人群中充满了快活的气息。
  山东菜馆的三楼雅座里，胡善祥回头看着已经变了脸色的朱瞻基，强忍住笑意说道：“想不到殿下成了丐帮帮主。”
  痛快！真是太痛快了！看到朱瞻基吃瘪，胡善祥心里着实爽快。
  朱瞻基大受打击，他好面子，就像餐桌上砂锅里的鸭子，肉都炖烂了，嘴巴还是很硬的，为了强行挽尊，说道：
  “丐帮帮主又如何？我的曾祖父、大明开国洪武大帝幼时家中贫寒，为了生计，还当过乞丐、和尚，我高祖母的父亲还当过游方道士。”
  股声响，选拔正式开始，每次上去两个人，先自我介绍。
  山东大汉说：“俺叫顾小七。”
  山西大汉说：“额叫陈二狗。”
  “俺今年十八。”
  “额今年十九。”
  “俺力气大，一次能挑一百斤。”
  “额会打架，打遍全村无敌手。”
  这两人每说一句，围观群众就笑一次，还在下面起哄：
  “你们两个说话都对仗，夫唱夫随，我看你们拜堂结一对契弟得了！”
  契弟是两个男人结为伴侣，起源于福建，视为风雅之事。
  两个少年都是北方乡下来的，听不懂契弟是什么意思，但是从这些不怀好意的哄笑来看，肯定不是什么好词，他们本就是无产无业的流民，底层求生，弱肉强食，丢了面子，以后还怎么混啊！
  山东大汉和山西大汉对视一眼，虽第一次见面，还是默契的从擂台上跳下去，山东大汉拉住笑声最大的，将其按在地上，山西大汉则放开手往死里打。
  果然是打遍全村无敌手的汉子，围观群众都不敢起哄了。
  维持秩序的士兵连忙跑去拉架，起哄那人脸上就像开了果子铺，两行鼻血上青天，觉得没脸，用帕子遮住脸走了。
  戏台上，五个武官面面相觑，最左的连连摇头，“一个力气大，一个会打架，就是匪里匪气的，将来怕是无视军纪，不好管呐。我看不能收。”
  中间的武官提笔把两人的名字都勾了，“管不了那么多了，月底就要凑齐五万幼军交差，到时候咱们拿不出人来，你去交差？”
  左边的军官立刻不出声了。中间主考的武官一拍惊堂木：“顾小七陈二狗通过考核，下一对！”
  两个大汉双双过关，勾肩搭背，当场就拜了把子，齐齐去戏台后面领用军服、军靴等物。
  “这是皮靴！皮的！”山东大汉顾小七使劲嗅着皮革特有的香气，还用嘴咬了咬，“俺长这么大第一次穿靴，这皮子到了饥荒时还能煮汤救命。”
  顾小七把皮靴当宝贝，围观群众又起哄，笑他乡下来的没见过世面。
  陈二狗则当场脱了四处漏风的破褐衣，只穿着一块脏的看不出颜色的短裤，迫不及待的穿上了黑色的新军衣，引得围观群众纷纷侧目。
  陈二狗脱衣时，雅座里的唐赛儿低头嗑瓜子，胡善祥探过身去，在朱瞻基耳边窃窃私语，”殿下请看，这个陈二狗是不是在勾引你？”
  你这看到人家露手腕就能联想到张大腿的毛病也该好好治一治了。谁要勾引你啊！
  朱瞻基正在喝茶，闻言差点把茶水咳呛出来：好个胡善祥，你也太记仇了！
  朱瞻基猛地咳嗽，胡善祥拍着他的脊背帮他顺气，又附耳低语道：“殿下，我又在摸你了。”
  朱瞻基咳得更厉害了：这个记仇的毒妇！
  擂台上，一对又一对，其实只是走过场，预备考核的石锁、弓箭、鞍马、十八般武器都是摆设，根本没有排上用场，只要是两个胳膊两条腿、不瘸不拐，身高不像武大郎，无论高矮胖瘦、形容猥琐，基本都能通过考核。
  围观群众就当看耍猴，还玩笑道：“这丐帮队伍越来越壮大了。”
