女宾席上确实来了外男，不过，人家并不是擅入的，而是受邀而来。
  受女宾席上的太太奶奶们邀请而来。
  这事儿说来话长了。
  今日秦家承恩侯府与永嘉侯府联合举办的春宴，来了不少秦家的亲友故旧，也有秦仲海、秦叔涛兄弟衙门里的上司同僚，还有些是秦家长房素日结交的高门显贵。休宁王府与另几家郡王府来了人，几家国公府来了人，云阳侯府、寿山伯府都到了，许、姚、闵等姻亲就更不必说，柱国将军府马家也非常给面子地派了代表前来，让众人对永嘉侯府与柱国将军府传闻中的交情有了更进一步的了解。
  来参加春宴的这些人家，基本都是分了男女席面。其中由于姑娘们另取了船厅作为小小的聚会场地，因此大部分人都不在香雪堂里。只有姚家几位姑娘，因跟着姚家太太奶奶们来得略迟了一些，没赶上大部队前往船厅，就在香雪堂里坐了下来。
  这时候发生了一点小变故。
  姚氏的母亲姚王氏今日也到了。她是王家女，虽然众人皆知她是王二老爷的独女，与王大老爷那一支并不是亲骨肉，但挡不住别人将她与王家长房的姑奶奶们视作一路人。王家几位姑奶奶或是暴毙，或是忽得急病出城休养，或是差点儿被丈夫休弃，一个个都没有好结果，而且明摆着是得罪了皇家。姚王氏虽然并没有受到影响，可世上总有不知内情却自以为是的人跳出来给人添堵。
  秦仲海的一位上司，乃是正四品的官职，先前托秦仲海寻上姚王氏，托她做媒，求娶姚家嫡支其中一房的姑娘为媳。姚王氏见他家也是清流出身，家风名声都不错，两家门户也相当，就爽快地答应了，还很快就把这桩婚事说成。两家订了婚事，算了吉日，今年夏天之前，就要完婚了。可就在这时候，王家几位姑奶奶出了事，秦仲海这位上司的太太不知出于什么心理，便生出了退婚的念头，拿的借口就是媒人姚王氏的娘家姐妹受了朝廷重罚，他们家不想惹事。
  从来只有听说担心亲家会连累自己的，没听说还有人会担心到媒人头上。姚王氏憋了一肚子气，回头问秦仲海，秦仲海却也是无可奈何。他私下去试探了上司的意思，他那上司虽然一再说是家中婆娘自作主张，想给儿子娶娘家的外甥女，可从头到尾都没说要撤回退婚的决定。秦仲海心里也就明白了，再也不跟人提起，反倒让妻子去安慰岳父岳母，不必计较太多。在婚前就了解了前任亲家的人品，其实是值得庆幸的事，否则等到婚后才发现，难道还能反悔不成？那才是真正地毁了孩子一辈子！
  两家默默地退了亲，事情本该就此平息下去了。偏偏这事儿才发生了没几天功夫，春宴的帖子却早已派了出去。无论是秦仲海的上司一家，还是姚家人，全都收到了帖子。姚家人自然不可能不来捧女儿与外孙外孙女的场，秦仲海的上司也是必须邀请的，两家在春宴上碰了面，彼此就尴尬了。
  若只是尴尬还好，秦仲海上司的太太却似乎是个不懂得见好就收的人。她不但没装成若无其事的模样，还要故意在姚王氏妯娌等人面前提起自己给儿子另说了一门好亲事，对方家里如何显赫，如何富贵，如何世代都有子弟读书有成，科举出仕，甚至曾经有几代祖宗都位及人臣。她显摆就算了，顺道还要踩姚家女一脚，说有的人家外表看起来风光，其实早就不成了，只是装作很了不起的模样来硬撑场面而已。其实那等人家的女孩儿，但凡是要点脸的，就不该再装什么名门千金来骗人了。做媒人的也该看清楚两家门第的差别才是，不该误人误己。自己还好没有错过儿子真正的好姻缘，否则这辈子都要后悔死了。
  姚家姐妹几个听得羞恼不已，却都不敢出声怼上对方。她们从小受到的教育，可不包括跟年长的别家诰命吵架。只是那位太太的言辞太过分了些，不过是个四品的诰命，哪怕是秦仲海上司的妻子，也不该在这么多达官贵人面前放肆吧？她以为自己是谁？
  姚王氏忍不住了。她倒不在乎别人议论自己，她是王家女，这个身份是不可能丢弃的。可如果因为她的原因，连累了姚家别房的女孩儿，她心里就过意不去了。但如果当场跟那位太太吵起来，她又怕会毁了自己女儿辛苦举办的春宴。
  所以她用了一种迂回些的办法，让女儿去把外孙秦简找过来，收拾得整齐精神一点，名义上是让他来给香雪堂里的长辈们请个安，其实是为了让他在人前亮个相，展示一下自身的才华与长相，好让那无信无义的泼妇知道他的好处。她姚王氏有这么一个出色的外孙，真想为婆家的侄女们寻姻亲，还用得着巴望一个四品官的儿子么？他们姚家的女孩儿素有贤名，从来就没为出嫁的事发过愁，肯答应先前的婚事，也是因为听说秦仲海的上司名声不错的缘故。早知他家是这样的德行，他们姚家才不会答应婚约呢！
