一念君子认错及时，但死不悔改，正想岔开话题，怀瑜却道：“我要离开一段时日，明天开始你自己注意时间吃药。”
  明长宴道：“你要去哪？”
  “广陵。”怀瑜顿了一下，又道：“你别想去。”
  明长宴道: “我还什么都没说呢！”
  怀瑜道：“你的身体还未好全，车马奔波，到了广陵不用下车，直接买一口棺材下葬。”
  明长宴道：“我觉得我的身子已经好得差不多了。怀瑜，你好厉害呀！”
  怀瑜毫不理会他的吹捧，推着他的腰，把他推进屋子里：“回屋去，不行就是不行。”
  明长宴道：“好好好你别推我，我自己走。”
  二人刚进屋，外头便传来柳况的声音。
  明长宴坐在窗边，说道：“我成日坐在这里，虽然什么都干不了，但是却听了不少的消息。”
  他养伤的小别间，正对着柳况的会客室后门。明长宴耳力极好，加之柳况对他又毫无防范之心，他只消坐上半天，便能把整个谈话内容给听了去。
  不过，几天下来，明长宴也没听到什么实质性的东西。倒是把宫中的奇葩事情听了不少，譬如：有位宫妃今日裙子上破了一个洞，穿了半天都没察觉；皇帝昨日又翻了谁谁的牌子，谁谁看不顺眼，偷偷的下了毒；某某皇子实在愚笨，课文背不出来，叫柳先生罚了去挑水。
  鸡毛蒜皮的小事，听得他昏昏欲睡。
  会客间那头道：“柳先生留步。”
  柳况道：“那我就不送了。”
  明长宴望去，有一位身穿官服的中年男人，正夹了一份公文急匆匆的往书院外走。
  怀瑜道：“是礼部的成明礼。”
  明长宴道：“是那个小成大人吗？我有印象，茯苓提起过，他是专门管各国进贡之物。我之前怀疑神仙草在他那处。不过，他一个礼部的到白鹭书院做什么？”
  怀瑜解释：“成明礼是来拿江湖日报的。”
  明长宴道：“江湖日报？”
  怀瑜：“皇帝看的报纸，要提前一天拿。”
  明长宴推开窗，喊道：“柳三清，还有没有多的报纸，给我一份。”
  柳况问道：“你要报纸做什么？”
  明长宴：“别这么小气嘛，难道我还能拿张报纸拆了你的书院不成。”
  话音一落，对门飞过来一卷报纸。明长宴伸手攫住，摊开一看，很快就在一角找到了广陵瘟疫一事。明长宴一目十行读下来，眉头紧蹙。
  怀瑜偏过头一看，江湖日报这次的主笔依旧是秦越君。此人从茶余闲话板块混到了国事板块，不过秦越君的行文风格十分明显，带有强烈的个人主观情绪，实在不合适撰写国事。本该客观公正转述瘟疫一事，经由他的手，成了一篇引人落泪的悲歌。
  明长宴道：“秦越君此人，行文是十年如一日的裤裆里拉胡琴，瞎扯淡。”
  怀瑜道：“他写了什么？”
  明长宴：“什么都没写。洋洋洒洒长篇大论的废话，拢共合起来就三个字：好惨啊！你说他写什么了？”
  他倒了一碗茶，说道：“耳听为虚眼见为实，与其坐在这里道听途说，不如自己走一趟广陵。怀瑜，这几日多谢你照顾，只是我非去不可。我知皇帝让你去广陵救助瘟疫一事，因此我也不用你费心照顾，你知道给我留一个车马座位，给我点儿干粮吃。”
  怀瑜：“你现在不能去。”
  明长宴：“我做的事情，向来都是众人不做的。你要是拦我，我一定打不过你，不过你总没办法一整天每时每刻都盯着我，要是你顾念你我二人之间还有的一点情分，你就应该让我去广陵。”
  怀瑜抿着唇。明长宴吃了秤砣铁了心，不到黄河不死心，两人在屋内僵持片刻，怀瑜道：“你不准去。”
  明长宴莞尔一笑：“那就看看你能不能拦住我。”
  怀瑜脸色不好，出了门，把大门一锁，将他关了起来。明长宴却不以为然，倒是柳况来敲门，站在门口道：“刚才看见云青从你这儿出去，发了好大的火，你把他怎么了？”
  明长宴道：“他闹小孩子脾气了，把我关在这里，不让我走。”
