梓哥儿在秦庄可以说是如鱼得水。
  知道他生母情况的人不多，即使是有所耳闻，就冲着他是永嘉侯秦柏如今唯一的孙子，旁人也不可能当面给他什么难堪，顶多是背地里议论两句罢了。合族都有意巴结讨好秦柏这条金大腿，对于他的孙子，只有千方百计讨欢心的，断不会让孩子不痛快。
  就连宗房的秦克用，如今也学乖了，为防妻子小黄氏生事，特地嘱咐过她不要再招惹六房的人，还让家中的门房盯好了，别让小黄氏随意出门。
  秦庄又与京中的承恩侯府不同，与金陵城里的宅子更不一样。这里地方更大，更开阔，庄上行走的多是秦氏族人或是各房仆从，连女眷都不必避讳，可以自由往来走动，更何况是梓哥儿这样的男孩子？他长了这么大，不是困在大同的宅子里，就是困在清风馆，南下的船上活动地方也有限，这可以说是他头一回来到能任由他乱跑乱窜的地方，只要身边有人跟着，上哪儿去都行。祖父祖母都不会管他，吴家表舅还带着他去认各种庄稼果树花草，让他与族里的兄弟们一起去捉蛐蛐儿，放风筝，到水边抓小鱼儿。天大地大，他可以尽情撒欢，都几乎玩疯了。
  秦氏一族各房聚居，每房每户都有孩子，有跟梓哥儿年纪相仿的，能与他玩到一处；也有年纪比他大些的，事先得了父母盯嘱，在玩耍之余，也会小心护着他；还有年纪比他小的，专门由长辈们挑了老实乖巧不爱胡闹的孩子，前来做陪，只需要围着梓哥儿转就可以了。梓哥儿的课业进度比他们所有人都快一些，稍稍背几篇课文，就能轻易获得族中长辈的夸奖，赢来小伙伴们崇拜钦佩的目光。这一切，都是梓哥儿从未经历过的。
  若有什么不足之处，那就是小伙伴们当中跟他比较合得来的，都入了族学的启蒙班，每日总要抽出时间去上学，回家后也要做功课，不可能时时陪着他。梓哥儿自己也有功课，从前一个人做不觉得有什么，如今却忽然感到无趣起来，巴巴儿地求了祖母牛氏，跑去跟小伙伴们一起做功课了。为了能在玩伴中间始终保持第一，始终能得到他们的崇拜钦佩，梓哥儿还比从前用功了不少，练字的时候也用心多了。
  秦柏对此喜闻乐见，还对牛氏说：“从前竟忘了，应该给梓哥儿寻个伴读的。有人陪他一道读书，也不至于太过寂寞。课业上有了对比，他小孩子家好胜心强，自然会更加用功，争取不叫旁人给比下去。从前我教学生时，学堂里的孩子可不就是这样的么？”
  牛氏也想起了过去，不由笑道：“说来咱们也有好长时间没见到王复林他们了。咱们上京的时候，他们就说要去参加县试的，后来只听说是得了秀才功名，却不知道乡试的结果如何？”
  秦柏想了想：“只怕还差点儿火候。去岁刘管事上京报账的时候，并没有提起他们几个的事，想必乡试未能得中。他们还年轻，用心读上几年书，早晚能中的。我教了他们这么久，心里有数。”
  牛氏叹道：“可惜现在咱们做了外戚，倒不如在京城里再开学堂教学生了，怕叫人说那什么……结党营私？依我说，那都是吃饱了撑的！你不过是教几个小学生罢了，等到人有了秀才功名，爱干啥干啥去了，继续留下来向你请教也使得，另寻名师去也无妨，或是象少英那样进府学，去国子监的，你也不会拦着。这算哪门子的结党营私呢？”
  秦柏笑道：“即便是皇上许我收学生，我也懒得再收了。如今不比以往，我既然做了这永嘉侯，一旦开口说要收学生，你当真会有良材美玉送上门么？只会有无数的王公权贵送孩子求上门来，还不是他们的嫡长子或是独子，而是家里不大重视的子嗣，只需要借我这个国舅爷名头就好，并非真心求学。我在京中名头不响，倘若把他们的孩子教坏了，他们也不会觉得太可惜。这样送上门来的学生，我还不能都推了，推了就要得罪人。可若是学生天资愚钝，怎么教都不合心意，那还不是给自己添堵么？倒不如一个也不收，更来得清静。况且我年纪也大了，闲时教教含真与广路就够了，何必费那个神？”
  牛氏听得直皱眉：“京城就是有这个不好，想收个称心如意的学生都要碍手碍脚的。”又有了新主意，“不如从族里挑几个好孩子，或是在亲戚里选人，你带在身边教导着，旁人总不能说你结党了吧？”
  这倒是个不错的主意，只是如今秦柏哪里顾得过来？他笑了笑说：“再看吧。我在族学里暂时还没有发现特别出众的好苗子。”
