夹棍。南宫氏娇生惯养哪里受得住，已疼晕过去三回了。”
  “哦。”顾清霜读着经书，风清云淡地点了点头，“那差不多了。”
  南宫敏害得她险被赐死的那笔账，在她心里算是差不多了。
  她觉得差不多了，当日下午，南宫敏身边的掌事宦官阿唐就咬舌自尽了。
  太后身边的人行事谨慎，出了这样的意外，头一件事便是去查阿唐的底细。查出的结果，便是南宫敏自己专门去尚仪局要了这人过来――为此，她甚至不惜让自己身边原本的掌事宦官重病而亡。
  这样一看，阿唐实实在在是她的亲信，怎么看都是畏罪自裁。
  这个消息传开，谁都要认定南宫敏不干净，太后差过去的人下手自然更要狠了。
  当日晚上，顾清霜与婉修仪“偶然”路过蕴福阁，驻足听了半晌里面的惨叫。也不是到底是用了怎样的工夫，南宫敏早已喊得声音沙哑，惨叫却还是一声比一声更高：“我不知道！我不知道――”
  婉修仪仰首望着墙头啧声：“真能忍啊，还当她扛过了，皇上便会来救她么？”
  又听里头凄厉喊着：“致哥哥，致哥哥！不是我！”
  婉修仪刻薄轻笑：“这会子了，还做梦了。”
  下一瞬，里头的声音变成了年长嬷嬷的冷笑：“奴婢劝娘子清醒一些，该招便招了吧。让皇上还能有机会留您个全尸，也算保全往日的情分。若不然皇上震怒，下旨将您车裂凌迟可怎么好？”
  “不会的，致哥哥不会的！”南宫敏声嘶力竭地喊着，“致哥哥不会的！我没……我没给他下药！是他自己起了兴的！”
  而后不知是什么抽在皮肉上，好一声闷响。院子里陡然静下去，只余那嬷嬷还在讥嘲：“还在说胡话！皇上身边少你一个吗？皇后娘娘何处不好了？荣妃、岚妃、柔淑容又何处不好了？你也配！”
  “柔淑容那个贱人――”南宫敏尖声骂起来，又被惨叫截断了后面的话。
  婉修仪撇一撇嘴：“没劲了，走吧。”
  “听够了？”顾清霜看着她，觉得好笑，她都没想到婉修仪会拉着她来听这个解恨。
  婉修仪叹一声：“我恨她，但听她这会儿还一声声叫着她的‘致哥哥’，也怪难受的。”
  顾清霜沉吟片刻，点点头：“的确。”
  “不过她毁也毁在这上头了。”婉修仪嗤声而笑，“对谁痴情不好，对他痴情？还痴情痴到不容人，做出那许多恶事。真当自己是戏台子上的主角，不会有因果报应么？”
  “就是的。”顾清霜敷衍地应了句，没多说别的。
  宫里哪有什么因果，只有输赢罢了。
  第73章 尘埃落定
  回到望舒苑, 顾清霜屏退宫人，独自坐在房里，安安静静地抄了两卷经文。不是为南宫敏, 是为阿唐，还有为此事送了命的其他宫人。
  阿唐是因忠于尚仪女官去赴的死, 旁的宫人则是因此事牵扯尚宫、尚仪两局, 事关重大，总要有人出来担责。两方的女官要自保，就要推替罪羊出去。数算下来，少说也搭上了七八条命。
  若没有他们，这事也做不成。
  顾清霜一语不发地抄着经, 偶有那么一瞬恍惚里，她觉得自己写下的字都是血红色的。再凝神看一看写下的经文，忽而觉得无比的可笑。
  这么多条人命债，哪里是抄几卷经就能洗清的？
  所以, 她本也不是为了清债才抄。
  “阿诗。”落了笔, 顾清霜一唤, 阿诗应声进了屋, 她指指那两卷经文，“供到千福寺去, 就说是给送了命的宫人们抄的。”
  阿诗福身，心领神会地笑说：“奴婢知会袁大伴一声。”
  不是为了清债，便是为做给人看的了。
  南宫敏上次坑了袁江一道, 袁江央她遮掩。可后来南宫敏得封是皇后开的口, 她就算没帮上那个忙。但认真算下来, 袁江是记恨了南宫敏的，这回她将南宫敏收拾得这样干净利索, 袁江多多少少也算欠了她一份人情。
