东宫选秀有了第一位幸运中选者的消息，秦含真比裴家人更早听说。
  她当时真是大吃一惊。她原以为凭太子妃唐氏的消极态度和宫里的低效率，起码还要过上一两个月，选秀进程才会正式进入正题，哪里想到现在就已经有人被选中了？
  秦柏刚从宫里回来，他带来了第一手的消息。
  中选的这位佳丽，乃是太后与皇帝共同选中的。别看太子妃唐氏告病，又一直对选秀之事消极拖延，宫里的两位大佬事实上根本就没指望她能把选秀这件大事扛起来。
  太子已经将近四十岁了，早年身体虚弱，对他的生育能力影响很大，如今虽然病情大有好转，已经接近正常人的健康状态，但还是稍嫌虚弱些，而且随着年龄越来越大，他让女人生下孩子的能力肯定也随之下降的。正因为如此，皇帝才会不想再继续任由他与一妻一妾纠缠下去，而是另择年轻健康的嫔妾来诞育皇孙。时间不等人，如果任由太子妃唐氏拖拉下去，天知道太子什么时候才会再度拥有一个男性子嗣？
  皇帝自从拿定了主意，又得到了儿子的同意之后，就开始跟太后为这件事操心。太后虽说明面上不管事，但时常有接见宗室、皇亲、官眷之举，想要打听一个出身不高、教养良好、性情温顺、身体健康的适龄未婚女子，其实并不是难事。受到太后接见的官眷，听着太后询问的话，其实各人也都心里有数，只不过有些好事没必要在成事之前四处宣扬，所以外头没什么风声流传罢了。
  太后看中的这位佳丽，父亲乃是上林苑监一个正七品的监丞，芝麻绿豆大的小官，监生出身，家世也并不显赫，称不上什么名门望族。只因姑娘的母亲与太后亲生的临安长公主的驸马乃是族兄妹，算来还要喊临安长公主一声“舅母”，才使得这位姑娘的名字辗转传到了太后耳朵里。
  这位姑娘也姓陈，不过跟陈良娣没有关系，两人不是同一个家族出身，两家甚至上数八代都没有连过亲，也从未有过交情。陈姑娘也算是京城老世族之后了，但家族里从没出过高官，只有一个子孙繁茂的好处罢了。但正因为她的家族子孙繁茂，太后与皇帝才会看上了她。
  陈姑娘容貌中上，肤色白晳，个子中等，身材丰满但并不肥胖。她今年十七岁，身体健康，自幼学习过骑术，但不通武艺。她性情娇憨，有些不通世事的小天真，不过大体上是十分讨人喜欢的性格。在某些人看来，可能还有点儿傻。但傻一点儿也不是坏事儿，东宫嫔妾，并不需要什么特别聪明能干的人。况且陈姑娘只是心思浅些，人并不蠢，她的琴棋书画都学得不差，女红也做得挺好，会背唐诗宋词，学过琵琶和吹箫，还做得一手好汤。
  陈姑娘的父亲有八个兄弟，祖父有四个兄弟，五个姐妹。
  陈姑娘的母亲有五个兄弟，三个姐妹，还有九位堂兄弟和两位堂姐。
  陈姑娘本身有四个同母的嫡亲兄弟，两个庶出的兄弟，没有姐妹。但她有十三位堂兄弟和九位堂姐妹。
  陈姑娘的家族十分庞大，曾经有人怀疑过，如此庞大的家族成员，会不会是他们家身为京城世族，拥有了千亩良田与数十家铺子之后，至今日子也只是小富的最重要原因？光是养活这些儿孙，就够花光家底的了。
  更难得的是，陈家的子孙中纨绔不多，几乎所有人都上学读书——陈家有自己的学堂，专门请了三位西席来教导孩子，否则恐怕教不过来——读书的同时又要练习骑射。不过除去有天赋的人会去考童生试、秀才试等一路考下来以外，大多数人都只会在到了岁数后，就离了学堂，各自寻营生去了。有人投入军伍，也有人去做买卖，或是打理家业。陈家没有出过什么特别出挑的优秀子弟，但也没有太过分的败家子，混得最差的一位，也不过是在家里吃闲饭罢了。
  但这并不重要。太后与皇帝看中陈姑娘，当然不是因为她的家族里有什么出色的人才，而是因为她的父母双方家族都十分高产，而她本人又身体健康，从小很少有病痛，更是一直注重养生。既然要为太子择选宜男之女为嫔妾，陈姑娘这样的，岂不是上好的人选？正巧这姑娘生得不错，年纪也较大些，还跟临安长公主的夫家有亲，天然就与太后这边更亲近。若是她今年能进东宫，明年说不定就能怀孕了。这样好的条件，怎么可能不中选？
