“多谢表哥明察秋毫，昨夜之事，是我，是我冒昧，我在这里，替我爹娘先谢过表哥。”
  “倒也不必。”周渡素来分的清什么是自己该做的，什么是没必要的陈情。
  “就算没有你，禇家的事我也会照查不误。”
  他说话就犹如坐在大理寺高堂上板正不阿的青天大老爷，不讲一丝情面；而江瑜珠就是那个弱小可怜又无助的小老百姓，好容易窥见天光，天光却说，别跟我套近乎，我不近人情。
  她只能是微微垂首，规规矩矩又向他行了一礼：“既已经知晓家中事情之来龙去脉，我也不宜再继续留在此地叨扰表哥，就此告辞。”
  “等等——”周渡严峻的面庞盯着她哭到发热的脸颊，似是在研究什么要紧的东西，过了片刻，才皱着凌厉的眉峰，道，“把脸擦干净了再出去。”
  不然还叫人以为是他欺负的她。
  “……”
  江瑜珠再没有比这更丢人现眼的时刻了。
  她掏出袖中藏的帕子，一点一点将脸上早就哭花了的脂粉擦去，搓到泛红的脸颊嫩生生的，露出原有的肌肤，一看就特别好捏，像熟透了的水蜜桃。
  饶是周渡再不近女色，闻着空气中飘过来淡淡清香的脂粉味，坐在桌前，还是心猿意马，看了一眼。
  只一眼，眸光很快便落回到桌上的案牍，随手翻了一页。
  作者有话说：
  周/大少爷/渡：就是说，有一点假正经的底子在身上的……
  —
  写到这里，作者本人已经开始畅想婚后的一些书房play……（小脸通黄.jpg）
  第5章 假山下
  直接嫁进来做二少夫人，不好么？
  褚家的事情逐渐越传越广，几日后，江瑜珠又从陈婳那里得知，乞巧那夜曾欺负过她的褚遥知，因为家族一夜之间的败落，被家中想尽办法送到了陈王身边做侧妃。
  皇帝三叔父陈王，传闻是京城众多无实权的王爷中，皇帝少有还会给两分面子的人，褚家找他做最后的靠山，倒是条路子，只是……陈王毕竟是圣上的叔父，如今已是知天命的年纪了。
  “这便是姑娘家的命运，必要的时候，就是家族的牺牲品。”陈婳说起这事的时候长吁短叹，望着面前开的正盛的一池荷莲，仿佛已经窥见了一过当夏它便开始衰败枯荣的样子。
  饶是江瑜珠对褚遥知的印象再差劲，听到这的时候，也不禁为她揪心了一把。
  可转念一想，褚家是杀害了她全家的罪魁祸首，褚家的女儿落难，她又为何要替她伤心呢？她爹娘在大火中绝望被烧死的时候，褚家可有人为她家落过一滴泪？她如今该好好吃一盏酒，感叹天道好轮回才是。
  只是可惜，这日她没有单独吃酒的机会。因为这日，周老夫人嫁出去的女儿，曾经的周三小姐周端阳回来了，还带回来她膝下独子，周家的表少爷，萧神远。
  “这位萧家表哥，论起样貌其实是不如大表哥的，但是也只差了那么一点，而且大表哥常年肃穆，不近人情，萧家表哥却温润又和善，总是一张笑面脸，叫人如沐春风。所以在上京城的姑娘们心里，还是萧家表哥更得青睐的。对了，他还是京中出了名的才子，圣上都曾于宴上当众夸过他呢。”
  每当江瑜珠不认识这一个又一个出现在她面前的达官显贵、亲朋友邻的时候，陈婳总是能适时地为她答疑解惑。
  “还有啊……”陈婳说到要紧处，促狭地笑了笑，拱了拱她的胳膊，示意她将目光放到不远处的花厅里。
  她们如今站在一幅巨大的屏风后头，边上又有盆栽遮挡，悄悄望着花厅的视线，几乎能将全局都尽收眼底。
  典雅敞亮的花厅里，已经坐了不少的人。老夫人在最上首，与她并排的椅子并无人落座，大夫人温氏坐在她的下首右手边，左手边坐的是二夫人何氏，这两位瑜珠都是见过的。那么温氏身边背对着她们、光背影瞧上去便雍容华贵的妇人，想来就是老夫人的女儿，周端阳。
  再往下便是几个小辈们老老实实地坐着，在长辈们面前不敢造次。江瑜珠目光一个个扫过去，蓦然瞧见周玉璇身边坐的何纤素，虽举止神态都与寻常无异，但吃茶的时候，总是不经意便将目光飘向了斜对面。
