二月十七日，赵陌与吴少英夫妻带齐随从与行李，出发往通州码头去，要坐船沿运河南下了。
  秦含真依依不舍，同祖父祖母父亲一同在家门口送别了未婚夫与表舅夫妻。秦柏与牛氏拉着吴少英、黄清芳嘱咐了许多话，秦平跟吴少英则是前一晚上私下交谈了许久。想到吴少英夫妻这一去，要好几年才能回京，众人心里都有些难过。
  秦柏还道，什么时候身体条件许可，天气又好的话，他打算要走运河去山东看学生去，还嘱咐吴少英在任上要用心任事，若遇到什么麻烦了，记得要写信回来告知。
  黄晋成一家子也一大早就坐车赶到女婿家中送别，然后随着女儿女婿一块儿到了永嘉侯府。此时吴少英夫妻与秦家人道别，黄三夫人便一直在抹泪。即使早就知道，女儿出嫁后定会离京，但真正面对时，她还是忍不住难过。想想女儿回家，也没几个月，这么快便又要离开了，不知什么时候，才能再回京中，与娘家亲人共享天伦之乐呢？黄晋成之妻一直在低声安抚她，黄晋成则走到吴少英面前，嘱咐了妹夫一番，让他千万要好生对待自家妹子，不可有丝毫怠慢。
  虽然昨日回门时，黄清芳已经再三说了婚后夫妻和美，看她脸色也知道她过得很好，陪嫁的丫头与陪房们对吴少英这位姑爷也是赞赏有加，但做哥哥的，哪里能真正放心呢？啰嗦一些，也是人之常情。
  赵陌则是在与秦柏牛氏说完话后，便躲开了这一大群人，在角落里拉着秦含真的手道别。他与秦含真曾经分别了好几年，期间不得见面，只能通信，但进京后，已经习惯了三天两头就能见着她，如今更是几乎日日相见、耳鬓厮磨。猛地说要分开，而且一分就少说要分上个把月，心里怎么都不得劲儿。他便抓紧最后的时间，跟未婚妻拉小手，说心里话了。
  秦含真便安慰他：“没事儿，个把月罢了，你只管安心做自己的事，好好处理封地上的事务，也好安心回京中来。你若是想我了，就给我写信，我也给你写信。时间一眨眼就过去了，等你回到京中，若没有什么意外，直到我们婚礼前都就不会再走了，那时我们还不是一样可以日日相见？”两家就隔着一堵墙，后门只有几步路的距离，方便得很。
  赵陌心里也明白这个道理，只是心中不舍罢了。他拉着秦含真的手道：“我已经吩咐封地上的人修葺府第，让商队南下采买我们婚礼所需的物品。表妹有什么想要的，只管跟我说。我知道你家里也有采买物品的人，也能买到江南的东西，但未必有我方便。你我又不是外人，很不必与我客气。你不说，我手下的人也一样要花银子的。既然花了，倒不如把银子花在更合你我心意的物事上，表妹说是不是？”
  秦含真想了想，也觉得这话有理，便道：“我倒没有什么特别想买的东西，婚礼呀嫁妆什么的，需要我家里置办的，基本都有了去处。如果你想帮我买些将来要用的东西的话……松江细棉布可以多买一些，那个做衣裳舒服，丝绸锦缎就没必要了，家里有的是。除此之外，就是笔墨纸砚什么的，还有画画的颜料。这些东西都是扬州或江南那边出产的比较好，在京中买有些贵了，数量也有限。要是能大批量从江南采买，既省银子，又容易买到，比别的东西更实惠些。”这都是她平日要大量使用的东西。
  赵陌明白了，笑着点了头，又问：“胭脂水粉不要么？还有些时兴新款的首饰？”
  秦含真笑道：“这个么，我倒不是十分热衷于打扮，平时用的那些就够了，就算是将来要参加皇家、宗室的各种活动，需要些行头什么的，祖父祖母和父亲也会为我置办的，更别说宫里还会有赏赐。差不多够用就行了，我又不经常出门，要那么多首饰脂粉做什么？脂粉用得多了，对皮肤也没好处。”
  赵陌便应了声，又道：“我再让人为表妹从江南挑些新书新画来，闲时打发打发时间也好。”
  两人琐琐碎碎地聊个没完，那边厢，吴少英与黄清芳夫妻已经与所有人道完别，要预备起程了。秦平叫了赵陌，赵陌方才依依不舍地放开未婚妻的小手，道：“表妹等我，我做完了该做的事，一定会尽快赶回来的！”
  秦含真笑了：“耐心些做事，别粗心大意，万一因为行事太过急躁，出了岔子，你回京后又要折返回去善后，难道不扫兴？”
  赵陌一笑：“我才不会犯那样的错误。”捏了捏秦含真的手，到底是松开了。
  秦含真陪在祖父祖母身边，与黄家人一道，一路送人送出了大门口。看着一行马车的影子消失在街道尽头，众人都不由得叹息一声。