  为她往皇帝耳朵里送这么几句好话，袁江又不吃亏，自会照办。
  于是当晚皇帝再来见她时，手里多了枚小小的圆盒。他信手递给她后就去屏风后更衣，她将盒子拧开一嗅，见味道清凉，便问：“这许多日了，皇上还头疼？”
  “头疼？”他在屏风后怔了一瞬，回想起来，笑答，“不疼了。”
  待得换好衣裳，他坐到她身边，拿起盒子：“给你用的。听闻又抄了大半日的经，手又要疼了。”
  顾清霜的双颊红起来，边嗫嚅说“哪至于呢？”边低着头将手伸到他面前，要他帮她上药。
  他看着她这个样子就笑，边摇头边耐心地给她上药。药膏涂在关节处，清凉感蔓延开，她享受着这一阵浅淡的梳妆，温柔地靠到他肩头，他拢住她，吻着她的额头，温声问她：“近来事多，累人。你想不想出去走走，明日朕带你出去跑一跑马，再同去一趟温泉？”
  “好呀。”她欣然应下，眼中沁出笑来。脸颊在他肩头蹭一蹭，心里止不住地回味起早些时候在南宫敏院外听到的惨叫声。
  多么有趣。南宫敏现下那样凄凉，他却在这里安然享受着另一个温柔乡。
  她甚至感觉他是刻意来与她温柔的，这样他才更能将南宫敏抛之脑后，不去多想。
  什么青梅竹马的情分都变得不再重要，也不知苦苦盼着他前去的南宫敏现下是什么滋味。
  这份思量在顾清霜心底激起了一种诡异的意趣，是以当日晚上，虽他有些疲累，无意于床笫之欢，她还是在他旁边不老实起来。一开始他只锁着眉头将她抱紧，不许她乱动，一来二去之下他便也忍不住了，一把将她箍到身下，直至闹得大汗淋漓。
  每个这样的夜晚，顾清霜都觉得痛快；可到了第二日早上，身子不爽的自也是她。
  晨起梳妆时她就觉得腰背酸痛不已，强撑着去向皇后问了安，坐在步辇上都觉得疲累地要睡过去。
  幸好之后的大半日都没事，她在房里一觉睡到晌午，草草用膳后原打算再睡一会儿，卫禀打了帘进来，压音跟她说：“案子定了。”
  顾清霜一怔：“南宫氏招了？”
  “没有。”卫禀垂眸，“南宫氏死咬着不认，但她身边宫女招了。除了这回的事，还有……”
  他忽而顿住声，顾清霜黛眉微锁：“什么？”
  卫禀轻轻吸了口凉气：“说冬日里那场疫病……也是南宫氏专门着人寻了病鼠散出去的。听说竹嬷嬷都惊了，因是政事，供状便直接呈到了皇上跟前。皇上大怒……”
  顾清霜也倒吸了口凉气。
  没想到。
  那疫病来得突然，又不似从前一般是从京城往皇城、宫中传，而是自皇城开始，许多人都觉得古怪。但饶是这样，也没人往南宫敏身上想。
  几千条毫不相干的人命搭进去，只是因为她想回宫。
  顾清霜缓了一缓：“皇上怎么说？”
  “旨意还没下来。说是皇上大发雷霆，竹嬷嬷一瞧，就让宫人们都先退了出来，先让皇上消消气再说。”他说着顿了顿，又道，“倒是……南宫氏那边，吵着闹着说要见您。太后娘娘您是知道的，这种无关紧要的事上都不走心，就着人过来回了话，说去不去全看您的意思。”
  南宫敏想见她？
  顾清霜心思一转，心中清明，不觉好笑：“还不死心呢？罢了，去瞧瞧。”
  这便又着人备了步辇，一行人浩浩荡荡地往蕴福阁去。顾清霜原还想着有些话怕是不便让太后跟前的人听见，想了一路如何将人支开，到了院门口才知原是多虑――太后身边的人尽已撤走，只留了两个位份不高的宦官在院门口守着。
  两名宦官见顾清霜疑惑，就躬身回道：“她已闹不出什么事了，太后娘娘跟前不能总没人伺候，竹嬷嬷便先带了人回去。太后娘娘的意思是……若皇上迟迟不下旨，便留她在这里自生自灭也好。”
  “自生自灭？”顾清霜品了品这四个字，笑一声，塞了两枚金锭给二人，“二位伴伴费心了，本宫进去瞧瞧，二位伴伴先歇一歇吧。”