  姚王氏向女儿姚氏提出了这么一个请求，姚氏自然不会拒绝自己的母亲。况且她自个儿也有私心。她方才在竹林边上没发现卢悦娘、秦锦华与秦含真三人，就先回来了，肚子里还带有对秦幼珍的怨气，一万分不希望秦幼珍的女儿成为自己的长媳。母亲提出要求后，姚氏立刻就想到，云阳侯夫人与寿山伯夫人今日都在场，还有另外几家诰命，也是达官贵人家的，如果自家儿子在这时候表现得足够出色，那些有女儿、孙女待嫁的人家，还不立刻贴上来么？
  反正女孩儿们都在别处，姚家姐妹往屏风后躲一躲就是。这时候让外头大席上的男孩儿们过来，正是再合适不过了。
  姚氏立刻就答应了母亲的请求。
  只是不巧，这事儿叫许氏知道了，她随口就吩咐：“既然要让家里的男孩子过来露个脸，就把简哥儿他们兄弟几个都叫上吧。峥儿稳重些，让峥儿出面带着大家过来，也别忘了幼珍的几个孩子。”
  于是，姚氏原本策划的秦简独自到香雪堂请安的计划，就因为临时多了几位同行者，遇到了挫折。
  来的人还挺多，除了许氏吩咐的几个人以外，秦简还捎带上了肃宁郡王赵陌。赵陌捎带上了休宁王府的两位小公子。休宁王府的两位小公子，则把唐素与张姝两位的哥哥给捎带过来了。后者再捎带上闵家子弟，闵家子弟捎带上马家兄弟，马家兄弟叫来了云阳侯府的蔡世子，蔡世子把余家的少爷与裴家的嫡长子也带来了……
  香雪堂前济济一堂，乌鸦鸦一片看上去足有二十来人。这些少年人全都出身自京城有数的名门大户，不管内里是不是草包，外表看起来都是十分体面的，言行得当，容貌端正，衣着得体，性情还很讨人喜欢。有几个风趣又有口才的男孩儿，只用寥寥几句话，就让堂中的所有人都高兴起来。
  少年们的女性长辈看到自家孩子这么给自己长脸，个个都眉开眼笑的。太太奶奶们围观别人家的小鲜肉，也都围观得很开心。这些少年什么性情的都有，斯文的腼腆的活泼的稳重的……各有特色，又知礼讨喜，哪个做她们女婿也不亏呀！
  姚家几位姑娘也躲到屏风后偷看着前堂的少年们，哪里还有半点为被退掉的亲事担心的模样？
  姚王氏有些得意地瞥了女婿上司的太太一眼，心想我认得那么多的青年才俊，谁还死认着你家儿子不放了？就让他跟他那天作之合的新任未婚妻双宿双栖去吧，日后可别后悔今日拣了芝麻丢了西瓜！
  只有姚氏有些心塞。她的本意是为了显摆儿子有多出色，好哄得云阳侯夫人或寿山伯夫人答应亲事，没想到一下来了这么多年纪相近的少年人，瞬间就把秦简给淹没了，风头都叫旁人出了去。
  出于私心，姚氏主动向婆婆许氏提议，新增一个游戏环节，让这些少年人们都表演一下自己擅长的才艺，若是不懂什么才艺，那就表演一套拳法、剑法好了。胜出的人，她有大礼奉上。
  姚氏精明得很，在场的少年里头，多是武将人家出身的，才学上自家儿子先占了优势；能与他一比的赵陌等宗室子弟，身份不同，没什么好担忧的；虽然还有许家的许峥碍事，可他早有传闻，说是叫某位贵女给定下了，谁还能跟他争先？如此一来，可不就突出秦简这个人来了么？
  于是，少年们就在香雪堂前表演起了自己的才艺，简单的就舞一回剑，打一路拳，写一篇书法，画一幅画，倘若有本事，作诗作词也行哪。许峥就作了两首诗，才思敏捷，叫人叹为观止。秦简看着赵陌选择了绘画，便决定自己写一幅字，特地打发人回自己的房间里取来惯用的文房四宝。他在书画上不如堂妹秦含真有天赋，但也得到了三叔祖秦柏不少指点，进步很大。今日这幅字，他要认真完成，全神贯注，因此需要找一个安静的地方，避免外界的干扰。
  姚氏替儿子定下了一个地方，就在香雪堂外面斜对角的长廊下，既遮风避雨，又足够明亮，只需要吩咐丫头婆子们避开那边，就不会有人来打搅儿子。
  秦简就在那里开始写字了。写不到一半，裴茵就从菊圃前的小径转了过来，迎面看见他站在那里，身旁似乎还有几个外男围着他在小声说话。裴茵没想到会遇到这种情形，便忍不住大声惊呼起来，惊动了跟在她身后的闺秀们。
  也把沉浸在书法中的秦简等少年们的注意力吸引了过去。