然而一转眼, 所见又换了全然不同的另一幅景象。我身着大衫霞帔、翟衣凤冠，隐于珠帘之后；祖父还是国公、是宰相，居群臣前列，朝堂上意气风发；我的叔伯兄弟，堂伯、四堂兄、仲舒哥哥等等，皆衣紫着绯，在朝臣中若隐若现；刑场上的死囚换成了谋逆作乱的永王及其党羽，还有其他心怀不轨、贪污渎职、结党营私的奸臣乱臣；陛下端坐万乘之巅，脚下臣子、百姓齐齐跪拜，山呼万岁，从紫宸殿一路延伸出去，直至宫城、皇城、洛阳、京畿、普天之下，山河清肃，万民臣服。
  陛下松开钳制的手，我顿时失了支撑的力气，颓然跌坐在地上。
  他是皇帝，一国之君，他可以轻易决定我、我身边的人、甚至已经不在世的人往后的命运，我根本无力与他对抗。
  从前我还抱怨，“墨金”这种蛊虫有何存在的意义，不但让人身体虚弱、性命垂危，成日还只看到各种各样鬼蜮魍魉的邪思恶念，一生都活在病痛和沮丧失落之中，为什么还要费尽心思保留培育它？
  虞重锐说，倘若让永王那样野心勃勃的人知道有我的存在，他们一定会想方设法杀我灭口，所以一定不能轻易暴露。
  他没有告诉我的是，在野心家的对立面、上位者的眼里，我也是一块不可多得、绝无仅有的肥肉，一定要牢牢掌握在自己手里、为他所用，如若不能，则不如毁去。
  “现在你明白了吗？”陛下站在我面前，居高临下地俯瞰我。
  “臣女明白……”我慢慢地转过来，蜷成一团，跪在他脚下，“臣女愿为陛下驱策，肝脑涂地，在所不辞。”
  “好孩子，果然懂事。”陛下满意地笑了，“想想看，倘若当年先帝有你这样的人在旁辅佐，就不会被永王阴谋暗害，江山就不会陷入战事纷争，百姓也不会受离乱之苦。从今往后，天下再不会有逆贼乱党，朝中再不会有奸佞小人，人人都忠君为国，河清海晏，四海升平，是不是很好？”
  真的有这么好吗？如果是真的，那姑姑辅佐陛下这么多年，为什么还没有实现？
  “当然前提是，你能一心一意效忠于朕，绝不谋私。”
  我跪在地上说：“陛下是天子，天下人莫不忠于陛下，臣女亦是。”
  “忠不忠心不是嘴上说说就算的，”陛下漠然道，“你如何让朕相信你？”
  臣服求饶还不够，还要我自己证明忠心，这要如何证明？
  “臣女可以发誓。”
  “发誓有用的话，还要你做什么？永王当年还对先帝前脚豪言壮语发誓效忠，后脚就拔刀相向呢。”
  我抬头问他：“那陛下是希望臣女用行动证明？”
  陛下欣慰地笑了起来：“真是聪明的好孩子，快起来吧。”
  他回到御案前坐下，赐我跪坐随侍在一边，方便就近随时与我说话。
  “我们来做一个小小的测验。”他指了指大殿门外，“外头那些人，进来的时候你都看到了？”
  我点点头。
  “可看见他们在想什么？”
  我犹豫了一下，回答说：“来时忐忑匆忙，未及细看。”
  “各怀鬼胎是不是？”他叹了一口气，“这些都是你姑姑留下来的后患。她呀，就是太心软，总说‘水至清则无鱼，人至察则无徒’，下人宫婢犯点小错、藏点私心，她觉得无关紧要，便睁只眼闭只眼放过去了，还帮他们遮掩求情，唯恐朕严惩他们。”
  这确实是姑姑的做派，她就是这么宽容大度，与人为善。
  我觉得心下微酸，陛下接着说：“这些人却不知好歹、得寸进尺，辜负了你姑姑的一番好意。今日你就来认一认，他们之中哪些人尽忠职守，哪些人又在朕眼皮子底下偷奸耍滑、趁便谋私。”
  我相信姑姑，既然这些人都是她宽宥放过的，说明他们并非大奸大恶，其情可悯。我如果从中挑几个犯了小错、罪过不大的指出来交差……
  正这样想着，陛下忽然斜睨了我一眼：“这些都是你姑姑求过情的，每个人干过什么勾当朕心里有数，你可要仔细看清楚，实话实说。”
  我额上出了一滴冷汗，低头拜道：“臣女不敢对陛下有半点欺瞒。”
  这是对我的考验，而不是那些宫人。
  陛下召入李公公，吩咐他把外面一应人等全都带进来，林林总总有二十几人，分作三排跪在地下。
  陛下语气平和，对众人道：“朕前日刚把江南织造以桑代农的折子放在案头留中不发，今日三皇子作文便以‘劝农’为题，议五谷食粮为社稷之本。是谁把朕的一举一动透露出去，又是谁安插|你们在朕身边，窥伺上意？主动认错交代出主使者，朕既往不咎，职升一等，赏银百两。”