  来的时候朱瞻基还是斗志昂扬、对未来的幼军充满期待，指望他们翻身呢，现在一言难尽，为了面子强撑着自己看下去。
  胡善祥心里打起了小算盘：军官们对选拔幼军一事根本不上心，完全是敷衍了事的态度，可见传闻中汉王更得军官们拥戴之事所言非虚。皇太孙的处境很不妙啊。
  皮之不存，毛将焉附？我这个饭碗能端多久？
  当差第二天，胡善祥的心理落差就像风筝，时而高飞，时而坠落，
  这时又上来一对，一个瘦小娇弱如风中柳絮，好像一盏随时会被吹灭的蜡烛。另一个身材魁梧，但左眼蒙了一块黑布。
  魁梧男单手撑着擂台，一个漂亮的后空翻上台。
  “好！”围观群众纷纷鼓掌，像是看街边卖艺的。
  “风中之烛”虚弱的连擂台都爬不上去，说道:“各位，我盘缠花光，两天没吃饭了，饿得没力气，谁能赏口吃的，等我选中发了军饷，定十倍奉还。”
  亲眼看到选上去的幼军都是一群流氓地痞，谁信他会还钱啊？
  人山人海，就是没人给口饭吃。
  朱瞻基看着他被万人嫌弃，有种兔死狐悲之感，就用帕子裹了一盘子桂花糕，说道：“接着！”
  从三楼扔到远处擂台边缘，不可能那么准确，风中之烛没接住，小包袱落地，“风中之烛”遥遥拱手感谢，捡起包袱，并不嫌弃沾了灰尘，饿死鬼投胎般的吃相。
  在世上混碗饭吃都不容易，胡善祥要伙计送了一碗甏肉干饭，指着朱瞻基，“记在他账上。”
  擂台上，魁梧男应考官要求，揭开了蒙在左眼上的黑布，只有眼白，没有眼球，原来是个独眼，用黑布遮蔽。
  考官摇头，“身体残缺的不行，你走吧。”什么臭鱼烂虾都可以往幼军里头塞，充人头嘛。但这种有明显缺陷的太招摇了，不好看。
  魁梧男说道：“别看我只有一只眼睛，我箭法好得很。”
  言罢，抢了一副弓箭，朝着迎风摇摆的垂柳射去，射下了一枝杨柳。
  这箭法，就是在军户出身的子弟中也算是出类拔萃了。
  考官赶苍蝇似的摆手，“走走走！你这幅不人不鬼的模样，别把我们的小太孙吓晕了。我吃不了兜着走。”
  围观路人又是一阵哄笑。
  朱瞻基听了，心里越发不是滋味，原来我在军中的名声如此软弱无能，我明明不是这样的啊，八成又是汉王散播谣言。
  魁梧男是个有血性的人，自己千里跋涉却参军无望，被人驱赶，他不服气，再次弯弓射箭，对准了主考官，嗖的一声放箭，居然把考官的帽子射落，连箭带帽子一起钉在了戏台挂幕布的板子上！
  围观群众看热闹不嫌事大，纷纷鼓掌叫道：“好箭法！”
  主考官吓得屁滚尿流，“抓刺客！”
  魁梧男弃了弓箭，有一个漂亮的后空翻，直接跳进人群里，左突右闪的消失了。
  朱瞻基说道：“唐老板，找到这个人，把他交给我。”
  魁梧男大闹擂台的时间里，“风中之烛”终于吃饱了饭，爬到擂台上。
  先自我介绍，“我叫梁君，十八岁，无父无母，吃百家饭长大，不晓得籍贯何处。”
  围观群众毒辣评价：“这回真来了个丐帮的人。”
  主考官见他见风就倒的瘦弱痨病鬼模样，穿个盔甲这幅身子骨怕是撑不起来吧，问道：“十八般武艺你会什么？”
  “我轻功了得。”梁君在擂台上助跑、跳跃、踏在栏杆上，飞身而上，就像长了翅膀似的，一下就窜到了戏台上。
  刚才被魁梧男射落的帽子，主考官心有余悸，警惕的看着他，“回去，成何体统！”
  梁君嘻嘻笑着，拿着朱笔往自己的名字上打勾，“多谢军爷收留，我这就走。”
  梁君跳下约有二层楼高的戏台，轻若飞燕。