  他们夫妻俩只是闲谈几句罢了，说话时身边除了自家人，也就只有吴少英与赵陌两个，以及几个近身侍候的男女仆妇。也不知是怎么的，这话竟传出去了。只一日功夫，主持族学的四房秦克文，就把六岁的小儿子彰哥儿送了过来。
  秦克文笑着对秦柏道：“这孩子在家里也是淘气，仗着有几分小聪明，从小儿背书比别的兄弟们强些，总是不爱在功课上用心。这几天与梓哥儿在一块儿，倒是老实了些，也知道人上有人的道理了，能耐得下心来描红练字。我见他有了长进，心里着实欢喜，只盼着他能一直懂事下去。梓哥儿身边想必也没个称心的玩伴，不如叫彰哥儿给他做个伴读，两个孩子常在一处读书玩耍，也能互相督促，使双方彼此都有进益。”
  秦柏见过彰哥儿，知道秦克文这话说得不假，彰哥儿在秦氏家族小一辈的孩子里头，算是比较有天份的了，只是性情稍稍跳脱一些，耐性略差，但近日也有所进步。有彰哥儿在梓哥儿身边陪伴，确实是件好事，只是秦柏却知道自家不会长留族中，就算把彰哥儿留下来了，也就是几天的功夫。等到他们送走秦平与吴少英，出发往石塘去的时候，就该把彰哥儿送还四房了。
  秦克文却对此并不在意，反而道：“若是三叔不嫌他聒噪，就让他一直跟着三叔三婶，也叫他见见世面，开开眼界。”
  秦柏睁大了双眼，这是直接把孩子往他这里塞了？虽说能理解秦克文的想法，但六岁的孩子……他倒也舍得！
  秦柏对此没有直接答应，只说先让彰哥儿每日过来与梓哥儿一起读书写字，晚上仍回自个儿家里去，先看看两个孩子相处得怎么样再说。
  秦克文对此也没什么不满的，高高兴兴地答应了，留下儿子自回家去。
  他妻子对此似乎也没有任何怨言，还时常过来陪牛氏说话，顺便看看儿子是否有什么需要，她好从家里送些东西来。
  牛氏从秦柏处听说了秦克文的建议后，曾经私下问他妻子是否知情，他妻子倒是笑得很坦然：“自然是知道的，相公跟我商量过了，才把彰哥儿送过来。这对彰哥儿是好事。我们夫妻几个儿子，只彰哥儿是最小的。留他在家，固然能少些牵挂，但他出息也有限。三叔是有大学问的人，若能跟在三叔身边多长长见识，彰哥儿一辈子都能受用不尽。为了孩子将来的前程，便是与他分离几年，又算得了什么？三叔三婶都是厚道人，家里的兄弟和侄儿侄女们也都和气，断不会叫彰哥儿吃苦头的。他在家里，说不定还不如在三叔三婶这儿过得舒服呢。”
  秦克文夫妻俩都十分坦率地承认自己的用意，秦柏与牛氏反倒没了脾气。秦柏事先是试过秦克文的为人品性，才放心将族学交到他手上的。如今将他儿子留在身边，给孙子做个伴读，似乎也不是坏事，只是秦柏自个儿心里有些别扭，总觉得这有些质子的意味了。况且彰哥儿年纪还小，真叫他与父母分离，也不大厚道。他寻思着，在江南时倒罢了，回京之前，还是要将侄孙送还四房的好。
  梓哥儿跟彰哥儿却越发要好了，天天形影不离，好的就跟亲兄弟一样。吴少英见他俩都长得讨喜，还叫人给他们做一模一样的好衣裳。两个孩子穿戴得一样，出现在人前，人见了就没有不夸的，还有人打趣秦克文的娘子，什么时候生了一对佳儿，竟瞒着合族的人了？
  不久之后，宗房那边也把秦克良与冯氏的儿子送过来与梓哥儿、彰哥儿做伴了。秦克良之子与他俩年岁相仿，性子却更稳重，梓哥儿、彰哥儿都是知礼的，三人相处得很好，常在一处读书写字，做完了功课再一道去玩耍。多了个小哥哥带着，他们从不去做叫人担心的事。秦柏与牛氏见了，更觉欣慰。
  牛氏因此还对宗房印象大改，觉得除去小黄氏，旁人还算是靠谱的。族长夫妻牵线介绍的那两位姑娘，她先见过了住得近的小冯氏，家在松江的小沈氏还需要多等几天，才有理由请到江宁来做客。不过她心里倒是稍稍偏向了小冯氏，觉得这姑娘虽然有主意，可品性正直，不是何氏那等专爱歪门邪道的妇人可比的。以秦安那种耳根子软的脾性，若能有个主意正的媳妇盯着，也能少走些歪路。
  秦安再娶的人选还未最后定下，秦平却已经到了不能不走的时候了。秦柏与牛氏带着孙儿孙女，亲自将儿子送到了金陵码头，拉着他的手，想到这一分别，就不知何时才能相见，他们心中都有万分的不舍。
  秦平给父母磕了头，嘱咐了秦含真许多话，又转向了吴少英，从袖中掏出一封信，递给了他：“拿着吧。日后等你回了米脂，说不定能派上用场。”
  吴少英怔怔地接过了信，看着上头写的是关家姨母，不由得愣了一愣。