  底下的人俱都埋头跪着，一声不响。
  “你看，朕给过他们机会了，他们却依然选择效忠他们的主子，而不是朕这个天子。”陛下凑近我小声说，“好了，轮到你了。”
  褚昭仪落井下石，暗中让人散播姑姑和长御的谣言，让姑姑本已艰难的处境更加雪上加霜，我……我对她可以不必愧疚的。
  我低声回答道：“前排左起第三，中排左起第二，是褚昭仪的人；后排右起第一，是她兄长安排的。”
  陛下问：“偷看折子的是哪一个？”
  我额上又出汗了，咬着牙没有吱声。
  陛下转向另一位比李公公年轻些的內侍示意，手指在人群里点了点，立刻有金甲卫士从殿外进来，把那三人从人群里拎了出去。
  中排第二的小太监扒着卫士的甲胄大呼：“陛下开恩！陛下饶命！不是我干的，是张喜！他偷看折子告诉了太傅，太傅为三皇子出的题，与我等无关！”
  “太傅，呵呵，很好。”陛下转头看了我一眼，“下次你最好赶在他们招供之前先说。”
  他指示卫士放开小太监，改抓了他指控的张喜。另一被捉的年长宫女见小太监脱身，立马也高呼：“奴婢也可以做证！奴婢知道褚昭仪诸多恶行，愿戴罪立功，求陛下网开一面！”
  陛下命卫士将他们几个先带到一旁候审，接着问我：“剩下的呢？除了褚昭仪和太傅的眼线，还有其他人吗？”
  我背上的衣衫已经叫冷汗湿透了：“前排右二，是苏贤妃提拔；中排右三，受过太尉恩惠；……后排左一，同时给郑宝林和孙才人传递消息。”
  郑宝林和孙才人，我已经记不清她们长什么模样、和人对不上号了。宫中不受宠的嫔妃，贿赂皇帝身边的宫人，能有什么企图？最多也不过是想知道陛下的喜好行踪，看有没有机会再度获宠翻身罢了。
  陛下也不记得她们了：「郑宝林、孙才人，做什么的？罢了，听这姓氏位分，都是无足轻重的蝼蚁。」他随意挥了挥手：“拖下去，就地扑杀。”
  那宫女只会求饶哭泣，实在没有其他人可以出卖来换取自己的性命，哭声到了殿外便戛然而止，无声无息归于沉寂。
  殿内其余人跪伏于地，瑟瑟发抖，大气也不敢出一声。
  我的手也在发抖，只能在袖中双手交握紧扣，才勉强让自己稳住。
  陛下森冷的目光从他们身上一一扫过，转回头来，忽然对我一笑：“贵妃果然对朕隐瞒了不少事啊。”
  我愕然抬起头，又见到他那成竹在胸、万事皆难逃其五指山的自得笑意。
  他骗我，我又中了他的圈套。
  我能识人心，但是不懂人心，在这些毕生玩弄人心城府的人面前，我就像捡了一把不会用的刀去与大人搏斗的孩童一般，依旧不堪一击。
  “姑姑……”我感到心底一阵悲凉，说出来的话也毫无力道，“她对陛下是真心的。”
  否则怎么会把这么重要的秘密都告诉他，又陪伴在他身边二十多年？她把身家性命、把一生都交给他了。
  他露出一丝不以为意的冷淡笑容：“她就是太心软，被小人蒙蔽利用了。”
  但他却在心中睥睨俯视座下匍匐求饶的宫人：「这些就是她的真心？把永王党余孽养在身边包庇回护，跟个太监推心置腹亲密无间，就是她的真心？杀了那太监，她就跟朕离心离德，这是对谁的真心？朕只要她指认铲除逆党余孽就一笔勾销，她推脱为你办婚事出宫，竟在宫外自戕而死，这又是哪门子的真心？十几年空头夫妻，真心恐怕早就给了别人了！朕不追究已经是仁至义尽！」
  原来，姑姑是因为这个才自尽的。
  长御的爹爹是永王下属，可永王造反时长御还在襁褓中，他算什么余孽？十几年空头夫妻，或许从很多年前起，姑姑在陛下眼中就已经只是一个监视臣下、谋算人心的道具，但是她仍旧坚持了这么久，没有背弃陛下。她只能活到四十岁，家人凉薄，没有儿女，没有未来，长御是她在宫中唯一的慰藉，可是陛下把她仅有的念想也摧毁了，还要逼她指认更多的人，那些人是否也像长御一样无辜？是否也会因为莫须有的罪名，因为帝王的猜忌而白白枉死？
  她不愿意那么做，不愿意再做铲除异己的工具和帮凶，所以她选择杀了自己。
  临别的最后一晚，姑姑对我说：我们的陛下，容不得别人对他一丝一毫的藏私和不忠。
  我抬起头，仰望身边这位万民敬仰、高高在上、杀伐决断、掌握所有人生死命途的天子。
  我的姑姑，是被这个人逼死的。
  第63章