  柳况笑道：“我倒是从来没听说过小国相对谁耍小孩子脾气，莫不是你这人格外折腾？”
  明长宴道：“我如何知道？你不如问问他，怎么惯对我骄纵起来？难不成你又怪是我宠坏的？”
  柳况：“明公子好记性，多年前柳某无心提的一句话，你竟然记恨至今。”
  柳况所言，是他与明长宴初见的时候。当年，明少侠一战成名，刚接手天清派，玉宝才到垂髫的年纪，不会走路，便赖在他身上。明少侠那时单挑恶贼，左手抱娃，右手出招，两三招解决之后，还得分神哄一哄小孩儿。因十分稀奇，柳况曾笑他过分纵容幼儿，孩子将来必定骄纵蛮横，叫人头疼。
  明长宴停顿一会儿，道：“他看起来特别生气？”
  柳况：“把你在门口养的一群鸡崽子给一锅端了。”
  此鸡，是明少侠闲来无事，从白鹭书院的山脚下农妇家里要来的，养在小别间的院子里。在他的精心照看下，孵出来有好些日子了。
  明长宴听罢，哀呼一声：“我的崽！”
  他夺门而出。
  果不其然，鸡笼子倒得七零八落，俨然是人为造成。一群鸡崽子挤在一块儿，瑟瑟发抖，叫声凄厉无比。
  明长宴十分愧疚，便多撒了些饲料，与鸡相顾无言。
  半晌，他倒在草坪上，好不凄苦。
  第32章 河伯娶亲（二）
  隔了三天, 怀瑜来了。
  明长宴正在院子里玩针。上回, 他从春姑姑脖子里拔下来的仿制落月针还有数十枚，最近他感到自己体内真气渐渐流转, 虽然微不可查, 但也足够他欣慰。刚有点儿起色, 明长宴便迫不及待的摆弄起来。
  只不过，大动作不敢有, 闲暇之余，用针刺绣还是很有余力的。
  当年天清穷困潦倒之际，别说是刺绣，连糊火柴盒的活计都干过。不过诸多生财之道中, 还是刺绣来钱最快。因明少侠用针最好，技艺精湛，花样繁多，鬼门十三针招招精妙无比, 用来刺绣，虽说是大题小做, 但是成品却好的令人咋舌。
  临安府的夫人小姐，但凡有些大户人家，谁没买过明少侠的刺绣。不过众人只知道这刺绣是天清里的人在卖, 谁在绣, 那就不得而知。
  时隔多年，明长宴又捡起了老行当，从刺绣开始, 慢慢的找回用针的手感。许久不用，有些生疏，控线时后劲不足，几次穿针都堪堪落下。
  叮铃一声，银针落地。
  怀瑜正好停住脚步，他拾起针，盯着明长宴看了许久，却不肯说话。
  明长宴心中暗自叹了口气，哈哈一笑，先开口道：“不生我气啦？”
  怀瑜哼了一声：“你在干什么？”
  他望去，明长宴正坐在木凳上，面前摆了一副绣架，上头有块长方形的花绷子，紧紧绷着一块白色软缎，花纹已然绣了大半。
  明长宴放下针，撑着下巴：“绣花。你没见过吗？”
  怀瑜不答。明长宴笑道：“哦，你没见过男人绣花。不过，女人绣得，我怎么绣不得，我绣得还比她们好呢！”
  软缎上，是一头栩栩如生的白鹿，周身隐隐有仙气缭绕，祥云拥簇，本该是一副大好的白鹿踏雪的绣样，可明长宴偏偏在软缎的左下角用金线绣了个四仰八叉站着的简笔小人，通过边上的鹤纹以及脸上张牙舞爪要闹脾气的姿势可以看出，绣的是怀瑜。
  明长宴拾起剪刀，咔嚓两下，将那块软缎给剪了下来。又拿起针，三两下的镶了一条金丝边，直到精致无比，才塞进怀瑜手里。
  怀瑜抬头，明长宴嘻嘻一笑：“别生气啦。我送你的！”
  怀瑜虽然面色很不好看，但收下了手帕，塞进怀里，冷冷道：“你还要去广陵吗？”
  明长宴收了绣架，又将落月针放进怀里：“要去。你还要拒绝我吗？拿人手软啊，小怀瑜。”
  半晌，怀瑜费了好大的劲儿松口：“好，你可以跟我一起去，但是我有要求，你必须听我的话。”
  明长宴又惊又诧：“你真的愿意带我一起去了？我这个身份与你同去广陵，要是皇帝日后追究，说你带着他老婆私奔了。”
  他说了一半，停下，笑得趴在桌上。
