“否则真斗起来，也未必是我赢呀！”予显这样说。
  顾清霜便告诉他：“你若要，母妃愿意为你一搏。但你若不要，便要想好，不能反悔了。日后在你四弟面前该怎么做你也要想清楚，既要有哥哥的威严，又要让他知晓你是真心疼他，别无其他算计。你是个聪明孩子，母妃相信你能拿捏好分寸。”
  打从那日开始，予显就格外上心地盯起了予曜的功课。
  皇帝看着他们兄弟两个，笑而不言。执盏抿了口汤，忽而眉心紧锁，抬手按住了太阳穴。
  “皇上？”顾清霜微惊，皇帝按了一按，渐渐又缓和下来。
  他摇头：“无事，近来常有些头疼罢了。”
  第102章 立储之事
  顾清霜自然关切：“皇上可让太医看了？”
  皇帝点一点头：“看过了。”
  接着他便不想再多说此事, 给她夹了菜：“你这里的小厨房总是不错。”
  是啊。
  顾清霜心下轻叹。
  虽是尚未登上后位，但宫中事宜已都由她做主，挑个好厨子这样的小事已不值一提。若她愿意跋扈一点, 想将沈h如公主一般风光大嫁也不是做不到。
  所以权力才让人迷醉。
  这几年她都时时在想，南宫氏、晴贵人, 她们身处高位, 却为着他的那一点宠爱处处不容人，真是拣了芝麻丢了西瓜。
  最后还连芝麻也没留住。
  用完晚膳，皇帝原想直接歇在怀瑾宫中，却有几位重臣突然到紫宸殿求见。皇帝这几年心力不支，有些事不得不放权下去, 由朝臣们办，自是多少要对朝臣们客气些。
  是以圣驾便离了思雅殿，顾清霜想了想，叫来予曜, 跟他说：“我要去见皇后娘娘。你听哥哥的话, 好好将今日的功课写完, 明日便带你同去, 好不好？”
  结果予曜小心呢喃说：“儿臣也可以不去……”
  话还没说完，旁边的予显就凶神恶煞地扬手拍在他脑袋上：“说什么呢！”
  “写写写写写！”予曜紧拧着眉头, 不服不忿地应了。
  顾清霜看得哭笑不得。
  其实也不怪予曜这样想。皇后虽然禁着足，几年来大多只有她去看他，但予曜养在她身边, 去见皇后的时候并不少。
  皇帝大抵是有些不肯的, 可上头有太后镇着, 她又常摆出一副心善的面孔，时时劝着皇帝莫要将怒气牵连到孩子头上。一来二去的, 皇帝便也睁一只眼闭一只眼了。
  再加上予曜又正值这样的年纪，心里装不下什么愁苦。每每一去，见了母后他玩得高兴，有那么一两天见不着，他也未必就有多么哀伤。
  童稚时这样的无忧无虑不会持续太久，顾清霜便也不太拘束着他，亦懒得现在就搬出忠孝仁义那套大道理再说他。皇后与她的想法差不多，觉得孩子还小的时候，随性一点最好。
  约莫两刻之后，顾清霜踏着夜色走进了栖凤宫的宫门。皇后已在这一方天地里被拘了近五年了，除却逢年过节太后的召见，她离不开栖凤宫一步。但顾清霜每每来时，她总还心情尚可，予曜若是同来，她还会亲自下厨给予曜做点心。
  只是每次做出来的都说不上好吃。
  今日，顾清霜踏进宫门，却一眼瞧见正殿的灯都黑着。她不由皱眉，檐下侍立的宦官忙迎上来，跪地见礼：“柔贵妃娘娘安！皇后娘娘睡着呢。”
  “这么早？”顾清霜扫了眼刚黑下去的天色。
  那宦官却道：“今日一天都没起来。”
  她不禁紧张起来：“可是身体不适？你们请过太医了没有？”
  “……臣晌午时进去看过一回，娘娘只说用不着，让臣不要多管闲事。”
  顾清霜提步便往殿里去，入得寝殿，在黑灯瞎火里走向床榻的方向，隔着幔帐唤了两声：“娘娘？皇后娘娘？”