  而她的斜对面，只有坐在周端阳身边，同样拿后背对着她们的萧家表哥，萧神远。
  “可惜了，萧家世代簪缨，祖上最高曾做到过首辅宰执，如今的萧姑父又是翰林中人，是断不可能为自家儿子娶一个贬谪罪臣之女的。”
  陈婳凉凉地说着，望向何纤素的眼神不知是可怜多一些，还是可笑多一些。
  江瑜珠心绪复杂，无端想起乞巧那夜曾于花灯底下提醒自己的何纤素。在她看来机敏聪慧、时刻懂得明哲保身、隐忍退让的何纤素，在面对遥不可及的心上人的时候，也只能是这般小心翼翼，可望而不可得。
  寄人篱下，身份低微。
  好像这简简单单的八个字，就把人钉死在了框架上，永世不得翻身。
  不知是出于什么心理，或许是可怜她，或许是可怜自己，江瑜珠双手绞紧，定定地望着这一幕，喃喃道：“我若是她，倒是想为自己争一把。”
  一边的陈婳没有吭声。
  江瑜珠悠悠回过神来，只觉自己身边气息不大对劲，微微转头，便看见陈婳在拼命同她使眼色。
  在她们身后，那位整个周家看起来最不好惹、最板正严厉的大少爷周渡，竟不知何时悄无声息地站在了那里。
  她心头一震，顶着他威严的审视，赶忙屈膝，低头行礼。
  不知他方才都听见了多少……
  江瑜珠既为自己捏把汗，也在心底里为何纤素默默祈福，亦步亦趋跟在陈婳身后，赶紧进了花厅。
  花厅中初次见面的周端阳见到她自是好奇，仔细端详一番，笑着问：“这便是瑜珠吧？真是生的好模样，早听闻家中将你接了过来，却一直不得空来见见你，当年多亏了你祖父祖母，才有我们周家的今日。”
  瑜珠尚未坐稳当，听到她这话，又赶忙起身：“这些事都是祖辈们的缘分，瑜珠说不上话，瑜珠还要多谢老夫人和诸位叔伯婶婶的垂怜，才不至于漂泊零落，无依无靠。”
  周端阳闻言，脸上笑意越发深厚：“你是个好孩子，快别拘谨了，赶紧坐吧。”
  瑜珠这才能好好地坐下。
  只是她刚一坐下，就看到屏风边上，周渡也泰然自若地迈着步子，走了过来。
  想来适才不跟在她和陈婳身后直接过来，是为了避嫌。
  她端起茶盏悄悄望了眼他，又望着自己对面还空着的椅子，知道他若是此刻在厅中落座，便定是要坐在她对面了。
  想起适才的尴尬，她心下一阵发怵，低着脑袋怎么也不敢抬高，不敢看他真的在她对面坐下。
  他定会端着他那双仿佛能洞察一切的眼睛，竖着两道剑眉，望得她从心底里发寒，叫她后悔自己的脱口而出，不知羞耻。
  但好在周渡并没有坐下的打算，他只是来将萧神远从老夫人面前带走，叫他跟自己去书房议事。
  自家孙子和外孙走的近，老夫人自然没有什么阻拦，笑呵呵地放了萧神远走，看着二人结伴而去的背影，满眼只写满了称心如意四个字。
  江瑜珠提着的一颗心也总算可以放下，端起茶盏，一面庆幸他没有落座在自己对面，一面又谴责自己实在是想的太多，人家兴许根本就没有将她放在眼里，也压根不会浪费时间来多看她两眼。
  花厅热闹依旧，长辈们你一言我一语的细碎时光既漫长又难捱，瑜珠只觉自己端着身子坐到浑身都僵硬了，才听到有下人来报说午饭准备好的消息。
  到周家快一个月，她基本上每日用饭都是在老夫人的院子里，或是和陈婳一起陪老夫人在堂屋吃，或是自己单独在屋子里吃。像今日这般全家聚在一处的，除了她刚来那晚和七夕那晚，便再没了。
  而且那两晚，周渡都不在。
  好似她刚来的那段日子当真是他最忙的时候，自从王家和褚家的案子结了之后，她在家中见到他的次数都变多了。
  周家人口多，光大房和二房的几个孩子加起来便有七八个，再加上她们这几个或近或远或根本毫无血缘关系的表姑娘，一桌显然是坐不下的。遂每次家宴的时候，都是长辈们一桌，小辈们男女分席，各一桌，中间用屏风隔开，互相正望不到。
  对于这种分席的方式，瑜珠不知道旁人高不高兴，反正她是再高兴不过的。