  怀瑜凶道：“有什么好笑的？”
  明长宴笑意还在嘴边，“笑口常开，好运来。笑一笑都不行吗。我没想到，你真会答应带我一同去广陵。”
  怀瑜道：“带你去又如何。”
  明长宴嬉皮笑脸，赶忙恭维：“不如何，小国相千金之躯，纡尊降贵，区区一念君子自然事事顺你意，件件如你心，什么都听你的！”
  他说完，又问：“宫中都安排好了？”
  怀瑜道：“嗯。这不是你要操心的，你打算什么时候去广陵？”
  明长宴道：“当然是越快越好。”
  二人商量片刻，决定跟礼部的小成大人一同出发。成明礼听闻小国相要跟他一路，诚惶诚恐地准备了马车。一路车马不停，两日后，一行人到达广陵。沿途太平盛世，并无瘟疫之扰，只进入广陵城内，这才有白绫飘飘。
  明长宴轻飘飘的跳下车，他原想自己纵马，可惜身体素质不佳，只得做罢。衣服是怀瑜替他准备的，与他以前长穿的那件黑衣无二，肩上的披风饶了两圈，垂在腰际。甫一下车，广陵城的死气便扑面而来，县官朱川康跪地迎接，引众人于客栈休憩。
  一路上，沿街乞丐昏睡，无人管制。途中白纸纷飞，满地棺木，叫人胆战心惊。
  成明礼叹气道：“我原以为上报奏折只是夸大其词，没想到广陵竟然比折子上形容的更加凄惨。”
  明长宴道：“人间倒是各有各的地狱。”
  朱川康解释：“瘟疫一事，是从今年入夏开始。起先只是镇上的周举人发病，前几个月乡试放榜，他中了个举人，回周庄的路上，滚进了燕荡河，福大命大没死成，回去的时候就发了一场高烧。周家夫人先找了周庄的赤脚郎中看病，开了几个方子吃了半月不见好。”
  “后来他家里人又派了个小童来找我，我与他算是一个世兄弟，监考他那一场乡试的老师，是我父亲的学生。我便拿了钱，寻了广陵的吴郎中去看他，吴郎中的老师是太医院当差的，小成大人恐怕也听过他的名字。因此，他算我们广陵最好的郎中，此去见了他的病，不但治不好，反而愈发骇人。”
  怀瑜纠正道：“浑身不适再衰老不是开始，而是已经发作到中途。此病起初精神尤其亢奋，就像打了鸡血，半夜也睡不着，精力无处发泄。而后才开始慢慢衰退，再是僵化。”
  朱川康听罢，倒是没注意此病最开始发作的模样，听怀瑜一提，恍然大悟：“大人说得不错，我竟没有注意到这一点。”
  明长宴听到此处，插嘴道：“后来是不是浑身僵硬，目不能识，口不能动，最后五脏溃烂，容貌衰竭，死后模样有七八十岁？”
  朱川康道：“正是。我从未见过这种发病方式。若是一般的时疫，只需要把发病的人关起来整治便可，但……”
  明长宴问道：“但什么？”
  朱川康道：“但镇上的祝巫以龟壳做卦，说周举人那晚掉进燕荡河，惊扰了燕荡河的河神。河神发怒，天降瘟疫来惩治世人，只有为河伯寻一个良好的女子，作为妻子嫁于河伯，才能平息怒气。”
  明长宴道：“狗屁不通，无稽之谈！”
  成明礼道：“朱世兄，这无辜让少女送死的荒唐事情，你为何不阻止？”
  朱川康道：“我若要能阻止的成功，便早就动手了。广陵城内的百姓人心惶惶，祝巫利用神鬼一说，令百姓善恶不分，我出面阻止，便是官僚强权。不瞒诸位大人，一月之内，广陵已经发生了四起暴乱，是下官无能。”
  明长宴道：“你也不用自责，中原迷信还不是皇帝带起来的，又不是一日两日。紧要关头，大夫不管用，想要活命，还不是只有指望神佛。”
  朱川康看了他一眼，见明长宴穿衣打扮不俗，说话又如此放荡不羁。张口闭口便是皇帝如何，皇帝又该如何，关键是，在场几人，俨然只有他觉得大不敬，其余的都如同没听见。
  四人在驿站楼下停住脚步，负责接待成明礼的侍卫已经早早地候着了。
  明长宴却不打算上楼，而是笑嘻嘻道：“怀瑜，这可是你的老本行。走走走，我们去看看那个祝巫！”