  太后低调地示意临安长公主带着陈姑娘进宫见了三次，就拍板将人定了下来。这当然只是头一个人选，如果日后有其他的合适佳丽，那再选一个也无妨。但太后与皇帝都无意大规模公开选秀，觉得太过劳师动众了。当然，如果是太子继位之后，想要公开选秀，那就是另一回事。目前来说，太后与皇帝都觉得稍稍低调一些会比较好，不能被某些别有用心的家族利用这个机会，送女入宫，争权夺利，引发后宫动荡。
  永嘉侯秦柏是在陈姑娘被定为新进的东宫良媛之后，才进宫听说了消息的。他没有见过新进的陈良媛，只是探问过太子的口风，见太子殿下对这位新妾室的印象还算不错，心情也可以，就也安心了。
  他回家后对妻子牛氏道：“但愿陈良媛能早日为太子殿下诞育皇孙，如此我们这些做长辈的，才能真正安下心来。”
  牛氏对陈良媛十分好奇：“又是姓陈么？但愿她跟陈良娣不一样才好。不过既然太后、皇上和太子都觉得她不错，想来她应该不会犯傻。不过，就算她犯傻了，太子殿下也不会由得她乱来的。吃过陈良娣的亏了，谁还会再吃一回？”
  秦含真则想到太子妃唐氏，试问：“太子妃娘娘怎么说？”
  秦柏摇头：“不知。不过陈良媛入宫之事，太子妃已经知道了，并且吩咐了东宫人等收拾宫院，预备良媛入宫。想来太子妃娘娘贤德知礼，是不会在这种事上犯糊涂的。”
  人选都已经决定好了，入宫的日子也定了，太后亲自下的旨，皇帝亲自盯着礼部行事，太子都点了头，太子妃这时候要再拖延又有什么用？还会破坏了她一直以来的贤惠人设，引人诟病，太不值当了。况且太后与皇帝选人的时候，特地挑了心性比较纯良天真的人选，就是在为太子妃着想了。如果太子妃还不识好歹，只会令自己更加难堪。
  秦含真暗暗叹了口气，对太子妃有些同情。不过，现在不是考虑一个男人是否找小三小四的问题，而是关系到一个国家的皇位更迭，皇室是否后继有人，朝堂是否稳固，江山是否动荡。太子妃唐氏本人的感情、想法，都变得没那么重要了。反正她也曾亲自为丈夫选择了一个小妾，并且跟后者共同生活了将近二十年的时间。如今再接受一个新人，应该也不会太难过吧？
  倒是那位行事越来越过分的陈良娣，眼睁睁看着新人即将入宫，比她年轻貌美，又比她更有机会怀上皇孙，不知道会有什么感想？
  秦含真又想到，裴国公府那边一心想送裴三爷之女裴二姑娘进东宫为嫔妾，但裴二姑娘一团孩子气，无论是年岁，还是性情，以及身体状况，都跟陈良媛相差很远。除了裴家本身还不算子嗣单薄这一点好处外，裴二姑娘又有什么把握能中选呢？光是岁数上就不占优了。一年后她也不过才及笄，远远未到最佳生育年龄。太子妃唐氏连具体的择选关都插不进手去，唐家又能帮上裴家什么忙呢？
  不知道裴国公府发现陈良媛入选的真正原因之后，是否会看清自家女儿的优缺点，及时改变主意？
  秦含真正在走神，就听到虎嬷嬷进屋来报：“简哥儿过来了，正在书房，说要求见侯爷。”
  秦柏挑了挑眉：“哦，你跟他说，让他先等一等，我这就来。”
  虎嬷嬷出去了，牛氏便问：“简哥儿怎么又来了？还是为他退出殿试那事儿？真是的，他明明考得还不错，怎么就认定自己考不好了，想要三年后再试呢？万一三年后考不上进士怎么办？其实三甲也算不错了，仲海连会试都没考过呢。小孩子家心头倒高，一心只想上二甲，中进士，也不想想后果。他年纪不小了，再不考出个结果来，他老子娘怎么为他说亲？仲海媳妇就等着他早些考中，好往高门大户里提亲去呢，怎么愿意再等三年呢？”
  秦柏道：“他也是自小读书的孩子，乡试、会试都考得不错，想要再进一步，也是理所应当。他有这心气是好事儿，多读三年书，准备得更充分些，三年后理当更有把握考中才是。其实他就是正经读书的年份短了些，过三年再考，对他确实更有利。我倒觉得没什么，就怕大嫂与仲海媳妇接受不了。简哥儿也是因此才来求我，想让我帮他求情罢了。”
  牛氏忍不住碎碎念：“三年后就要跟许峥一块儿考了，天知道大嫂子会说什么话？你替简哥儿出这个头，旁人倒罢了，大嫂子也不好说你什么，但仲海媳妇心里肯定要埋怨的。何苦招人骂去？”
  秦柏微微一笑，并没放在心上，就向外走了。
  秦含真眨了眨眼，目送秦柏离开，忽然转过身，压低声音问牛氏：“祖母，您还记不记得……上回您提起大堂哥的亲事时，我给您出的主意？”