  她说着就进了院，旁的宫人都留在了院外，阿诗与卫禀一直跟到了屋门口才停下。卫禀推开门，顾清霜迈进门槛，再往卧房那边一拐，还没绕过影壁，就被刺鼻的味道扑得窒息。
  怪不得说“自生自灭”。
  绕过影壁，她看清了屋中的情形。
  遍体鳞伤的南宫敏被丢在床上，瘫在那里，毫无生机。她应是已没什么力气下床了，恭桶却搁在数步外的屏风后，可又没有宫人会来扶她。
  这样一来……“那些”味道，再合上重伤之下的血腥气，屋里的味道自是要不得了。
  听到有人进屋，南宫敏动了动，挣扎要翻过身：“谁……”
  顾清霜在离床边两步的地方停住脚，嫣然笑问：“不是你要见我？”
  只一句话，她就挣扎得更厉害了。顾清霜漠然看着，看到她奋力地想撑起身，又看到她伸手摸向枕下，每一个动作都吃力得十分缓慢。
  她任由她这样费了半晌的力气，才幽幽开口：“是想自尽，栽到我头上，说我逼死了你？”
  南宫敏的身形陡然一僵。
  顾清霜无奈地啧了了嘴，转身坐到桌边，看着她叹气：“这个时候了，还盼着皇上会记挂你呢？”
  南宫敏战栗着回过身，顾清霜玩味地睇着她苍白如纸的脸，视线下移，又欣赏起了她手里的那块碎瓷片。
  “你以为你在我面前死了，皇上就会对我生疑？”顾清霜以手支颐，“也不看看你值不值得我脏了手。”
  “分明就是你害我！”南宫敏怒然，“什么迷心丸！我没用过！是你……必定是你！”
  顾清霜勾唇，勾出一抹美妙的笑意：“迷心丸，你们如国的好东西。一颗搭以热水、热酒服下，可助人欢好，然晨起醒来记不住事；而若以冷水、冷酒服下，亦或一次服下两颗，则万般意趣都可铭记于心，只是会头疼几日。”
  “啧啧。”她轻轻啧嘴，“你与皇上成了事，尚仪局刚好就发现丢了两颗，如今你在这里血口喷人地怪谁？”
  这个时候，她固然可以承认是自己给她下了一颗，甚至还可以告诉她自己昔日能成事，也是用了一颗。
  可明明白白地承认哪有戏弄她来得有趣？也不是每个人都配死得明明白白的。
  “不是我……不是我……”南宫敏激动起来，近乎失常地猛力摇着头，“是有人害我……有人害我……！是你？不是你……不是你还能是谁……”
  顾清霜欣赏着她这副样子，悠哉哉又道：“你害过的人可不止我一个，你想想，有多少人都盼着你死？”
  “你们……你们……”南宫敏紧咬薄唇，眼睛虽无神却争得浑圆，在那张枯槁的脸上，愈发显得吓人，“你们都盼着我死……”
  “我反倒是最不盼着你死的了。”顾清霜笑一声，“我原本也觉得你死了才好，一了百了。你没了，我在皇上眼里才不再是你的影子。可近来呢……他好像已经不把我当你的影子了，愈发爱盯着我看，待我还挺好的。”
  这话于南宫敏而言，自是极为刺激。她连呼吸都急促起来，大口大口地喘着：“贱人……”
  “所以我现在着实盼着你能活下去，不管活得怎么样，都好生活些时日才是。”
  南宫敏被她说得困惑，怔怔抬头：“为什么……”迎上顾清霜的笑靥，她心底又抑制不住地生出恐惧，“你……你要干什么……你还有什么打算？我不会合你的意的！你别做梦了！”
  “我能有什么打算？”顾清霜笑容敛去，立起身，一步步踱到她面前。南宫敏忽而惊惧无比，她走近一步，她就往后躲一分，手中的碎瓷片也落到地上。
  离得够近的时候，顾清霜捏住了她的下颌：“想等来日有本事亲自下旨处死你罢了。指着男人杀你，没趣儿。”“你……”南宫敏不可置信地看着她，看得她皱起眉头：“何必这样震惊？害我险些被赐死的事，你忘了？我这人很会算账，当然要给你算个明明白白才好。”