京师的皇城里，韩琦坐于下首，皇帝相陪在边上，而高踞于上的却是一位中年女性。
  有些美人，最美丽的时刻是在她们的青春，一旦老了，眉眼过重，便只能教人感叹，依着这胚子来看，年轻必也是自有风华的。
  但座上这位女性，却就不是这样。
  尽管已经青春不再，眼角也有了细碎的皱纹，但她看上去，仍旧面目姣好。
  不用去追溯青春，便是现在，年近四十的她也仍旧是美丽端庄。
  就算将来，她满头黑发尽数银白，面庞不再光洁，她也仍旧有那时的美好。
  真正的美人，便是迟暮，也当有夕照绮丽。
  她坐在座上，有一股让人无法忽视的气势。
  不是因为皇帝坐在她边上来相陪，给她添了威势；
  而是因为她坐在上位，而让皇帝看上去，更添天家气度。
  “母后，刘卿家虽是跳脱，却也是一心为了这天下苍生，这般对他，未必太过了吧？”皇帝对着这位女性，开口相商。
  这位便是英宗的妻子，当今皇帝的母亲，高滔滔高太后。
  她没有说话，只是脸上有着微微的笑意，冲着韩琦抬了抬下巴，示意韩琦说说自己的意见。韩琦抚须沉吟了半晌，方才开口道：“老夫以为，官家所言极是，刘子瑾揣的是公心，实则他不过是勾当永兴军路公事，这颇是有些替人受过。只不过司马君实不擅实务，将事务交托刘子瑾，若说刘子瑾全然无责，却也不然。”
  她听到这里，便带着笑意：“依此看来，韩相倒是对这刘子瑾，青眼有加？不过，哀家听闻，此子不是旧党，与王元泽交好，又与司马君实有隙？看来也是新党中人？”
  “是。”韩琦微微一笑，欠身答了这么一个字。
  他没有去说什么举贤不避仇之类的话，到他这个位置，完全不必要在奏对时，来卖弄口才。
  刘瑜不是旧党，是；
  他韩相爷青眼有加，是；
  刘瑜与王雱交好，跟司马光有隙，都是。
  就只一个是字，便够了。
  皇帝在边上笑道：“刘卿家不是旧党，也不是新党啊。刘卿家是孤臣！”
  高太后沉吟了半晌，点头道：“官家，若他真是个孤臣，那倒是难得。不过，哀家以为，还是看仔细些好。这朝廷的事，哀家在深宫之中，也不甚明了的。无论韩卿、王卿、曾卿等等，添为宰执，想来胸中自有成竹，官家与大臣相议便好，也不必哀家多言。”
  说着便问起韩琦的家中情况，又问起大名府黄泛区的灾情，韩琦捡着一些事体禀报了，高太后又吩咐了中官，赏了许多东西，以彰显天家对这位相三朝顾二帝的老臣的体恤。
  韩琦辞了出宫来，皇帝却又教人请他留步。
  “韩公，母后示下，看仔细些好，朕以为，是不是太过了？需要把人逼至如此地步？何必如此？”皇帝言语中，颇是有些不忍心，不见得他特别赏识刘瑜，是因为这是大宋朝，而且还是北宋年间。
  这年头，不是明清啊。
  大臣以喷皇帝为荣，象朝廷里，有新党，有旧党，能任事的官员，很少见有什么孤臣的。
  为啥？因为利益啊。
  讨好皇帝，有什么用？当年宋仁宗要给张贵妃的父亲封个宣徽使，结果让包拯喷得一脸口水，回后宫也只得跟张贵妃说：“汝只管要宣徽使、宣徽使，汝岂不知包拯是御史中丞乎?”
  如同韩琦这样的，相三朝，顾两帝，他喷皇帝，皇帝能怎么样？
  当然，不能任事的倿臣，不见得没有，但能任事的，人家好好做事就得了；
  朝廷之中，按着或是大势，或是政见，互相抱团。
  何必来当孤臣？当孤臣，没什么利益啊！
  而这时出来了个刘子瑾，别的不说，细作事务那绝对没得说。
  还在背后策划了神臂弓的图样等等事宜。
  怎么说也是干才、能臣。
  皇帝当然就物以稀为贵了。
  不过韩琦听着，却就笑道：“真金不怕火炼。老臣以为，此事还是官家乾纲独断为好。”
  他不太愿意去掺和。
  皇帝不打算继续试探刘瑜，可高太后的意思，是还要再看看啊。
  韩琦说什么？说高太后的意见不对，跟人家儿子说他娘的坏话？韩琦又不是没头脑，怎么可能干出这样的事？再说虽然他欣赏刘瑜，但毕竟也不是什么军国大事，或是中枢重臣，总归是二十刚出头，七品的官儿，高太后觉得要考察，那就考察吧。
  皇帝听着也只好无奈作罢。
  出了宫门，韩琦身边的老仆韩忠招呼护卫人等，带轿子跟了上来：“老爷。”
  “阿忠，有些路，只能骑马过；有些路，只能赤脚趟。”没有等韩忠开口，韩琦淡淡说了这么一句。
  “是，老爷。”韩忠马上闭嘴，本来他有意帮刘瑜打听一下的，毕竟当时他欠过刘瑜的人情。但现在看起来，这个人情，暂时是还不了的了。他心里不禁为刘瑜悲叹，这刘相公，仕途也真是太崎岖了！
  韩忠不敢在韩琦面前打听刘瑜的事，但今天从京师快马出去的公文，他却早就打听到了。
  那是又一封，左迁的公文，没错，就是给刘瑜的。
  此时刘瑜刚刚被河南府正堂，赶瘟神一样，从洛阳赶了出来，还没走到京师。
  匆匆而来的公文，却就再次把他的差遣往下撸：“知丰县事。”
  而且声明了：“即刻赴任，不得延误。”
  坐在车厢里的袭人当真是受不了，抹着泪劝刘瑜道：“老爷有陶朱之能，何必受这刁难？不若辞了这劳什子的差遣，只管凭着范文正公一脉的传承，再与韩相爷讨上个情面，大宋境内，什么营生做不得？”
  她是看出刘瑜能做生意的了。