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  “不过隔了一年，你的变化却极大了。”
  容锦漫不经心地打量着同乘一车的少年。
  不过才仅仅一年，那个始终在角落毫无存在感的少年，眨眼睛便突然变得刺目起来。
  没错，是刺目，且耀眼。
  先是一年前的乡试中了榜首。
  再是今年会试结束之后，又进入殿试，乔旧被天子钦点为探花，而后则顺理成章地成为了天子近臣。
  没有人知晓在乔旧风光之前，险些被个柔弱的小姑娘亲手折断羽翼。
  时隔一年，从前消瘦柔脆的身躯挺拔几分，身高亦是又增长尺余。
  幽黑的眼眸敛去戾色，如平静湖泊表面，沉稳有余。
  半年前，乔蕴病入膏肓，濒死的时候，是乔旧拿出了药来救助。
  他温和的告诉兄长，一点都不仇恨。
  日后还要好好侍奉兄长。
  硬是将一个毫无可能活过来的人给救活了下来。
  让乔蕴对他又谢又惧。
  容锦对乔蕴与乔旧的龃龉略有耳闻。
  打那之后他对乔旧以德报怨的行径更是高看一眼。
  “是我不该辜负殿下的提携之恩。”
  乔旧微挑起唇，眉眼中含着几分谦和，让容锦微微松了口气。
  是了，少年变化再大，可骨子里始终存着几分从前的柔顺。
  这代表着，他会是个很好驾驭的幕僚。
  选中他，不是容锦一个人的决定。
  大皇子也想要拉拢朝中新贵。
  可乔旧自己却选择了三皇子。
  容锦将他带去宫中。
  容妃见他难得进宫看望自己，眼底难免多出几分暖意。
  “母亲，我今日物色了一个合适的人，留他在朝中助我，于我而言只怕是如虎添翼。”
  容锦心情甚好说道。
  牵扯到皇太子之争，容妃神色谨慎了些道：“你这孩子……你将他叫进来，让我看看。”
  容锦向来孝顺，可他品性风流，在选择幕僚内臣上，往往都偏向于与自己一般习性的人选。
  容妃不太放心。
  容锦猜到她要考校，颇是自信地出去让人进来见她。
  容妃坐在紫檀榻上，缓缓端起茶盅。
  待见那人进了殿中，露出那水墨清逸的五官，她的手指蓦地一颤。
  茶盅翻倒，滚热的茶水蓦地烫到指尖。
  旁边的嬷嬷来不及护，就见那少年迈步上前。
  高大的身影俯低几分，他握起容妃的手指，令旁边的嬷嬷神情骤然一变。
  乔旧垂眸，褪去了青涩的嗓音低磁，“母亲怎么会这么不小心？”
  “你……你这是……”
  “母亲不想我么？”
  长长的睫遮盖着黑眸，他的语气柔和。
  “我以为我同三皇子更接近一些，母亲就可以经常看到我，便会更加高兴。”
  话音落下，掌心里发颤的手指迅速抽走。
  容妃抬眸看向一年未见的乔旧，只觉脊背冰凉。
  这就是从自己肚子里爬出来的儿子吗？
  可她却感到了一丝莫名的悚然。
  “……别叫我母亲。”
  然后就看见乔旧恍若受伤的表情。
  她神情微僵，又缓和了语气道：“毕竟隔墙有耳，这样对你也不好。”
  乔旧微微颔首。
  “也是。”
  看着妇人眼底对自己难以掩藏的恐惧，他语气愈发柔和，“不过没关系。”
  “以后我就有更多的时间过来陪伴母亲了。”
  话音落下，他的嗓子里闷闷地溢出笑来。
  容妃看着他从容染上微笑的唇角，周身蓦地打了个寒噤。
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  第24章
  这是乔乔在韶华庵里度过的第二个冬季。
  少女身段如细嫩的柳芽, 在这一年里迅速抽长。
  宝珠在头发稍稍养长了一些的时候，便先一步离开了韶华庵。
  她说姐姐给她写信来了。
  等她跟着姐姐成功“干大事”以后，便会写信给乔乔, 邀请她一起加入。
  剩下乔乔一个人在庵里，除了要自己亲自动手叠被穿衣, 梳发净面, 甚至还要洗自己每日换下来的衣物。
  做完了这一切之后, 乔乔还要打水，扫地, 去庵堂里抄写经书。
  持善师太一觉睡醒，便瞧见门口进来个人。
  逆着光的人影纤如娇花。
  瓷白的肌肤从衣下露出, 被那日光照晒出暖意。
  乌发披散，唇瓣殷红，檀黑的眼眸犹如一汪春水, 撩人心魄。
  一件粗糙的缁衣穿在身上连个腰身都没有。
  偏她弯腰放下药时，凹出了那若隐若现的纤细线条, 令人看不清明。
  “师太……”
  绵软的声音多出了几分刻意的端庄。
  乔乔扶着持善师太坐起身来，柔声道：“师太喝药。”
  “唉……年纪大了，一到这阴雨天, 就浑身酸疼。”
  持善师太叹了口气。
  乔乔瞥了一眼窗外明媚的阳光, 却仍旧乖巧地给持善揉捏着肩膀。
  一年下来, 说好要“服侍”乔乔的持善师太不仅没服侍过乔乔一根手指。
  反而用了不少法子让乔乔服侍她。
  起初乔乔是真的天真, 她说头疼要死, 乔乔就吓得给她揉着脑袋，她说腿酸，兴许会废，乔乔就傻傻地给她捶腿刺激穴位。
  一次两次也就罢了, 次数多了，乔乔也恍然明白过来，她是在哄骗自己。
  乔乔眨了眨眼，乖巧地将药端给持善。
  持善端过来喝了一口，顿时要放下碗，被乔乔板着脸阻止，“师太要全部喝完！”
  持善僵住，“乔乔，你放了那般多的黄连，是想苦死师太吗？”
  乔乔唇角顿时弯起，露出一抹梨涡，“良药苦口利于病，这是师太教我的道理。”
  持善先是一愣，而后亦是露出微笑。
  她抬起眼打量少女，比之一年前，乔乔要清瘦了许多。
  一年前的小姑娘总爱使小性子喜欢鼓着小脸，原本被肥嫩的脸颊看上去就更像是个嘴巴鼓鼓的小松鼠儿。
  眼下却多了几分笑容，脸颊上时时浮现的梨涡白嫩可人。
  “师太，我要回家去了。”
  乔乔收敛起笑意，对持善师太缓缓说道。
  持善师太抚了抚她的脑袋，微微一笑，“去吧。”
  这里青灯古佛，香火缭绕，并不适合年轻的女孩儿。
  但愿此番修行可以帮助到乔乔，可以让她在以后的日子里度厄解灾。
  ***
  当一年后的乔乔乘着马车回到徐国公府之后。