  这个人逼死了姑姑, 可是眼下, 我还得对他卑躬屈膝，叩首求饶：“姑姑绝不会对陛下有异心的, 请陛下看在她过去二十年尽心竭力辅佐襄助的份上，宽宥她一时之疏漏。”
  陛下在我手上拍了拍：“你是个好孩子，今日表现也很好。你姑姑遗留下的疏漏，你替她补上, 那便不算疏漏了。”
  换言之，如果我敢抗旨不遵，他随时可以清算姑姑一个包庇逆党之罪。那可比妃嫔自戕不敬更严重，我们全家上断头台的情景，就不仅是想想而已了。
  他又凑近我说：“你姑姑未尽的职责, 你来接替她履行。朕绝不会亏待有功之臣, 你们家的荣耀恩宠, 比过去只多不少。朕继续封你做贵妃，贺贵妃，还是你们贺家的人, 如何？”
  我心下一紧：“陛下，我不能……”
  “放心，朕不会碰你的。”陛下的神色淡淡的, “天底下能生孩子的女人那么多，美人也不计其数, 但是有你这本事的去哪里找？朕还不至于算不清这笔账。”
  难怪陛下说“十几年空头夫妻”, 姑姑曾经小产过一次, 险些丧命，大约从那时起，陛下就不再宠幸她了。
  他们之间早就没有夫妻之情了。
  陛下又说：“你这身子也得好生保养，宫里有伺候过你姑姑的太医，药材也全，比你在自己家里周到。”
  我知道，他不会放我离开他随时能掌控召唤的范围。我的余生，大概也会像姑姑一样，在这四面高墙里度过。
  我好像也明白了，为什么姑姑连自尽都要选在澜园，用她名字命名的，自己的地方。
  我对他说：“今日陛下忽然召见，长辈仍在家中翘首以盼，请陛下容许我回家告知尊长。”
  陛下道：“来日方长，朕还能不让你回家不成？不过今日天色已晚，明晨朕再派人送你回去，一并知会彭国公吧。”
  我低头拜谢。他知道我不会跑，跑得了和尚跑不了庙。即使我怨怼祖父，我也不能不顾全家几十口人的性命，还有皇陵里尚未安息的姑姑。
  “好了，审人的事你就不用看着了。李明海，你送绮瑶回去吧。”陛下扬声吩咐李公公，再转向那名略年轻的內侍，“梁禄，去把褚昭仪带过来，悄悄的，别惊动其他人。”
  他说把褚昭仪“带”过来，是要审讯责问她吗？褚昭仪是三皇子的生母，大家都知道三皇子是目前最受重视的储君人选，陛下会怎么惩戒褚昭仪？
  但是那些都与我无关了，我也管不了。
  李公公走在梁禄的前头，到了延福门，梁禄取出宫门钥匙开了锁，向李公公恭敬地作揖道别，再分道往西而去。
  李明海五十多岁了，是先帝朝的旧人，伺候过先皇后和奉天皇帝的；梁禄年纪则与陛下相仿，自小就跟着陛下，陛下似乎更器重他一些。
  能在皇帝身边屹立不倒这么多年，这些人都是人精老滑头了，不过偶尔……我还是能看到一些他们不小心流露出来的念头。
  李明海把我送回昭阳宫，永嘉公主还在等候，看见我便着急地迎上来，抓住我的手问：“怎么去了这么久，延福门都下钥了！陛下跟你说什么了？——你的手怎么这么冷？”
  我把手抽回来，说：“天黑了外头还是有些凉。陛下没说什么，就问了一些……姑姑过世前几日在宫外的事情，还说要赏赐我呢。”
  公主放下心来：“那贵妃……”
  我不知该如何跟她说，也无法对她言明真相，只能垂下眼摇摇头。
  “好了好了，我不问就是，你可别又哭了啊。”公主哄着我说，“折腾一天，你累不累？快去梳洗歇息吧。”
  这一整天确实忙碌奔走、疲累芜杂，到了公主这里我才敢松懈下来。但是沐浴完放松地躺在卧榻上，我却又睡不着了。
  皇宫的屋顶比一般的房舍都要高，烛火照不到上头，最上面的藻井黑黢黢的，像一头盘踞在宫殿顶上的怪兽张开的巨口。
  从前我都是爬到床上沾枕就着的，所以被我记住的屋顶并不多，仔细想来，大概只有虞重锐家、瑞园和我自己的房间这三顶。
  公主翻了个身问我：“又想贵妃了？”
  “嗯……”我仰着头回答，“以前来宫里找姑姑，每次也是这样，她都会留我睡在一起。”
  除了澜园那夜，她推说染病婉拒了，安排我去离她很远的院子独住。我为什么就没觉得不对呢？为什么不硬赖着她不走？或许我当时阻挠打断她的计划，隔天她就改变主意了。
  不，隔天她该回宫了，等待她的将会是更长久更无望的折磨。
  我现在都不知该如何评判，自尽对姑姑来说到底是苦痛还是解脱。如果不是因为我还小，无依无靠，她或许早就解脱了吧。