  黄晋成夫人打起了圆场：“好啦，这一路有我们爷和秦世子一路送到码头上，自然可保无虞。等船离了码头，又有肃宁郡王同行，事事安排得周到，也同样是再稳妥不过。吴妹夫此去是做官的，将来定会有好前程。把人约束在家里，倒是能天天得享天伦之乐了，可妹夫的前程又该怎么办？我看我们大家呀，就算再舍不得，也别太难过了，反而该为妹妹妹夫高兴才是。将来吴妹夫高升回京了，岂不是又体面又荣耀？”
  黄三夫人这才破涕为笑：“你这张嘴呀，真不知叫人说什么好。在家里倒罢了，到永嘉侯与侯夫人面前也是这般，也不怕侯爷侯夫人笑话。”
  牛氏笑道：“怎么会笑话呢？黄夫人说得多好呀，咱们听了，心里的难过都飞走了。想想将来少英两口子能风风光光回家来，外人说的只有好话，再没人敢背地里胡说八道，做长辈的就为他们开心！”
  黄三夫人笑着点头：“老姐姐说得是。”她跟牛氏执手相视，忽然间觉得彼此的心都贴近了。她从前怎会想着女婿这位师母是村妇出身，便只维持面上情，心里不乐意亲近结交呢？如今看来，永嘉侯夫人分明是个脾气直爽又真心待人的。黄家在朝中数十年，起起落落，什么没见识过？就是这样的亲友，才真正值得结交呢。
  黄三夫人心里打定了主意，今后要多与牛氏来往。别提黄家与秦柏之间的尴尬关系了，那都是老黄历了，有什么可提的？两家如今亲上加亲，女婿又亲近师长，她哪怕是为了多得些女儿的消息，也该跟永嘉侯府多亲近亲近才是。
  且不说牛氏又多添了一位朋友，午后秦平与黄晋成送完了人，从通州码头回到城中，各自归家，前者才进家门，就被母亲牛氏给逮了去。等牛氏问完赵陌与吴少英夫妻上船离岸的各种细节，便开始问秦平了：“那日说起你的亲事，你支支唔唔的，到底怎么回事？这两天少英在，我忙着要盯他与广路收拾行李，也没顾得上细问，这会子才腾出手来。你给我老实说话，你心里到底是不是有数？果真有你看中的姑娘，马上就要进京来了吗？就算你顾虑着那姑娘的名声，不肯说出她是哪家的，也没必要隐瞒爹娘吧？要不你私下跟你爹说去？这官员调来调去的事儿，都是朝廷说了算的，你去年说他们要进京，天知道今年作不作数？告诉你爹一声，叫他去外头打点打点，总要保证这姑娘真的能进京才好。”
  秦平正喝茶呢，差点儿没被呛着，知道老娘不好应付，只能硬着头皮说：“儿子先去寻人打听打听，等有了准信儿，再告诉母亲不迟。母亲放心，若是那家子果然不能进京，儿子会向父亲求助的。”说完便声称有些累了，忙忙告辞回自个儿的院子。
  秦含真闻讯，偷偷溜到了父亲的院子里去。
  她对秦平道：“祖母忙完了表舅的婚事，如今闲下来了，肯定要盯上父亲的。父亲不可能一直拖延下去，总要想个法子解决这事儿才好。如今比不得从前，从前父亲在广州，离得几千里远，只能靠书信往来，祖父祖母要过去看你都不容易，你还能想法子推托。如今你都在京城了，每天都要回家住，就算能借着公务忙的理由，躲上一两回，难道还能一直躲下去吗？”
  秦平叹了口气，犹豫着道：“就算不能一直躲下去……也没有匆匆决定的道理。我是想着，横竖如今我也没有人选，你又快出嫁了，等你嫁了人，我再请你祖母物色一位品行正派的淑女不迟，也省得你在家里时，另生事端。虽说我不可能一直不续弦，但真要续了，也不能随便决定。这后娶的妻子，总得是个贤淑善良的女子，才能敬着你祖父祖母，敬着你母亲，能关爱你，不会因为自己作了永嘉侯世子夫人，将来又生了儿子，便生出骄矜之心，慢待于你，更不能与你五叔五婶他们生出嫌隙来。因此，这事儿原也不必着急，我心里有数就是。”
  秦含真觉得自家父亲不象是心里有数的模样，便道：“祖母还盼着你早些娶了妻，也好帮她打理家务，在我出嫁前接手中馈，为我筹备婚礼呢。父亲的打算似乎跟祖母的想法是相反的，只怕祖母没那么容易放过父亲。其实父亲不必想得太多，这世上正派人还是比较多的，祖母要为你择妻，也会挑个人品好的，不会胡乱生事。至于我，只要父亲愿意放开心胸，迎接新生活，什么时候娶妻都不要紧。但是等我出嫁后，含珠还小，谦哥儿暂时还未上京，庄哥儿更小，连说话都不会呢，这时候祖父祖母是最闲的。父亲膝下空虚，二老能忍耐多久呢？父亲还是早日让长辈们安心的好。”
  秦平摸了摸自己的鼻子，叹了口气：“我会考虑的。”