赵陌在太子那里的经历，秦含真一无所知。她知道的，只是赵陌每隔两三日打发阿寿回秦庄给秦柏送做好的功课时，顺便提到自己一切都好的口信。
  不过她也没怀疑过那有什么问题。阿寿如今很得赵陌重用，看他的气色也好，他既然说赵陌在堂伯父家过得很好，那就肯定不是假的。秦含真让阿寿给赵陌捎了些家里做的点心吃食回去，如果遇到什么特别想告诉赵陌的事，也会让阿寿捎个信。
  赵陌那边也常给她送些东西过来，有练画时画得特别好的画稿，也有看书时发现的一两句有意思的话，或是出门逛街时买到的有趣小玩意。
  秦含真现在都有些羡慕赵陌了。他在他堂伯父那儿，住的是淮清桥附近那座好宅子，吃的是从京城带来的厨子精心烹制的美食，功课也停了——即使他本人还在坚持学习，坚持做功课交给秦柏，数量也比秦柏平时要求的要少一点——他还能随意上街逛，爱去哪儿就去哪儿，爱干什么就干什么。
  虽说赵公子从前是个爱出门的，但搬进城里后就变得深居简出，大约是因为天气太冷了，怕吹风的缘故。但赵公子并不约束赵陌出门，还时常鼓励他出去走走，每次都塞给他不少零花钱，让他看到有什么有趣的、好吃的就带回来，赵公子很乐意与他分享。那宅子里的人虽不少，但没有人会管束赵陌，也没有亲朋戚友上门，他不必应酬，只需要随心所欲地安排自己的生活，每日陪堂伯父消遣一会儿就可以了。
  这种生活怎能不叫人羡慕嫉妒恨呢？虽说乡居也很热闹，但在秦庄住得久了，秦含真又感觉到，还是城里更好了。至少在城里，她用不着面对不停上门来的族人亲友，不用挤着笑脸跟人应酬。秦柏与牛氏都不是会仗着身份在别人面前摆架子的人，她自然也不能怠慢了上门来的客。可是，她真的不喜欢做这种事呀。
  相比之下，赵陌那种清静又自在的小日子是多么令人妒忌呀！
  秦含真唉声叹气地写完一封给赵陌的信，里面有三分之一的内容是在描述自己过着多么烦闷的生活。这些话她除了在书信里私下跟赵陌说说，也没法跟别人提了。祖父秦柏更希望她能与族人友好相处，祖母牛氏跟族里的女眷交往得很开心，并不觉得有啥烦的，大堂哥秦简更是天天出门过得快活……也就只有她自己一个人烦恼而已。
  秦含真将信收在梳妆匣里，打算阿寿下次来时，就让他捎去给赵陌。回头她看见青杏笑着走了进来，身上穿的是一身新做的棉袄绫裙，头上还插着一支颇为精致的银镶玉珠步摇簪子。
  青杏这一身衣饰是她哥哥李子专程为妹妹过年置办的。李子跟着何信，往苏杭湖州转了一圈。虽说他只是去做个随从，但堂叔何信顺利接掌了永嘉侯府在江南的产业，对侄儿自然也要大方些。何信从前虽说在长房是秦仲海的心腹，但毕竟只是亲信长随之一，帮着管管事，上头还有两层主母与大管事压着。如今他在江南独当一面，摆明了今后就是江南大总管了，地位高了，又认回了侄儿侄女，还能在离家乡近的地方定居，自然是难得的体面。何信的地位水涨船高，连带的李子与青杏也沾了光，几身新衣、几件小首饰，不过是小意思罢了。
  青杏笑吟吟地进了屋，便对秦含真道：“姑娘，方才我出去时，听说宗房那边今儿好热闹，有好戏看呢。族里的人都听说了，私下没少说宗房二奶奶的闲话。”
  秦含真好奇：“克用婶娘吗？她又出什么夭蛾子了？”
  小黄氏自从被婆婆剥夺了手中大权后，似乎就老实了许多，出门也少了，每日都待在家里给婆婆沈氏“侍疾”，同时帮着打理家中柴米油盐等杂事。沈氏领着长媳冯氏出面主持族里的各项活动时，她也没露面。
  冯氏表现极佳，在短短的时间里就迅速赢得了族人的好评，地位更稳固了。族里女眷私下议论纷纷，说冯氏到底才是正儿八经的宗妇，才干远胜于暂代她的小黄氏，不象小黄氏，前几年新年前后总要出点乱子，事事都不周全。面对这种种议论，小黄氏竟也忍下来了，一声不吭。
  秦含真觉得，这实在不象是小黄氏的为人，莫非是在憋大招？她一直在暗中留意小黄氏在宗房的动静，今日终于等到了！