  “谁啊……”床上的声音懒洋洋的，俄而自己反应过来，“贵妃？”
  “宫人说娘娘一天都没起，可是身子不适？臣妾给娘娘传太医来？”
  “胡说八道，早起还吃了面呢。”皇后翻了个身，终于坐起来。顾清霜想了想，转身到旁边的矮柜上寻了火折子燃灯，又折回来看她的气色。
  气色倒是尚可，只是睡眼惺忪。
  皇后咂一咂嘴：“大过年的，最适合睡觉了，你们一个两个瞎紧张什么。”
  “真没事？”顾清霜打量着她，略作沉吟，又问，“媚才人没欺负娘娘？”
  皇帝近几年在男女之事上愈发无力，后宫的新宠少了。但媚才人是乐姬出身，弹得一手好琵琶，皇帝便爱听她的曲儿。
  她得了宠，不免嚣张几分，腊八时赶上太后召皇后前去，二人在宫道上碰面，媚才人便出言不逊。顾清霜闻讯就罚了她，她近些日子都很安静，按理说也不会跑来招惹皇后。
  可除了她，顾清霜一时也想不到别人了。
  “……你不提我都忘了这号人了。”皇后浑不在意地抿抿唇，就又咣叽一头栽了回去，躺成了个毫不文雅的“大”字，“真没事，就睡个懒觉，明天保准早早起床，行吧？”
  行吧。
  顾清霜姑且信了她，坐到床边：“今日来是想告诉娘娘，娘娘快熬出头了。”
  “真的？！”皇后惊坐起身，看着她，满目诧异。
  这几年她虽被困在这里，大事小情却也都知道一些。其中最紧要的，便是皇帝的身体每况愈下。
  可眼下顾清霜来与她说她快熬出头了……
  皇后还是甚感意外。因为从先前的传言来看，皇帝病得应也没有那么严重，离驾崩可还远着呢。
  顾清霜垂眸，平淡地点一点头：“我与皇上最是亲近，他的情形我最清楚。这几年，他的病症越来越多，太医却查不出个所以然来。今日又说起时常头疼……我看怕是不妥。”
  “就这样？”皇后听她所言，蹙起眉来。
  头疼罢了，听起来也不是多么严重的病症。皇帝这几年的病症，没有哪一样听着像是能迅速殒命的。
  脑海中忽而冒出一种恐怖的猜测，皇后呼吸一凝，小心翼翼地打量起了顾清霜：“贵妃。”
  “嗯？”
  “你该不会是想……”皇后的目光在她面上划着，又划一划窗外。
  趁他病，要他命？！
  “娘娘瞎想什么呢。”顾清霜嗤笑，“臣妾怕娘娘日子难过，才来知会娘娘一声，倒惹得娘娘乱想这些。”
  “……真的？”皇后仍有疑色，顾清霜刚要再做辩解，外头有宦官进了屋来，躬一躬身：“贵妃娘娘。”
  二人都止了音，顾清霜侧首，那宦官道：“皇上传您去紫宸殿一趟。”
  “现在？”顾清霜浅怔，见那宦官颔首，就起了身。
  她提步往外走，皇后忽而叫住她：“贵妃。”
  她止步，一时直后悔方才拿那种话来宽慰皇后。她知晓皇后现下靠着她活命，纵有疑心应也不会卖了她，但皇后素日心善，若说点什么规劝的话，听得也烦。
  却听皇后只说：“你多加小心。”
  顾清霜回过头看她，皇后低了低眼，没再说什么。
  几年了，她再与这位贵妃想法相左也该认清了，自己是劝不住她的。
  宫里许多事都是这样，让她觉得不痛快、觉得别扭、觉得无力。
  但或许是日子久了，她也已没了多少挣扎的心思，只越发迫切地觉得若能离开便好。
  若能离开，她或许还能找回从前那个自己。
  离了栖凤宫，顾清霜赶至紫宸殿时，皇帝正立在殿门外等他。他身子日渐不济，太医千叮咛万嘱咐过不能受风，宫人们也都时时小心。
  现下这样，怕是宫人们都没能劝住。
  顾清霜便急急地下了步辇，三步并作两步地赶过去，也不及见礼，握住他的手就要进殿：“皇上不该这样在外头吹着。”