  跟那威严板正的青天大老爷一桌，用饭的兴致都要少上不少。
  —
  周家的家宴素来是以清淡和雅致为主，因为周家老夫人和老太爷最初都是钱塘人士，习惯了吃淮扬菜，在这一点上与江瑜珠并无不同。所以她到周家这么久，都没有遇到过饭菜吃不惯这一种说法。
  只是为了照顾一些人的口味，每桌的角落里也都会摆上几道辣子菜，以作平衡。
  “瑜珠，你到京城这么久，学会吃辣了没有？”突然问她话的是二房庶出的女儿，周家的五姑娘周玉璇。
  自从上回七夕灯会后，江瑜珠对周家的这两位大小姐便抱着惹不起至少躲得起的心态，一直不再跟她们有过多的接触。
  如今聚到了一张桌子上吃饭，她觉得自己又像是被这两位大小姐盯上了的可怜虫。看着周玉璇殷殷期待的神情，只得摇了摇头：“没有。”
  “啊，还没有？”周玉璇果然是失望又夸张的语气，当场提起公筷往她碗里夹了一筷子辣子鸡丁，还苦口婆心与她道：“你这可不行，京城里的许多人家，都是爱好吃重口的。你如今住在我家，倒没什么，但你已经快到及笄的时候，将来祖母必定会为你在京中寻一门体面的好亲事，学不会吃辣可不行。万一到了婆家，吃不惯婆家的菜，可是要遭人耻笑的。”
  她说话好似体贴，可在江瑜珠听来，却是无比刺耳，甚至可恶。
  她自小吃不得辣，一尝便容易流鼻涕和眼泪，形容狼狈。周玉璇这是摆明了找到她的弱点，想要她当众难堪。
  她看着碗中红到刺眼的那点辣椒末，仿佛闻到味道，便已经要泪流不止，抬头望一圈桌上众人，却是没一个会帮她的。
  周韶珠跟周玉璇显然是一伙的，望着她幸灾乐祸的眼神藏都藏不住；何纤素自顾不暇，私底下提醒她归提醒她，也不会为了她去当面得罪这两位周家正统的千金；至于陈婳，她适才因为茶水洒了衣裳，到就近的厢房里更衣去了，至今还未回来；唯一有可能会帮她的温若涵，今日也并没有来周家……
  她只能僵硬地扬起点笑脸，同周玉璇抿了抿唇：“多谢五妹妹好意，为我考虑周全。”
  “不必客气。”周玉璇笑的真心实意，“这道辣子鸡丁可好吃了，你快尝尝吧。”
  她提着筷子的手微微颤抖，最后看了她一眼，怀着视死如归的心情，将它一口吞了下去。
  当真是生吞，甚至都没碰到牙齿。
  比豆子大的鸡丁和辣椒一齐塞在喉咙里，她难受地喝了一大口水，才勉为其难地将它们咽下去。
  腹中却犹有火烧。
  周玉璇在一旁憋着笑，坏心眼地又给她夹了一筷。
  可她这次却没再打算吃，直接捧着茶水往自己身上倒，起身抬着湿淋淋的袖子，说要去换衣裳，落荒而逃。
  即便已经绕出了饭厅，她仿佛都能听见周韶珠和周玉璇在她身后放肆的奚落与嘲笑。
  比那日当街被褚遥知训斥还要难受百倍。
  她不想再回饭厅，捏着帕子擦了擦鼻涕眼泪，故意绕着午时几近无人的花园想多走些时候，慢慢绕回到她住的慈安堂去换衣裳。
  只是园子里突然传出的一声急喘，叫她不由地止住了脚步。
  声音传来的方向，好似是在前头的假山底下。
  她不知为何，心虚地四下望了望，明明也没做什么，心里却慌的不行。
  她壮着胆，往假山定定地多看了几眼，拎起裙摆逐渐放低脚步声，蹑手蹑脚，往那边上挪。
  她挪至一棵树后，蹲躲在草丛间，听着耳边喘息的动静愈渐清晰，间或还夹杂着一男一女的说话声。
  ……
  “轻些，你是狗么？”
  “不是狗，是这么些日子没见到人，想的发狂。”
  “嘴都被你咬破了，你要我回去怎么跟他们解释？”
  “解释什么？直接嫁进来做二少夫人，不好么？”
  ……
  江瑜珠面红耳赤，听着这些缠绵又暧昧的声响，虽看不见，脑海中却已经清晰勾勒出了假山底下两人的模样。
  嫁进周家做二少夫人——能说这话的人，除了周渡与周韶珠一母同胞的亲兄弟，周家嫡出的二少爷周池，根本不必做他想。