  胡善祥赞道：“好俊的功夫。”可以说是擂台选拔以来能进前三名的武艺。
  就连朱瞻基都松了松眉眼，全靠之前滥竽充数的衬托，这个梁君在他眼里都是人才。
  行走江湖多年的唐赛儿笑道：“此人一看就是个梁上君子，妙手空空，应该还是个惯偷，梁君肯定是化名，像他这样身手的偷儿应该不缺钱，巴巴跑来投军，怕是偷了什么了不得的东西，惹了不该惹的人，才不得已加入幼军，躲避仇家呢。”
  朱瞻基：果然不能高兴的太早啊！
  选拔到了最后几对，一个个相貌身体都不错，一看就是练家子，朱瞻基又有了信心，后背往椅背上靠了靠。
  唐赛儿今天瓜子嗑多了，脑门都有些发麻，说道：“这是我们卸石棚山寨的几个香主，对做买卖不感兴趣，加入幼军找个出路，也方便将来与殿下联络。”
  朱瞻基：就是不能高兴的太早啊！
  一场闹剧般的选拔看下来，胡善祥心里越来越凉，对皇太孙未来的前途有了悲观的预料。刚开始她涉世未深，以为皇太孙是储君，跟着他干一定不愁升官。
  但当差的第二天，她就发现皇太孙光鲜的外表下，其实是个凉的不能再凉的冷灶。
  胡善祥觉得皇太孙给她画的六品司记大饼不香了，这世上没有捷径，无论走那条路都难，都有风险。
  回宫的马车上，朱瞻基心事重重，他为自己争取的幼军无疑是一把烂牌、乌合之众，和正规军户出身的军人完全没法比。
  如何把烂牌打好？这是个问题。
  胡善祥和朱瞻基面对面坐着，都从对方的脸上看到一个大大的“难”字。
  第31章 参差 两人各怀鬼胎。 胡善祥：现在提……
  两人各怀鬼胎。
  胡善祥：现在提辞职还来得及吗？
  朱瞻基：怎么这个女人总是能撞见我最虚弱、狼狈的时候？莫非她真是我的克星？
  胡善祥回想第一次见到朱瞻基至今种种往事，山东平乱、释放无辜出家人，还补给路费、德州逃生、明为“贬斥”实则帮了韩桂兰、严惩山东腐败官场、与唐赛儿化敌为盟等等，都表示朱瞻基是个做事靠谱，有勇有谋的人。
  所以，他现在虽然处于颓势，却也不是扶不起的阿斗。他毕竟是皇太孙，处境再弱势，起码占了储君的名分。
  就像朱瞻基喜欢看的那本男主一出场就被退婚的小说《多情男偏逢薄情女，封侯爵一夜娶九女》里头一句话说的那样：
  莫欺少年穷！
  人人都挤破头烧热灶，这算什么本事？
  有本事把冷灶烧热啊！
  山东虎妞不信命、不服输的劲头上来了，胡善祥清了清嗓子，打破了车厢里的沉默，说道：
  “你……殿下莫要惆怅，其实幼军还可以抢救一下的，看今日擂台的表现，有几个人可圈可点，万事开头难，是块真金也需猛火炼出来嘛，实在不济，十个人打一人，也能赢。幼军足足有五万，聊胜于无。”
  朱瞻基察言观色，胡善祥今天幸灾乐祸，见识到幼军多么垃圾之后，他以为狠毒无情的她会再次提出“我不干了”，要投奔汉王或者马蓬瀛。
  出乎意外，朱瞻基简直不相信自己的耳朵，“你……你是在鼓励我？”
  “我本将心向明月，奈何明月照沟渠。”胡善祥叹气摇头，“我不鼓励你，难道是在讽刺你？你也太小瞧我了。”
  朱瞻基说道：“你不计较我在车上……非礼你？”
  胡善祥说道：“于私，我当然还记着你在车上对我做过的‘好事’，对你厌恶至极。但于公，你是我的上官，已成事实，所谓一人得道，鸡犬升天。我当然要盼着你好，你好我好大家好。我这个人的优点就是公私分明，不会把私人恩怨带入当差的情绪里。”