  谁知青杏却告诉她：“黄家大爷和大奶奶去了宗房看妹子，却是问她为什么每年都送回娘家去的年礼，今年少了许多？还不及往年的三成！宗房二奶奶臊得直叫哥哥嫂子闭嘴，黄家大爷却不肯听，闹得厉害，连宗房大奶奶那边都听说了。明儿就是小年了，族里几个房头的当家太太都在宗房大奶奶那儿商量正事呢，听见黄家人那边的动静，就笑话起宗房二奶奶来。”
  秦含真讶然：“真的假的？黄家居然这都能上门来闹？”
  青杏笑道：“可不是么？哪儿有这个道理？出嫁的女儿要给娘家送年礼，送多了是孝心，送少了……只要不过分，也算不了什么。哪儿会有做哥哥的，会因为妹子送娘家的年礼少了，就上门来闹的？况且……”
  她顿了一顿，压低了声音：“今年宗房二奶奶不当家，又不管族里的事，手里能有多少银子？年礼送得少些，也是没办法的事。她娘家人倘若是懂事的，不但不该闹出来，还得多体谅她才对，没想到竟闹得这样大。如今族里谁不知道呢？往年宗房二奶奶能给娘家人送丰厚的年礼，多半就是因为贪了族里公账上的银子。今年她沾不了手了，送的年礼自然就少了。”
  秦含真道：“虽然我觉得黄家人……不，是克用婶娘的娘家人不大聪明，但也不至于蠢到这个地步吧？他就算要上门来质问妹子，也不该把事情嚷嚷开来的。那样丢脸的还不是克用婶娘？他又能得什么好处？”
  青杏道：“说来也是凑巧，宗房大奶奶跟族里的太太奶奶们议事的地方，与小花厅就只有一墙之隔。宗房二奶奶见娘家兄嫂的地方，则是在小花厅里。黄家大爷兴许并不知道隔壁有人，一时气恼起来，就大声嚷嚷了，正好叫太太奶奶们听个正着。”
  秦含真心想，哪儿有这么凑巧的事？小黄氏贪污的罪名，族里早有流言，但也就是流言而已，并没有实证。若不是宗房剥夺了小黄氏的大权，流言也不会传得这样厉害，其实就是积怨深了，众人痛打落水狗，却又打不死而已。而如今黄家大爷一闹出来，不就正好证实了他妹子曾经有过巨额财产来源不明的问题吗？小黄氏这回就更难翻身了。出了这种结果，不是小黄氏太蠢，就是冯氏心计深。反正宗房的这对妯娌，哪个都不是省油的灯。
  秦含真摇头道：“克用婶娘犯事在先，会被曝光也是罪有应得。我只是不明白，黄大爷这是在干什么？他可以说是事事仰仗亲妹妹的，如今居然会因为少收了一点年礼，就跟克用婶娘闹起来？他脑子没毛病吧？”
  青杏说：“听宗房的人讲，好象是为了黄家姑娘的事，宗房二奶奶跟娘家人闹得不太愉快。”
  黄忆秋？
  秦含真忙道：“不是听说黄家姑娘在黄佥事家里住着吗？还说黄佥事答应了要给侄女说一门好亲的。这原是好事，怎的她家里人倒跟出嫁的姑姑闹起来了呢？”
  青杏道：“个中内情我也不清楚，只听得几个婆子议论，好象是……快过年了，宗房二奶奶催着娘家人快把黄家姑娘接回家里去。黄大爷去了黄大人家一趟，没把人接回来，反说让黄姑娘继续在那里住着挺好的，又说要趁着还未过年，带着家里老人回一趟扬州老家祭祖。宗房二奶奶拦着不让他们回去，又打发身边的人去接黄姑娘，跟黄佥事吵了一架，黄佥事便冲黄大爷发了火，说再闹他就真的不管了。黄大爷因此恼了妹子，说要是黄姑娘的前程被人毁了，就算是亲妹妹干的，他也不能依的。”
  秦含真道：“虽然我不清楚个中详情，但克用婶娘……管娘家的事也未免管得太宽了吧？娘家人要回老家祭祖，她拦什么呀？还有接黄忆秋姑娘的事。人家亲爹亲娘都不着急，她倒是派人去接了。她一个出嫁的姑姑，真把人接回来了，还不一样是送回娘家去？难道还能接到秦庄这边来？”
  青杏抿嘴笑道：“听说黄家大爷大奶奶骂宗房二奶奶，也是因为这个缘故。近来秦庄有不少青年才俊，黄家大奶奶说宗房二奶奶是因为在婆家失势了，存心想要把侄女儿也嫁进秦家，好给她做个臂膀，才会一再妨碍黄姑娘的前程，不让她嫁到更好的官宦人家去。据说宗房二奶奶当时听了这话，气得脸都青了，差点儿没厥过去呢！”
  秦含真挑了挑眉，心想这还真是恶人自有恶人磨了。