  “没事。”他哑笑，随着她一同入了殿去。到了内殿，她又忙着吩咐宫人上热茶来给他暖身。直待他将茶喝上，她才安心地坐到一旁。这戏做得久了，愈发自然了。
  他抿着热茶沉默了半晌，缓缓开口：“朝臣们希望朕尽快立储。”
  顾清霜抬起头。
  他没抬，继续缓缓说着：“朕一直没太理会，他们方才呈了联名的奏本上来。”说着拿起案头一本厚厚的奏章，口中禁不住地嗤笑，“百余人，要朕为江山社稷着想。”
  说罢，他看向顾清霜：“你怎么想？”
  顾清霜脸色不愉：“若他们是怕皇上的身子有什么闪失，依臣妾看大可不必。皇上这几年虽时有病痛，却都不重，‘顽疾’与‘恶疾’大有不同，诸位大人大可不必这般忧心。”
  继而话锋一转：“但若只是寻常虑及社稷安稳，立储之事也非不可提及。”她说着起身，深福下去，“本朝凡有嫡子，立储都早。如今予曜也已六岁，该是能入主东宫的时候了。不为别的，只为能堂堂正正地挑个太傅教导他，也不宜耽搁太久。这与皇上的身子如何都不相干，大人们心急，也未必就是有别的念头，只是觉得该当如此罢了。”
  她这话说得分毫不虚。予曜确是到可以立储的年纪了，只是皇帝近几年身子不济，对生死恐惧，对立储之事也连带着避了起来。
  朝臣们的着急，自然是与圣体欠妥多少有关的，但她私心里揣摩着，那些人精断不可能将这话直截了当地说出来，她便也不妨顺着 他们的话来讲，大大方方地拿规矩说事。
  言毕，上头安静良久，终又闻皇帝说：“也是番道理。只是若立了予曜，朕便要放皇后出来……个中隐情，你该是听过一些。朕着实不想。”
  顾清霜一怔，即道：“皇上不喜皇后娘娘，不去见便是了，还是储君的颜面要紧。”
  “你这样想？”龙椅之上，皇帝难以察觉地轻笑了笑，又端起茶盏抿了口茶，“朕倒有个别的想法，想与你打个商量。”
  顾清霜的心弦莫名地紧绷起来，低了低头：“皇上请说。”
  “皇后暴病而亡，朕立贵妃为继后。”他看着她，风清云淡的口气，“你不要忙着拒绝朕。你比皇后差在家世上，是坏事也是好事――朕若真有个什么闪失，朝臣们不必忌惮你母壮子弱。其他万般，朕更觉得你远比她适合执掌凤印；予曜亦由你抚养多年，不会不肯尊你为母后。”
  第103章 立后立储
  后位原就令人趋之若鹜, 他又言辞这般诚恳，顾清霜几欲心动，要应下来了。
  沉下心神, 她还是摇了头：“臣妾与皇上相伴多年，若无立储之事, 臣妾也想登上后位, 与皇上当一场夫妻。可若要立储，臣妾便不能担这位子。皇上正值盛年，予曜还年幼，承继大统少说也还要二三十载。这条路于他而言是不好走的，立储的旨意挡不住兄弟相争的万般险恶。一旦争端四起, 臣妾孤身一人，必是护不住他。唯有皇后娘娘，背后有着施家做倚仗，才能保储君无虞, 国祚安稳。”
  这话可谓滴水不漏。往私心说, 她想要后位只是为了与他做夫妻；往大局讲, 她为朝堂安稳, 更无心一争。
  皇帝阖眸，面色有些疲惫：“你不要总想得那般好。朕如今常觉不支, 世事无常，总是说不好的。万一予曜过个一年半载就要继位，你比皇后让人放心。”
  顾清霜低着头：“臣妾不懂朝堂之事, 只有些浅薄的思量, 皇上可否听臣妾一言？”
  “说。”
  “朝臣们觉得立臣妾为后, 可免母壮子弱之忧，臣妾倒觉得正因如此, 当今皇后才更堪为储君之母。”
  “怎么说？”上头问得轻描淡写，但她感觉到了他的目光灼灼。